Тут, растолкав столпившихся людей, ко мне пробился Свольд. На него зашикали, но тот ни на кого не обратил внимания. Я не видел мальчишку с того момента, как тот поселился в замке. Хоггард, правда, говорил, что тот усиленно тренируется вместе с солдатами, стараясь ни в чем не отставать от них. Я тогда посоветовал ему все же сдерживать рвение Свольда, поскольку считал, что подобные нагрузки вряд ли пойдут мальчишке на пользу.
– Милорд, мне надо кое-что сказать вам.
– Свольд, подожди…
– Это касается принцессы. – Он быстро зашептал мне на ухо. С каждым словом я бледнел все больше и больше. Никогда не думал, что способен так сердиться.
– Рон знает? – мрачно спросил я.
Свольд замотал головой:
– Его не было. Милорд, а это правда?
Я так взглянул на него, что тот мигом проглотил язык.
Взбешенный, я оглядел зал. Наверное, мой вид был настолько страшен, что люди старались не встречаться со мной глазами.
– Где эта дура!!! – я отыскал в дальнем углу Таньку. – А ну иди сюда, ты… – я безуспешно попытался подобрать какой-нибудь приличный эпитет.
Танька съежилась и не двинулась с места. Она была испугана до ужаса и вряд ли могла сделать хоть шаг.
– Рон, тащи эту идиотку сюда. Да помогите кто-нибудь!
Тотчас двое стражников кинулись на помощь растерянному Рону, который никак не мог сообразить, что я хочу от него. Солдаты подхватили Таньку под руки и поволокли ко мне.
– Нет!!! – завизжала она. – Отпустите меня!!! Немедленно отпустите!!!
– Егор! – Мама ошарашенно смотрела на меня, но я не обратил на ее возглас никакого внимания.
Таньку подволокли и бросили на пол. Я наклонился к ней.
– Ты, идиотка, что ты там наплела Ольге?!
Танька с ужасом смотрела на меня и лишь дрожала. Пришлось применить радикальное средство – я влепил ей хорошую пощечину… с радостью. Танька разрыдалась.
– Что ты там наговорила Ольге?
– Ничего. Я не хотела…
Я вновь поднял руку.
– Нет!!! Пожалуйста! Я не хотела… я не виновата…
Тут я почувствовал, как чьи-то пальцы перехватили мою руку. Я резко обернулся. На меня смотрел отец.
– Хватит! – резко сказал он. – Я не позволю так обращаться с ней.
– Папа, ты знаешь, что она наделала?!
– Все равно ты не должен так поступать.
Я вздохнул, успокаиваясь:
– Ты прав. А ее все равно не переделаешь.
Только тут я задумался о последствиях. Если Ратобор сейчас все узнает, то он, пожалуй, убьет Таньку. И как мне не хочется этого, но я за нее все-таки отвечаю.
– Хоггард, отправь ее в тюрьму до моего возвращения! Никого к ней не пускать. Повторяю, никого. Пусть даже это будет посланник от господа бога. Распорядись, чтобы приготовили моего коня и сопровождение.
Хоггард ошарашенно посмотрел на меня:
– В тюрьму?! Но…
– Ты слышал, что я сказал?
Хоггард мрачно кивнул и, махнув двум солдатам, вышел. Стражники подхватили визжащую Таньку и выволокли ее из зала.
– Егор, ты не можешь так поступить с ней! – Рассерженная мама двинулась ко мне.
– Могу. Или я просто убью ее. Ты знаешь, что она натворила?
– Подозреваю, что моя дочь сбежала именно из-за нее, – вмешался Ратобор. – Также подозреваю, что ты, скорее всего, решил спрятать ее в тюрьме не столько ради наказания, сколько от меня. Твой приказ никого не допускать к ней очень красноречиво говорит об этом. – Князь в упор посмотрел на меня. – Однако мне кажется, что я имею право знать, из-за чего моя дочь так быстро покинула твой замок.
– Из-за того, что эта дура заявила, что она моя жена. И что у нас на родине так рано жениться в порядке вещей.
– Что? – ахнула мама. – Как она могла сказать такое?
