От эксперимента менты почему-то отказались. Они вообще как-то слишком уж скептически улыбались. Марише их улыбки не нравились.
– А об этом странном незнакомце вы часто думали? – снова спросил у Лены Коля.
– Очень часто. Можно сказать, постоянно. Хотите верьте, а хотите нет, но я предчувствовала, что он принесет беду Игорю.
– А Игорю вы о своих предчувствиях говорили?
– Конечно, а что толку? – вздохнула Лена. – Он меня не слушал. А над моими предостережениями просто смеялся. Мол, глупости все и никакой опасности нет. Что он нужен им ничуть не меньше, чем они ему. Что без него те люди пропадут. А он знает слишком много, чтобы они с ним шутки шутить вздумали.
– И у него ни разу не закралась мысль, что то дело, в которое он ввязался, может быть смертельно опасным для него? – спросил у Лены опять же Коля.
– Нет. Думаю, что он и в самом деле ни о чем не догадывался. Игорь вырос в деревне, у заботливых родителей, и как-то умудрился сохранить удивительную наивность, когда дело касалось людей. Он плохо понимал, что его жизнью легко пожертвуют, если это будет кому-то необходимо.
Менты поблагодарили Лену. Затем явился еще один мент, вернее, он оказался следователем. Он выдворил из кухни всех посторонних и остался один на один с Леной и проклятой подковой, которую он притащил с собой на кухню. Мариша осталась ждать в коридоре. Уже минут через десять она поняла, что сбылись ее самые скверные предчувствия. Из кухни появилась смертельно бледная Лена, которую цепко держал за руку противный следователь.
– Мариша, меня ведут в тюрьму! – закричала Лена, увидев подругу. – Они говорят, что это я убила Игоря. А я не виновата. Мариша, я тебе клянусь, я его не убивала. Мариша, это кто-то другой. Выясни, может быть, Витька, сосед, или тот странный знакомый Игоря что-то знают.
Следователь тащил Лену к выходу. Мариша вцепилась в Лену и не давала ее вывести. А та, не умолкая, говорила:
– Найди их, умоляю! Докажи, что я ни в чем не виновата. Адрес Вити узнай в домоуправлении. Может быть, он кого-нибудь в квартире видел. Или что-то знает. Помоги мне! А маме пока ничего не говори. Как бы ей хуже не стало.
Тут следователю удалось отцепить Лену от Мариши, и он вытащил девушку на лестницу. Маришу к этому времени уже держали подоспевшие на подмогу Коля с Лешей.
– Найди убийцу, Мариша! – раздался уже с лестницы голос Лены. – Найди!!!
Потом голос стих. Мариша высвободилась из рук оперов, села на стульчик и едва не расплакалась. Но вместо слез неожиданно накатила злость. И разозлилась логичная Мариша не на кого-нибудь, а на ментов, которые не дали даже толком попрощаться с подругой. Сейчас Лена казалась ей чуть ли не ближайшей закадычной подругой. Вот так бывает, много лет люди не видятся и даже друг о друге не вспоминают, а потом вдруг – раз, и все меняется.
– Я найду убийцу. Обещаю тебе, Лена, – тихо сказала Мариша и поднялась.
Дома у Лены делать ей больше было нечего. Нужно искать убийцу и вызволять Ленку из тюрьмы.
– А кто позаботится о ее маме, если Ленки не будет? Придется еще ее к нам переселять. Ленкина мама ведь даже до магазина дойти сама не сможет. Вот и выходит, что нужно ее взять. А нам такой подарок нужен? – бурчала себе под нос Мариша, не желающая признаваться даже самой себе, что сделает для Лены все возможное. Во-первых, она ее подруга. А во-вторых, не потерпит, чтобы несправедливость восторжествовала.
Если в первый момент, увидев труп Игоря в комнате Лены, Мариша и подумала, что это Ленкиных рук дело, то потом, хорошенько подумав, поняла, что тут многое не сходится. Во-первых, что это были за бурые следы на паркете в квартире Игоря? Во-вторых, зачем Лене было оставлять труп у себя дома и потом еще тащить туда Маришу, если она знала, что там труп? В-третьих, у Игоря и в самом деле появились большие деньги. А известно, где большие деньги, там и большой риск.
И наконец, оставался Ленин сосед Витя. Мариша отлично помнила, какой злобой горели его глаза, когда Ленка спускала его с лестницы. Ущемленное самолюбие, помноженное на отсутствие жилплощади, вполне могло привести его к преступлению. Хотя почему он в качестве жертвы выбрал Игоря? Ведь конфликтовал-то он с Леной? А тоже очень просто.
