– Не догадываетесь?
– Нет.
Высокий мужчина, молча расхаживающий по кабинету и зорко рассматривающий все вокруг, грубо и раздраженно бросил непонятливому клиенту:
– Фотографии!
Руки у хозяина редакции затряслись. Однако он решил оттянуть время, чтобы понять, насколько серьезны их намерения…
– Какие?
Глаза старика, несколько секунд назад добрые и ласковые, вдруг стали злыми и колючими. Он приподнялся на носочки и, нагло усевшись на край стола, процедил сквозь зубы:
– Те, за которыми должен прийти Патрик Глен, американский резидент и ваш сообщник!
У Гришина после таких заявлений отвисла челюсть, а в области копчика нудно засвербило.
– Ка-кой ре-зи-дент… – пролепетал Гришин.
– Американский резидент, – усмехнулся старик, – ваш хозяин! Или вы не знаете такого?
– Нет, – замахал руками главный редактор, – я не знаю никакого хозяина! Вернее, я знаю Патрика Глена, но то, что он американский шпион, слышу впервые от вас… У нас чисто деловые отношения! Я… я…
– Вот и прекрасно, – начал терять терпение гость, – мы вам верим. А теперь – быстро материал и фотографии, которые вы обещали Патрику Глену!
Гришин понял, что отпираться бесполезно и трясущимися руками полез в ящик стола. Теперь самым главным для Петра Мироновича было отвести все подозрения от своей особы. В принципе он ничего такого не сделал, чтобы так сильно мандражировать, но все произошло так внезапно, что он не успел трезво оценить ситуацию и правильно сориентироваться.
– Вот, пожалуйста, – сказал он как можно услужливее и веселее, протягивая гостям пачку фотографий, среди которых были снимки совсем из другой области, а именно порнографические.
Полковник Сухой взял фотографии у главного редактора и впился в них. Да, это было то, что он искал. Облегченно вздохнув, он улыбнулся, увидев среди прочего компромата порнографические снимки.
– Любитель?
Гришин не понял, что подразумевал гость под словом «любитель», и глупо улыбнулся.
– Не понял…
– Это неважно, – махнул рукой старик. – Кто снимал?
Гришин прекрасно знал автора снимков, но по своей натуре был расчетлив и прижимист. Конечно, он мог бы сдать Кэт с потрохами, но ему пришла на ум мысль, что, лишившись фотографий, он все же сохранит негативы.
– Не знаю, – прикинулся простачком Петр Миронович, – прислали в редакцию по почте.
Полковник Сухой недоверчиво покачал головой и, хитро скривив тонкие губы, нагло усмехнулся.
– По почте?
– Да.
Вдруг полковник проворно (чего Гришин никак не мог ожидать от старика) наклонился к нему и с силой схватил за грудки.
– У меня нет времени на кроссворды! – прорычал Сухой. – Что это за инициалы «Е. Е.»?
Гришин не знал, что и ответить, но, соврав однажды, он невольно продолжал вести свою игру.
– Не знаю.
– Шлема, – вдруг окликнул товарища Макар, – посмотри…
Старик отпустил уже плохо соображавшего главного редактора и повернулся к бугаю. Тот держал листок бумаги, указывая толстым пальцем в одну точку.
– Что это?
– Ведомость.
Полковник бросил взгляд в указанное место в ведомости и прочитал вслух:
– Елизавета Ефимова…
Макар утвердительно кивнул головой.
– Два «Е», – самодовольно усмехнулся он, – разгадка с двумя неизвестными!
Старик удовлетворенно хлопнул приятеля по широкой спине и повернулся к редактору.
– Ефимова здесь?
– Да, но…
– Заткнись! – приказал Шлема. – Кто еще знает про эти фотографии?
Гришин энергично затряс вспотевшим двойным подбородком.
– Никто.
– Точно?
– Клянусь!
Старик повернулся к подручному.
– Найди два «Е», – холодно приказал полковник Макару. Он посмотрел на часы. – Всё! Время вышло!
– Понял, – коротко ответил здоровяк.
– Не оставляй хвостов.
Макар криво усмехнулся.
– Не сцы, командир!
Бугай сунул руку в карман и решительно вышел из кабинета. Решимость и недосказанность гостей, а возможно, и последняя фраза, брошенная суровым фээсбэшником, повергли в шок интеллигентного редактора.
