Дейна немного растерялась. Она со вчерашнего дня пыталась представить, как выглядит Джоан, но такого сюрприза не ожидала. Маленькая, некрасивая, с тусклыми карими глазами, спрятанными под толстыми стеклами очков, и почти неслышным голосом.
– Как я рада познакомиться с вами, мисс Эванс!
– Благодарю за то, что согласились меня принять, – пробормотала Дейна, усаживаясь на большой белый диван у выхода на террасу.
– Я как раз собиралась пить чай. Не хотите ли чашечку?
– С удовольствием.
Джоан повернулась к горничной и почти униженно попросила:
– Грета, не согласитесь ли вы принести нам чай?
– Сейчас, мэм.
– Большое спасибо, Грета.
Все происходящее казалось Дейне абсолютно нереальным. Джоан Сайниси никоим образом не вписывалась в эту роскошь. И какие деньги нужны, чтобы содержать квартиру в пентхаусе? Неужели это Уинтроп заплатил такую сумму? Целое состояние! К какому же соглашению они пришли? И в чем суть иска?
– …и я никогда не пропускаю ваши новости, – тихо говорила Джоан. – Вы просто восхитительны.
– Спасибо, мисс Сайниси.
– Помню, как вы вели репортаж из Сараево, под бомбами и артиллерийским огнем. Я всегда боялась, что с вами что-то случится.
– Честно говоря, я тоже, – призналась Дейна.
– Должно быть, это ужасное испытание для вас.
– Определенным образом – да.
Грета принесла поднос с чайными приборами и печеньем и все аккуратно расставила на маленьком столике перед диваном.
– Я сама налью, – вызвалась Джоан. Дейна молча наблюдала, как хозяйка разливает чай. – Хотите печенье?
– Нет, спасибо.
Джоан протянула Дейне чашку и сама отпила глоток.
– Хотя я действительно счастлива видеть вас, но все же не могу представить, о чем вы хотели со мной побеседовать.
– О Тейлоре Уинтропе.
Джоан вздрогнула так сильно, что пролила чай на платье. Лицо стало белее снега.
– Вам нехорошо?
– Нет… Нет… Все в порядке, – лепетала она, промокая влагу салфеткой. – Я не думала, что…
Она замолчала и больно прикусила губу. Дружелюбная атмосфера внезапно изменилась, словно в комнате вдруг похолодало.
– Вы ведь были секретарем мистера Уинтропа. Не так ли? – не отставала Дейна.
– Д‑да, – нерешительно протянула Джоан. – Но оставила работу год назад. Боюсь, что ничем не смогу вам помочь.
Ее трясло, как в ознобе. Что это здесь творится? И чем она так напугана?
– Я слышала о Тейлоре Уинтропе много хорошего, – мягко заметила Дейна. – И хотела спросить, может, и вы вспомните что-нибудь.
Джоан с облегчением вздохнула и даже попыталась улыбнуться.
– Разумеется. Мистер Уинтроп был великим человеком!
– Сколько вы у него проработали?
– Почти три года.
– Должно быть, вы с благодарностью вспоминаете это время, – улыбнулась Дейна.
– Да-да, конечно, мисс Эванс, – уже спокойнее заверила она.
– Но вы подавали на него в суд.
Сноски
1
Цыпленок, герой английской сказки. В переносном смысле: паникер.
2
Игрок, подающий мяч в бейсболе.
3
Игра бейсбольных команд, составленных из лучших игроков‑профессионалов; проводится в конце сезона.
4
D и F – очень низкие оценки; А – отличная оценка.
5
Первая американская космическая станция. В 1979 г. сгорела при вхождении в плотные слои атмосферы.
6
Горячая свернутая маисовая лепешка с начинкой из рубленого мяса, сыра, лука и бобов с острой подливкой.
7
Вашингтонская баскетбольная команда.
8
Персонаж телевизионного вестерна.
9
Герой мультфильмов и комиксов.
10
Полностью «Президентская Медаль Свободы» – высшая награда США для гражданских лиц.