– Вы бдительный и хороший служащий, – улыбнулась я, – никаких претензий к вам у меня нет, просто хотела объяснить: я близкая родственница Кати, она теперь будет жить у нас, в Ложкине. А о месте, где случилось несчастье с Соней, я спрашиваю потому, что хочу повесить там на дереве венок. Знаете, традиция такая есть.
– А-а-а, – протянул парень, – тут близко, полкилометра не будет. Второй поворот, у оврага громадная береза стоит, там все и случилось.
Я доехала до места, постояла на дороге, спустилась в овраг, увидела тропинку и пошла по ней, светя перед собой фонарем, который на всякий пожарный случай всегда вожу в багажнике.
Извилистая дорожка бежала между деревьями, потом она резко свернула влево и уперлась в утрамбованный проселок. Я присела на пенек. Так. По правую руку виден задний забор «Нивы» и большой пролом в нем, то есть с основного шоссе легко можно попасть на задворки поселка, нужно лишь пройти по тропинке. Интересно, куда ведет проселочная дорога?
Я снова вернулась к охраннику.
– Ну, нашли? – спросил юноша, поднимая шлагбаум.
– Да, спасибо, береза очень приметная. Не знаете, если поехать по той дороге, ну, по уходящей к поломанному забору, то где окажешься?
Юноша хмыкнул:
– В деревне. Грызово ей имечко. Жители тут работают, не все, но многие, те, которые не пьют.
– Да?
– Ага. Кто траву на участках косит, кто заборы чинит, я сам оттуда, – разоткровенничался охранник. – Во повезло! Работы-то в Грызове не найти, народ в Москву катается. Пехом на электричку, потом на метро. Вон Райка в парикмахерской в столице ученицей стоит, в пять утра на работу из дому вылетает! Ваще, с ума сойти. С другой стороны, куда деваться? В Грызове-то делать не фига. Лишь огород и коровы. У нас тама мрак! Водопровода нет, туалет во дворе! Зимой в отхожее место бегать прям беда, пока взад-вперед смотаешься, задубеешь до смерти. А мне повезло, в охрану взяли. Двое суток тут, двое дома дрыхну. И деньги нормальные, и ехать никуда не надо. По дорожке пробежался и на месте. По шоссе-то никто не ходит, крюк большой.
Я усмехнулась. Естественно, парень знает про пролом в заборе и спокойно пользуется им!
Увидев мою ухмылку, охранник вновь надулся и пробубнил:
– Чего стоите? Проезжайте, не загораживайте вход.
Я прождала Катю еще часа полтора. Сидела в кресле, раздумывая над сложившейся ситуацией. В какой-то момент, вынырнув из мыслей, я подняла глаза и заорала. На меня от двери надвигался огромный дядька, настоящий монстр, чудовищная глыба с огромными, лопатообразными ладонями, без шеи и с маленькими глазками, похожими на два уголька.
– Здрасьти, – загудел он.
– Вы кто? – дрожащим голосом, пытаясь нашарить мобильный телефон, спросила я. – Как попали в запертый дом? Зачем?
– Дык, – начал размахивать ручищами дядька, – мы… того… выносить пришел… Колька я, здрассти, пожалуйста… извиняйте, конечно, вещички отдайте!
– Сейчас милицию вызову, – пообещала я.
– Зачем? – изумился великан. – Вещички отдавайте, и делу конец.
Боясь потерять сознание от страха, я рылась руками в сумке. Ну где же мобильный?
– Коля, – сердито заявила Катя, появляясь в гостиной. – Ты почему тут?
– Дык… вещички давайте!
– Они на втором этаже!
– Ты его знаешь? – в изумлении спросила я.
– Да, – кивнула Катя, – это Колька! Местный идиот! Я позвала его чемоданы таскать. Он тебя испугал?
Я отметила, что девочка перестала обращаться ко мне на «вы», и кивнула:
– Есть немного, он возник так внезапно.
