– Продолжай, продолжай! – подбодрил он.
– Так вот, – вздохнула девушка. – Еще когда ты идешь, то не издаешь ни звука…
– У меня мягкие подошвы и к тому же тонкие.
– Ты держишься около стены, когда проходишь по коридору, и приостанавливаешься у дверей…
– Ну у тебя и воображение!
– Пока ты ужинал, раз десять посмотрел через плечо на дверь.
– Не помню, чтобы сделал это хоть раз.
– Ты не поворачивал голову, но бросал взгляды краем глаза. Возможно, бессознательно.
– Не могу спорить о вещах, которых не помню.
– У тебя на ладонях, – продолжала она, – нет и следа от мозолей. Здороваясь с тобой, я заметила, что твоя рука такая же мягкая, как и моя.
– Я ношу перчатки, – парировал Таг.
– Мне знакомы мягкие широкие мозоли, образующиеся и под перчатками.
– И что же ты вывела из всего этого? – не переставал удивляться он.
Молли покачала головой:
– Ты носишь с собой оружие, Таг.
– Неужели? Почему ты так решила?
– Потому что ты ходишь, говоришь и смотришь на все по-особенному. Меня бы меньше удивил кот без зубов, чем ты без оружия. К тому же ты знаешь, как лучше спрятать его, чтобы ничто на него не намекало.
– Естественно, если бы я носил оружие, я не стал бы этого рекламировать.
– Не стал, – подтвердила она. – Просто я хотела сказать, что ты специалист.
– Специалист в чем? – резко оборвал он ее.
– В убийстве, – произнесла девушка.
На этот раз Эндерби не выдержал. Последний удар его просто ошеломил.
– Послушай, Молли! Это чересчур даже для такой милой девушки, как ты.
Она покачала головой:
– Я не рассчитываю на твою искренность. И не ожидаю исповеди. У меня нет глупой надежды, что ты расскажешь мне, как три мексиканца загнали тебя в угол и ты покончил с ними…
Таг вскочил на ноги. Одним прыжком оказался рядом с девушкой и наклонился над ней. Его лицо окаменело, глаза загорелись. Молли, однако, не дрогнула.
– Кто, черт возьми, наболтал тебе об этом? – прошептал он гневно.
Она подняла голову, и по ее губам скользнула слабая улыбка.
– Ни одна живая душа не говорила мне о тебе.
– Лжешь!
– Я не лгу. Никто не сказал мне ни слова.
Он ухмыльнулся:
– А троих темнокожих ты, наверное, разглядела вторым зрением?
Девушка покачала головой:
– Это был выстрел наугад, к счастью благополучно достигший цели. Значит, я не поступила глупо, разговаривал с тобой таким образом и думая о тебе именно так.
– Выстрел наугад? – повторил он уже сердито. – Как это возможно? Не считаешь ли ты меня полоумным, Молли, вешая мне лапшу на уши?
– Я поняла, что ты был в Мексике, по твоей манере свертывать цигарку, – пояснила она. – А по всему остальному догадалась, что ты там дрался, – просто потому, что ты дерешься везде, где бываешь. А что касается числа, то это чистое предположение.
– По всему… – начал он, но осекся и вернулся на свой стул. Усевшись, воскликнул: – Ты невероятна! Говоришь ли ты правду или ложь, но ты невероятна! – И уставился на медный блеск ее волос – единственный недостаток, который он в ней находил.
– Уходи, Таг. Я не хочу, чтобы ты принес несчастье Рею. Или он тебе. А именно это тебя сюда и привело. Я верю тебе, когда ты говоришь, что не хочешь беспокоить мою семью. Но лучше уезжай. На этом много не выиграешь. Возвращайся к человеку, пославшему тебя, и скажи, что не желаешь этой работы. Рею досталось уже однажды. Зачем это делать второй раз?
Эндерби снова поднялся. Ему захотелось побыть одному. Молли изумила и озадачила его, он чувствовал, что хочет спрятаться от ее огромных проницательных голубых глаз. Надо же, при всех ее мыслях у нее нет и следа морщинки на лбу! Низкий, широкий и гладкий лоб индианки. Волосы облегают голову подобно медному шлему. Если б только они были черными, или коричневыми, или золотыми, или хотя бы соломенными!
Но они были рыжими!
– Нет смысла говорить «да» или «нет», – пробормотал он. – Ты сделала из меня какого-то…
– Я видела, как ты управился, Таг. Не забывай. Я видела тебя. «Ужалил в нервный центр», как ты удачно выразился. Ты сломил дух этого громилы. После сегодняшнего вечера он готов бежать при виде любого китайца.
