Она проводила собственное расследование, находила мотивы, выстраивала версии, собирала доказательства. Обвинение, суд и казнь в виде целого вороха проклятий. А Степан, профессиональный сыщик, хозяйничал на кухне. Готовил ужин.
Ему не нужно было искать преступника. Вернее, преступницу. Он ее уже вычислил. Только наказывать не собирался. Хотя надо бы...
Не так давно они накрыли один притон. Девочек десяти-двенадцати лет в прокат урод один сдавал. На педофилов работал. Среди девчонок была и Катя. Степан смотрел на нее, и его сердце обливалось кровью. Он забрал ее к себе, собирался удочерить. Но его опередили.
Его сестра Люба привязалась к Кате, взяла на воспитание, официально удочерила. Только Катя не желала забыть Степана.
Она предупредила его, что ему будет худо, если он найдет себе женщину. Просила, чтобы Степан подождал, пока она вырастет. И тогда она выйдет за него замуж.
Он не воспринял ее слова всерьез. А Катя, оказывается, не шутила. Только худо не ему, а Веронике. Маленький изверг добрался пока только до нее.
Степан приготовил ужин, накрыл на стол. Веронику нужно было утихомирить. Поэтому он велел ей принять лекарство. Сто граммов водки.
Она приняла. И через каких-то полчаса окосела. Взгляд осоловел, тело обмякло. Она положила голову ему на плечо, закрыла глаза. А язык продолжал посылать проклятия в адрес какой-то Маринки.
Наконец Вероника успокоилась. Он уложил ее спать, сам посидел у телевизора, затем тоже отвалил на боковую.
Вероника спала. Но при этом что-то бормотала себе под нос. Выясняла отношения с какой-то Ириной. Под ее монотонный треп Степан и уснул.
А рано утром его разбудил крик. Орала Вероника. Она сидела на краю кровати, ноги на полу. Вернее, не на полу, а в тазике с какой-то жидкостью...
– Какая сука!.. – И это была самая безобидная ее фраза.
Ее уста извергали густой поток ругательств.
– Мое масло!!!
Кто-то наполнил тазик подсолнечным маслом, которое она хранила на кухне в трехлитровых баллонах. А потом поставил этот тазик около кровати. Расчет был точен. Вероника угодила ногами прямо в масло. Тут и немой бы заматерился.
Степан понял, что ночью в доме похозяйничало привидение.
Он ложился спать – дверь на балкон была закрыта. И через окно в квартиру не забраться. Про входную дверь и говорить нечего. Значит, привидение по имени Катя было уже в доме. Пряталась, например, где-нибудь в шкафу. А потом, когда нашкодила, исчезла через входную дверь.
Степан посмотрел на часы. Половина шестого – время для настоящих мужчин. Настроение было крепкое, аж простыня приподнималась. Только Веронике было не до утреннего моциона. Она изрыгала проклятия. Пластинка завелась надолго.
Запиликала его «труба».
– Доброе утро, товарищ майор! – услышал он взволнованный голос оперативного дежурного.
Что-то случилось. И наверняка не очень хорошее.
– Что там стряслось?
– Да вот, позвонили... В общем, труп у нас...
– А ты говоришь, доброе утро... Все, я уже в пути!
Степан соскочил с кровати. Потянулся. Начал одеваться.
– Ты куда? – между делом возмутилась Вероника.
– На службу, свет мой ясный...
Степан уже подумал, что она и его сейчас начнет обливать грязью. Но обошлось. Веронике вполне хватало охаивания своих близких и дальних подруг.
Ох и стерва же она. Ох, стерва... А может, не зря Катя творила здесь чудеса?
Зря или не зря, но Вероника вдруг стала ему неинтересна. Ему больше не хотелось с ней встречаться.
* * *
Труп нашли в семи километрах от Битово. В лесу. Совершенно случайно. Пацаны тут лазили, почуяли запах, увидели завал из веток. Разгребли, а там труп. Вчера вечером это было. А в милицию только сегодня утром сообщили.
Девушка была задушена. На пальце тонкое золотое колечко. Не сняли его. А вот сумочки нет. Тот же почерк. Наверняка, прежде чем убить, ее изнасиловали.
– Блин, один и тот же гад работает, – решил Рома Лозовой.