– Что… что он сказал? – пробормотал пересохшими губами побледневший хозяин кабинета.
Шлема злорадно оскалился.
– Не сцы в муку, не делай пыли! – философски процитировал старик любимую фразу и нащупал в кармане плаща холодную рукоять пистолета.
Гришин побледнел и постарался всем своим крупным телом вдавиться в спинку кресла.
– Вы-ы-ы что?..
Старик мило улыбнулся.
– А ты что? – вопросом на вопрос ответил бывший советский чекист несостоявшемуся миллионеру…
* * *
Таньга стоял возле молодого охранника и не спускал с него глаз. Правда, он успел скосить и без того косые азиатские глазки в зеленый дворик, куда подъехал «Жигуленок», да прислушаться, что творится в соседних помещениях редакции.
– А что, собственно, случилось? – попытался разговорить сурового ордынца Юрий Байдаков.
– Меньше знаешь – лучше спишь! – обрубил здоровяк парня, давая тому понять, что вопросы лучше держать при себе.
Байдакову не понравился ответ, а если говорить откровенно, то ему вообще не нравилась вся ситуация. На душе было как-то тревожно.
Молодому человеку не приходилось сталкиваться с чекистами лоб в лоб, но все же он имел кое-какой жизненный опыт и почувствовал, что в этой истории что-то не так.
Однако что мог сделать горе-охранник, у которого не было при себе даже газового пистолета!
Неожиданно для Юрия азиат сам обратился к нему.
– Это кто? – спросил фээсбэшник и указал узкими глазками в сторону девушки, которая, сделав пару снимков во дворе, оставила черный кофр в салоне автомобиля и решительной походкой направилась в редакцию.
– Не знаю, – солгал Юрий, хотя прекрасно знал миловидную женщину-фотографа в лицо: она работала в газете внештатным фотокорреспондентом и частенько забегала к главному редактору, – может, очередная шалашовка нашего шефа…
Мужчина с подозрением взглянул на своего подопечного и недоверчиво хмыкнул.
– Шалашовки с профессиональными фотоаппаратами по Москве не носятся, – заметил опытный службист.
Байдаков оказался в затруднительном положении: он прекрасно понимал, что Ершовой лучше всего в эту минуту находиться за сто верст от редакции газеты «Новый век».
– Так что мне делать? – спросил он у своего «надзирателя».
Таньга своим профессиональным нюхом почувствовал, что эта миловидная стройная молодая женщина имеет непосредственное отношение ко всей заварившейся каше, и решил пропустить жертву в мышеловку.
– Пропусти!
Байдаков пытался возразить: «Может, и пол-Москвы сюда пригласить?»
Вместо ответа азиат только грозно зыркнул, отчего у Юрия побежали мурашки по спине и весь воинственный пыл молодого человека сразу же остыл.
– Ладно…
Когда решение было принято и найдено обоюдное согласие, а врата мышеловки любезно открылись для новой «случайной» жертвы и женщине осталось сделать несколько метров, ее неожиданно окликнул мужской голос:
– Катя!
Байдаков и узкоглазый фээсбэшник, услышав окрик, выглянули из приоткрытой двери на улицу. Из салона «Жигуленка» в открытое окошко дверей высунулся мужчина с фотоаппаратом. Женщина обернулась, и среди тишины раздался щелчок затвора аппарата.
– Быстрей возвращайся, – крикнул спутник Екатерины, – мы уже опаздываем!
– Положи фотоаппарат! – негодующе крикнула женщина.
Мужчина виновато улыбнулся и ответил:
– На счастье!
Екатерина покачала аккуратной головкой и, махнув рукой в ответ на шалость своего спутника, стала спускаться по крутым цементным ступенькам.
Не желая светиться перед лишним свидетелем, азиат вдруг резко отпрянул в сторону и энергично замахал огромными руками Юрию.
– Не пускай! – мгновенно изменил он решение. – Отошли ее отсюда под любым предлогом!
Байдаков кивнул.
– Ладно!
Опытный службист вовремя сориентировался: присутствие женщины могло все испортить, а точнее, главной помехой стал ее спутник. Времени было в обрез, его напарники должны были выйти с минуты на минуту, и непредвиденная парочка могла поднять шум, привлечь внимание и отнять драгоценные секунды, которых и так уже не осталось.
