Всю последующую дорогу мы ехали молча. Руслан по-прежнему при каждом удобном случае смотрел на меня, мысленно надеясь на то, что я махну рукой и попрошу его развернуть машину обратно, а я старалась не встречаться с ним взглядом и смотрела вперед, наблюдая за капельками только что начавшегося дождя. Капли были похожи на мои слезы, которые еще совсем недавно заливали мое лицо. Но теперь от них не осталось и следа. Сейчас в моих глазах не было слез. В них были безграничная уверенность, сила и желание свернуть горы ради собственной цели.
Мы подъехали к загородному придорожному ресторанчику, прошли в кабинку для особо важных персон и сели друг против друга. Руслан заказал нам минеральной воды и посмотрел на часы:
– Череп должен скоро приехать.
– И часто он так опаздывает?
– Он слишком занятый человек и имеет на это полное право.
– А мне казалось, что деловые, занятые люди особенно пунктуальны.
– Возможно, это и так, но все же есть люди, которые могут себе позволить подобную прихоть. Тем более ты не такая важная персона, чтобы Череп приехал раньше и выглядывал тебя по сторонам. – Руслан сделал несколько глотков минеральной воды и тут же спросил: – Волнуешься?
– Нет, – покачала я головой.
– Вот и правильно. Если что, я рядом.
В этот момент дверь в нашу кабинку открылась и на пороге появился мужчина лет пятидесяти с небольшим. Он был одет в серый костюм и скорее напоминал успешного бизнесмена, чем человека с весьма странной криминальной репутацией. Я ожидала увидеть кого угодно, но только не такого представительного мужчину с копной аккуратно зачесанных седых волос. Его дорогой серый костюм служил ему отличной визитной карточкой и говорил о том, что его хозяин тщательно за собой следит и любит красиво и дорого одеваться. Увидев меня, он пробурчал что-то типа приветствия и сел рядом с Русланом. Следом за ним вошла официантка и приняла заказ предстоящего обеда. Как только длинноногая девушка в белоснежном фартуке вышла из кабинки и оставила нас одних, Череп повернулся к Руслану и сурово его спросил:
– Руслан, ты уверен, что хочешь есть?
– Нет, – растерянно замотал головой Руслан, который заказал себе больше всех блюд и сглатывал слюну с того самого момента, как только открыл меню.
– Вот и замечательно. Ты пока посиди в основном зале. Мы кое о чем с твоей девушкой потолкуем, а после ты сразу к нам присоединишься и мы пообедаем. По рукам?
– По рукам.
– А официантке скажи, пусть пока готовит заказ и нас не беспокоит. Как только мы будем готовы к обеду, сразу дадим знать.
– Как скажешь, шеф.
Руслан тут же встал со своего места, ободряюще мне подмигнул и покинул кабинку. Как только мы остались вдвоем, Череп расплылся в наигранной любезной улыбке и произнес:
– Нас не представили. Друзья зовут меня просто Сан Саныч.
– Вероника, – улыбнулась я ответно.
– Безумно красивое имя.
– Обыкновенное.
– У меня в молодости была знакомая девушка по имени Вероника. Она была очень красивая.
– Вы о ней так говорите, словно о чем-то сожалеете.
– Просто наши пути разошлись. Кстати, ты на нее чем-то похожа.
– Да ладно вам.
– Ты очень красива, – заметил он, глядя мне в глаза. – Ничего, что я сразу на «ты»?
– Ничего.
– Я тоже так думаю. Ведь ты годишься мне в дочки. Я еще раз хочу сказать тебе, что ты действительно очень красива.
– Спасибо, – немного робко ответила я, но тут же внутренне напряглась и постаралась унять раздирающие меня страх и смятение.
– У тебя очень красивые глаза.
– Вы так щедры на комплименты.
– Красивая женщина должна получать комплименты каждый день и далеко не маленькими порциями, – рассмеялся Череп. – Я надеюсь, Руслан балует тебя комплиментами?
– Балует.
– Я в этом даже не сомневался. Руслан – очень толковый и хороший мужчина, а самое главное, на него всегда можно положиться. Ты уже, наверное, успела это заметить. А ты давно его знаешь?
– Мы с ним учились в одном классе.
– Надо же, – Череп вновь рассмеялся и закурил трубку. – Тебе повезло. Ты знаешь его намного больше, чем я. Вы вместе живете?
