Король остановил меня движением руки.
– Это понятно, – сказал он. – А если демон не станет с тобой разговаривать? Если вместо этого он захочет сразу выяснить, в каком теле ты находишься? Он вообще сможет это сделать?
– Сможет, – подтвердил я. – Он сможет переместиться в ближайшее ко мне незанятое тело и тогда… А ведь это идея! Мы посадим в одну комнату с нами кого-нибудь из гвардейцев, для надежности свяжем и если демон перейдет в него, мы его зарежем и демон умрет.
– Если убить носителя демона, демон погибает? – уточнил король.
– Если смерть будет быстрой, то да. А если телу-носителю, например, перерезать горло, демон, возможно, успеет уйти из умирающего тела.
– А если ударить ножом в сердце?
– Не знаю. Я бы посоветовал выстрелить в лоб из пистолета, так надежнее.
– Согласен, – кивнул его величество. – Только лучше не в лоб, а в рот, так еще надежнее. Значит, берем какого-нибудь гвардейца… Нет, лучше возьмем мальчишку с кухни, свяжем его, вставим пистолет в рот… Короче, все ясно. А какие могут быть еще варианты действий у демона?
– Не знаю… – замялся я. – Например, он может вообще ничего не делать, а просто наблюдать. Но это вряд ли.
– Почему?
– Вряд ли демоны так серьезно относятся к магии вашего величества. В пространстве демонов нет настоящей магии, там есть только Сеть и техника, но это не магия.
– Я тоже так думаю, – кивнул его величество. – Тогда следующий вопрос – сможешь ли ты узнать, появлялись ли в нашем мире демоны после тебя?
– Смогу, – ответил я. – Это очень легко. Надо просто спросить Сеть, где находится последний демон, пришедший в этот мир. Если это я, она ответит, а если нет – начнет разоряться про тайну личности.
– Хорошо, – сказал его величество. – Сейчас мы сделаем так, как ты говоришь. Сюда придет поваренок, мы усадим его в мое кресло, привяжем, вставим в рот пистолет, я отменю заклинание и ты узнаешь, приходили ли к нам другие демоны. Да, я забыл сказать самое главное. Ты не должен обращаться к Сети ни с какими другими запросами. Ты не должен разговаривать со своими старыми знакомыми и вообще никак не должен показывать, что находишься на этой планете. Само собой разумеется, что ты не должен никуда уходить. Это понятно?
– Понятно, – кивнул я. – Я и не собирался никуда уходить и ни с кем разговаривать. Я преданный слуга вашего величества, слово вашего величества для меня закон и я никогда…
– Можешь не продолжать, – оборвал меня король. – Но я должен был перестраховаться, просто на всякий случай.
В дверь постучались, его величество крикнул:
– Входи!
В комнату вошел поваренок – мальчишка лет тринадцати, растерянный и испуганный. По его ауре, да и по глазам было видно, что он никак не может поверить, что его зачем-то позвал к себе сам его величество. Он чего-то боится…
Я понял, чего он боится, и с трудом подавил ехидный смешок. Зря он этого боится, его величество хоть и бисексуален, но такие страховидные мальчики его не интересуют, я это ясно вижу по его ауре.
Его величество встал с кресла и приказал мальчишке сесть на его место. Мальчишка был потрясен. А после того, как я привязал его к креслу, а король вставил ему в рот пистолет, его потрясение превратилось в настоящий ступор. Интересно, если он потеряет сознание, демон сможет вселиться в его тело? Будем надеяться, что мальчик не потеряет сознания.
– Приготовься, – сказал его величество. – Готов?
– Готов.
– Ну, поехали.
Я мысленно обратился к Сети и задал первый вопрос.
«Где находится последний посетитель этой планеты, пришедший с планеты Земля?»
«Информация не может быть предоставлена», заявила Сеть. Мое сердце екнуло.
– Демон где-то здесь, – сказал я. – Кто-то из землян посещал наш мир после меня.
Его величество напрягся и плотно сжал губы.
– Сколько их? – спросил он.
– Сейчас узнаю.
«Сколько посетителей с планеты Земля в настоящий момент находится в этом мире?» спросил я.