– Это правда, – подтвердил Свольд. – Я у сестры был, она на кухне работает, а когда возвращался, то увидел принцессу и эту, – Свольд кивнул в сторону двери, через которую вытащили Таньку. – Я не хотел попадаться им на глаза. Поэтому я решил подождать, когда они пройдут. Я не хотел подслушивать. Они беседовали вполне мирно, как подруги. Потом принцесса сказала, что ей нравишься ты. – Свольд кивнул мне. Я отчаянно покраснел. – Тогда вторая, Танька, – продолжил рассказ Свольд, – сделала такие удивленные глаза и спросила: «Разве Энинг тебе ничего не говорил? Мы ведь женаты. У нас на родине ранние свадьбы в порядке вещей». Потом они ушли, а я отправился к себе. Вот и все.
– Что ж, шуточка вполне в духе Таньки, – заметил Витька. – Я, конечно, знал, что она подлюка, но не до такой же степени.
– Шуточка?! – возмутился я. – Тогда почему никто не смеется? Или тебе смешно?
В этот момент на Ратобора было страшно смотреть. Кажется, он только огромным усилием воли сдерживал себя.
– Хорошо, – медленно проговорил он. – Хорошо, что ее сейчас нет здесь. Пусть в ближайшие дни не попадается мне на глаза. Не хочу брать грех на душу.
– Милорд, кони оседланы. – В зал вбежал один из солдат Ригера.
Я кивнул и быстро направился к выходу.
– Я с тобой, – не терпящим возражения тоном заявил Ратобор.
– Я тоже, – вскочил с места принц Отто. – Я не могу позволить, чтобы с дочерью гостя моего отца что-то случилось.
Король согласно кивнул сыну.
Мы быстро вышли на улицу и вскочили на приготовленных коней. Ролон тоже пристроился к нам. Не теряя времени, мы выехали из замка.
– Ваше величество, – обратился я к Ратобору, – куда могла поехать Ольга, как вы думаете?
– Домой, куда же еще.
Домой, это понятно, но по какой дороге? Я закрыл глаза, представляя, как поступил бы я на ее месте. Вот я рано утром тайком покидаю замок, при этом я понимаю, что мое исчезновение очень быстро заметят и пошлют погоню. Значит, надо пустить ее по ложному следу.
Наш небольшой отряд двигался по караванной дороге, ведущей в сторону Китежского княжества. Однако я был почти уверен, что Ольга по ней не поедет, – слишком очевидно. Стоп! Как же я сразу не сообразил! У меня же в комнате была не только одежда, но и деньги! Если Ольга взяла их, то… К тому же у нее самой наверняка были деньги. Не так уж она глупа, чтобы отправиться в дорогу вообще без средств.
– Стойте! – закричал я.
Ратобор недоуменно обернулся ко мне и остановился:
– Что случилось, Энинг?
– Подождите, мне надо подумать. – Я стал размышлять, прикидывая, как она могла поступить.
– Милорд, смотрите. – Один из солдат Ригера размахивал какой-то тряпкой.
– Что это? – Я подъехал к нему.
– Я нашел это там за поворотом. Лежало прямо на дороге. Может, беглянка уронила?
– Совершенно верно, это платок моей дочери, – подтвердил князь. – Так что мы стоим? Поехали!
– Подождите, ваше величество. Не стоит спешить. Я слишком уважаю вашу дочь, чтобы думать о ней настолько плохо.
– О чем ты? – Ратобор недоуменно посмотрел на меня.
– Так, думаю. – Ну не верил я, что Ольга, которая пробралась под видом слуги в эскорт отца, а потом долго всех дурачила, могла допустить такую оплошность. Уронила платок, ха! Конечно же, мы недавно проехали поворот к морю. Вот что она задумала! – За мной!
Я развернул коня и помчался назад.
– Энинг, ты что, с ума сошел?! – Меня догнал разгневанный князь.
– Ваше величество, не сердитесь, но, как я говорил, я слишком уважаю вашу дочь, чтобы подумать, будто она могла допустить такую промашку, как оброненный платок. – Разговаривать на полном скаку было не слишком удобно.
– Она всего лишь девчонка!
– А я всего лишь мальчишка. Между прочим, эта девчонка сумела обмануть вас. Если бы не случайность, то ее не обнаружили бы до самого моего замка.
– Так ты считаешь, что она специально обронила платок? Но зачем?
– А затем, что мы недавно проехали дорогу, ведущую в порт! А деньги, чтобы купить билет до Китежа, у нее есть.
– О! – Ратобор задумался, а потом прибавил скорость.
Вскоре мы уже мчались по дороге к морю. Неожиданно что-то заставило меня резко остановиться. Деррон неоднократно говорил мне, что стоит доверять своим предчувствиям. Вот и сейчас я почему-то был убежден, что здесь стоит осмотреться. В мире магии, где удача и предчувствие являлись вовсе не абстрактной величиной, своим чувствам стоило доверять.
