Я заверила, что непременно отдам деньги, причем сделаю это сразу же, как только выберусь из больницы.
– А как к тебе это золото попало?
– Интересуешься, у кого купил? У меня по всему Поволжью сотня таких безделушек в неделю расходится – всего и не упомнишь.
– Отдам сервиз за твою цену.
Толкаясь по Санкт-Петербургу чуть больше года назад, я приобрела на базаре у старушки чайничек и три крохотные пиалы к нему за смешные деньги.
Подозревая, что реальная цена может быть выше, я через одного из авторитетов вышла на Сыча. Увидев товар, он не моргнув предложил триста долларов, уверяя, что о цене можно осведомиться у «независимых» экспертов, и назвал именно Жукецкого. Тогда в голове у меня и отложилось место работы Виктора. Я не испытывала материальных трудностей и не сдалась, даже когда цена выросла втрое, чем здорово вывела Александра Ивановича из себя. Нет, он не кричал. Совсем наоборот. Покраснел, надулся, выкатил глаза и стал действительно похож на ночного пернатого хищника.
К экспертам ходить отпала всякая надобность. Цену удалось установить в процессе торга. Мое приобретение можно было смело предлагать за полторы тысячи, знала бы бабушка, как она продешевила, – не избежать мне проклятий.
– Кажется, мы остановились на шестистах долларах.
– Ошибаетесь, уважаемый, называлась цифра девятьсот. Согласна на восемьсот пятьдесят.
– Будду просил продать Виктор. – Сыч стремительно поднялся. – Жду тебя на днях вместе с товаром.
Делец подхватил спутницу за талию и вышел вон, желая на ходу скорейшего выздоровления.
Я дожирала, наверное, десятый апельсин и одновременно перебирала накопившийся в сумочке хлам, когда глубоким вечером, прорвавшись через кордоны врачей, медсестер и санитарок, заявился перепуганный Руслан Рустамович.
– Как ваши дела? – Он бросился ко мне с объятиями и чмокнул в щечку.
Признаюсь, я слегка опешила, но быстро пришла в себя и поблагодарила за беспокойство.
– Как я рад, что вы живы! Господи, это какой-то вандализм. Среди бела дня стрелять в людей!
– Ничего, со мной все в порядке. Пришлось схватить немного электричества. Вы знаете, у меня был Сыч.
– Да, знаю, знаю, – заохал старик. – Ко мне тоже заходил, выспрашивал, не было ли у меня каких дел с Виктором. Хорошо, врать не пришлось. После тех раскопок мы вели себя очень тихо и не высовывались. Исключительно только консультации.
– Тогда за что его убили?
– Я надеялся получить ответ от вас. Он не собирался заехать куда-нибудь?
– Вроде нет. А вы сами не заметили изменения в его поведении? Может, кто-нибудь стал частенько навещать его?
Хальзов покачал головой:
– Если даже что и было, я мог не заметить. У меня ведь штат больше сотни человек – за всеми не уследишь.
– Как вы думаете, Жукецкий мог выкрасть статуэтки?
Он несколько удивленно посмотрел на меня:
– Зачем ему воровать эти безделушки?
– Так мог или нет? Под заказ, например.
– Чисто теоретически, мог. Вы располагаете фактами?
– Будду, которого я купила у ювелирного магазина, Виктор отдал Сычу на реализацию, а может, и просто продал.
Дед вздрогнул.
– Не может быть! Виктор – вор! – Ему потребовалось время, чтобы поверить в правдивость моих слов.