Неделю назад таким же образом была задушена Александра Молокова. Ее вывезли за город, избили, изнасиловали, а потом задушили. Труп бросили в безлюдном месте, забросали ветками. И сейчас точно такая же картина.
В результате оперативно-розыскных мероприятий удалось установить только личность Александры. А дальше темный лес.
Эксперты установили, что в изнасиловании Александры принимал участие один человек. Мужчина. Рослый, достаточно сильный. В лоне жертвы он оставил свое семя, а под ее ногтями микрочастицы кожи и крови. Доказательств его вины хоть отбавляй.
Молокова проживала в Битово. Возможно, и преступник из этих мест.
Но никто из знакомых Александры не был причастен к убийству. Это доказала экспертиза.
И агенты молчат. Судя по всему, преступник был не из традиционно-криминальной среды.
Возможно, это обыкновенный человек из толпы. Этакая серая личность. Не исключено, что он добропорядочный отец семейства. Как тот Чикатило, легендарный маньяк-убийца. Неприметный человек, благополучный, казалось бы, во всех отношениях. Именно поэтому выйти на такого практически невозможно.
По одной из версий преступник имел автомобиль, на нем ездил по улицам в поисках жертвы. Александре куда-то понадобилось ехать, она остановила его машину. А дальше все просто...
– Один и тот же, – не стал отрицать Степан. – Чует мое сердце, на маньяка нарвались...
– Хорошо, не Джек-потрошитель, – вздохнул Эдик Савельев.
– А какая разница, с потрохами жмур или без них? – мрачно заметил Саня Кулик. – Все одно в землю ляжет или в печи сгорит...
– Хорош болтать, господа холмсы и ватсоны, – остановил треп Степан. – Начинаем работать. Мне нужен результат...
Дело завертелось. Но будет ли результат?
Степан мог ответить утвердительно. Да, будет. Только когда?..
* * *
Огненно-красный «Феррари» остановился возле супермаркета. У Степана аж дух захватило, когда он увидел, как из спортивной машины выходит молодая женщина.
Красивое лицо, ясный взгляд, ухоженность топ-модели. Темно-каштановые волосы, короткая стрижка, изящная фигура. Кожаные брюки обтягивают длинные стройные ноги. Невесомая блузка, под ней так аппетитно подрагивают упругие мячики грудей.
Если присмотреться, ничего в ней особенного. В том же Битово встречаются более красивые женщины. Но сила сексуального обаяния этой красавицы разила наповал.
Красивая, богатая, сексуальная. Редкостный экземпляр. Наверняка жена или любовница какого-нибудь «нового русского». Нуворишей в Битово больше чем надо, Степан может взять за яйца любого. Но это вовсе не значит, что он может увести у кого-то такую киску...
Она не шла, а парила над землей. Степан не мог оторвать от нее взгляд. Он даже забыл, зачем пришел в магазин.
Зато красотка прекрасно знала, для чего она идет сюда. Ее интересовали продукты. Только это и больше ничего.
Оказывается, и Степану это нужно. С Вероникой он больше не живет – приходится самому заботиться о себе.
Степан наполнял свою корзинку, она – свою. Ему хотелось, чтобы она заметила его.
Только на Степана она не обращала абсолютно никакого внимания.
Она не производила впечатления чопорной особы. Снобизма в ней, похоже, ни на грамм. Просто она не из тех, кто заглядывается на мужчин.
Она подошла к кассе. Достала из сумочки кошелек.
Степану вдруг захотелось, чтобы сейчас появился какой-нибудь мрачный тип, выхватил у нее из рук кошелек и бросился бы наутек. Степан догонит грабителя и на глазах у всех восстановит справедливость.
Наваждение прямо какое-то! Мечты, достойные сопливого школьника.
Степан сильный человек. И желание у него глупое, но тоже сильное. Может быть, именно оно и воплотило мысленный образ преступника в действительность.
Возле кассы вдруг появился какой-то хлыщ в черной маске. В руках у него пистолет.
Ну вот, накаркал, что называется.
– Всем на пол! – как резаный заорал грабитель.
Все, кто стоял у кассы, опустились на пол. В том числе и красавица шатенка. Даже охранник залег. Только Степан остался стоять.
Но грабитель его как будто не замечал.
