Он взял тесак и принялся рубить дерево, которое скоро повалилось на землю, но зверь так и не проснулся и не выпустил ветки. Андрэ бросился к зверю, собираясь поймать или убить его, но тот еще крепче ухватился за ветку и жалобно простонал: «Ай-ай!»
Парижанин отсек от дерева ветвь, за которую держался зверь, и потащил ее волоком к хижине. Зверь временами жалобно стонал и еще крепче впивался в ветку. Подходя к дому, Андрэ еще издали закричал детям:
– Друзья мои! Бегите скорее сюда! Какого я вам зверя тащу!
Дети кинулись парижанину навстречу, и скоро послышался их звонкий, веселый смех. Робен оставил свою работу и подошел тоже, а за ним приплелся и Казимир.
– Что это ты такое нам притащил, любезный Андрэ?
– А я и сам не знаю. Определяйте сами, ведь вы ученый.
– Это ленивый баран, – сказал Казимир.
– Да, действительно, это знаменитый аи-тихоход, или ленивец, питающийся исключительно листьями дерева-пушки. Для того, чтобы влезть на дерево, тихоходу нужны, по крайней мере, целые сутки, и, раз взобравшись, он уже не слезет с него, пока не съест все до последнего листика и не обгложет кору.
– Так-так, – подтвердил негр.
– Этого господина зовут Тихоходом? Уж подлинно тихоход: с места не сдвинешь, – заметил Андрэ.
– Папа, я читал про тихохода, – сказал Анри.
– Читал? Ну и отлично. Значит, тебе известно, что это за зверь… Хочешь его погладить? Посмотри, какая у него мягкая, шелковистая шерсть.
Примечания
1
Варнак – беглый каторжник.
2
Местные негры и индейцы белыми тиграми называют беглых каторжников европейцев по происхождению.
3
Квассия симаруба – растение семейства рутовых, произрастающее в Гвиане.
4
Так называют в Гвиане индейцев.
5
Колдовство.
6
То же, что и кассава.
7
«Тропическая птица» (англ.).