– Если бы Витек убил Лену, – рассуждала сама с собой Мариша, – то подозрение запросто могло бы пасть на него. Все соседи знали об их вражде и скандалах. И уж точно не преминули бы сообщить об этом ментам. А к Игорю у Витька вроде бы никаких претензий не было. Так что на него убийство Игоря повесить трудно. Мотива вроде бы и нет. А мотив-то как раз есть. Ленка в тюрьме? В тюрьме. А раз так, то квартира освобождается в единоличное пользование Витька. Когда там еще Лену выпустят.
К домоуправлению, где Марише предстояло выяснить второй адрес Вити, она подошла окончательно уверенная, что убить Игоря Ленкин сосед вполне был способен. В домоуправлении царила тишь и благодать. Жилистая тетя, то ли бухгалтер, то ли инженер, сидела и пила чай, отдуваясь и пыхтя. Только сейчас, глядя на эту картину, Мариша задумалась: а какого черта второй адрес Витька должен храниться в ЖЭКе? Скорей уж он был бы в паспортном столе. Хотя тоже странно.
– Тебе чего?
Тетка оторвалась от чаепития и угрожающе посмотрела на Маришу. Прославленная Маришина проницательность подсказала ей, что сейчас ее выставят вон. Поэтому она вышла сама, вежливо извинившись. Выйдя, она немедленно рысью направилась в сторону ближайшего магазинчика, где купила симпатичную коробочку с вафельным тортиком. После этого она помчалась назад.
Там чаепитие было в полном разгаре. К той тетке присоединились еще две таких же габаритов. Больше всего они походили на крепких рабочих лошадей. Тортик они снисходительно согласились принять. И все трое вопросительно уставились на посетительницу.
– Мне нужен адрес одного человека, – объяснила Мариша. – Дело в том, что он прописан в подведомственном вам доме, но живет в другом месте. Мне сказали, что адрес у вас есть.
– Откуда у нас может быть его адрес? – удивилась первая тетка. – Спросите у соседей. А где живет ваш приятель?
Мариша назвала адрес Лены.
– Ой! – воскликнула вторая тетка. – Это же мои соседи. А вам кого нужно?
– Виктора.
– А, – подобрела лицом тетка. – Я уж испугалась, что тебе та оторва нужна.
– Оторва?
– Ну да, – энергично кивнула тетка. – Лошадей в городской квартире держит. И вообще хулиганка. Соседей своих выживает. Вот и Витя от нее сбежал. Адрес у меня его есть. Он оставил, если вдруг что случится, так чтобы его найти можно было. А с Ленкой он не живет. Да и никто с ней не уживется. Сейчас дам адрес.
Она полезла в стол, но вдруг опомнилась, очень не вовремя, и спросила:
– А тебе он зачем?
Мариша судорожно соображала, что придумать.
– Перепись населения! – вдруг бухнула она.
Как ни странно, тетка поверила.
– Не знала, что уже началась, – сказала она. – А когда до нас дойдете?
– У вас другой инспектор, – ответила Мариша. – Дурацкая система. Полдома ведет один, полдома другой. Так вы не в моей половине. А жаль. Вот вы, передо мной сидите. А к этому Вите мне еще за тридевять земель тащиться, чтобы его переписать.
– Какие тридевять земель! – махнула рукой тетка. – Он через дорогу живет.
И она достала бумажку и продиктовала Марише адрес.
– А как он вообще? – осторожно спросила Мариша. – Не пьяница, не буянит? А то, бывает, сунешься к человеку в квартиру, а он потом тебя еще обидеть норовит.
– Что ты! – улыбнулась тетка. – Он смирный. Уж сколько его Ленка – это та самая оторва и есть – лупила, а он лишь старался, чтобы не по лицу. Даже я ему говорила: что ты, Витя, врежь ей разок. А я потом, если что, засвидетельствую, мол, это дрянь нападала и сама об косяк навернулась.
– А он? Послушался?
– Куда там, – махнула рукой тетка. – Сказал: нет, тетя Лида, я лучше пока с женой и тещей поживу. Все равно целыми сутками на работе пропадаю.
– И где же он работает?
– В милиции, – сказала тетка. – А вы разве не знали? У вас в бумагах не записано?
– Я просто забыла, – пробормотала Мариша, плохо соображая, что говорит.