Он направил пистолет на кассиршу. «Ствол», похоже, настоящий. А может, и нет. Степан пригляделся внимательно.
– Бабки гони! Живо! – верещал доморощенный налетчик.
Он протянул кассирше пакет, и та начала набивать его деньгами.
– Эй, псих! Брось «ствол»! – крикнул ему Степан.
Он спокойно достал из кармана пачку «Мальборо», выщелкнул из нее сигарету, сунул ее в рот.
– Чего? – взбесился грабитель.
Теперь ствол пистолета смотрел на Степана.
– «Ствол» брось!
Он подошел к нему.
Грабитель в страхе нажал на спусковой крючок. Щелк, и оружие исторгло из себя пламя. Только не из ствола, а из встроенной в него зажигалки.
Степан резко перехватил руку с пистолетом, поднес огонек к сигарете, прикурил.
– Спасибо!
И резким движением заломил руку грабителю за спину. Подсечка, и тот пузом вытер грязь под его ногами. Надеть на него наручники – дело пяти секунд. Степан легко справился с этим. Но прежде он осмотрел вены на руках грабителя. Так и есть, места живого на них нет. Конченый наркоша. И в состоянии ломки.
– Эй ты, бурдюк с дерьмом! – крикнул Степан ошарашенному охраннику.
Тот уже поднялся на ноги и оторопело смотрел на него.
– Чего стоишь, в штаны навалил? Давай держи его. Сейчас наряд будет...
Тот кивнул и взял грабителя за шиворот.
Степан достал свой «мобильник» и звякнул в отдел. Наряд будет здесь минуты через три.
Покупатели были уже на ногах. И среди них, конечно, его красавица.
На этот раз ее внимание целиком направлено на Степана. Она смотрела на него, как английская королева на победителя рыцарского турнира.
– Не ушиблись? – спросил он первое, что пришло в голову.
– Нет, – покачала она головой.
– У вас будет тяжелая сумка, – посмотрел он на ее корзину.
– А вы сильный мужчина. – Она мило улыбнулась. – Поможете?
Именно этого он и хотел.
Степан подождал, пока она рассчитается с продавцом, помог упаковать сумку. О своих покупках он и думать забыл. Его тележка с корзинкой стояла посреди торгового зала.
– Давайте познакомимся, – предложил он, когда они вышли из магазина. – Как вас зовут?
– Жанна...
– Редкое имя...
– Пожалуй... А как зовут вас?
Но ответить он не успел. Им навстречу во главе наряда двигался Федот. Здоровый как буйвол, гора мышц. Не человек, а робот-полицейский. На Жанну он, похоже, произвел сильное впечатление.
– Степан Степаныч! – хитро улыбнулся он. – Какими судьбами?
Будто сто лет не виделись. Да в его кабинете еще чайник не остыл, из которого они оба кипяток наливали.
– Меньше слов, больше дела. Шуруй, – Степан показал рукой на магазин. – Тебя там клиент дожидается...
– Все, исчезаю...
Федот как сквозь землю провалился.
– Какая грозная у нас милиция, – весело сказала Жанна. – А почему он вас слушается?
– А потому что я сам из милиции. Начальник уголовного розыска. А этот монстр – мой подчиненный...
– Я почему-то так и подумала... Да, с такой милицией можно спать спокойно...
Они подошли к ее машине. Щелкнули дверные замки. Жанна взяла сумку из рук Степана и положила ее на переднее сиденье. Похоже, она не оставляла ему места. А он, признаться, надеялся.
Степан кашлянул в кулак.
– Жанна, вы произвели на меня впечатление...
– Вы на меня тоже, Степан Степаныч, – скупо улыбнулась она.
Только что она строила ему глазки. А сейчас спешит избавиться от него.
– Я вижу, вы не замужем, – лукаво посмотрел он на нее.
Обручальное кольцо у нее было, но на пальце левой руки.
– Все-то вы замечаете, товарищ начальник уголовного розыска...
– Грех такую женщину упускать, – честно признался он. – Может, сходим в ресторан? Или в казино? Можно в ночной клуб. Вы не пожалеете...
– Боюсь вас разочаровать, но вечерами я сижу дома. И всему предпочитаю полное одиночество... Но если вам скучно без меня, можете мне позвонить. Просто позвонить...