«Двое», ответила Сеть.
«Я и Арадан?» уточнил я.
«Ты – да, насчет других посетителей ничего не могу сказать. Тайна личности».
– Не все связать плохо, – сказал я. – В данный момент никаких землян, кроме нас двоих, на планете нет. Кто-то здесь был, но уже ушел.
– Сколько их было? – спросил Арадан.
«Сколько людей с планеты Земля посещало эту планету с момента моего прибытия?»
«Один человек».
«Кто он?»
«Информация не может быть предоставлена».
– Здесь был один человек, – сказал я. – Наверняка, Даша.
– Это кто?
– Моя бывшая возлюбленная.
– Бывшая? – удивленно переспросил король.
– Конечно, бывшая. Я не могу любить девушку, если моя любовь противоречит воле вашего величества.
Я произнес эти слова и демон в моей душе вдруг напрягся и я почувствовал, что…
– Возобновите заклинание, ваше величество, – сказал я и ужаснулся тому, что сказал. Приказывать его величеству…
Однако король не разгневался, а просто кивнул и через секунду Сеть перестала быть доступна. Затем его величество вытащил пистолет изо рта поваренка и сказал:
– Отвяжи его.
Я отвязал несчастного мальчишку, его величество повелел ему уходить и тот удалился, пошатываясь. Мы снова остались вдвоем. Я вдруг подумал, что его величеству следовало приказать поваренку ничего не рассказывать о том, что происходило в этом кабинете. В одной из фраз я упомянул, что его величество – тоже демон, мальчишка это слышал и если он не настолько отупел от страха, чтобы не понять того, что услышал… Однако я и так уже дал его величеству непрошеный совет, что само по себе непозволительно.
– Признаю свою вину и смиренно молю о прощении, – произнес я ритуальную фразу.
Его величество уставился на меня непонимающим взглядом.
– О прощении за что? – спросил он.
– За непрошеный совет, который я осмелился дать вашему величеству.
– Здесь нет твоей вины, – отмахнулся король. – Совет был правильным, незачем было держать тебя в Сети дольше, чем нужно. Когда ты в Сети, ты уязвим.
Я решил, что не буду уточнять, чем именно был вызван этот совет. А то как бы его величество не воспринял мои объяснения как новый совет или, не приведи господь…
В этот момент моя человеческая сущность поняла, что у демонов есть очень интересное понятие «бог». Это… нет, сейчас не время рассуждать об отвлеченных материях.
– На сегодня хватит, – заявил его величество. – Завтра я тебя снова позову, а пока мне надо подумать в одиночестве. Ты свободен.
13
На следующий день его величество вызвал меня к себе с самого утра, я даже не успел закончить завтрак. Мне показалось, что вызов не очень срочный, но я все равно не решился промедлить и направился в королевский кабинет незамедлительно.
– Хочу посоветоваться с тобой вот о чем, – сказал король и замолчал, подбирая дальнейшие слова.
Я осмелился вставить свою реплику.
– Я не осмелюсь давать советы вашему величеству, – начал я, но король перебил меня, решительно заявив:
– Осмелишься. Я не прошу дать совет, а приказываю. Или ты собираешься ослушаться моего приказа?
Я помотал головой в ужасе. Ослушаться королевского приказа? Да об этом даже подумать невозможно!
– Я решил добиться господства над всем миром, – заявил король. – Все думают, что это невозможно, но я много думал и пришел к выводу, что Сеть позволит нам сделать то, что нельзя сделать без ее помощи. Сегодня мы сделаем первый шаг на этом пути. Ты должен вселиться в тело черного короля.
Моя демоническая сущность захотела спросить его величество, почему он выбрал именно черного короля, но человеческая сущность не допустила такого вопиющего нарушения этикета. Его величество и так терпит от меня столько дерзостей, сколько не потерпел бы ни от кого другого. «И еще потерпит», язвительно заметила демоническая сущность, но я велел ей заткнуться.
– Я попробую, – сказал я, – но я не уверен, смогу ли точно выбрать тело.
– Попробуй, – сказал его величество. – Приготовься, сейчас я подключу тебя к Сети. Готово.
