– А жаба? – влез Кирюшка.
– Пожалуйста, – разрешила Нина Ивановна, – от нее, правда, пользы нет, но и вреда никакого. С другой стороны, какой прок от моего кота Епифана? Домашние любимцы есть почти во всех квартирах, и слава богу. Но обезьяна! Или я, или она в этом доме!
Тяжелый вздох вырвался из моей груди. Да уж, не повезло Антону Ивановичу, если вопрос поставлен таким образом. Ясное дело, в этом противостоянии у несчастной обезьяны нет никаких шансов.
– Он бы еще крокодила завел! – возмущалась тем временем Нина Ивановна. – Впрочем, я тогда бы просто вызвала санэпидстанцию и выселила хулигана. Аллигаторы – переносчики страшных, неизлечимых инфекций. Ой, вы купили новую собаку, хорошенькая вроде, только странная. Что это за порода?
Я проследила за ее взглядом и похолодела. Из-под кровати медленно выползала Ася. Очевидно, домашние тоже мигом сообразили, чем грозит нам свидание Аси и Нины Ивановны, потому что Лиза, забыв про свой страх, мигом треснула рептилию пяткой по морде. Ася, не ожидавшая такого обращения, юркнула назад.
– Где собачка? – фальшиво удивилась Катя.
– Вы не узнали Мулечку с Адюшей? – замела хвостом Юлечка. – Очень мы мопсов раскормили.
– А Рейчел и Рамик в моей комнате спят, – влез Кирюшка.
– Да ваших я хорошо знаю, – отмахнулась Нина Ивановна, – в особенности Рамика. Несется вечно через двор как оглашенный, вчера чуть с ног не сбил. Я вот про эту говорю.
Я снова проследила за ее взглядом и чуть не вскрикнула. Мерзопакостная Ася преспокойно вылезала с другой стороны кровати и, медленно таща за собой хвост, двигалась в сторону двери. При этом учтите, что спальня Лизы имеет двадцать квадратных метров, кровать стоит у окна, выход из комнаты в противоположном углу, а Ася, только недавно проявлявшая редкостную прыть, сейчас шествовала со скоростью беременной черепахи.
– Ах, это! – растерянно воскликнула Катя. – Это!..
– Это не наша, – быстро сказала Юля.
– Ага, – кивнула Лиза, – приятели дали, сами отдыхать уехали, а Асю нам привезли.
– Что за порода такая? – не успокаивалась Нина Ивановна, близоруко щурясь. – Странная очень. Кого-то она мне напоминает.
Я сжалась в комок. Перед глазами мигом предстала стенгазета, которую вывесят у лифта… Позор крокодиловладельцам и обезьянолюбам!
– Это такса! – заявил в порыве вдохновения Сережка.
– Да? – продолжала сомневаться Серегина. – А почему у нее хвост такой?
– Ну… дефект породы, близкое родственное скрещивание, – развила тему Катя, – подобных собак мало, потому и получился такой странный хвост.
Противная Ася, словно почуяв, что речь идет о ней, застыла посреди комнаты.
– Слышь, Лампудель, – еле слышно прошептал Сережка, – ну-ка, встань и унеси «собачку», а то нас с жилплощади выпрут.
– Сам утаскивай, – одними губами ответила я.
– Это точно такса, – выпалила Лиза.
– Да? – воскликнула Нина Ивановна. – Не может быть! Я хорошо знаю такс, они другие.
– Эта такса особая, – начал врать Кирюшка, – она называется… эх… э…
– Московская пупырчатая голая той-такса! – выпалила Юлечка. – Всего три штуки на столицу имеется. Страшно дорогая и редкая особь. Без шерсти, вроде кошки-сфинкса.
– Скажите пожалуйста, – недоверчиво протянула Нина Ивановна, – чего только в наше время не увидишь, но почему она зеленая?
На секунду все растерялись, потом Катюша робко пропищала:
– Видите ли, эта порода имеет нежную кожу, стоит ей дать что-нибудь яркое в пищу, мигом меняет цвет. Знаете, дети иногда желтеют от морковного сока!
Серегина кивнула.
– Вот, – воодушевилась Катюша, – а мы угостили Асю вчера… э… э…
– Зеленым луком, – пришел на помощь Сережка, – вот результат.
– И она съела? – разинула рот председательница. – Собачка сожрала такую горечь?
– Ей понравилось, – пожал плечами Сережка.
– И морда странная… и лапы… Знаете, на кого она похожа? На крокодила! – сообразила гостья.
В комнате стало очень тихо.