Из домоуправления Мариша вышла на ватных ногах. Мент убивает Игоря, чтобы избавиться от надоевшей ему до чертиков соседки. Это выглядело как-то слишком уж мерзко. Мариша не была высокого мнения о ментах, считая, что в милиции, как и везде, попадаются плохие и хорошие люди. Но такая гнусная подстава была для ментов уж слишком гнусной.
«Не знаю, что и думать», – призналась себе Мариша, пока топала к записанной в адресе улице.
На ее счастье, Витя оказался дома. Здесь Мариша не решилась врать. К тому же Витя уже видел ее с Леной.
– Вот это гость! – удивился Витя, открывая дверь. – Какими судьбами? Как ты меня нашла?
– Витя, кто там? – раздался голос из глубины квартиры.
– Ко мне по делу пришли, – ответил Витя, жестом приглашая Маришу в комнату.
Мариша уселась на жестком диване и огляделась по сторонам. Квартира как квартира. Типовая, оклеенная порядком порыжевшими, но еще целыми обоями. Мебель конца семидесятых. Тоже не новая, но еще годная на то, чтобы производить впечатление – не хуже, чем у людей.
– Ну, что случилось? – спросил у Мариши Витя, когда она наконец огляделась.
– А почему ты решил, что что-то случилось? – насторожилась Мариша.
Витя для начала оторопел, а потом сказал:
– Ну, раз ты здесь, значит, что-то случилось.
Мариша подумала и пришла к выводу, что его объяснение звучит убедительно. Она решила не врать и сразу же бухнула:
– Убили Игоря.
– Кого? – удивленно спросил у нее Витя. – Какого еще Игоря?
– Игоря – жениха Лены, – пояснила Мариша. – Надеюсь, хоть Лену ты помнишь? Твоя соседка.
– А, эта полоумная! – вспомнил Витя. – Конечно, такое не забывается. Так что, она и убила жениха? А я не удивляюсь, она на всех кидалась. И на меня тоже. У меня сто раз было искушение сдать ее в участок, пусть бы ей впаяли административную ответственность для начала. Значит, прикончила она все-таки парня.
– Но почему ты так уверен, что это именно она его убила? – возмутилась Мариша. – Может, кто-то другой убил, а на Лену свалить хочет.
При этой провокационной фразе Мариша впилась глазами в лицо Вити, надеясь обнаружить на нем следы сомнения или тревоги. Но, увы, Витя оставался непоколебимо спокоен. Либо он был отличным актером и обладал потрясающей выдержкой, либо был и в самом деле невиновен.
– И кому это могло понадобиться? – спросил у Мариши Витя.
– А ты не знаешь?
Витя ненадолго задумался.
– Вообще-то Лена любила Игоря, – сказал он. – Относилась к нему с нежностью. И старалась обуздывать свой нрав, когда он был с ней рядом. Так что вроде бы ей не с чего было его убивать. А вот кому могло понадобиться ее подставить? Не знаю, может быть, ревнивая соперница решила свести таким образом счеты с обоими?
Эта версия не вызвала горячего отклика в душе Мариши, но она ее запомнила. Просто так, на всякий случай.
– А еще какие версии? – спросила она. – Лена человек неуживчивый. Могла и разозлить кого-нибудь. Да вот хотя бы взять тебя, Витя. Ты ведь от нее ушел страшно злой.
– Так ты думаешь, что это я прикончил Игоря, чтобы свалить вину на Лену?! – поразился Витя.
Мариша начала лепетать что-то невразумительное, но понять ее можно было так: да, она так думала, и попробуйте ее убедить в обратном.
– Зачем же брать на душу такой тяжкий грех? Я не понимаю, – и Витя развел руками. – Я мог решить свои проблемы гораздо проще.
– Как?
– Наверное, ты знаешь, что Ленина мама в больнице?
– Знаю, – кивнула Мариша. – Лена мне говорила.
– А она тебе не говорила, почему она там лежит? По глазам вижу, что не говорила. Так вот я тебе скажу. Ее мать лежит с переломом ноги и ребра. А знаешь, кто ей эти переломы обеспечил?
У Мариши потемнело в глазах и сперло дыхание.
– Нет, – прошептала она. – Она не могла! Это же ее мать!
