– Я хочу влиться в сугубо женский коллектив.
– Не советую. У бедняжек возникнет чувство собственной неполноценности, а люди, ведущие счет деньгам, должны быть оптимистами.
– Если я слегка поцарапала твою машину, это еще не повод весь вечер надо мной издеваться.
– Я больше не буду, – сказал он покаянно. – Я даже готов предложить тебе работу в своей фирме. Отдельный кабинет, телефон и компьютер, чтобы ты не скучала, когда меня нет рядом. О зарплате договоримся. Ты обещала мне номер своего телефона…
– Пожалуйста.
Он протянул мне листок бумаги и ручку, я записала номер мобильного, подумала и чуть ниже вывела «Мария».
– А фамилия у тебя есть?
– Конечно. Мария Анатольевна Смородина.
– Очень приятно. Станислав Геннадьевич Самойлов. Еще чаю? Постой, говоришь, папу похоронили двадцать дней назад?
– Да.
– А звали папу Анатолий Вениаминович?
– Ты был с ним знаком? – насторожилась я.
– Наслышан, – кивнул Стас и как-то странно посмотрел на меня. – Значит, ты сирота. Ты пей чай, пей, не стесняйся. Конфеты нравятся?
– Я не люблю ассорти.
– А что ты любишь?
– Мармелад.
– Учту. Живешь одна?
– Нет, с мачехой.
– Не обижает?
– Кто?
– Мачеха.
– С ума сошел? С какой стати?
– Мачехи обычно злые. А ты красавица, по идее, она просто обязана отравить тебя яблоком.
– Сроду не встречала такого болтуна. Ритка замечательная, мы с ней прекрасно ладили, пока Севка…
– А это кто?
– Ее друг.
– Давно он появился?
– Не знаю. В доме двадцать дней назад.
– Понятно.
Что ему понятно, узнать не удалось, зазвонил телефон. Стас отозвался с большой неохотой. Что ему говорили, я не слышала, но, видимо, что-то неприятное, потому что он начал морщиться, а потом спросил:
– Ты что, сам разобраться не можешь? – Похоже, говоривший разобраться не мог, потому что Стас опять спросил: – До утра подождать нельзя? – Потом взглянул на меня с намеком на отчаяние и сказал с горечью: – Хорошо. Сейчас приеду. – А я удовлетворенно отметила: ну вот, стоило парню познакомиться со мной, и пошло невезение, то есть ничего хорошего я в этом не видела, удовлетворение относилось к тому факту, что я в очередной раз оказалась права.
– Что-то случилось? – спросила я Стаса, когда он, закончив разговор, задумчиво меня разглядывал.
– Что? А… нет, все нормально. Мне надо уехать на полчаса, а ты пока располагайся, посмотри телевизор, отдохни. Я мигом.
– С какой стати мне здесь располагаться, если ты уезжаешь по делам? Отвези меня домой.
– Мне было бы спокойнее, останься ты здесь.
– Почему это? – насторожилась я.
– Ну… мы только что познакомились, ты утверждаешь, что парня у тебя нет, и по этой причине мне бы не хотелось терять тебя из виду, вдруг объявится какой-нибудь придурок?
– Что же мне теперь, жить у тебя?
– А что? Лично я не возражаю.
– Это временно, – заверила я, поднимаясь. – Ты успеешь отвезти меня домой?
– Слушай, раз ты не хочешь оставаться одна, может, со мной поедешь? Посидишь в машине, это правда на пять минут.
– Отвяжись, – сурово отрезала я и направилась к двери. Сборы были недолгими, раз у меня не было ни обуви, ни сумки.
– А если Севка хватился машины? – выдал Стас последний аргумент, но и он впечатления на меня не произвел.
– Какая разница, когда с ним скандалить? Сейчас или через час?
– Если бы машину к тому времени уже починили…
– Орать он будет ничуть не меньше, – заверила я и покинула квартиру. Стасу ничего не оставалось, как последовать за мной.
По дороге он пытался завязать светскую беседу, но я упорно отмалчивалась, мысль о Севке не давала покоя. Настроение значительно ухудшилось, когда я увидела свет в нашем кухонном окне.
– Это у тебя? – спросил Стас, который тоже обратил на окно внимание.
– Ага.
– Может, не стоит…
– Стоит, – вздохнула я, распахивая дверь.
– Тогда я тебя провожу.
– Это уж точно ни к чему, – махнула я рукой на прощание и побежала к подъезду.
