– Кхм-м, – сказал Сергей, – видите ли…
– Что? – горестно спросил мужик, и на его лице показалось выражение ужасной обиды. – Я помешаю? Нет, конечно, навязываться не буду. Я вам не фуфел какой-нибудь, – и мужик начал было удаляться с горестным выражением на лице.
– Стой, – неожиданно сказал Игорь. – Тебя как зовут-то?
– Валера, – с готовностью откликнулся мужик.
– Серег, – обратился Игорь к приятелю, – возьмем сегодня Валеру в свою компанию. Действительно, чего он один делать-то будет?
– Ну, – замялся Сергей, – я в принципе не против…
– Вот и славно, – сказал Игорь. – Пошли, – и он сделал Валере широкий приглашающий жест.
Тот расцвел и побрел рядом с друзьями, повторяя, что земляки должны держаться друг за друга, что человек без земляка – как птица без крыла. Сергей в ответ на эти излияния только морщился, зато Игоря это все изрядно веселило.
Ресторан представлял собой огромное помещение, к которому были также пристроены две большие веранды и дополнительная площадка, на которой готовились всякие экзотические блюда. Все было сделано по принципу «шведский стол» – то есть по всему пространству ресторана были расставлены всевозможные блюда, сгруппированные по определенному признаку (салаты, овощи, фрукты, кондитерия, горячие блюда, диетические, изделия из муки и так далее), откуда можно было накладывать себе на тарелку столько, сколько хочешь. Зал ресторана без веранд занимал примерно двести квадратных метров, а блюда были расставлены по всему пространству ресторана, так что выбор был – просто колоссальный.
Игорь к процессу поглощения пищи всегда относился очень серьезно, поэтому он схватил стопку тарелок и отправился – как он сказал – создавать необходимый запас провианта. Сергей же со шведским столом дело имел первый раз, поэтому взял небольшую тарелочку и стал ходить взад-вперед по залу, не в силах решить, что же ему взять на ужин. Но через несколько минут на него налетел Валера, несущий в своих огромных руках две здоровенные тарелки, заваленные всякой снедью, который увидел в руках Сергея маленькую тарелочку с листочком салата и двумя маслинами, обозвал его хлюпиком и интеллигентом, сунул ему две свои тарелки и сказал, что это – подарок. Мол, Сергей пускай идет кушать, а он себе еще такого добра наберет в два счета.
Сергей послушно отправился с тарелками за стол, который они заблаговременно заняли. Там уже сидел Игорь и дожидался его.
– Ну, где ты бродишь? – набросился он на приятеля. – Я уже чуть нож не сожрал!
Тут он заметил в руках у Сергея две здоровенные тарелки со снедью.
– О! – обрадовался Игорь. – Хорошо еще, что ты хоть провиантом нормально запасся. Я уж думал, что притащишь два листика салата и пару маслин. У тебя всегда с решением житейских проблем было плохо. Алка поэтому и ушла.
– Слышь, Фрейд чертов, – возмутился Сергей, – если еще раз за сегодня упомянешь Алку, я тебе тарелку со жратвой на голову надену.
– Ну просто вспыхнул факел! – спокойно отреагировал Игорь. – Факел мира и прогресса. Или олимпийских игр.
– Я серьезно говорю! – совсем рассердился Сергей.
– Да успокойся ты, – сказал Игорь. – Никому твоя Алка не нужна. И уж мне – тем более.
– Тогда зачем мне аппетит портишь? – поинтересовался Сергей.
– Ладно, проехали, – махнул рукой Игорь. – Садись кушать. А то очень кушать хочется. Кушать хочу – прям весь ресторан сейчас сожру.
– Цыпа-цыпа, гули-гули! – раздался на весь ресторан молодецкий крик Валеры, и тут за их столом нарисовался сам кричавший, который держал в руках уже три здоровенные тарелки, одна из которых вмещала примерно десяток разных салатов, вторая – кучу макарон с мясом, а на третьей были навалены всевозможные мучные изделия.
– Учись, Серега, – сказал Игорь, глядя на Валерины тарелки, – как фуражом запасаться надо.
– Тоже мне, наука, – презрительно сказал Сергей, начиная уплетать салат. – Берешь тарелку и нагребаешь туда все что можно, как ковшовый экскаватор…
– Вот этой женщине я бы отдался, – неожиданно произнес Валера, в голосе которого звучало неподдельное восхищение.