– Давайте попьем чайку! – закричала Юля.
Сережка наклонился ко мне:
– Лампудель, если сейчас не унесешь Асю, нас выселят. Ну-ка, вспомни, Матросов лег грудью на амбразуру, чтобы спасти товарищей, а ты боишься аллигатора.
– Очень, ну просто очень напоминает крокодила, – зудела Нина Ивановна, роясь в сумке. – Ну-ка, где мои очки!
Сережка пнул меня в спину. Ощущая себя храбрым спартанским мальчиком, я подскочила к Асе и, схватив ее за шершаво-мягкое тело, прижала к своей груди. Сейчас она откусит мне руки, голову, а потом сожрет все остальное. Чтобы неповадно было проявлять героизм в недобрый час. Впрочем, если вспомнить историю, все герои плохо заканчивали, это уже после их смерти имена несчастных присваивали улицам и площадям, но меня появление переулка под названием Ламповский не обрадует, мне-то уже будет все равно!
Однако отчего-то Ася совершенно спокойно лежала на моих окостеневших от ужаса руках.
– Вот видите, – зачастил Сережка, – какой крокодил! Разве бы Лампудель смогла так нежно обнимать хищника! Это всего лишь маленькая трогательная московская пупырчатая голая той-такса. Лампа ее просто обожает, целыми днями целует.
Поняв, что следующей его фразой будет: «Ну-ка, Лампуша, покажи, как ты обожаешь Асю», я попыталась шагнуть в сторону коридора, но ноги словно кто-то прибил к полу.
Тем временем Нина Ивановна вынула большие очки, нацепила их на нос и велела:
– Евлампия, ну-ка поднесите собачку поближе, я хочу получше рассмотреть ее!
Тут словно какая-то невидимая рука пнула меня пониже спины, и я вымелась из комнаты на крейсерской скорости. Последнее, что услышала, был бодрый голос Сережки:
– У щенка очень строгий режим, ему пора ужинать. Давайте же, Нина Ивановна, заявление. Сейчас все подпишем. Абсолютно правильная инициатива! Держать дома экзотических животных нельзя!
ГЛАВА 8
На следующее утро я приехала к Ирочке и с порога спросила:
– У тебя не пропадало кольцо?
– Какое? – удивилась она.
– В доме много украшений?
Ира кивнула:
– Да, они принадлежали Розалии Львовне, а теперь вот достались мне.
– Ты хорошо знаешь, что лежит в ящиках?
– Естественно, – улыбнулась Ира, – мне нравится разглядывать ювелирные украшения.
Я принялась описывать перстень, тщательно вспоминая слова Алексея Корсакова.
– Массивная золотая оправа, в ней огромный бриллиант необычайной формы. Камень держат «лапки», слегка изогнутые.
– А ну-ка постойте, – сказала Ирочка и ушла.
Я осталась одна в гостиной и, чтобы скрасить ожидание, стала изучать обстановку. Конечно, дом замечательный, комнаты просторные, потолки выше трех метров. Есть только один, на мой взгляд, существенный недостаток. Напротив находится еще одно здание, и вечером приходится задергивать плотные шторы, потому что любопытные соседи могут стать непрошеными свидетелями вашей жизни.
– И кто сказал, что перстень с бриллиантом? – поинтересовалась, вернувшись, Ира.
Я передала ей рассказ Алексея. Она покачала головой:
– Да нет, Корсаков все напутал! Был такой перстень, но его украшал кристалл горного хрусталя. Оригинальная авторская работа, кольцо дорогое, но не безумно.
– Откуда оно у Вени?
Ирочка помялась:
– Я дала.
– Да ну?.. И зачем?
– У Вени украли машину, иномарку, чужую. Хозяин потребовал оплатить ее стоимость. А откуда Веньке деньги взять? Он прибежал ко мне, попросил в долг. Только ему требовалось отдать десять тысяч долларов, у меня такой суммы не нашлось. Конечно, у Семена Кузьмича деньги были, но я не хотела у него клянчить, неудобно показалось, – ответила Ира.
Я кивнула. Действительно, не слишком красиво брать накопленное у законного мужа и отдавать любовнику. Правда, Семен Кузьмич был супругом Ирочки, так сказать, де юре, но это, согласитесь, не очень меняет положения вещей.
– Вот я и отдала ему кольцо, – сказала Ирочка, – оно мне велико было, да и не нравилось совсем. Велела отнести Алеше в качестве первого взноса!
Я молча смотрела на нее, что-то в этой истории мне не нравилось. Только что?