– Кретин, – топнула ногой Катя, – на секунду оставить нельзя! Ведь велела дуболому: ступай по лестнице вверх! Нет, порулил в гостиную. Зла на тебя не хватает! А ну марш за баулами!
На лице Николая появилась виноватая улыбка.
– Дык… не сердитесь!
– Какой толк на тебя злиться!
– Уж простите!
– Ладно, ступай!
– Я хороший? – ныл мужик. – Да? Коля старательный?
– Коля замечательный, – со вздохом вымолвила Катя, – умный, красивый, услужливый. А теперь вали за шмотками. Снеси кофры вниз и уложи в машину. Кстати, мне придется взять с собой Зифу!
– Конечно, – кивнула я, – шпиц поедет с нами. У меня и в мыслях не было оставить тут собаку одну.
– Коля, действуй, – велела девочка.
Гигант ломанулся в дверь.
– Беда с ним, – хмыкнула Катя, – тело борца сумо, а мозг как у мухи.
Несмотря на недоразвитый ум, Коля ловко справился с задачей. Мы с Катей сели в автомобиль, набитый багажом.
– У меня нет наличных денег, – вздохнула девочка.
Я вытащила сто рублей.
– Вот, дай ему.
– Никогда, – отрезала Катя, – с какой стати такую сумму отваливать? Десятки хватит!
– Понимаешь, у меня тоже отсутствует наличка, одна эта бумажка.
– Значит, ничего не дадим.
– Так нельзя! – возмутилась я.
– Можно, – отмахнулась Катя, – он дурак!
– Потому и нельзя, – окончательно разозлилась я, – обижать убогого грех! Эй, Коля, ты отлично справился с делами.
Розовая бумажка перекочевала в ладонь гиганта. Я выехала со двора, Катя молчала до того момента, как машина вырулила на Новорижскую трассу. Потом она сказала:
– Колька нес мои вещи, верно?
– Да.
– Значит, мне и платить?
– В общем, правильно, – осторожно ответила я, уже сообразив, что любую ситуацию с деньгами Катя воспринимает не совсем адекватно.
– Я хотела дать дураку десятку, больше его услуги не стоят, – размышляла Катя, – но ты всучила ему стольник.
– И что?
– Думаю, будет справедливо, если запишешь на мой счет чирик, – решительно заявила Катя, – девяносто целковых ты потеряла!
Я не нашла, что ответить малолетней скупердяйке, и от растерянности изо всех сил нажала на газ. Обычно я езжу со скоростью примерно шестьдесят километров в час, меня пугает интенсивное движение, предпочитаю плюхать в правом ряду, выруливая в крайний левый только в редких случаях. Но сейчас я летела по трассе около разделительного отбойника, не глядя на спидометр. Дорога совершенно пуста, никаких неприятностей не предвидится. Стоило мне об этом подумать, как послышался резкий свист. Я притормозила. Вот оно, Дашуткино счастье, на обочине в столь поздний час притаился сотрудник ГИБДД.
Глава 8
– Что же вы, госпожа Васильева, гоняете, да еще с ребенком, – проговорил мент, листая документы.
– Случайно вышло, – пискнула я.
– Ладно, – пробасил дядька, – и как поступим? А? Делать что будем? Протокольчик составим? Кстати, надо номера по компу пробить, вдруг ваша машина в угоне!
– Вы же держите в руках техпаспорт!
– И чего? Вы могли приобрести краденую! Лады, ща поедем в отделение.
– Давайте я штраф заплачу, прямо тут! Сто рублей!
Гаишник вытянул губы трубочкой, цокнул языком и заявил:
– Нельзя. Только через сберкассу.
– Так все берут!
– А я нет! У нас проверки, оборотней ловят.
– Неужели в отделение потащите? – испугалась я. – С девочкой и вещами? Ночь на дворе. Возьмите стольник, и распрощаемся.
– Взятки не беру.
Я приуныла. Дашуткино счастье оказалось слишком полным. Интересно, сколько в Москве честных инспекторов? Надо же было мне нарваться на одного из них.