– Лена – опасная психопатка, – отрезал Витя. – Мать свою она, конечно, любит, но сдержать или взять навсегда под контроль свои негативные эмоции она не может. Вот и выплескивает их время от времени на окружающих. Я не говорю, что она систематически избивала свою мать и даже специально сломала ей ногу. Нет, но она толкнула ее довольно сильно. Мать на ногах не удержалась, вот вам и переломы, и больница. Известно, что у пожилых людей кости хрупкие. Так что Ленкина мать в больнице по ее вине.
– И что?
– А то, что, работая участковым, я при желании мог бы обставить этот, в общем-то, несчастный случай так, что Лену забрали бы за нанесение тяжких телесных повреждений собственной матери. Суд такое отношение к матери не одобряет. Условным сроком она бы не отделалась.
Мариша признала, что Витя прав. Он и в самом деле мог устранить Лену из своей жизни, не прибегая к радикальным средствам. Витя кругом был прав. Оставалось надеяться, что насчет ревнивой пассии Игоря Витя тоже был прав.
– Скажи, а ты сегодня утром не ходил на ту квартиру? – спросила у Вити Мариша на всякий случай.
– Что я там забыл? – удивился тот. – Комнату мне дали от работы. Я уже подал документы на приватизацию. Когда оформлю собственность, я комнату продам, и мы с женой и ее мамой купим квартиру побольше. А жить в одной квартире я с Ленкой не собираюсь. Нет, я там сегодня не был.
– А мимо проходили? – спросила Мариша. – Не видели, как Игорь подъезжал?
Витя многообещающе задумался.
– Вчера это было или сегодня? – спросил он как бы сам у себя. – Не помню. Но вроде бы машину Игоря я видел на днях возле дома Лены. Да, точно, это было вчера утром. А что?
Мариша скрипнула зубами от разочарования.
– Ничего! – рявкнула она. – Так вы не заходили к Лене сегодня утром или вчера поздно вечером?
– После того, как меня спустили с лестницы? – усмехнулся Витя. – Ну нет. У меня других забот нынче хватает.
Как раз когда он договорил, в дверях появилась его жена. Она была явно беременна, похоже даже, на последних месяцах.
– Моя жена – Нина, – представил ее Витька.
– О, у вас прибавление! – обрадовалась при виде женщины Мариша. – Поздравляю. Кого ждете?
– Мальчика, – улыбнулась Нина. – Дорогой мой, – обратилась она к Вите, – ты забыл, что ты сегодня обещал собрать кроватку для маленького. Завтра тебе снова будет не до нее. А мне рожать уже вот-вот. Собери, а? А потом мама просила тебя прибить пару гвоздей в ванной комнате, чтобы повесить дополнительную веревку для белья. Скоро она нам понадобится.
Мариша верно поняла ситуацию и распрощалась со счастливым семейством. Следующим пунктом ее расследования была конюшня, где работали Лена и Игорь. Должны же были они с кем-то общаться у себя на работе. А раз так, значит, эти люди смогут быть полезными Марише. Ведь лично она ни с Игорем, ни с Леной толком и не общалась. И начинать свое следствие ей приходилось с чистого листа.
В конюшнях царила тишина, которая показалась Марише тревожной. Но, должно быть, просто нервы сдавали. Мариша прошла в административный корпус и застала там Ольгу Семеновну. Женщина мирно сидела возле окна, перебирала какие-то бумаги и пила чай с солидной порцией коньяка. Глаза у нее были по-прежнему красные. При виде Мариши она обрадовалась.
– Ну как? Нашли Игоря?
– Нашли, – лаконично ответила Мариша, опускаясь на стул. – Но не в лучшем виде.
– Неужели запил? – ужаснулась Ольга Семеновна.
– А что, это возможно? – в свою очередь удивилась Мариша.
– Вообще-то одно время Игорь начал сильно прикладываться к бутылке, – кивнула Ольга Семеновна. – Пару раз у него даже запои по нескольку дней случались. Но я думала, он поборол свой недостаток. Во всяком случае, последние полгода он к спиртному вообще не притрагивался.
Мариша отметила эту информацию. Пока было неясно, пригодится она ей или нет, но она ее взяла на заметку.
– Нет, – вздохнула она. – Он не запил. Хуже.
– Хуже? Что может быть хуже?! – фыркнула Ольга Семеновна. – У меня отец пил почти четверть века. И если бы мать его не выгнала, то она бы и сама с ним спилась за компанию. Отвратительная привычка. Вот некоторые говорят, что это болезнь. А я считаю, что это всего лишь мерзкая привычка. И избавиться от нее можно без всяких докторов. Лечить тут нечего. Нужно просто не пить.