Константинов пристально посмотрел на Лунева.
– Что, ваш приятель хороший человек был?
– Вместе воевали.
– Чеченец?
– Русский.
– Я не о том. Что он собою представлял?
Отвечать Лунев не захотел, хмуро спросил:
– Так мне что, самому начинать следствие?
Константинов заметно встревожился.
– Не надо частного сыска. Не надо! Свернете шею и нам следы запутаете. Вернется Серков, зайдите к нему. Расскажете, что сочтете нужным. Только, ради бога, без самодеятельности.
Николай встал.
– Спасибо, я понял. Будьте здоровы.
Из прокуратуры он направился в микрорайон Светлореченский, где жила осиротевшая семья Прахова. От остановки автобуса двинулся пешком через пустырь вдоль оврага, поросшего кустами сирени, по тропинке, на которой убили Бориса.
Место, где произошла трагедия, он угадал сразу: бурьян здесь был вытоптан старательными сыщиками, искавшими вещественные доказательства.
Лунев постоял, склонив голову в молчании. Тогда под Ачхоем, в садах за рекой Фортангой, он выследил того снайпера. Боевик выбрал позицию среди ветвей старой яблони и занимал ее в предрассветных сумерках. Лунев, который с вечера залег в кустах на берегу небольшого ручья, всю ночь пролежал на земле и в сыром тумане продрог до костей. Но терпение было вознаграждено.
В пятом часу утра Лунев заметил боевика; серая пелена, подрагивавшая над землей, закрывала того до пояса.
Подойдя к дереву, снайпер забрался на него и первым делом закурил.
«Нахалюга, – злорадно подумал Лунев, – ну, такое мы не прощаем».
Он поправил резкость оптики и взял боевика в перекрестие. Целил не в голову, а чуть ниже шеи. Дымка была сильной, и промазать не хотелось.
Выстрел ударил глухо, тут же утонув в вате тумана.
Лунев видел, как тело снайпера закачалось и рухнуло на землю. Подойти к нему Лунев не захотел. В сад пошли другие. Они и рассказали, что снайпером был тщедушный мужичок, похоже, туберкулезник, с бритой наголо головой и с зеленой повязкой моджахеда на лбу. На прикладе его винтовки обнаружили пять процарапанных рисок – счет пораженным целям.
На винтовке, из которой положил снайпера, Николай делать меток не стал…
Лунев свернул к оврагу, продрался сквозь кусты сирени и оказался на круглой плешке, вытоптанной до голой земли. На кирпичах, сложенных столбиками, сидели четверо мальчишек. Они играли в карты и покуривали, передавая сигарету один другому. Увидев незнакомого человека, смутились. Один спрятал окурок за спину. Другой начал торопливо собирать карты.
– Здорово, мужики! – Лунев старался говорить жизнерадостно, чтобы разрядить обстановку недоверия и натянутости. – Минздрав предупреждает: курение опасно для жизни. Кто хочет жвачку?
Он с хрустом разорвал упаковку «Стиморола» и высыпал на ладонь содержимое.
– Налетайте!
За жвачкой потянулись руки.
– Можно тут у вас в холодке посидеть?
– Ну. – Замурзанный круглолицый мальчишка с короткой стрижкой, должно быть, считался за главного. – Сидите сколько угодно.
– Хорошо тут у вас. Тихо, прохладно. Играете на интерес или на ставку?
Парнишка, сунувший карты в карман, глянул на Лунева настороженно.
– На щелбаны.
– Мы тоже так пацанами играли.
Ребята восприняли сообщение с одобрением: засмеялись, зашевелились.
– Да, орлы, правда, что тут у вас мужика убили?
Луневу претило называть Прахова «мужиком», но иначе в такой обстановке спросить о нем было нельзя.
– Точно, положили, – за всех ответил круглолицый.
– Говорят, стрельба была?
Лунев наводил тень на плетень, чтобы завести ребятишек. И сразу добился успеха.
– Во свистят! – Круглолицый не выдержал неправды.
– Туфта. – Его поддержал тот, что убрал карты. – Ножом пырнули.
– Они что, косые были?
– Не, нормальные.
Лунев дружески ткнул круглолицего в плечо.
– Да не о том я. Поддатые они были или как?
– Хромой, которого они прихватили, нормальный. А кодла вся на газу. Может, пили, может ширялись. Вело их всех, это точно.