– Штраф не возьму, – гундосил дядька, – а пожертвование с дорогой душой. Слышала небось?
– О чем?
– Не знаешь? Сегодня день защиты спецсигнала, – на полном серьезе заявил мент. – Все моргалки и крякалки празднуют. Моя сирена может подарочек принять, как именинница. Для нее возьму, а штраф не приму.
Я полезла за кошельком. Спокойно, Дашута. Этот кабан такой же, как и все. Есть только одно отличие. Нормальный сотрудник ДПС примет мзду, улыбнется и отпустит тебя, а сей субъект шутник. День защиты спецсигнала!
Я открыла бумажник и увидела, что он пуст. О черт! Совсем забыла. Я ведь отдала последнюю купюру Коле!
– Ну, че копаешься? – поторопил меня мент.
– Простите, денег нет.
– Совсем?
– Вот, – продемонстрировала я портмоне, – уж извините.
– Значит, бедная такая!
– Нет, просто наличка кончилась.
– Не хочешь мою сирену порадовать, – покраснел шутник, – ладно, значица…
– Понимаете, – затараторила я, размахивая перед его носом кредиткой, – я не притворяюсь нищей.
– У тебя и не получится с такими серьгами, – рявкнул гаишник.
– Да, да. Просто я забыла снять наличку.
– Ага. Сирота с золотой кредиткой.
– Здесь есть где-нибудь банкомат? – воскликнула я.
– На шоссе? В поле?
– Ну… да, вы правы. Что же нам делать?
– В отделение ехать, – рявкнул гаишник.
– Ой, не надо! Вот! Я придумала! Может, у вас имеется в машине терминал?
– Терминал?
– Ну да, знаете небось, такая штука, в нее всовывают в магазинах карточки, а она чек выбивает…
– Чек?
– Ну да! Я не одна такая, с кредиткой. Ими пользуется сейчас много народа. Вы бы попросили начальство установить в ваших автомобилях такие кассы. Вот у нас приятели поехали в Эмираты, так там в пустыне даже у бедуина оказался ноутбук, и они заплатили карточкой за сувениры. И вам так надо сделать.
– Мне?!!
Внезапно идея с терминалом перестала казаться мне гениальной.
– Еще и издевается, – протянул гаишник. – Следуйте за мной.
– Непременно, – неожиданно сказала Катя, – именно так и сделаем. Но по дороге позвоним в вашу службу безопасности. Пусть они тоже подкатывают, думаю, им очень понравится идея про день защиты спецсигнала.
– Кто ж тебе поверит? – хрюкнул мент.
Катя вытащила из сумочки плоский, никелированный прямоугольник.
– Про диктофон слышал? Все классно записалось!
Гаишник напрягся, Катя хихикнула и сказала, направив аппарат к нему:
– Новорижское шоссе, ночь, сотрудник ДПС, бляха номер… Кстати, вы не представились. Имя, фамилия, звание! Вы нарушили должностную инструкцию.
– Уезжайте!
– Нет, – уперлась Катя, – назовите имя, фамилию и звание!
– Укатывай!
– Вы нарушаете закон. Обязаны представиться.
Я хотела завести мотор, но Катя ловко выдернула ключи из зажигания.
– Ненавижу вымогателей, – заявила она, – люди деньги зарабатывают, а эти их потом стригут.
– Вали отсюда!
– Ладно, – кивнула девочка, – только найти вас по номеру бляхи ничего не стоит.
– Слушай, – сбавил тон гаишник, – отдай диктофон, а я вас за это отпущу.
– И так уедем, – подмигнула девочка, – в отделение нас не потянешь, побоишься! Хочешь аппарат? Он денег стоит!
– Сколько?
– Триста баксов.
– Офигела?
– Нет. Свобода дороже. Завтра непременно отвезу его в…
– Пятьдесят гринов, – быстро предложил мент.
– Не, триста.