– Что на этот раз? – остановился передо мной князь.
– Не знаю. – Я внимательно наблюдал за двумя крестьянами, которые что-то оживленно обсуждали, стоя под деревом немного в стороне от дороги. Именно они и привлекли мое внимание.
Я склонился с седла и осмотрел дорогу. Только сейчас я понял, что здесь было слишком много следов копыт. Значит, большой отряд всадников ненадолго задержался в этом месте. Но что они делали? Я пожалел, что, как Соколиный Глаз, не умею читать следы. Тут я заметил, что крестьяне, перешептываясь, неуверенно двинулись к нам.
– Энинг, мы еще долго здесь будем торчать?
– Подождите, ваше величество.
Крестьяне приблизились и нерешительно смотрели на нас, высматривая того, кто здесь главный.
– Вы что-то хотели сказать? – подбодрил я их.
– Э-э, милорд, мы тут, значит… Э-э, мы, я вот и Питер, видели кое-что и не знаем, важно ли это, ваша милость, – заговорил один.
– Вы скажите, а мы решим, – вежливо подбодрил я их, не обращая внимания на нетерпение Ратобора и хмурого Отто.
– Мы в лесу были… такое дело. И вдруг видим – всадник. Несется во весь дух как угорелый. Мы, знамо дело, удивились… негоже ребенку так скакать, так и до беды не далеко.
– Проклятье, Энинг, ты был прав. – Нетерпение Ратобора вмиг сменилось самым пристальным вниманием. – Вы уверены, что это был ребенок? – повернулся он к крестьянину.
– Да, э-э… – крестьянин замялся, не зная, как обратиться к Ратобору. – Как есть мальчишка, ваша милость. А тут из-за поворота еще всадники. Верно, Питер?
Второй крестьянин, все это время не проронивший ни слова, согласно кивнул.
– Вот, значит, – продолжил первый. – Я и говорю тогда: «Глянь-ка, Питер, разбойники за ребенком гонятся», а он мне: «Не похожи они на разбойников». – Тут крестьянин удивленно посмотрел на Ратобора, который пытался немедленно продолжить погоню и которого с трудом удерживал Отто.
– Продолжай, – мрачно попросил я. – Они догнали мальчишку?
– Вот прямо здесь, где ваша милость стоит. Мы вон из-за тех деревьев все видели. Догнали они того мальчишку. А перед этим, значит, видели мы, как мальчишка тот что-то в кусты выкинул. Решали мы, что дальше делать, а тут вы зараз.
– Не мальчишка то был, – вдруг заговорил второй крестьянин. – Девка это.
– Да какая девка, Питер? – возмутился первый. – Ты что, совсем глаза потерял?
– А ну тише, – велел я. – Вы нашли то, что всадник откинул в кусты?
Крестьяне замялись. Питер нерешительно протянул какую-ту тряпку.
– Вот, ваша милость.
Я протянул руку, взял тряпку в руку и тут же почувствовал, как моя ладонь покрылась чем-то липким. О боже, это же кровь! Тряпка оказалась пропитана кровью! Я побледнел.
– Моей дочери не откажешь в сообразительности, – заметил Ратобор на китежском языке, который никто, кроме меня и, может быть, Отто, не понял, мрачно смотря на тряпку.
– Вы что, хотите сказать, что она это специально сделала?
– А ты еще не понял? Конечно, специально. Она же понимала, что рано или поздно, но мы догадаемся, по какой дороге она поехала. Вот и оставила нам способ отыскать ее. – Видя мой недоумевающий взгляд, Ратобор пояснил: – Это же кровь моей дочери. По ней любой маг сможет отыскать ее местонахождение. Понимая, что ей не уйти от погони, она оторвала кусок одежды и пропитала его своей кровью. А потом ей оставалось только улучить момент и выкинуть тряпку.
– А амулеты? – спросил Ролон. – Разве у вашей дочери нет защитного амулета? Не помешает ли он взять след?
Ратобор отмахнулся:
– Если моей дочери хватило ума оставить нам этот след, то уж выкинуть свой защитный амулет она догадается.
– Вы больше ничего не находили? – повернулся я к крестьянам.
– Вот только это. – Крестьянин показал какой-то деревянный кругляшок, на котором было что-то вырезано.
Я взял его в руки удивленно рассмотрел.
– Это и есть амулет моей дочери.