– И что, двое на одного?
– Ну да! Шестеро.
– На одного? Ну, мужики, не верю.
– Гад буду! – Круглолицый отчаянно забожился. – Вот, Леха тоже видел. Мы здесь играли…
Леха, худенький лет двенадцати парнишка с блестящими черными, как у мышонка, глазами, подтвердил:
– Точно. Шестеро.
– И откуда кодла? Из ваших домов?
– Нет, чужие. Из наших один Бабай был.
– Бабай? Это такой длинный, тощий? Жердяй?
Леха возмутился неосведомленности собеседника: кто же в их микрорайоне не знает ханыгу Бабая?
– Ну что вы! Он маленький, метр с кепкой. И уши в стороны. Сантехник из «красной высотки»…
– А-а, – протянул Лунев. Теперь ему оставалось узнать, что такое «красная высотка», и дело наполовину сделано. Лунев дружески хлопнул Леху по спине: – Валяйте, играйте. И смотрите, на глаза кодле не попадайтесь.
– Мы знаем, – солидно заявил круглолицый. – Не дураки…
* * *
Под началом прапорщика Лукина солдаты поставили вокруг зоны разрушения временное ограждение. На металлические стержни, вколоченные в землю, навесили белую пластиковую ленту с широкими красными полосами. На огражденной таким образом территории поставили две палатки – для охраны и следственной группы.
Работа пошла по трем направлениям.
Эксперты ковырялись в развалинах, стараясь выяснить причины взрыва.
На месте шестого хранилища, уничтоженного взрывом и огнем, грудами лежали обожженные, изогнутые и оплавленные остатки автоматов Калашникова. Лейтенант Войтюк из службы вооружений округа и несколько солдат разбирали груды этого металлолома.
Поначалу, увидев объем предстоявшей работы, Войтюк посмотрел на Гуляева с испугом.
– И это все нам надо перебрать? Сорок тысяч штук?! Ни хо-хо! Сдуреть можно.
– Ладно, лейтенант, не ной. – Гуляев понимал, что работа и в самом деле грязная, утомительная и нудная, но сделать ее придется. – Все будет нормалек, не боись. Это всегда так: глаза боятся – руки делают. Начинайте по номенклатуре: автоматы Калашникова АК-74 с подствольниками ГП-25…
Из груд обгоревшего металла солдаты извлекали то, что осталось от оружия. Считывали номера и бросали железки в контейнер автопогрузчика. Войтюк тут же вводил номера в память портативного компьютера.
Уже через десять минут солдаты выглядели кочегарами, проработавшими возле угольной топки две смены подряд: руки сделались черными, по лицам струился пот, оставляя грязные потеки на лбу и щеках.
– Ничего, ребята, – пообещал им Гуляев. – После смены – сауна. Это я вам обещаю.
– И пиво, – подсказал Войтюк.
– Не поплохеет? – Гуляев умел отвечать на такие вопросы.
Распределив дела, сам он устроился в палатке и начал допрос свидетелей. Первым вызвали часового, стоявшего на посту в момент взрыва.
– Рядовой Юрченко. – представился солдат и вдруг застенчиво добавил: – Всеволод Иванович. Владик…
– Садитесь, Юрченко, – Гуляев указал на раскладной стульчик.
Солдат опустился на хлипкое сиденье. Стул под его весом жалостно скрипнул металлическими сочленениями.
Гуляев уже успел разглядеть Юрченко. Крепкий парень с загорелым лицом и выцветшими соломенно-желтыми волосами был явно не в своей тарелке. И это можно понять: человек впервые в жизни оказался перед следователем военной прокуратуры, перед человеком, за спиной которого неясно маячил призрак под названием «трибунал». И попробуй угадай, кем ты останешься после допроса – тем же свидетелем, каким вошел в эту палатку, или тебя назначат виновным, защелкнут на руках браслеты и уведут, подталкивая стволом автомата в спину.
Так уж ведется в России, что человек, никогда не преступавший рамки закона, при встрече с лицами, этот закон охраняющими, испытывает плохо скрываемое волнение и даже страх. Милиционеры, грабящие граждан в ночное время; прокуроры, выполняющие заказы властей; судьи, принимающие решения в пользу тех, кто бросает на чашу весов правосудия более толстую пачку денег, – это действительность, от которой не скроешься, не сделаешь вида, что не знаешь о ней, не ведаешь.