Сергей с Игорем проследили за его взглядом и обнаружили, что восторженное восклицание Валеры относится к Ире, идущей по направлению к ним с бутылью текилы в руке. Кстати, оба они вынуждены были признать, что зрелище действительно было весьма колоритное. Ира и сама-то выглядела вполне даже хорошо, воздействуя таким образом на мужчин гормональным образом, а здоровенная бутыль с алкоголем в ее руке воздействовала уже на сознательную составляющую мужской психики. Так что в ресторане не было ни одного мужчины, который бы не проводил ее взглядом.
– Вах, какая женщина, – цокнул языком Валера. – Может, попробовать познакомиться? – спросил он Игоря.
– Можно, – лениво ответил тот. – Только смысла нет. Во-первых – пошлет, во-вторых – может пнуть ногой, в-третьих – бутыль тоже не отдаст, потому что бутыль она несет мне.
– Так эта твоя… твоя… – замялся Валера…
– Моя женоподобная подруга, – подсказал ему Игорь.
– Как женоподобная? – удивился Валера. – Она что – мужчин?
– Нет, – ответил Игорь. – Просто она – без пяти минут моя жена. Поэтому и женоподобная.
– Понял, – грустно ответил Валера. – Тогда я отползаю.
– Да сиди уже, – великодушно разрешил Игорь. – Сейчас текилу будем пить.
– Ну ничего себе! – возмутилась Ира, подходя к их столу. – Я тут хожу, как проклятая, за их бухлом, а они мне даже поесть ничего не добыли. Ничего себе мужички! Куда я вообще попала?
– Это вам, – торжественно сказал Валера и подвинул Ире тарелку с хлебом и булочками.
Ира вопросительно посмотрела на Игоря.
– Это Валера, – сказал тот. – Земляк мой.
– В каком смысле? – удивилась Ира. – Тоже из Зимбабве? Ты же вроде в Зимбабве родился, когда твои родители там работали.
– Я из Ростова, – твердо сказал Валера. – Ростовские мы, – прибавил он для ясности.
– Очень приятно, – сказала Ира. – Спасибо вам за хлеб и за соль.
– Да, – спохватился Игорь и тоже придвинул Ире одну из своих тарелок. – Вот, жертвую.
– И я, – поддержал его Сергей, отдавая Иру вторую свою тарелку, содержимое которой его не сильно вдохновляло.
– Наконец-то вижу истинных джентльменов, – обрадовалась Ира.
– Ну, ептыть, – подтвердил было Валера, но на него все строго посмотрели, он смутился и замолчал.
Игорь ловко разлил всем текилу по маленьким 50-граммовым рюмочкам, поднял свою и произнес:
– Итак, чтобы нам всем хорошо и успешно отдохнулось!
Сергей, Ира и Игорь пили текилу по всем правилам: сначала слизывали щепотку соли, которая предусмотрительно клалась в ложбинку между большим и указательным пальцами руки, затем опрокидывали стопку с текилой, после чего закусывали ее лимончиком. Причем компания настолько уже отработала процесс до мелочей, что со стороны это выглядело как небольшое цирковое представление.
Игорь закусил стопку лимончиком, крякнул и вдруг обратил внимание на то, что Валера держит в руках полную рюмку и недоуменно смотрит на всех присутствующих.
– Что такое? – поинтересовался Игорь. – Ты почему не пьешь? Обидеть хочешь?
– А чего пить-то? – в глазах Валеры было выражение искреннего недоумения.
– Как что? – в свою очередь удивился Игорь. – Текилу. Это напиток такой алкогольный. Типа водки. Даже крепче.
– Да знаю я эту кактусовку, – отмахнулся Валера. – Дело не в этом. Ты зачем ее в такой наперсток налил?
– Ну здрас-сте, – отреагировал Игорь. – Пятьдесят граммов. Как полагается.
– Что русскому человеку пятьдесят граммов? – произнес Валера с чувством глубокой внутренней правды. – Разве что в чай добавить…
С этими словами он выплеснул рюмку в рот, пожевал губами, как бы показывая, что такой смехотворный объем даже и распробовать толком нельзя.
– Ну, извиняйте! – разозлился Игорь. – Ведер для текилы не держим. Еще скажи спасибо, что ты не в Англии…
– А что там в Англии? – заинтересовался Валера.
– В Англии порция – вообще двадцать пять граммов, – объяснил Игорь.
– Как же они там живут? – поразился Валера. – Двадцать пять граммов – это же просто донышко у стакана мокрое. Они оттуда и не вытекут вовсе. Так… просто размажутся по стенкам.
– Во-во, – подтвердил Игорь. – Так что радуйся.
– Человек – кузнец собственного счастья, – назидательно произнес Валера, поднялся и ушел куда-то в глубь ресторана.
– И цепей, – согласился Игорь.