– Сто.
– Три сотни.
– Сто пятьдесят.
– Две с половиной, – пошла на уступку девочка.
– Двести, – буркнул гаишник, – больше нет.
– Ну ладно, – смилостивилась Катя, – давай.
– Э, хитрая! Сначала аппарат.
– Нашел дуру! Гони башли.
Я с раскрытым ртом внимала разговору. Наконец пара пришла к консенсусу. Гаишник вывалил Кате на колени кучу мятых сторублевок. Девочка отдала ему диктофон, аккуратно сложила бумажки и покачала головой:
– Денежки уважать надо, тогда они водиться станут. Скомкал купюры, грязнуля. Здесь стольника не хватает. Мы же по курсу ЦБ рассчитываемся?
– У матери возьми, – рявкнул мент, – она мне должна осталась!
Катя задумчиво посмотрела на меня.
– Поехали домой.
– Далеко пойдешь, девка, – ожил гаишник.
Катя усмехнулась:
– Дальше, чем ты думаешь!
На этой фразе с меня спало оцепенение, я нажала на педаль, «Пежо» рванул вперед.
– Вот как с ними надо, – назидательно произнесла Катерина, любовно пряча купюры в сумочку. – Привыкли шантажом заниматься, но не на такую напали, обломалось! Неплохо я заработала.
– Но ты отдала хороший диктофон, – напомнила я, – небось он дорого стоил. Не жалко?
Катя звонко рассмеялась:
– Ни на минутку. И потом, кто сказал тебе, что аппарат хороший? Он давно сломан, вообще не пашет. Надо было выбросить, да меня жаба душила, вот и прихватила его с собой. Уж не знаю зачем, из чистой жадности!
– Значит, никакой записи нет?
– Прикинь, во прикол! – веселилась девочка. – Сел этот урод в машину, тык, тык в кнопочки, а там ни фига! Купил почти за двести баксов дерьмо. Так ему и надо! Мерзавцев учат!
У меня не нашлось слов, чтобы прокомментировать ситуацию. Только въехав в Ложкино, я сумела выдавить из себя вопрос:
– А включи гаишник диктофон при нас? Ну догадайся он проверить правдивость твоих слов, тогда как?
Катя распахнула огромные карие глаза:
– Зачем думать о том, чего не случилось? Не парься по пустякам, не создавай проблем из ничего.
Пока Иван перетаскивал из машины чемоданы, я провела Катю в комнату для гостей, распахнула дверь и улыбнулась:
– Нравится? Если нет, рядом имеется еще одно пустующее помещение, но оно без эркера.
Катя поморщилась:
– Куда деваться! Здесь останусь.
– Понимаешь, – по непонятной причине принялась оправдываться я, – в нашем доме, хоть он по метражу и такой же, как ваш, больше комнат, поэтому огромных помещений, вроде твоей детской, нет. Людей здесь много живет. Вот гостиную пятьдесят метров мы сделали…
– Я переживу тесноту, – сказала Катя, осматривая двадцатиметровое пространство. – Но здесь нет компа.
– Завтра поставим.
– Ну и хорошо, – кивнула девочка, – горничная имеется?
– Да, ее Ира зовут.
– Пусть придет, разберет вещи.
– Уже поздно, она спит.
Катя села на кровать.
– Ты платишь ей помесячно или за день?
– Ира получает оклад, первого числа каждого месяца даю ей конверт.
– Глупо. Надо рассчитываться ежедневно, а то получается, что она спит за твои деньги. Давай научу, как положено прислуге платить, – оживилась Катя. – Прикидываешь, сколько часов в день она тебе нужна, и говоришь ей: «Люся…»
– Ира.
– Не важно! Хорошо: «Ира, будешь получать за работу ну… доллар в час». Уж поверь мне, она при таком раскладе про сон забудет, станет всех у двери после полуночи караулить.
– Но получится, что ей больше трехсот баксов в месяц не заработать.
– Вполне хватит.