«Требуется физическое перемещение», обратился я к Сети. «Объект перемещения – черный король планеты Румылв».
«Не понимаю».
Как бы это сформулировать на понятном Сети языке…
«Поправка. Объект перемещения – существо, обитающее на этой планете и обладающее высокой магической силой».
«Подтверди».
– Какого-то короля я нашел, – сообщил я. – Не знаю, черный он или какой-то другой…
– Уточни запрос, – приказал его величество. – Мне важно, чтобы это был именно черный король.
«Дополнительное условие. Магия объекта перемещения позволяет создавать живых мертвецов».
«Не понимаю».
«Дополнительное условие к предыдущему запросу. Объект перемещения не имеет собственного дворца».
«Не понимаю».
«Дополнительное условие к предыдущему запросу. Объект перемещения не находится ни в одной из трех столиц».
«Не понимаю».
– Ничего не получится, – констатировал я. – Я не знаю, как можно отличить черного короля от всех других так, чтобы Сеть меня поняла.
Его величество немного подумал и сказал:
– Тогда сделаем так. Ты переместишься в того короля, которого нашел, проведешь в его теле пять минут и вернешься обратно. Ты должен выяснить, что это за король, и узнать как можно больше о его магии. Задание понятно?
– Понятно.
– Приступай.
«Предыдущий запрос без дополнительных условий. Выполняй».
«Подтверди».
«Подтверждаю».
14
Перемещение привело меня в тело женщины. Кто бы мог подумать, что белый король окажется королевой? Белый король, а не черный. Как говорил Винни Пух, куда-то ты, несомненно, попал, но не в шарик. Белая королева, светлая владычица Буджим, сильнейшая, мудрейшая и просвещеннейшая из всех трех светлых властителей Румылва…
Но не стоит терять времени. Его величество приказал выяснить как можно больше о магии, которой обладает существо, в тело которого я вселился. Сейчас попробуем… Как много заклинаний… Интересно, на каком принципе все это устроено?.. Сдается мне, что когда королева что-то заклинает, при этом как-то задействуется… Да, точно! При этом задействуется то самое астральное поле, на основе которого работает Сеть. Получается, магия Румылва – просто побочный эффект Сети, ее недокументированная возможность. Или, может быть, это результат эксперимента какой-то древней расы, эмиссары которой прибыли на Румылв в глубокой древности, как яхры на Нисле, стали менять с помощью Сети законы мироздания, что-то у них не заладилось или наоборот, заладилось и они покинули планету, оставив на Румылве гигантский пикник на обочине. Интересно, можно ли повторить такой же эксперимент на другой планете? На Земле, например…
Е-мое… Так недолго и богом стать. Как будто не реальной жизнью живешь, а дурную фантастику читаешь. Читал я, помнится, одного молодого автора на букву П, так у него в каждой книге, как бы сюжет ни развивался, всегда дело приходит к тому, что главный герой в конце становится богом. Однообразно как-то… Но не суть.
Нет, не могу понять, как работает эта магия. Как ей пользоваться, понимаю, но сам принцип не понимаю. Я как сороконожка, она тоже замечательно координирует движения всех своих конечностей, но если ее попросить объяснить, как именно она ходит, она упадет. Синий король зря рассчитывал, что я смогу рассказать ему что-то дельное о чужой магии. Самое большее, что я могу сделать, находясь в этом теле – заклять для него какое-нибудь заклинание, но объяснить, что именно я делаю, я не смогу. Или смогу? Может, Вудсток поможет?
Ты ничего не поймешь, подал голос Вудсток. Твой мозг и так перегружен новой информацией. Ты сможешь воспринять новую порцию знаний не раньше чем через год, а то и через два.
«Ты говорил про один год в нашу первую встречу, а с тех пор прошло уже четыре месяца».
Ты впитываешь информацию быстрее, чем успеваешь ее усваивать. Загрузка твоего мозга приближается к критической. Шизофрения пока не грозит, но проходить новый курс обучения тебе еще рано.
«Чтобы разобраться в магии, достаточно просто пройти соответствующий курс?»
Десять курсов.