– А Корсаков дурак, – усмехнулась она, – решил, что у него в кармане эксклюзивный бриллиант, и простил Вене весь долг.
– Простил? – изумилась я. – Ты уверена?
Ира кивнула:
– Венька не растерялся и расписку с него взял, ну типа: «Я, Алексей Корсаков, не имею никаких претензий к Вениамину Павлову и считаю, что он вернул мне всю сумму за разбитый «Пежо».
Я тяжело вздохнула:
– Ты рассказывала эту историю в милиции?
– Нет, – удивилась Ира, – зачем? Они ни о чем таком не спрашивали.
– Понимаешь, о чем она свидетельствует?
– Ну… Венька раздолбай. Разве можно брать чужую машину, если водишь хреново!
– Ира, – сказала я, – подумай, Вениамин заявил, что ничего не знал про смерть Семена Кузьмича, а в Челябинск собрался, чтобы якобы у папы денег попросить. Он хотел долг Корсакову отдать, а на билет не хватало, вот и прикатил к маме. Понимаешь?
– Что тут особенного? – пожала плечами девица.
– Зачем же Вене катить в Челябинск, если ситуация с «Пежо» улажена? Он соврал, денег у отца ему было просить незачем. Почему же он собрался в Челябинск? Извини, но ничего, кроме того, что он хотел спрятаться от органов МВД, не приходит в голову.
Ира осталась сидеть с разинутым ртом. Спустя пару минут она пробормотала:
– Ясно. Зачем же его тогда в Челябинск потащило?
– Хотел избежать наказания за убийство.
– Он не убивал! – воскликнула Ирочка.
Ее красивые глаза начали медленно наливаться слезами. Мне стало жаль девчонку, слишком много испытаний выпало на ее долю: сначала смерть родителей и бабушки, потом убийство Семена Кузьмича, арест Вениамина.
– Мне кажется, тебе лучше всего съездить отдохнуть за границу, – осторожно предложила я, – к теплому морю, например, в Таиланд, там сейчас отлично! Фрукты, китайские креветки.
– Веня не убивал, – тихо, но настойчиво произнесла Ира, – он не мог такое натворить, он любил меня и знал, кем являлся для нас Семен Кузьмич: отцом, благодетелем… Веня не способен на подобный поступок. Знаете, когда у него умер попугайчик, он плакал три дня.
Я постаралась никак не реагировать на последнее заявление. Очень многие киллеры, жестокие серийные убийцы, сентиментальны и могут рыдать над погибшей птичкой. Звучит странно, но это так: чем злее человек, тем он сентиментальнее. Только не надо путать сентиментальность с добротой. Это совсем разные вещи.
Внезапно Ирочка встала и вышла. Я опять осталась одна, наверное, нужно попросить расчет, дело-то ясное.
Веня убил Семена Кузьмича. Наверное, старик, искренне любивший Ирочку, отругал его, вот юноша и не стерпел, выхватил пистолет. Но откуда у него оружие? Хотя, эка невидаль, на Тушинском рынке из-под полы можно приобрести не только любую «пушку», но и реактивную установку «Град». Многие молодые люди ради хвастовства таскают в кармане стволы, нравится им ощущать себя крутыми Джеймсами Бондами.
Значит, он не сдержался, выстрелил, потом, сообразив, что натворил, сумел, старательно держа себя в руках, заглянуть к Ире и сказать:
– Семен Кузьмич просил его не беспокоить.
А потом сразу поехал к матери, решил сбежать подальше от места преступления. Очень глупо, только навлек на себя лишние подозрения.
– Вот, – воскликнула, возвращаясь, Ирочка, – тут три тысячи долларов, возьмите!
– Зачем ты даешь мне такую огромную сумму? – удивилась я.
Она, неожиданно покраснев, сказала:
– Я беременна.
– Поздравляю, – ляпнула я.
– Сама вначале обрадовалась, – серьезно кивнула она, – но потом одна головная боль осталась! Мне надо точно знать: Венька не убийца. Иначе…
– Что? – тихо спросила я.
– Аборт сделаю! – рявкнула Ира. – Зачем мне ребенок с такими генами! И как я его одна растить стану? Семен Кузьмич в могиле, Веня за решеткой! Кто обо мне позаботится?
Я не нашлась, что ответить. С одной стороны, ее можно понять, с другой – она решительно перестала мне нравиться.
– Вы поезжайте к Вене, – не замечая моей реакции, частила Ира, – и напрямую его спросите: «Ты убил или нет?»