Совершенно неожиданно я так разволновалась, что, поднимаясь на второй этаж, почувствовала подозрительное сердцебиение. Тут я вспомнила, что не взяла ключи от двери, выругалась и нажала кнопку звонка. Дверь открыла Ритка, собралась что-то спросить, но тут взгляд ее переместился к моим ногам. Не заметить, что я без обуви, она не могла, шевельнула губами, как-то странно дернулась, потом прижала ладонь ко лбу, точно пыталась установить, имеет ли место повышенная температура, или волноваться нечего, и, пробормотав: «Нет, так больше продолжаться не может», отправилась в свою комнату. Общаться с ней я была не расположена, потому и возражать не стала. Заглянула на кухню, убедилась, что Севки там нет, выключила свет и, поздравив себя с редкой удачей, отправилась в свою комнату, заперлась на всякий случай (если Севке придет в голову выяснять со мной отношения, пусть делает это через дверь) и легла спать.
Уснула я мгновенно, а снилось мне что-то приятное. Неизвестный красавец был влюблен в меня до безумия, и дело двигалось к свадьбе, но тут в дверь громко постучали, я проснулась и очень обиделась: до свадьбы по-прежнему далеко, а Севка из-за двери вопит:
– Маня, я долго буду здесь стоять? Тебя к телефону, между прочим, прислуги у нас нет, и ты могла бы…
«О господи, – обрадовалась я, натягивая халат, – выходит, он не скандалить…» Поспешно открыла дверь и схватила трубку. Звонил Стас.
– У тебя сотовый выключен, – сообщил он.
– Я знаю. А как ты узнал мой домашний номер?
– Так ты ж мне фамилию сказала, – удивился он. – Не разбудил? Я подумал, чем раньше ты вернешь машину… Кстати, он ее не хватился?
– Пока нет.
– Вот и отлично. Я сейчас подъеду. Выходи.
– Спасибо, – обрадовалась я и бросилась в ванную. Денег у меня со вчерашнего дня не прибавилось, так что разочаровывать Стаса не хотелось.
Через двадцать минут я метнулась к входной двери, заметив, что Севка в кухне пьет кофе, развалясь в папином любимом кресле.
– Ты куда так рано? – спросил он.
– У меня полно дел.
– У тебя? – не поверил он. – Откуда они взялись? А тип на «Круизере», что торчит уже пятнадцать минут в нашем дворе, не тебя случайно поджидает?
– Тебе-то что за дело? – отмахнулась я и спешно покинула квартиру, не забыв сумку, сотовый и ключи от гаража. Похоже, Севка ничего не заподозрил, и если мне повезет… но об этом лучше не думать.
Стас действительно ждал во дворе, дверь машины с его стороны была распахнута, сам он наслаждался свежим воздухом. Он проникновенно улыбнулся мне, шагнув навстречу, но во взгляде я уловила некоторую настороженность. Должно быть, ремонт влетел в копеечку и парень беспокоится, что я не верну ему деньги. Совершенно напрасно, долги я всегда возвращаю, правда, не всегда вовремя.
– Привет, – сказал он, подумал и поцеловал меня в лоб. Севка наверняка подглядывает, ну и черт с ним.
– Привет, – бодро отозвалась я. – Значит, я могу забрать свою машину, то есть Севкину?
– Конечно, поехали. Говоришь, пропажи он не заметил? – спросил Стас уже по дороге.
– Слава богу, нет, – улыбнулась я, – хотя ничто не мешает ему сделать это сейчас. – Я пригорюнилась, памятуя о своем невезении.
– Тогда стоит поторопиться, – кивнул Стас.
Он и в самом деле поторопился, и вскоре я увидела красавицу «Ауди» возле ворот автосервиса.
– По-моему, она стала еще красивее, – обрадовалась я.
– Да, выглядит неплохо.
– Твой друг здесь? – спросила я.
– Зачем он тебе?
– Хочу узнать, сколько я должна за ремонт.
– Нисколько.
– Хорошо, тогда сколько я должна тебе?
– Слушай…
– Вот что, – начала я сурово, но он меня перебил:
– Может, оставим этот разговор на потом, а пока вернем машину на место?
Я вынуждена была согласиться, что это гораздо разумнее, и через некоторое время благополучно загнала машину в гараж.
– Какое счастье, – вздохнула я, запирая ворота. – Осталось незаметно вернуть ключи…
– Возвращай, – кивнул Стас, – я подожду.
– Подождешь?
– Конечно. Мы же хотели поговорить о твоем долге.
– Да… Я быстро.
Я припустилась к своему дому, вошла в квартиру и убедилась, что Севка все еще торчит в кухне, на сей раз жарит себе яичницу. Я вернула ключи на место, чувствуя себя почти счастливой, мне хотелось быть в мире со всеми, даже с Севкой, и я спросила:
– Где Рита?
– Спит.
– Ты куда-то собираешься?
– Нет. Неважно себя чувствую, побуду сегодня дома. А ты что вернулась?
– Очки забыла, а день обещает быть жарким.
– Что это за тип на джипе? – проявил он интерес.