«Я тебя серьезно спрашиваю!»
А я серьезно отвечаю. Чтобы разобраться в магии Румылва, тебе придется пройти десять курсов обучения. Для этого потребуется около пятнадцати лет.
«Замечательно. Сейчас ты можешь объяснить хотя бы в общих чертах, что происходит на этой планете?»
Только в самых общих чертах. Ты правильно предположил, что это был эксперимент древней расы. Неудачный эксперимент.
«Это действительно магия? Она действительно меняет законы природы?»
Законы природы невозможно изменить, их можно только обойти. Сеть – это ведь не только поисковая система и телепортатор душ. Примитивным существам вроде тебя доступны лишь самые простейшие функции Сети. Чтобы ты смог понять больше, ты должен изменить себя, подняться на следующий уровень.
«Я могу это сделать?»
Сейчас – нет. Когда-нибудь потом – не исключено. Если доживешь.
«Сколько времени это займет? Хотя бы примерно?»
От пятидесяти до двухсот лет.
Мда… Ну ладно, вернемся к нашим баранам. Первичная задача (переместиться в тело какого-нибудь короля) успешно выполнена. Вторичная задача (разобраться в магии этого короля и все рассказать его величеству) неразрешима. Получается, что все уже сделано, пора возвращаться.
15
Его величество выглядел озабоченным.
– Ты провел там почти десять минут, – сказал он. – Что-то случилось?
– Смиренно молю о прощении, – произнес я, склонив голову. – Я не следил за течением времени, я был так ошарашен обилием новых сведений…
– Каких сведений? – нетерпеливо спросил его величество. – Не томи, рассказывай.
Я начал рассказывать.
– Во-первых, – заявил я, – этот король оказался королевой. Белая королева Буджим.
Его величество озадаченно присвистнул.
– Обалдеть, – сказал он. – Значит, ты провел эти десять минут в теле белой королевы? Она что-нибудь заметила?
– Не думаю. Человек, чьим телом воспользовался путешественник, обычно ничего не помнит о том, что с ним происходило. Если только за это время тело переместилось в другое место или с ним еще что-то случилось… Но я ничего не делал в теле королевы Буджим, я просто сидел и думал. Полагаю, она даже не заметила, что я побывал в ее теле.
– Это хорошо, – с облегчением произнес его величество. – Если бы она заметила… Но не будем о грустном. В белой магии ты хоть чуть-чуть разобрался?
Я отрицательно помотал головой.
– В ней нельзя разобраться, – сказал я. – Ей можно только владеть, но научиться ей невозможно. Точнее, можно, но на это придется потратить много лет.
– Так я и предполагал, – кивнул его величество. – А если ты займешь тело королевы надолго, ты будешь владеть ее магией?
– Конечно. Когда я был в ее теле, я воспринимал белые заклинания как… ну, не знаю… Как рукой пошевелить…
– Кому ты объясняешь, – улыбнулся Арадан. – Хорошо, я понял. Все вышло даже лучше, чем я рассчитывал. Поначалу я опасался… но теперь это уже неважно. На сегодня достаточно, я буду думать, а ты пока отдыхай. Завтра я снова тебя вызову, а на сегодня ты свободен.
Я вежливо поклонился, развернулся и вышел из королевского кабинета. Аудиенция закончилась.
16
Ни на следующий день, ни через день король меня не вызвал. По дворцу стали распространяться слухи, что с его величеством творится нечто из ряда вон выходящее. Он запирался в кабинете и не выходил целыми сутками, даже для того, чтобы справить естественные надобности, не говоря уж о том, чтобы поесть или поспать. Граф Джо Овью, занимающий пост канцлера, однажды подловил меня в коридоре и стал расспрашивать, не знаю ли я, что творится с его величеством. Граф говорил вежливо, но я видел в его ауре, что он крайне взволнован и что если я не буду отвечать, он готов рискнуть и пойти на крайние меры. Я не стал понапрасну раздражать его, я ведь понимаю, что он ведет себя так не из скудоумия и не из злобы, а из благих побуждений, потому что беспокоится за судьбу повелителя. Но говорить правду я тоже не стал.