– Курите. – Гуляев подвинул пачку дешевых сигарет.
– Спасибо, не курю.
Было видно, что если даже Юрченко курил, то брать из пачки следователя сигарету не рискнет.
– Скажите, Юрченко, взрыв для вас оказался неожиданностью?
– Еще какой. Так ахнуло…
– До этого никаких признаков беды вы не приметили?
– Нет.
– Что вы подумали, когда взорвалось? – Гуляев поинтересовался из чистого любопытства.
– Подумал – война. Что еще могло быть?
«Война» – слово привычное, постоянно живущее в подсознании каждого из нас. В минуты катастроф оно первым приходит на ум человеку, даже искушенному и опытному. В 1966 году, когда мощное землетрясение разрушило Ташкент, командующий войсками Туркестанского военного округа генерал армии Александр Александрович Лучинский после первого же толчка вскочил с постели и выругался: «Эх, твою!..» Старый военный был убежден, что армия снова проморгала начало новой войны.
Когда в разрушенном землетрясением армянском городе Спитаке израильские спасатели, одетые в красно-оранжевые костюмы и в противогазах, извлекли из развалин пожилого армянина, тот сразу поднял руки над головой. Ему пришло на ум, что началась война, разрушившая город, и он уже в плену у неизвестных завоевателей.
Отвечая на вопросы Гуляева, Юрченко постепенно успокоился. Ему и самому показалось интересным разобраться в своих ощущениях и поступках, шаг за шагом проследить, что он думал, какие действия предпринимал. Отвечал он толково и потому страшно удивился, когда Гуляев предложил:
– Что ж, Юрченко, отлично. Теперь давайте еще разок, с самого начала.
– Товарищ майор! Я все рассказал как было.
– И все же давайте восстановим события по минутам.
Юрченко выглядел растерянным.
– Что вас интересует, не могу понять.
Ответь ему Гуляев, что и сам точно не знает, солдат крайне бы удивился. Уж слишком уверенно и напористо следователь старался вытрясти из него нечто неизвестное.
– Итак, Юрченко, вы заступили на пост. Что сделали первым делом?
– Закрыл крышку люка в корзину.
– На вышку?
– Нет. Вышкой мы называем все сооружение – балки, лестницу. А корзина – это площадка с бортами для часового.
– Туда ведет люк?
– Да. Корзина изнутри обшита листовым железом. И крышка люка тоже железная. Заступив на пост, часовой ее закрывает.
– Почему корзина обшита металлом изнутри?
– Если обстрелять пост, пули прошьют доски и срикошетят от железа. Во всяком случае, так нам говорили.
– Закрыли люк и дальше?
– Осмотрелся.
– Что-нибудь видно в темное время?
– Отлично. Прожектора по периметру хорошо освещают просеку. Я иногда даже ежей на ней замечаю.
– Отлично. Что заметили в тот раз?
– Говорить обо всем вообще?
– Конечно.
– Видел, как ушла смена в караулку. Ее глазами всегда провожаешь. Потом повернулся к морю. Увидел – идет корабль.
– Почему обязательно идет? Может, стоял на рейде?
– Было заметно движение. И ходовые огни. Шел на север. Я видел отличительный красный огонь левого борта.
– Хорошо. Признаков грозы не было?
– Нет.
– А вы умеете их замечать?
– Ну! – Юрченко даже обиделся. – Бывает над хребтами гроза, там все небо краснеет от всполохов. Грома не слышно, а зарево как от пожара.
– Пойдем дальше. Вы на часы смотрите?
– Да. Только ближе к концу смены. Лишний раз глядеть – душу маять.
– Слышали какие-нибудь шумы?
– Нет, ничего особенного.
– А не особенного?
– Барсук шебутел. У него нора за пятым хранилищем. Мы его не трогаем.
– И все?
– Потом птицы всполошились. Тетерки.
– Почему вы считаете, что тетерки?
– Ну! – Голос солдата прозвучал обиженно. – Мы таежники. Я птиц и днем и ночью по лету определяю.
– Их могло что-то спугнуть?
– Запросто.
– Кто?
– Чаще всего лиса или рысь…
За пологом шатра послышался шум. Гуляев прислушался.