– Может, еще по одной? – спросила Ира.
Игорь внимательно посмотрел ей в глаза и приподнял одну бровь.
– Чего такое? Что ты так смотришь? – занервничала Ира.
– А ты, мать, не дура выпить! – веско произнес Игорь.
– Это еще почему? – поразилась Ира.
– Не знаю, – сказал Игорь. – Видать, натура такая. Мы – два потомственных алкаша – еще по второй не налили, а ты уже гонишь коней.
– Да знаю я, какие вы алкаши, – ответила Ира. – Больше треплетесь, чем пьете. Небось эту бутылку будете всю неделю пить. А крику-то, крику… «Мать! Тащи бухло!» – передразнила она Игоря.
– Что ты понимаешь? – презрительно спросил Игорь. – Мы – алкаши высшей марки. Правда, Бивис? – обратился он к Сергею.
– Ага, ага, – сказал тот. – Мы любим этого дурнеца хлебнуть. Мы от этого становимся типа бухие и все такое…
– Во-во, – подхватил Игорь. – Я вообще в прошлом году бухал: набрал бутылок и все их выпил. Жалко только, что в бутылках на помойке мало что остается.
– Ага, круто, – подтвердил Сергей и начал мерзко подхихикивать.
– Да ну вас совсем! – рассердилась Ира. – Тоже мне – интеллигенты. Это называется – приятный вечер в компании образованных людей.
– Не гоношись, подруга, – ласково сказал ей Игорь. – Об чем хочешь, об том и поговорим. Нам любой разговор поддержать – как два пальца в розетку.
– Как два байта переслать, – подтвердил Сергей.
В этот момент к столу подошел Валера, неся в руке здоровенный пластмассовый стакан, наполненный почти до краев какой-то жидкостью. Глаза его горели искренней радостью, и вообще он весь был какой-то просветленный. Такой вид у человека обычно бывает после первого посещения концерта Deep Purple или последнего посещения концерта Уитни Хьюстон.
– Приятнейшего всем аппетита, – сладко произнес он, садясь на место.
– Премного вам благодарны, – откликнулся Игорь. – Ну, рассказывай, добрый молодец, где был, чего добыл…
– Был я у барной стойки ресторана, – довольно ответил Валера, – и добыл себе немного водовки испить…
– Так это все – водка? – округлила глаза Ира.
– Она, родимая, – шепотом произнес Валера и погладил стакан.
– И вы всю ее выпьете за вечер? – спросила Ира с тем же ужасом в голосе. – Здесь же граммов пятьсот, не меньше.
– Нет, конечно, – возмутился Валера. – Почему за вечер? Я ее выпью сейчас, чтобы не остыла. Ну, – он поднял стакан повыше, – за прекрасных дам…
С этими словами он осторожно поднес стакан к губам и довольно быстро выхлебал все содержимое. Затем шлепнул пустой стакан о стол и довольно произнес:
– Вот так вот, ребятки. Это вам не наперстки вылизывать.
– Крут, – сказал Игорь, впрочем, без особого восхищения в голосе.
– Крут, однозначно, – согласился Сергей. – Нам до него – бухать и бухать.
– И все равно не догоним, – поджал губы Игорь.
– Куда вам, – согласился Валера. – Но вы не расстраивайтесь. Может, вы чего другое умеете.
– Ничего они не умеют, – сказала Ира. – Только и знают, что издеваться над беззащитной девушкой.
Игорь строго посмотрел на нее. Ира притухла. Затем опустила глаза. После этого спросила:
– Милый, тебе принести еще чего-нибудь покушать?
Игорь, не отвечая, продолжал смотреть ей в глаза. Ира явно занервничала.
– Ну принеси, – наконец разрядил тяжелое молчание Игорь.
Ира быстро вскочила и убежала по направлению к столам с блюдами.
– Кстати, – сказал Игорь Сергею, – ты обещал рассказать, какую сетку мне в офис лучше поставить.
– От комаров лучше ставить военную сетку – такую матерчатую и зеленую, – включился было в разговор Валера.
Игорь посмотрел на Валеру точно так же, как за минуту до этого смотрел на Иру.
– Мы говорим о компьютерной сети, – тихо сказал он.
Валера поджал губы и уткнулся в свою тарелку. Сергей начал Игорю рассказывать о видах локальных компьютерных сетей, подробно объясняя разницу между коаксиалом и витой парой. Валера совсем загрустил. Сергей же раздухарился и начал на столе сооружать макет звездообразного соединения, используя для этого рюмки и стрелки зеленого лука.