– Я не могу заставить тебя изменить мнение. Лучше пойду в дом, с твоего позволения.
– Мне тоже пора, – сказала девушка, подошла к двери и несколько раз повернула ручку из стороны в сторону. – Ну вот! Мама стала такой рассеянной. Уже заперла дверь. Придется поднимать ее с постели.
– Дай мне посмотреть. Может, просто заклинило. Впрочем, можешь позвать Чемпиона.
– Он уже ушел. Короткой дорогой до отеля через поле.
Таг склонился над замком всего лишь на одно мгновение.
– Так я и думал, – проворчал он. – Просто заклинило. Пожалуйста. – И открыл дверь.
– Спасибо, – кивнула Молли и вошла в дом первой. Проходя мимо Тага, она вдруг одарила его понимающей улыбкой, да такой, что он потом несколько раз наткнулся на стены по пути в свою комнату.
Глава 9
Старый знакомый
Раздевался очень медленно, задумываясь при каждом движении руки. Несколько раз встряхнул головой, а скользнув в прохладу простыней, пробормотал:
– Кроме рыжих волос…
Затем еще раз встряхнул головой и вскоре заснул.
Проснулся Таг в предрассветный час. Небо было слегка подсвечено розовыми проблесками. Он встал, умылся, побрился, оделся и вышел в сарай посмотреть своего коня, Доктора. Молли уже стояла там у корыта с водой.
– Развяжи его и дай побегать, – попросил Эндерби.
Она послушно сняла повод.
Высокий конь серой масти, оказавшись в коррале, бегал как камень, выпущенный из пращи. Резвясь, выписывал острые углы, но ни разу не сбился с шага, не потерял равновесие.
– Дикий, как кот, – заметила девушка. – Тебе придется потрудиться, чтобы поймать его.
– Ну нет! Поймаю только тогда, когда он притомится, – ответил Таг.
Клубы пыли, поднятые копытами коня, висели в серебряных лучах утреннего воздуха. Казалось, Доктор увеличил скорость, перейдя на легкий галоп, а потом на рысь. Наконец остановился, свесил голову через изгородь и посмотрел на широкие пастбища, раскинувшиеся за ней.
– Этому ястребу подавай все небо, – оживилась Молли и улыбнулась, но не в сторону лошади, а, как ни странно, самому Тагу.
– Слушай, а почему ты смотришь на меня, когда говоришь это? – поинтересовался он.
– О, сегодня я буду немой как рыба. Кажется, я слишком резко перешла на личности прошлой ночью, – запротестовала девушка. – Так была напугана. Но я должна была с тобой поговорить. А теперь перестала делать какие-либо умозаключения.
– Благодарствую, – улыбнулся Таг.
– Я спущусь по правому краю и попытаюсь подогнать его к сараю, – предложила она.
– В этом нет нужды, – остановил он ее и резко свистнул.
Серый конь развернулся и подбежал прямо к нему легкой рысью.
Таг мгновенно накинул на него повод.
– Ты, наверное, потратил много времени, обучая его этому трюку? – предположила девушка.
– Я обучил ему многих лошадей, – возразил он, мысленно уносясь в зеленые луга перед домом Мэлли. Ведь там он гораздо больше времени проводил с лошадьми, чем с людьми. Работал с ними до тех пор, пока весь табун не стал прибегать в ответ на его свист. А когда новые лошади приходили в табун, они быстро обучались этому от других. Единственное невинное развлечение, которому он там предавался, кроме еды и выпивки.
Таг завел серого назад, в сарай, подсыпал ему вволю корма и оглянулся, чтобы убедиться, что Молли все еще стоит, наблюдая.
– А ты порасспроси Доктора, – предложил он, указывая на коня. – Он много чего тебе расскажет обо мне.
– Наверняка он рассказал бы мне несколько занятных историй, – отозвалась девушка. – Но я уже знаю некоторые из них.
– Неужели?
– Конечно. Но мы сегодня не переходим на личности. И думаю, что завтрак уже готов.
Они пошли вместе. Молли всю дорогу напевала. Она была свежа, как раннее утро, и весела. Таг распахнул ворота, от которых к заднему крыльцу дома вела вымощенная дорожка, но вдруг остановил девушку жестом, когда она уже была готова шагнуть на нее.