– Привет! – непринужденно поздоровалась молодая женщина и толкнула решетку на входе, однако та тоскливо скрипнула, не пропуская гостью внутрь.
– Привет, – сухо поздоровался Байдаков.
– Открывай, – недовольно сказала Екатерина, – я и так уже опаздываю на поезд.
Юрий развел руками.
– Не могу.
Женщина удивленно вскинула брови вразлет.
– То есть как «не могу»?
Охранник виновато пожал плечами.
– Очень просто… Неприемный день сегодня.
Гостья нервно надула розовые полные губки и с силой толкнула решетку.
– Не дури! – чуть ли не выкрикнула она. – У меня встреча с Гришиным в половине двенадцатого!
– Ничего не знаю, – вяло отнекивался молодой парень, – Петр Миронович только что уехал.
Женщина широко раскрыла светло-карие большие глаза и часто захлопала длинными ресницами.
– Куда?
– То ли в налоговую, то ли в ФСБ…
Азиат, следивший за разговором молодых людей, недовольно покачал головой, делая знаки рукой, чтобы Юрий Байдаков заканчивал ненужный базар с девушкой.
– А что случилось?
– Ничего, – ответил Юрий.
Катя угрюмо склонила темно-русую голову, но тут же вскинула ее вверх и с надеждой спросила:
– А он ничего не просил передать?
Охранник отрицательно мотнул головой.
– Нет!
– Вот жлоб! – не выдержала посетительница и от досады хлопнула изящной красивой ручкой по решетке. – Сам же, гад, позвонил мне, назначил встречу и слинял!
Байдаков понимающе вздохнул.
– Видно, серьезные дела, – предположил парень.
Неизвестно, сколько бы продолжался этот бесполезный разговор, но вдруг раздался сигнал «Жигуленка». Из автомобиля вышел спутник женщины и махнул рукой.
– Катя, опаздываем!
Спутница повернулась на голос и также нетерпеливо махнула мужчине рукой.
– Да, бегу, бегу, Илья!
Екатерина повернулась к охраннику.
– А когда он будет?
– Не сказал.
Расстроенная женщина надменно щелкнула пальчиками и выпалила:
– Передай своему шефу, что он мудак!
Молодой человек не ожидал от такой интеллигентной и обаятельной женщины подобного выражения и, выпучив глаза, на секунду растерялся.
– Кто-о?..
– Да он сам знает! – бросила на ходу Екатерина, поднимаясь по ступенькам.
Байдаков только сокрушенно покивал головой вслед удалявшейся посетительнице, а сам про себя подумал, что, может, Петр Миронович и мудак, но такие откровения пусть передает сама!
Екатерина добралась до машины и быстренько забралась в салон.
– Ну, сколько можно…
Женщина разочарованно махнула рукой.
– Ай!
– Надул?
Катя недовольно зыркнула на молодого симпатичного мужчину, словно во всем был виноват он.
– Не твое дело! – огрызнулась она. – Ты лучше, Илья, дави на педаль. Не то я точно опоздаю.
Илья Мещерский ничего не ответил, а только сильно нажал на газ, и машина резко рванула с места. Таньга бросил проницательный взгляд вслед уходящей машине.
– Во бабенка! – то ли с восторгом, то ли с негодованием процедил сквозь зубы азиат, но тут же повернулся на звук тяжелых шагов своих «коллег»…
* * *
…Дело было сделано: материал и фотографии «конфискованы». Старик и Макар быстро возвращались по сумрачному длинному коридору. Однако думали они о разном: старик прикидывал, сколько потянет их работа, а Макар думал о молоденьком компьютерщике в наушниках, который был так увлечен работой и музыкой, что ничего не слышал. Профессиональный киллер стоял несколько минут с взведенным курком пистолета за спиной мальчишки, ожидая, когда тот повернется и тем самым подпишет себе смертный приговор. Однако Сергей Слесаренко так и остался неподвижным…
Макар решал, подарить сопляку жизнь или оборвать ее одним слабым движением указательного пальца – «перста божьего». Почему-то его забавляла отрешенность паренька от всего мира.
– Да, – удивленно произнес вслух умудренный жизненным опытом бывший кэгэбист, – другая пошла молодежь! У них другой мир, другие идеалы… Может, и мой пацан где-то вот так сидит в «виртуальном мире»!