Минут через десять Игорь заметил, что Валера с совершенно несчастным видом сидит над своим стаканом и что-то бормочет себе под нос.
– Валер, ты чего? – поинтересовался Игорь.
– Да так… – ответил Валера. – Свое гоню.
– И как гонится?
– Плохо, – признался Валера. – Тесно мне с вами. Душно.
– Ну извиняйте, – развел руками Игорь. – В пути кормить не обещали.
– Ладно, – с надрывом в голосе произнес Валера и тяжело поднялся. – Прощевайте. Пойду искать не такую умную компанию.
– Да ладно тебе, Валер, – дружески сказал ему Сергей. – Мы, вообще-то, ребята простые. Просто у Игорька в офисе до сих пор сетка не установлена, вот я ему и объясняю, что надо все завязать на сервак с NT, причем делать по уму – на витой паре…
По лицу Валеры было видно, что его сейчас стошнит.
– Слышь, Серег, – тихо сказал Игорь. – Не мучай человека. Ему уже и так плохо.
– Мне душно, – запинаясь, произнес Валера, рванул на шее золотой цепак, который, однако, не поддался, зацепил мощным бедром стол, но удержался на ногах, после чего отчалил куда-то в сторону.
– Отряд не заметил потери бойца, – прокомментировал Сергей.
– Бедный мужик, – сказал Игорь. – Надо было ему нарваться на нашу идиотскую компанию… Текилу пьем микроскопическими дозами, разговариваем не о бабах, а о компьютерах, словом, не повезло ему.
В этот момент к столу подошла Ира, которая несла здоровую тарелку с едой.
– Ирусик мне покушать принесла, – обрадовался Игорь.
– Ага, – с нежностью в голосе сказала Ира. – Кушай, мой сладкий. Только смотри не обожрись, как тогда.
– Как тогда, – важно сказал Игорь, – не обожрусь. Потому что тогда – это тогда. А сейчас мы – сейчас.
Ира внимательно посмотрела ему в глаза. Потом неуверенно произнесла:
– Вероятно, это что-то очень умное и философское, но я не въехала.
– Не страшно, – утешил ее Игорь. – Ты никогда ни во что не въезжаешь.
– Как и все женщины, – прокомментировал Сергей.
– Все бабы – дуры, – сказал Игорь.
– Все зло – от баб, – произнес Сергей.
– Куда уж тебе! – продолжил было Игорь, но тут Ира вскочила, схватила бутыль с текилой и удалилась в произвольном направлении.
– Ушло бухло, – с ноткой сентиментальной грусти произнес Игорь. Затем задумался и сказал: – Слушай, я, кажется, стихи начал сочинять. «Ушло бухло» – хорошая рифма.
– А дальше? – заинтересовался Сергей.
– Дальше я еще не сочинил, – признался Игорь.
– Все равно, для начала – очень круто, – похвалил его Сергей.
– Я знаю, – скромно ответил Игорь и зарылся в тарелку.
Между тем ужин вокруг потихоньку заканчивался. В залах и на веранде оставалось совсем мало народу, да и то – это были те отдыхающие, которые пришли к самому концу ужина. Вокруг сновали официанты, которые со страшной скоростью убирали грязную посуду и меняли скатерти. Сергей закончил ужинать где-то с час назад, но все сидел и сидел, дожидаясь Игоря, у которого едальный процесс в самом сжатом варианте занимал обычно минут сорок, а при условии отсутствия спешки – все два часа.
За этот ужин Игорь сделал уже пятую перемену блюд, причем ел он вовсе не так уж и много. Просто ему нравился, во-первых, процесс добывания пищи (он мог по десять-пятнадцать минут бродить среди блюд, выбирая себе наиболее подходящее), а во-вторых, процесс непосредственно поглощения этой пищи. Причем к процессу поглощения Игорь тоже относился очень серьезно и никакой спешки здесь не выносил. Выглядело это все таким образом… Сначала Игорь долго ходил по залу и в одну большую тарелку накладывал себе овощи и овощные салатики. На это уходило минут пять-десять. Затем тарелка ставилась на стол, а Игорь отправлялся взять себе попить соков и минеральной. После того как напитки были должным образом подобраны и расставлены на столе, Игорь садился, как он говорил, «разогревать аппетит» салатиками. На салатики и овощи обычно уходило минут пятнадцать или двадцать (это если за ужином не пилось спиртное; в случае со спиртным к каждому этапу процесса следовало прибавить еще по 15-20 минут). После того как салатики были брошены в топку Игорева аппетита, он закуривал сигарету и отдыхал минут десять, рассказывая какую-нибудь историю или обсуждая недавно происшедшие события.