– Ты очень хотела понять, о чем я думаю, с тех пор как появился в вашем доме, – начал он. – Разреши мне заняться тем же.
– Ну что ж, давай! – согласилась Молли. – Попробуй. Прочти мои мысли, Таг. О чем я сейчас думаю?
– Ястребы и голубые небеса…
– Да, – подтвердила девушка. – Один ястреб к тому же. – Она смотрела ему прямо в глаза.
– Но я хочу найти что-то более важное в твоей головке, – заверил Эндерби.
– Тогда продолжай и расскажи мне все, – поторопила она.
– Думаешь о Чемпионе.
– Неужели? Тогда скажи, что я о нем думаю.
– Я узнал кое-что новое, – сообщил он. – Ты во многом напоминаешь его. К тому же думаешь, что он для тебя важнее всего. Но ты его нисколечко не любишь.
Таг увидел, как девушка вздохнула, видимо готовясь возразить, но внезапно задумалась. Потом, тряхнув головой, произнесла:
– Сегодняшнее утро не для таких разговоров. Пошли! Я чувствую запах кофе и бекона и знаю, что там есть еще молочное печенье.
За столом уже сидел Генри Бентон. Выглядел он нездоровым и что-то бурчал о больном друге, с которым ему пришлось засидеться допоздна. Никто из членов семьи не обращал на него внимания. Миссис Бентон могла говорить только об одном – и этой темой был первый день работы Чемпиона в банке Телфорда и Мэя.
После завтрака Таг бродил по своей комнате, прикуривая одну цигарку за другой. Он обнаружил, что не может сосредоточиться, – все его мысли рассеивались в воздухе и превращались в ничто, как дым, который поднимался над его головой. Четкие черты имело только лицо девушки, которое почему-то постоянно перед ним возникало.
Был уже почти полдень, когда он встал, надел шляпу и пальто, вложил в нагрудный карман носовой платок, предупредил, что не вернется к ленчу и не торопясь пошел по улице в центр города.
Там Эндерби зашел в первый попавшийся салун. Его мысли витали очень далеко, и он не обратил внимания, что попал в то самое заведение, в котором накануне рулетка отобрала все его деньги, а затем сторицей их вернула. Бармен приветствовал его кислой улыбкой. Таг ответил кивком и прошел в заднюю комнату, так как хотел уединиться в темном углу. Ему казалось, что в темноте будет легче думаться.
Он уселся в самом темном закутке и попытался собрать воедино все свои мысли, но образ девушки по-прежнему выступал на первый план, ослепляя как солнце и прогоняя все остальные думы. «Она действует на мое сознание, – решил Таг. – Что это такое со мной случилось?»
Вдруг рядом раздался хриплый шепот:
– Не поворачивайся, Таг! Это я – Чарли Магнум!
Эндерби не обернулся. Как раз сейчас он был рад любому вмешательству, но ему пришлось покопаться глубоко в памяти, чтобы припомнить, кто же это такой – Чарли Магнум. Наконец сообразил: когда-то он встречал шустрого малого, который несколько лет назад успешно поработал в небольших городках Колорадо.
– Где ты пропадал, Чарли? – поинтересовался он, повернув голову так, чтобы его шепота никто не слышал, продолжая при этом держать во рту цигарку.
Их разговор остался незамеченным четырьмя мужчинами в другом конце зала, которые шлепали картами о скатерть.
– Вышел поразмяться, – хихикнул Чарли. – Я сейчас далеко от дома и полон идей. У меня как раз есть мыслишка насчет нас с тобой.
– Ты знаешь меня, Чарли, – напомнил Таг. – Я работаю один.
– Конечно. Почти всегда, но не сейчас. Сейчас приперло.
– Ну так и молоти, если тебе приперло.
– Все, что мне нужно, – это один нездешний человек. И я разобью кубышку.
С умением, выработанным долгой тюремной жизнью, Чарли Магнум рассмеялся беззвучно, как привидение.
– Я нездешний, но на меня не рассчитывай, – стоял на своем Эндерби.
– Ты сучий сын! – огрызнулся Магнум. – Но послушай, что скажу. Ты должен пойти и легко взять денежки.
– Почему бы тебе не приберечь эту работенку для себя?
– Я делаю только работу экстра-класса, – пояснил Чарли.
– Поищи себе другого простака, – предложил Таг. – А я сейчас отдыхаю.
– И это все?
– Да, для тебя – все.