– За уборку трехэтажного коттеджа? Стирку, глажку, мытье посуды…
Катя всплеснула руками.
– Ты ей больше даешь?
– Ну да.
– За что же?
– Уборка, стирка, глажка, – вновь принялась перечислять я.
– Ой, не смеши! – взъелась Катя. – Пылесос есть?
– Конечно, целых три. Маленький, большой и моющий.
– Стиральная машина?
– Естественно.
– Посудомойка?
– Да, на кухне стоит.
– Небось и гладильная доска суперская, с вентилятором и парогенератором.
– Точно, откуда ты знаешь?
– А, у нас такая же, – отмахнулась Катя. – Ни фига твоя Люся…
– Ира!
– … не делает. Механизмы за нее работают. Она где живет?
– Тут, в доме.
– Сколько за житье вычитаешь?
– Ничего.
– А жрет где?
– Ну…
– Ясно, – резюмировала Катя. – Не ты ей, а она тебе платить должна! Устроилась на всем готовом, вкусного похавала, кофе попила и на боковую. Не умеешь ты хозяйство вести. Хочешь, я в свои руки его возьму? Поверь, ты удивишься, сколько денег сэкономить можно.
– Привет, – заглянула в дверь Манюня. – Я Маша! А ты Катя, верно?
Катерина моргнула и с достоинством ответила:
– Да. А ты всегда врываешься в чужую комнату без стука? Если так, то мне нужен замок, не люблю, когда без спроса лезут!
Машка заморгала, а я со словами «ну вы тут знакомьтесь» быстро улизнула в коридор. Похоже, жизнь в нашем доме приобретает новые, до сих пор неизвестные краски.
Ночью мне не спалось. Промаявшись в кровати, я встала и вышла в сад покурить. Дома даже не стоит пробовать зажигать сигарету. В нашей семье курю одна я, остальные ведут здоровый образ жизни, они любят жареное мясо, коньяк, взбитые сливки, пиво… Каждый раз, когда я пытаюсь затянуться, кто-нибудь из домочадцев влетает в мою спальню с воплем:
– Немедленно загаси сигарету, на весь дом воняет.
Интересно, отчего мне никогда не приходила в голову идея нацепить с внутренней стороны крючок?
В кустах раздавался шорох, из искусственного ручейка, воду в котором гоняет моторчик, доносилось оглушительное кваканье. В свое время, когда мы делали на участке так называемый ландшафтный дизайн, я была против любой воды и попыталась объяснить детям свою позицию.
– В пруду непременно поселятся квакушки, и еще от него полетят комары.
Но мои слабые возражения были затоптаны. Правда, пруд рыть не стали, ограничились ручьем. Не прошло и месяца, как на его берегах поселились все лягушки Ложкина. Ведут они себя нагло. Днем беззастенчиво прыгают по саду, ночью поют хором. У остальных ложкинцев по лужайкам носятся собаки и зеленые, пучеглазые создания не рискуют соваться на территорию. У нас вроде тоже имеются псы. Но ротвейлер Снап не замечает земноводных. В качестве объекта еды он их не воспринимает, а все то, что нельзя съесть, Снапуна не волнует. Мопс Хуч слишком брезглив, чтобы нападать на нестерильных тварей. Впрочем, был в его жизни сезон охоты на полевых мышей, но об этом эпизоде я уже рассказывала и повторяться не буду. Вот пуделиха с удовольствием бы полакомилась лягушатиной, но Черри совсем старая, она плохо видит, еще хуже слышит, поэтому Кеша иногда просто покупает ей в супермаркете лягушачьи лапки, до которых наша старушонка большая охотница. Йоркшириха Жюли, как светские дамы девятнадцатого века, падает в обморок при виде любой опасности. По саду тоже ходит осторожно, на землю с дорожки не ступает, да и, честно говоря, лягушки-то покрупней этой, с позволения сказать, собаки будут. Скорей уж они на нее нападут, приняв за волосатого таракана.