Я вновь смутилась, опустила глаза и залилась краской. К подобным вопросам я совершенно не была готова и посчитала их не чем иным, как вторжением в мою личную жизнь.
– Тебе не понравился мой вопрос? Но ведь мы встретились с тобой, потому что ты хочешь на меня работать. А человек, принимающий на работу нового сотрудника, должен знать о нем все. Мне нужны надежные и проверенные люди.
– Но ведь у сотрудников есть личная жизнь, и она не должна иметь отношения к работе, – попыталась возразить я, но, глядя на свирепый взгляд Черепа, поняла, что приняла неправильную тактику и если не изменю свое поведение, то вряд ли получу работу и расположение Черепа. Я должна быть готова к любым вопросам, и они не должны вводить меня в замешательство.
– Ты не ответила на мой вопрос, – Череп стоял на своем.
– Мы с Русланом встречаемся. Иногда он у меня ночует…
– Понятно, – видимо, мой ответ удовлетворил его любопытство. – Значит, у вас любовь.
– Что-то типа того.
– Не что-то типа того, а любовь.
– Руслан меня обеспечивает. Я нахожусь на его содержании, но мне этого недостаточно. Я бы хотела зарабатывать деньги сама.
– Так, может, лучше поднажать на Руслана?
– Поднажать на Руслана? Зачем?
– Затем, чтобы он зарабатывал больше. Обычно когда женщины не удовлетворены тем, как их мужчины зарабатывают деньги, они начинают давить на них и заставлять их зарабатывать как можно больше.
– Я бы не хотела давить на Руслана. В конце концов, я ему только подруга, а не жена. У меня нет никакого желания на него давить, и я никогда не буду этого делать. Я бы хотела зарабатывать себе деньги сама.
– Девочка, твой ответ достоин уважения. А теперь скажи, почему ты хочешь работать на меня? Почему ты не купила газету, не села за телефон и не стала обзванивать объявления о трудоустройстве?
– Все получилось само собой. Я собиралась так сделать, даже купила газету. А тут приехал Руслан и сказал, что его шеф ищет молодую интересную женщину для выполнения особых поручений, что-то вроде секретаря-референта. Еще он сказал, что шеф обещает платить приличные деньги. Меня интересовал только один вопрос. – Я вновь засмущалась и опустила глаза.
– Какой?
– Я сразу поставила условие, что интим исключен. Руслан тогда еще на меня обиделся, сказал, что если бы это была работа интимного плана, то он бы никогда мне про нее не сказал, ведь я его девушка.
– Интим, само собой, исключен, – Череп нахмурил брови и выдохнул ровные колечки дыма. – Девушек, готовых оказать интимные услуги, сейчас предостаточно, и они с большой готовностью хватаются за любую работу, даже за мизерные деньги. Я сказал Руслану, что мне нужна девушка с хорошей внешностью и хорошими мозгами. Мне нужна актриса с блестящими данными и способностью перевоплощаться. Необходимо также знание языков, безупречные манеры и такой же безупречный стиль общения. Я готов платить хорошие деньги, а хорошие деньги сто́ят всех этих качеств. Руслан сказал мне, что ты поступала в театральный.
– Поступала, после школы.
– И что?
– Не поступила.
– Почему?
– Ну почему не поступают в театральный институт? Наверное, потому, что нет таланта.
– Чушь. Десятки известных и талантливейших людей не поступили в свое время в театральный, но это не помешало им стать звездами.
– Мне показалось, что помимо таланта нужна волосатая рука.
– Почему ты не стала поступать в последующие годы?
– Не стала испытывать судьбу. Я подумала, что вряд ли смогу выиграть там, где уже один раз проиграла.
– Хорошо, а теперь скажи мне, что ты умеешь.
– Я умею все, что вы назвали. Очень хорошо знаю английский, моя мама постоянно нанимала мне репетиторов. И французский на уровне разговорного.
– Неплохо, – тихо сказал Череп. – Кстати, а ты знаешь, где работает твой Руслан и чем он занимается?
– Знаю, – слегка покраснела я.
– Ну и где?
– Он работает у вас…
– А я чем занимаюсь?
– Бизнесом.
– Все верно. Мне нужна помощница по бизнесу.
– Вам нужен секретарь-референт. Я неплохо знаю компьютер и хорошо печатаю.
– Дорогуша моя, – от души рассмеялся Череп. – Это замечательно, что ты хорошо печатаешь и знаешь компьютер, только боюсь, что в нашей с тобой работе это совсем не понадобится.