В ответ раздалось несколько хриплых ругательств, проклинавших жизнь и судьбу. А затем промелькнула тень – Эндерби увидел согнутую спину и орлиный профиль Чарли Магнума, выходящего из салуна.
Таг испытывал отвращение. Ему вдруг стало противно ремесло, которое он себе избрал. Претила даже сама мысль о том, что такая мерзкая крыса, как Чарли Магнум, могла называть его по имени.
Чтобы выбросить из памяти неприятное ощущение, он присоединился к играющим в карты и продулся в пух и прах; только потом, очутившись на улице, Таг почувствовал себя лучше, смог выпрямиться, но ни одно из городских развлечений уже не привлекало его.
Появление Чарли Магнума бросило тень на все вокруг. Таг зашел в отель, съел очень плохой ленч и черепашьим шагом вернулся к Бентонам.
Жизнь стала лучше, когда он лениво растянулся на кушетке под окном. Час за часом Таг лежал в полузабытьи, как сурок в зимней спячке, при этом ни разу не закурив. Закинув руки за голову, бесцельно рассматривал потолок.
– Что-то со мной случилось! – сказал он сам себе несколько раз.
Но это заверение ни на йоту не приблизило его к разгадке тайны.
За ужином Таг сидел как немой, потом почти сразу вернулся к себе и забылся тяжелым сном.
Проснулся он с первыми проблесками зари. А уже одевшись, услышал топот копыт, который замер у ворот, затем шаги, направляющиеся к заднему крыльцу. Хлопнула дверь. В кухне раздались голоса. И вдруг прозвучал вскрик высокого женского голоса, долгий и громкий.
По спине Тага пробежали мурашки.
Через мгновение, когда он уже приготовился открыть дверь и выйти, чтобы узнать, что случилось, в его дверь громко постучали. Открыв, Таг увидел Молли. Ее щеки были покрыты красными пятнами.
– Господин убийца Эндерби, – сказала она. – На сей раз вы сделали свое дело великолепно. Опять засадили Рея Чемпиона в тюрьму. Надеюсь, вам это принесет радость.
Глава 10
По следу
Таг был так оскорблен обвинением, что нашел в себе силы только закричать:
– Чемпион в тюрьме? Так что ж из этого? Надеюсь, он там и останется! Но кто сказал, что это я его туда засадил?
Молли держала себя в руках, продолжая улыбаться сквозь холодную ярость.
– Ты не засадил его туда, – процедила она. – Ты просто перебил охрану, ограбил банк, отправился в гостиницу, прихватив семьдесят пять тысяч наличными, и подбросил непроданные ценные бумаги в комнату Рея. Ты намеренно это сделал, чтобы вина пала на него. А сейчас… можешь все отрицать… можешь лгать мне! Я только хочу увидеть твое лицо.
Она не кричала на него. Гнев сделал ее голос тихим – он почти не дрожал. Но каждое ее слово жгло его как раскаленное железо. Однако Таг почти не видел девушку, перед его глазами стояла другая картина – крадущаяся фигура Чарли Магнума.
– Я всю ночь был в своей комнате.
Молли улыбнулась, но ничего не ответила.
– Я всю ночь был в своей комнате, – настаивал он. Его голос стал хриплым и безжизненным.
– Просто получилось немного не так, как ты хотел. – Молли подошла поближе и неожиданно спросила: – Почему ты это делаешь, Таг? Почему не рассказал мне правду? Я не могу отправить тебя за это в тюрьму. Ты сделал то, что хотел сделать. Ты или дьявол, сидевший в тебе. Ты запросто сломал жизнь Рею Чемпиону. Теперь он никогда не сможет поднять голову. Это его добьет. Он уже… – И умолкла на полуслове.
– Я скажу тебе, что сделаю, – произнес он. – Даже заключу с тобой пари.
– Пари? Какое пари?
– Я знаю человека, ограбившего банк. Не знал только, что он собирался повесить все на Чемпиона, чтобы замести следы. Но предположим, что я найду его, притащу назад и заставлю вернуть деньги…
– Ты сложный человек, Таг, – перебила Молли. – И что я должна на это сказать? Ты хотел покончить с Реем – и сделал это. Сейчас каким-то образом желаешь все исправить…
– Я не покончил с ним! Но предположим, мне удастся все восстановить…
– И что же?
– Что ты тогда подумаешь? Что я с самого начала все это придумал и лихо закрутил?
– Не знаю, что подумать, – призналась она. – Знаю только, что у меня ум за разум заходит.