– Веня в следственном изоляторе, – напомнила я, – как же мне с ним встретиться?
– У моей подружки мужа посадили, – мрачно усмехнулась Ира, – он на наркотиках погорел. А следователь попался чистый гад, не давал ей свидания с мужем. Так она чего придумала! Наняла адвоката и пошла с ним в тюрьму в качестве помощника защитника. Ей этот дядечка удостоверение сделал, и все тип-топ. Тысячу баксов за услугу взял. Фамилии у них с мужем разные, никто ничегошеньки не заподозрил. Я сейчас Ленке позвоню, она вас к этому адвокату отправит, и вы с ним в СИЗО пойдете.
– Может, тебе лучше самой сходить? – Я начала сопротивляться. – Посмотришь в глаза Вене и сама все выяснишь.
– Нет, – покачала головой Ира, – нельзя мне.
– Почему?
– С детства страдаю аритмией, чуть понервничаю, сразу сердце вразнос идет, могу в обморок упасть, нет, лучше вы ступайте.
– Ты дала слишком много денег!
– Одну тысячу адвокату за поход, вторую за то, что Веньку защищать станет, третью вы потратите на поиск убийцы, – заявила Ира, – я абсолютно уверена, Веня тут ни при чем. Кстати, спросите, он кольцо продал? Ну, долг Алешке вернул долларами или перстень ему отдал?
Я молча спрятала купюры в сумочку. Что ж, хозяин – барин, я еще столько не получала за работу. Вот Федора удивится, когда вернется. Авось наша контора станет на ноги. Похоже, Ирочка не стеснена в средствах, раз может позволить себе такой расход. Хотя, если учесть, что она боится родить ребенка от убийцы…
– Записывайте координаты, – велела Ирочка, поговорив по телефону, – Неустроев Виктор Иванович. Можете прямо сейчас катить к нему в контору. Ленка предупредит его.
Я кивнула и пошла к двери.
– Как встретитесь с Венькой, сразу мне позвоните! – крикнула Ира.
Виктор Иванович, по счастью, работал неподалеку. Я добралась до адвоката за десять минут.
– Проходи, – велел он, – деньги привезла?
Спрятав доллары, Неустроев повеселел:
– Дело ерундовое, беги в метро, тут за углом, там у касс есть автомат, сделаешь снимок и назад. Успеем сегодня смотаться.
– В СИЗО? – уточнила я недоверчиво.
Дело в том, что Володя Костин иногда по долгу службы навещает сидельцев Бутырского изолятора или тех, кто угодил в «Матросскую тишину». Каждый раз, собираясь в тюрьму, майор стонет:
– Вот несчастье! Придется в пять вставать!
– Кто тебе мешает спать до восьми? – один раз рассердилась я. – Рабочий день-то в десять начинается.
– Нет, – кивнул Вовка, – в девять.
– Значит, спокойно до полвосьмого продрыхнешь, – не успокаивалась я.
– Лампа, – обозлился Костин, – не надо говорить того, чего не знаешь!
– А что? – удивилась я. – Если изолятор открывается в девять, ты за полчаса до него доедешь, тут близко, по Сущевке. Неужели за час не соберешься?
– Эх, Лампудель, – пригорюнился Вовка, – в девять там уже такая очередища выстроится! Надо к шести прирулить, тогда есть шанс увидеть подследственного. Камер для допросов не хватает!
– Да ну! – изумилась я. – Знаю, что родственники по нескольку дней в очереди парятся, если харчи сдать хотят. Но милиция!
– Ага, – кивнул Вовка, – всем плохо: и адвокатам, и следователям.
А тут Виктор Иванович рассчитывает сегодня попасть к подследственному. Да уже час дня!
– Иди к метро, – поторопил меня Неустроев.
Решив не спорить, я сбегала на станцию и снялась. На фото была запечатлена тетка лет пятидесяти с безумными выпученными глазами и волосами, стоящими дыбом, словно иголки у неожиданно разбуженного ежа. Интересно, я на самом деле такая или у автомата в объективе кривое стекло? Искренне надеясь, что второе предположение верно, я прибежала назад, к Неустроеву. Тот аккуратно вклеил фото в довольно потрепанное удостоверение и сообщил:
– Классно! Ты теперь Карнаухова Анна Семеновна, не подкопаться – такая ксива. Поехали.
У подъезда Виктора Ивановича ждал серебристый автомобиль, очевидно, только что побывавший на мойке.
– Садись, – велел адвокат.
– У меня своя есть.
– И где?
– Вон та, красненькая.