Посмотреть, чем занимается следственная группа, пришел начальник арсенала полковник Блинов. Он приблизился к ленте с красными полосами и собрался ее перешагнуть. Часовой – явно не призывного возраста контрактник в камуфляже – остановил его окриком:
– Стой!
– Я начальник гарнизона. – Блинов произнес это, с трудом сдерживая злость: ему, офицеру с полковничьими звездами, приказывают стоять.
Блинов попытался перешагнуть ленточку ограждения.
– Стой! Стрелять буду!
Чертов караульный устав! Он не оставляет часовому даже выбора слов для нормального разговора.
– Позовите своего начальника.
Часовой достал свисток и подал сигнал. Минуты через две из-за развалин склада вышел прапорщик Лукин.
– Здравия желаю. Слушаю вас, товарищ полковник.
– Прапорщик! – Блинов играл голосом, как это делал, прорабатывая на совещаниях подчиненных. – Что это вы тут железный занавес устроили?
Лукин знал: спорить с офицером, который завелся, себе дороже.
– Так точно, товарищ полковник, занавес.
Блинов проявил понимание солдатского юмора и сказал:
– Тогда приподнимите край, я пройду.
– Не властен, товарищ полковник.
Блинов мог и психануть. Он умел это делать, когда собирался нагнать на подчиненных страху. Демонстрируя вспышку гнева, полковник внутри оставался спокойным и холодно наблюдал, на кого как действует проявление его эмоций. Обычно прапорщики – а их в подчинении Блинова находилось больше всего – втягивали головы, боясь встретиться глазами с бушующим командиром. Да и попробуй не забоись, если каждый, кто жил в гарнизоне, именно из рук полковника получал право на конуру в служебном доме и деньги на хлеб из казенной лавочки.
К страху и угодничеству, встречаясь с ними, человек привыкает быстро. Особенно если он по-военному прямолинеен и дубоват. Оттого среди полковников и генералов так много хамоватых и наглых в обращении с подчиненными. И на какую бы высоту ни поднял их случай, они все свое существо выражают в словах: «Смотрите у меня! Сначала вам будет больно, потом будете долго сидеть». Эта формула может изменяться, но суть ее всегда остается в рамках сформулированной Лаврентием Берией: «Я вас всех сотру в лагерную пыль».
И все же наглость любого чина соизмеряется с его положением, хотя самые крутые обычно яростней всего топчут пол, харкают на стены, но опасаются плевать на потолок – себе же попадешь на голову.
Столкнувшись с сопротивлением прапорщика, Блинов изменил тон. Конфликтовать с проверяющими в армии не приучены: как ни мала козявка, укусить может больно.
– Молодец, прапорщик. Службу знаешь.
Точно найденное слово – и некорректное поведение вдруг находит логическое обоснование, а его целесообразность в интересах службы становится очевидной.
– Позовите своего начальника, прапорщик.
Вышедший из палатки Гуляев с интересом разглядывал Блинова. Первое впечатление нередко помогает понять человека в той же мере, в какой и частое общение с ним. Было видно, что полковник следит за внешностью и физической формой. Короткие рукава летней рубахи открывали мощные руки, поросшие до локтей густым золотистым волосом. Темная, слегка посеребренная на висках шевелюра была коротко пострижена. Все в облике полковника свидетельствовало – он должен пользоваться успехом у женщин и сам, скорее всего, не пренебрегает их вниманием. К тому же, по отзывам, это мужик крепкий, выносливый, привыкший управлять большим коллективом и умевший поддерживать в нем строгий порядок.
– Майор…
Не «товарищ майор», как устав требует обращаться даже к младшим по званию, не «господин майор», как некоторые начальники это иногда произносят, желая подколоть нижестоящего, а просто «майор» – с предельной дружеской фамильярностью: мол, мы одной крови – ты и я.
– Майор, что у вас тут за порядки? – Голос Блинова звучал чуть насмешливо, хотя глаза оставались злыми. – Объясните своим людям, что здесь, – левая рука обрисовала круг, – я могу находиться в любом месте в любое время по своему усмотрению.
Гуляев знал: когда с тобой разговаривают таким тоном, нельзя показать ни малейшей слабины или выдать свои колебания. Естественную нагловатость военачальников можно преодолевать только тем же методом. Жесткость ответа поможет Блинову усвоить серьезность ситуации, в которой он оказался. Более того, заставит понять это с первых же слов.