– Знакомый.
– Давно он появился?
– Пару дней назад, – легко соврала я.
– Ага, – кивнул Севка и нахмурился. – Кто он такой?
– Зовут Стас.
– И больше ты о нем ничего не знаешь? – подождав немного и ничего не дождавшись, возмутился Севка.
– Его биография меня не интересует, – огрызнулась я, хорошее настроение пошло на убыль.
– Чем он занимается, хоть это тебе известно?
– А ты чем занимаешься? – усмехнулась я и поспешила убраться восвояси.
Стас встретил меня ласковой улыбкой.
– Ну как?
– Нормально, – пожала я плечами.
– Ничего не заметил?
– Нет.
– Отлично. Поехали обедать, то есть завтракать. Что-нибудь должно быть открыто даже в это время.
– Я не хочу завтракать, – возразила я.
– А я хочу. Ты должна пойти мне навстречу.
– Вообще-то я хотела узнать, во сколько обошелся ремонт, и вернуться домой.
– Я не в состоянии обсуждать такие важные вопросы на голодный желудок.
– Хорошо, – пожала я плечами, устраиваясь рядом с ним.
Через полчаса мы уже сидели в очень симпатичном кафе, Стас завтракал, а я пила кофе, наотрез отказавшись от еды.
– Так сколько я тебе должна? – заметив, что он уже съел половину завтрака и теперь совсем голодным считаться не мог, спросила я.
– Ничего, – покачал он головой, – мы в расчете.
– Что ты мне голову морочишь? – возмутилась я.
– Ремонт стоит копейки, а ты подарила мне незабываемый вечер, так что мы в расчете.
– Я позвоню твоему Косте и сама все узнаю.
– Не узнаешь, – заверил Стас. – Давай встретимся сегодня? – предложил он, глядя на меня с большой приязнью.
– Так мы еще не расставались.
– Ну и что? Мне пора в офис, если мы сейчас не договоримся о встрече, я не смогу совершать трудовой подвиг. Ну так что?
– Не знаю, у меня полно дел, – вздохнула я.
– У тебя? – удивился Стас. «Они что, сговорились?»
– У меня.
– Салон красоты, портниха? Я могу быть твоим личным шофером, ведь твоя машина в ремонте, так?
– Машина в ремонте, но я слышала, что иногда полезно ходить пешком.
– Не верь, это злостное запудривание мозгов. А еще мы должны купить тебе туфли, ты что, забыла?
– Слушай, чего ты ко мне прицепился? – насторожилась я. – Денег не берешь и болтаешь всякие глупости.
– А у тебя есть деньги? – удивился он.
– Нет. Но я возьму в долг. Съезжу к дяде Вите, он даст.
– Кто такой дядя Витя?
– Тебе-то что? – Родственник?
– Нет, папин друг.
– Ага. Кстати, а чем твой Севка занимается?
– По-моему, ничем, – пожала я плечами.
– На что же он живет? Тачка у него недешевая.
– Откуда мне знать?
– Его что, мачеха содержит?
– Вовсе нет. Откуда у Ритки деньги?
– Как откуда? А твой папа?
– Что папа? – нахмурилась я.
– Ну… по-моему, твой папа был весьма состоятельным человеком.
– Ах, вот оно что, – удовлетворенно кивнула я, наконец-то сообразив, откуда у Стаса вдруг такой интерес ко мне. – Видишь ли, папа ничего нам не оставил, если не считать многочисленных квартир и машин. Папа был человеком старых убеждений, и у него были свои представления о наследстве. Папины машины мы продали, свои пока остались, а за счет квартир живем.
– Тогда тебе надо устроиться на работу. Ко мне.
– Ты же сам сказал, что меня никто не возьмет!
– Я сказал? – удивился Стас. – Должно быть, в беспамятстве… Если мачеха на мели, на какие шиши живет Севка?
– Тебе-то что до этого?
– Просто интересно.
– Какие вы, однако, любопытные. Севка тоже про тебя выспрашивал и тоже интересовался, на что ты живешь.
– Да? Ну, это разумно, он должен знать, что отдает тебя в надежные руки.
– Думаю, это волнует его меньше всего.
– Тогда с какой стати он интересовался? – Хотя рот Стаса был раздвинут буквально до ушей, я была почти уверена: вопрос он задал неспроста.
– Откуда мне знать? – удивилась я, он попробовал улыбнуться еще шире, но не вышло, а я поднялась из-за стола. – Пока.
– Куда ты? – вроде бы испугался он, хватая меня за руку.
– Говорю тебе, у меня полно дел.
– Когда увидимся?
– Я позвоню.
– Когда позвонишь?
– Возможно, сегодня.
– Давай лучше я тебе позвоню. Так когда увидимся?