Макар глубоко вздохнул и окинул комнату пронзительным взглядом, словно хотел найти ангела-хранителя этого зеленого мальчишки – невольного свидетеля. Однако мужчина никого не обнаружил. И вдруг ему показалось, что ангел-хранитель – это он сам!
– Хер с ним, – прошептал Макар и, пятясь назад, не опуская пистолета с глушителем, медленно и тихо вышел из комнаты…
Таньга встретил сообщников коротким вопросом:
– Как?
Старик утвердительно кивнул головой.
– Порядок, – усталым голосом произнес он и кивнул головой на притихшего охранника. – Как у тебя?
– Тихо.
– Рассчитайся с товарищем!
Азиат вытянулся.
– Слушаюсь!
Старик и Макар молча вышли, а Таньга подошел вплотную к Байдакову.
– Как тебя зовут?
– Ю-рий… – не понимая, куда клонит странный фээсбэшник, тихо и робко произнес молодой паренек.
– Так вот, Юрий, – весело произнес мужчина, – молчание – золото! Понял?
Байдаков утвердительно закивал головой. У него сразу же отлегло от сердца, словно оттуда свалился тяжелый камень, нещадно давивший его последние десять минут.
– Да.
– Молодец, сынок, – усмехнулся азиат и дружески похлопал парня по плечу, – усвой это навсегда!
– Постараюсь.
– Надеюсь… – одновременно с негромким хлопком процедил безжалостный киллер.
Молодой человек не успел и вздохнуть, как новая, доселе неизвестная волна боли захлестнула его и кольнула в самое сердце. Юрий вздрогнул и медленно осел. Из левого уголка рта потекла тонкая алая струйка…
Глава 4
Екатерина Ершова, красивая, с прекрасной фигурой, женщина лет тридцати решительно и ловко разрезала на перроне Белорусского вокзала нахлынувшую на нее разношерстную толпу пассажиров, спешивших в первопрестольную. Она опаздывала на брестский поезд, который должен был отправиться с третьего пути.
Вслед за женщиной спешил Илья Мещерский с кофром и дорожной сумкой в руках и подбадривал подругу:
– Не спеши, Катя, успеем!
– Какое «успеем», – не оборачиваясь к Илье, бросила на ходу фотокорреспондент, – мой вагон находится в «голове» состава, а туда пилить минут пять!
– Ничего, – парировал мужчина, – в крайнем случае запрыгнешь в ближайший вагон.
Ершова бросила взгляд в начало поезда и тяжело вздохнула: пройти оставалось еще метров пятьдесят, а кое-кто из проводников уже поднимал ступеньки и закрывал двери тамбура.
– Быстрей, Илюша! – подгоняла женщина своего спутника и ускоряла шаг.
– Да куда уж быстрее? – ворчал Мещерский, но ускорял темп и петлял следом за отъезжающей.
Когда прозвучали два гудка к отправлению поезда, молодая парочка наконец-то добралась до вагона. В тамбуре в панике метался визажист Славик Распопин, внешне чем-то напоминавший Борю Моисеева, только намного моложе. Он нелепо пританцовывал и постоянно высовывался из вагона, высматривая опаздывающую Ершову, а симпатичная молоденькая проводница что было сил пыталась затащить его обратно в тамбур.
Не зная сексуальной ориентации Славика, она обиженно бросала на него непонимающие взгляды. При каждом прикосновении девушки Славик недовольно и чопорно отшатывался от нее как от прокаженной.
Увидев бегущую Ершову, визажист облегченно вздохнул и энергично замахал руками.
– Катя, бесстыжая! – беззлобно закричал он. – Быстрее! Поезд уже отправляется!
Проводница быстренько подняла металлический люк, а Распопин протянул руку Кате.
– Осторожнее! – обеспокоенно крикнула молоденькая проводница пассажирам.
Фотокорреспондент на ходу запрыгнула в тамбур, а Мещерский семенил рядом с отходящим поездом и подавал вещи Распопину.
– Привет, Илюша! – как можно чувственнее поздоровался с Мещерским визажист.
– Привет, привет, Слава! – ответил на ходу мужчина. – Принимай вещички!
Когда кофр и дорожная сумка оказались рядом с хозяйкой, Ершова выглянула из тамбура и с благодарностью помахала рукой Мещерскому.
– Спасибо, Илюша!