– Отлично, – кивнул Ролон. – Теперь решим, что делать дальше.
Я кинул крестьянам кошелек.
– Возвращаемся в замок!
– Что!!! – Ратобор и Отто удивленно уставились на меня. Только Ролон согласно кивнул.
– А то! Мы не можем сейчас пускаться в погоню. Во-первых, у нас нет мага, который может взять след. Во-вторых, если Ольгу захватили люди Бекстера, а это наверняка он, я видел его на турнире, то их гораздо больше нас, и, следовательно, мы должны взять подкрепление и подготовиться получше.
– Проклятье! – Ратобор сердито посмотрел вдаль. – Ты прав, но я не могу так.
Однако Ратобор вынужден был смириться перед фактами. Он прекрасно понимал, что без подготовки наша погоня обречена на провал.
Возвращались в замок мы даже быстрее, чем ехали из него. Отправив вперед солдата, я распорядился, чтобы тот все объяснил Хоггарду и чтобы Хоггард подготовил отряд к выступлению. Поэтому, когда мы въехали в замок, во дворе уже были выстроены двадцать человек во главе с Ригером. Здесь же стояли еще пятнадцать человек гвардии Ратобора, тоже горящие желанием отправиться в погоню за похитителями Ольги.
Ратобор хотел тут же снова отправиться в погоню, но его стали отговаривать и король и принц. Их можно было понять. Если удастся догнать похитителей, то наверняка будет бой. И в случае гибели князя никто в Китеже не поверит в случайность. Понимал это и Ратобор и оттого бесился еще больше, сознавая невозможность личного участия в погоне. Как он ни любил дочь, но он прекрасно понимал, что в данном случае на кон поставлено нечто большее, чем жизнь его дочери.
– Ты же сам говорил мне, чтобы я доверял Энингу, – убеждал князя король. – Вот теперь и доверься ему. Я думаю, что он отыщет твою дочь.
Князь мрачно ходил по двору.
– Ну к чему такая спешка? – Во двор вышел Леонор, подталкиваемый Хоггардом. Леонор, как всегда, был в одежде самых невообразимых раскрасок. – Неужели нельзя немного подождать?
– Нельзя. – Я быстро подошел к Леонору. – Ты сможешь взять след человека по этому? – Я протянул окровавленную тряпку.
Леонор брезгливо взглянул на нее:
– Конечно, смогу, если только человек не защищен амулетами.
– Человек не защищен.
– Тогда никаких проблем.
– Отлично. В таком случае именно этим ты и займешься.
Не обращая внимания на ворчание Леонора, я отправился на смотр своего отряда. Он также пополнился несколькими бывшими претендентами на мой титул во главе с Готлибом и Эрихом, которые тоже изъявили желание помочь в освобождении дочери князя. Конечно, многие из них согласились ради славы и возможной награды, но все они отменные бойцы, а в данном случае это было главное. Ратобор выделил большую часть своего эскорта. Дал десять гвардейцев и король Отто, доверив этот отряд сыну. Мне же Отто вручил грамоту, обязывающую оказывать нам любую помощь, которую только мы потребуем.
Пока проходила вся эта организационная беготня, я успел увидеться с родителями, отговорить брата от участия в преследовании похитителей, а также сбегать к нему в комнату и забрать бинокль. На лестнице меня перехватил Хоггард:
– Милорд, мне необходимо поговорить с вами по поводу вашей подопечной. Она, конечно, совершила глупость, но это не повод держать ее в тюрьме.
Черт, Танька совершенно вылетела у меня из головы. Я почесал лоб.
– Да знаю я. Но что было делать? Не отдавать же ее Ратобору? Он бы ее прибил в тот момент.
– Верно, но сейчас он успокоился.
– Да. Но он останется здесь. Как ты себе представляешь Таньку, гуляющую по замку вместе с князем?
Теперь пришла очередь Хоггарда чесать лоб.
– Плоховато.
– Вот именно.
– Но и оставлять ее в тюрьме нельзя.
Я задумался.
– Ладно. Была не была. Отправь слуг, чтобы собрали ее вещи и приготовили одежду для путешествия верхом. А как только выедем за пределы баронства, оставлю ее под охраной в какой-нибудь гостинице. Пусть Лерий выделит для нее сопровождение. В конце концов, ведь он командир ее телохранителей. И пусть Таньку выведут из замка через другой выход и ждут нас на дороге. Не стоит ей встречаться с Ратобором. Он хоть и остыл, но…