– А что же понадобится в нашей с вами работе? – мгновенно растерялась я.
– Просто живое, человеческое общение и умение перевоплощаться.
Я заметно насторожилась и глубоко вдохнула.
– Что это значит?
– Это значит, что главное, что ты должна уметь, – это входить в доверие к людям. Быть наблюдательной, проницательной и, конечно же, обворожительной. Тебе придется знакомиться с людьми, входить к ним в доверие и собирать ту информацию, которая меня интересует. В тебе есть шарм. Я уже успел это заметить. Думаю, что тебе это будет несложно.
– Собирать информацию – это же не значит, что я должна спать с этими людьми?!
– Дорогуша моя, мне совсем не интересно, как ты будешь собирать эту информацию. Главное, чтобы ты ее собрала. Можно пролежать с клиентом целую ночь и ничего из него не вытащить даже щипцами, а можно посидеть с ним в ресторане всего один вечер, хорошенько его подпоить и узнать все за пару часов.
Череп замолчал и, пристально глядя мне в глаза, процедил сквозь зубы:
– Ну что, ты уже испугалась? Передумала? Ты больше не хочешь на меня работать?
– Хочу, – сказала я с вызовом.
– Тогда считай, что ты принята, – ласково улыбнулся мужчина. – Можешь представить, что ты принесла мне трудовую книжку. Я поставил печать и написал, что с сегодняшнего дня ты принята в фирму, которая называется «Мираж».
– Почему «Мираж»?
– Потому что теперь вся твоя жизнь будет миражом. Ты будешь давать клиенту надежду и уверенность, клиент начнет тебе верить, а после проделанной работы ты будешь просто исчезать, не сказав клиенту ни единого слова. Сначала он будет тебя искать, а затем, после долгих и бесполезных поисков, он поймет, что ты просто мираж.
Череп закашлялся и затушил свою трубку.
– Что тебя волнует?
– Откуда вы узнали, что меня что-то волнует?
– Оттуда, что я намного старше тебя, а это значит, что умею разбираться в людях и хорошо знаю жизнь. Говори.
– Я даже не знаю, как сказать…
– Говори как есть.
– Дело в том, что меня волнует…
– Я же тебе сказал, говори как есть.
– А с теми людьми, к которым я буду входить в доверие, в дальнейшем все будет в порядке?
– В смысле?
– Они будут живы и здоровы? – спросила я дрожащим голосом и почувствовала, как от страха у меня все поплыло перед глазами.
Видимо, мой вопрос очень сильно задел Черепа. Вне себя от гнева, он тут же побледнел, сжал кулаки и, мне показалось, даже стал задыхаться от возмущения. Недолго думая, я постаралась все исправить и осмелилась пуститься в объяснения:
– Возможно, вы меня просто неправильно поняли. Я не подумала ничего плохого. Я просто хотела спросить, не повредит ли информация, которую я буду собирать, тем людям, к которым я буду входить в доверие. Нет ли в этом чего-либо криминального?
– Дорогуша, а ты хоть знаешь, что такое криминал? – немного остыл Череп. – Твоя работа не имеет никакого отношения к криминалу. Ты будешь просто общаться с людьми и завоевывать их расположение. И в этом нет ни криминала, ни даже мошенничества, если тебе так хочется. А что касается дальнейшей судьбы этих людей, то тебя это вообще не должно интересовать и ты не должна задавать мне подобных вопросов. Тебя должна интересовать только твоя работа, а меня – окончательный результат. Ты должна уяснить, что должна знать только то, что тебе положено знать, и не более того. Я на дух не выношу женского любопытства.
Череп немного помолчал и продолжил:
– Надеюсь, на этой почве у нас с тобой больше не будет непонимания?
– Я больше не буду задавать подобных вопросов, – утвердительно ответила я.
– Вот это другое дело. Я понимаю, что такова женская сущность, что женщина хочет знать все и везде сует свой нос, но есть такие сферы деятельности, куда ей лучше свой нос не совать. Только опять же, не подумай плохого. Пойми правильно, я занимаюсь бизнесом, и если твои клиенты хоть как-то пострадают, то только по бизнесу. А насчет своей дальнейшей судьбы можешь не беспокоиться. Твои отношения с клиентами будут заканчиваться сразу, как только я тебе об этом скажу. Ты все поняла?
– Все.