Он думал, она сейчас достанет из сумочки визитку и даст ему. Но она всего лишь продиктовала номер своего сотового телефона.
Зато он протянул ей визитку.
– Не дай бог, чтобы пригодилась, – очень серьезно сказала она. – Ну все, пока. Звоните...
Она села в машину и поехала в направлении Глубокого озера. Степан невесело вздохнул и направился к своей машине.
Романтическое знакомство завершилось ничем.
Может, это и к лучшему. Степану очень бы не хотелось, чтобы такой потрясающей женщиной, как Жанна, всерьез занялась малолетняя проказница по имени Катя.
* * *
Степан сидел в своем кабинете. И с участием смотрел на посетительницу.
Мать, у которой пропала дочь Вика. Уже вторую неделю о ней ни слуху ни духу.
– Вы должны ее найти! – заклинала несчастная женщина.
– Ищем, Елена Николаевна, ищем, – заверял ее Степан.
Он и в самом деле занимался розысками пропавшей девушки. Прочесали все леса и поля окрест, чердаки и подвалы во всех домах. Большую работу проделали, и никаких результатов. Мало того, он добился, чтобы фотография Вики была у каждого постового милиционера во всей Москве. И по телевизору ее фото несколько раз показывали. Но, увы, никаких результатов.
Рома Лозовой прошелся по Викиным знакомствам. Опросил всех, кто ее знал. Кто что видел, что слышал. Но и тут ничего конкретного.
– Плохо ищете, – с укоризной посмотрела она на него.
– Согласен, – Степан проглотил пилюлю. – Елена Николаевна, скажите, а было такое, что Вика возвращалась поздно? Затемно?
– Редко, но бывало. Она очень серьезно относится к учебе. Иногда допоздна засиживается в библиотеке... А сейчас у нее сессия. Могла задержаться. Но чтобы не ночевать дома...
У Степана было предположение. Возможно, Вика возвращалась домой поздно. И попала в руки маньяка-насильника. Эта встреча стала для нее роковой. Как для тех двух девушек, Александры Молоковой и Зинаиды Спицыной. Этих девушек искать не надо. Их уже нашли. Одна похоронена, вторую кремируют сегодня.
– А от станции метро до вашего дома не так близко. Скажите, Вика могла остановить такси?
– Вообще-то могла. С деньгами у нее проблем нет...
Александра и Зинаида тоже ловили такси. И нарвались на маньяка.
Степан был почти уверен, что Вика стала жертвой маньяка. Только ее труп был спрятан дальше, чем другие. Или глубже...
Свои соображения Степан держал при себе. Незачем расстраивать женщину. Ей и без того худо.
Он и его ребята делали все, чтобы поймать маньяка. Пока у них ничего не получалось. Слишком умен мерзавец. А может, ему просто везет? Но сколько бы веревочке ни виться... Попадется он когда-нибудь ему в руки. И тогда Степан узнает, сколько на его совести трупов. И возможно, тогда он узнает и о Вике...
* * *
Не раз с замиранием сердца представлял себе Игнат, как пройдется по улицам Битово в военной форме. Грудь колесом, гордая походка настоящего бойца, аксельбанты, краешек черной тельняшки, пуговицы золотом горят, блеск значков. Все девчонки попадают, когда он появится во дворе.
Все два года службы он воображал себе это. И никак не думал, что возвращение домой будет таким...
Он прибыл в Битово. От станции метро до его дома далеко, три автобусные остановки. Но ему хотелось пройтись пешком.
Настроение отличное, походка летящая, в голове сотни планов. Он уже подходил к своему дому, когда навстречу попался Гена Жалыбин, его лучший друг.
– Как чуяла моя задница, что ты, братан, сегодня нагрянешь! – обнимая его, ревел Гена. – Заждались тебя, блин!..
Да он и сам замучился ждать, когда его уволят. В марте этого года недоразумение одно вышло. Командир роты у них каратюга отменный, любого завалит. Ну и прикола ради Игната в спарринг с собой поставил. А он возьми да отделай его под орех, чуть ребра ему не переломал. Капитан зуб на него заимел. Всех его друганов еще в апреле—мае поувольняли, а его до начала июня задержали. Но ничего, главное – он уже дома.
– Гуляем сегодня, братан! – хлопал по плечу друга Игнат. – За мной поляна...