– Ты меня с ума сведешь, – покачала я головой, но тут зазвонил мой сотовый, и я полезла в сумку.
– Это я, – голос поначалу показался мне незнакомым, я нахмурилась и ответила:
– А это я.
– Ты чего меня искала? – недовольно пробубнили мне в ухо, а я сообразила, что звонит мне Кузин. С этой дурацкой машиной вчерашние события начисто вылетели у меня из головы, но тут я вспомнила о паспорте и заволновалась.
– Нам надо встретиться, срочно.
– Я срочно не могу, дел по горло. И вообще… что это ты вдруг обо мне вспомнила? – Такое лицемерие вызвало в моей душе возмущение.
– Ничего себе «вдруг»! – рявкнула я. – Думаешь, я тебя не узнала? Гони паспорт. Мне новый ни за что не выдадут, и никакая справка из милиции не поможет.
– Какая милиция? Какая справка? – ахнул Славка.
– Обыкновенная. Справка нужна, чтобы тетка поверила, что это не я его потеряла, а вы у меня его стащили.
– Ты что, с ума сошла? Я стащил твой паспорт? На фига он мне?
Тут уж я рассвирепела по-настоящему:
– Значит, так, не хочешь по-хорошему, как хочешь. Я сейчас наплюю на нашу былую дружбу и позвоню в милицию, пусть они с тобой разбираются.
– Да не брал я твой паспорт.
– Может, ты не нарочно, не спорю. Но паспорт был в сумке, а сумка осталась в машине, потому что этот псих, твой дружок, выпихнул меня без сумки. А когда менты захватили машину, сумки в ней не было, это я знаю доподлинно, потому что первой машину нашла я. Сумка мне без надобности, ее в троллейбусе разрезали, а паспорт верни немедленно. Как мне жить без паспорта, сам подумай?
– Нет у меня паспорта! – заорал он. – Нет. И отстань от меня.
– Хорошо, – ответила я зловеще, и он тут же пошел на попятный:
– Может, он у Юрки?
– Психа, что Рыжего убил, Юркой зовут? – обрадовалась я, хотя мне-то что до этого, Юра или Вова, какая разница? Впрочем, милиции это знать нелишне, так что, если паспорт заныкают, я…
– Вот черт, – жалобно сказал Славка, должно быть, злясь на свою болтливость, и, едва не плача, продолжил: – Маня, ты ментам про меня не рассказала?
– Конечно, нет. Мы ведь за одной партой восемь лет сидели, как я могу… хотя, должна тебе сказать, убийство мне не нравится. Я знаю, у тебя проблемы, мне сосед рассказал, что ты бутылки собираешь… Это никуда не годится. Тебе стоило обратиться к друзьям, ко мне, например… однако это не повод бегать по городу с пистолетом и палить налево-направо.
– Да у меня и пистолета не было.
– Что ты врешь? – возмутилась я. – А то я не видела.
– Маня… вот что, давай встретимся, и я тебе все расскажу.
– Давай, – согласилась я.
– Тогда приезжай ко мне. Помнишь, где я живу?
– Конечно, помню, если я у тебя вчера была.
– Ах, ну да… в общем, я тебя жду, приезжай.
– Хорошо, – согласилась я, вздохнула и дала отбой.
– Куда это ты собралась? – хмуро глядя на меня, поинтересовался Стас. В пылу полемики я о нем забыла начисто, а теперь таращила глаза, силясь вспомнить, что успела наболтать. Вот уж воистину язык-то без костей.
– Я позвоню, – выжав из себя улыбку, заторопилась я. – Сегодня. Возможно, до обеда. Или даже раньше. А вечером увидимся, если захочешь.
– Не увиливай, – сурово покачал он головой, не выпуская моей руки.
– Я не увиливаю, я правда позвоню.
– Маня, – вздохнул Стас, – ты с кем говорила?
– С одноклассником.
– Кто тебя из машины выпихнул и зачем?
– С чего ты взял?
– Ты сама сказала.
– Я сказала?
– Ага. Еще про ментов, про паспорт. Ты куда собралась? К этому Славе?
– Я по делу. Честно. Очень важное дело, я тебе про него потом расскажу, а сейчас пойду, ладно? – Я и в самом деле попыталась уйти, но он держал меня крепко.
– Ты в своем уме? – зашипел он, косясь по сторонам, потому что кое-кто начал обращать на нас внимание.
– Конечно, – обиделась я. – С какой стати ты так со мной разговариваешь?
– Этот твой одноклассник… не он случайно вчера взял тебя в заложники?
– Нет, – испугалась я. – Зачем это Славке?
– А чего ты ему милицией грозила?
– Так… попугать хотела. Он мой паспорт заныкал, ты же слышал.
– Маня, вчера эти парни ограбили кафе и при этом застрелили человека, так?