– И еще. Ты, наверное, уже поняла, что должна обладать еще одним ценным качеством, которого так не хватает нашим современным женщинам: молчанием. Ты должна уметь молчать. Так что все, что ты увидишь или узнаешь, будет строго между нами. А если кто-то из твоих подруг спросит тебя, где ты работаешь, то можешь смело им сказать, что работаешь в фирме «Мираж» секретарем-референтом и что эта фирма занимается недвижимостью или торговлей. Короче, найдешь что сказать. Что касается оплаты…
– Мне нужны деньги. – Я заметно оживилась и перестала ощущать хоть какой-нибудь страх.
– Зачем тебе деньги?
– Мне очень нужны деньги.
– Действительно, – задумался Череп. – Я задал глупый вопрос. Я думаю, что на свете нет ни одного человека, которому не нужны деньги. А если они ему не нужны, то он либо больной, либо дурак. А ты, я вижу, умная девушка.
– Я готова выполнять все ваши поручения. Вы поймете, что не ошиблись, остановив свой выбор на мне, но за это я хочу получать хорошие деньги.
– Ты будешь их получать. Я не люблю заниматься благотворительностью. Если человек честно отрабатывает свой хлеб, то я всегда хорошо ему плачу. Каждое дело будет стоить по-разному. Через пару дней Руслан привезет тебе конверт с авансом и даст задание. В конверте будет указана сумма, которую ты получишь, если постараешься должным образом и все пройдет хорошо. Тебе все понятно?
– Все. – Я утвердительно кивнула и расплылась в лучезарной улыбке.
– Тогда по рукам?
– По рукам.
ГЛАВА 2
ОДНА ИЗ ЗАПИСЕЙ В ДНЕВНИКЕ:
«Дорогой дневник, здравствуй! Ты не представляешь, с каким трудом я дождалась момента, когда смогу остаться с тобой наедине и поговорить по душам. Руслан хотел подняться ко мне, но я чудом уговорила его не делать этого, сославшись на головную боль и плохое самочувствие. Он уехал крайне расстроенный и недовольный, но меня это не особо волнует, потому что я не испытываю к Руслану никаких чувств, кроме благодарности за то, что он выручил меня в тяжелый и трагичный момент моей жизни. Да и не только выручил, но выручает и по сей день. Сан Саныч был прав, когда сказал, что Руслан очень хороший и надежный мужчина, на которого всегда можно положиться. И, возможно, будь на моем месте другая девушка, она бы обязательно оценила его по достоинству и подарила бы ему самые искренние и светлые чувства. Какая-нибудь другая, но только не я.
Моя мама всегда говорила мне, что на свете есть любовь, нужно только прислушаться, и что я обязательно ее найду. Но на сегодняшний день моя жизнь сложилась так, что я уже не ищу любовь и не нуждаюсь в таком возвышенном, но таком жестоком и беспощадном чувстве. Я уже прошла через этот кошмар и не получила от любви ничего, кроме горя, слез и полного разочарования. Теперь я знаю, что на коне не тот, кто любит, а тот, кого любят. Я прошла через слишком много унижений и поняла, что больше никогда в жизни не полюблю мужчину. Я поняла, что отношения мужчины и женщины – это просто игра. Когда женщина любит, она становится слабой и беззащитной и, возможно, даже глупой. Она полностью доверяет мужчине, и это убивает ее окончательно. И ее, и сложившиеся отношения. С некоторых пор само слово „мужчина“ переводится для меня как противник. Мужчины всегда были и будут по своей природе хищниками. Как только они почувствуют, что ты полюбила и, значит, стала слаба, они начинают играть на твоих чувствах. Так вот, если они почувствуют твою слабость, то сразу сожрут. Мужчина обязательно подставит тебе свою грудь, чтобы ты могла выплакаться в жилетку и раскрыть свое слабое место. Мужчина пожалеет, успокоит, поможет пережить все слезы и сомнения, и, как только ты окажешься в его абсолютной власти, он обязательно подберет момент, когда ты будешь меньше всего ждать от близкого человека плохого, и, конечно же, уколет тебя в твое самое больное место, которое ты же ему и открыла. Если женщина перестанет контролировать свои чувства и окончательно потеряет голову, то обязательно попадет в страшную зависимость от мужчины, а точнее – в рабство… Все это осталось в прошлом. Теперь у меня новая жизнь и только трезвый расчет и рациональные чувства. Я буду всегда загадочной и привлекательной. Я буду вызывать ажиотаж у противоположного пола, сводить с ума, пользоваться чужими чувствами на полную катушку и оставлять после себя одни руины.