Я наблюдал краем глаза за тем, что происходило с Невилом, но сделать ничего не успел. Он был слишком далеко, да и произошло все слишком быстро…
Зато все-таки достигли цели три мои Огненные Птицы, уложив еще одного «водника». Видимо, он слишком обрадовался тому, что вывел из строя Викерса-старшего, и поэтому спохватился слишком поздно – птички уже преодолели половину разделявшего нас расстояния, когда он обратил на них внимание. Он даже не успел закрыться щитом – все три Огненные Птицы достигли цели, и ударили по нему с трех сторон. Итого счет два – один в нашу пользу…
Я собрался было помочь Алисе расправиться с оставшимися тремя противниками, но тут заметил краем глаза движение. Резко обернувшись, я как раз успел застать момент, когда Алик, немного отвлекшись от дуэли с Чезом, швырнул в мою сторону целый рой мелких Ледяных Стрел размером примерно с палец.
Пришлось мне на скорую руку создавать Универсальную Стену. Я быстро воспроизвел плетение, но в последний момент я… нет, не понял, а скорее почувствовал, что заклинание опять не сработает, но было уже поздно…
Вместо Универсальной Стены у меня опять получилось что-то другое – огромная Воздушная Волна, которая буквально смела не только ледяные стрелки, но и попавшего под раздачу Чеза.
– Ой ё… – только и успел сказать я прежде чем получил ощутимый тычок в спину и полетел на пол.
* * *
Тихий голос с какой-то подвывающей интонацией напевал:
– Наша служба и опасна и трудна… и на первый взгляд как будто не видна…
Я понимал, что по какой-то причине потерял сознание и теперь вижу очередной странный сон. И еще я понимал, что этот сон, как и все подобные сны, что-то значит. Вот только что именно…
* * *
Я открыл глаза и некоторое время неподвижно лежал, пытаясь понять, что же со мной все-таки случилось. А когда вспомнил, то резко дернулся, попытавшись подняться на ноги…
– О, задергался, – прохрипел где-то рядом смутно знакомый голос.
До меня медленно начало доходить, что лежу я на чем-то мягком, видимо, на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Мои попытки перевернуться на спину не давали никакого результата, как будто я был привязан.
– Хватит дергаться, – посоветовал хриплый голос.
– Чез? – на всякий случай уточнил я.
Он хрипло расхохотался.
– А то кто же еще будет тут с тобой сидеть.
– Что у тебя с голосом?
– Да так, мелочи. Просто в шею одна Ледяная Стрела попала. Друид говорит, я теперь так дня три буду хрипеть.
Я, наконец, решился задать волнующий меня вопрос:
– Мы выиграли?
– Ты сам-то как думаешь? – ответил вопросом на вопрос Чез.
– Не пугай меня, – напряженно сказал я. – Так выиграли или…
– Или, – вздохнул Чез. – Разделали нас в пух и прах.
– Но как?! – взревел я и неожиданно ощутил острую боль в спине.
– Даже не знаю, как тебе объяснить…
Он замолчал на некоторое время, и я уже собрался было повторить вопрос, когда он все же ответил:
– Лучше тебе этого не знать.
– Нет уж, лучше пусть он узнает, – послышался злой голос Алисы.
Интересно, она все время здесь была и молчала или только что вошла?
– О чем узнаю? – чуть ли не выкрикнул я.
– Давай Чез, расскажи ему о том, как получил свою сосульку в глотку.
Хмм… я ничего не понимаю, но раздражение Алисы, как мне кажется, обусловлено не только нашим проигрышем.
– Ладно, – вздохнул Чез. – Видишь ли, Зак, ты в очередной раз вместо того, чтобы создать свою любимую Универсальную Стену создал Воздушную Волну, которая смела все Ледяные Стрелы, которые летели в тебя.
– Я это помню, – непонимающе сказал я. – А при чем тут Чез?
– Ты смел все Ледяные Стрелы на своего лучшего друга, нашпиговав его как подушечку для иголок! – зло выкрикнула Алиса.
Дракон меня задери! Это что же получается, что я теперь стал опаснее Наива, который мог случайно задеть кого-нибудь из нас? Я пошел дальше огненного мальчика и превратился в настоящего вредителя?! Какой ужас.
– Прости меня, Чез, я не хотел…
– Да понятно, что не хотел, – легкомысленно прохрипел мой друг. – Обидно только, что мы все-таки проиграли…
Минутку… я могу понять недовольство Чеза, но почему Алиса-то так бесится?! Она, конечно, не любит проигрывать, но не настолько же!
Неожиданно я понял, что больше не могу говорить с друзьями, тупо пялясь в подушку.
– Мм… а почему я не могу повернуться?
– Потому что ты привязан, – охотно пояснил мне мой рыжий друг.
– А почему я привязан? – медленно спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
Он вновь хрипло рассмеялся.
– Видишь ли, в тот момент, когда я был нашпигован, как подушечка для булавок, ты получил огромную ледяную сосульку в спину. Поэтому, как только тебя сюда принесли, друиды намертво закрепили твое тело, чтобы ты не двигался.
– Ага, – понятливо сказал я. – Ну, раз надо, значит надо.
– Точно, – согласился он. – Вот если бы и я был такой же умный, то сейчас не хрипел бы. Мне друиды строго настрого запретили говорить в течение двух часов, пока рана будет заживляться, а я, дурак, все равно заговорил с одной симпатичной девушкой с Воздушного Факультета. Так что теперь буду хрипеть…
– Как все вышло-то криво, – тоскливо протянул я. – А все из-за моей глупости…
– Да ладно, глупость-то тут при чем? Это не глупость, это случайность. И еще случайность, что Энджел, зараза, очнулся так не вовремя и проткнул тебя Ледяной Стрелой. Ты бы себя видел… брр… ужас.
Боюсь себе даже представить.
– Но сейчас-то я уже ничего не чувствую, – заметил я, сверившись с ощущениями.
– А это потому, что уже прошло довольно много времени и тебя давно вылечили. Так… погоди, сейчас я попробую отвязать ремни, – прохрипел Чез.
– Но ты же говорил, что меня нельзя сейчас отвязывать, – поспешно сказал я.
– Э нет, я такого не говорил, – не согласился мой рыжий друг. – Друид сказал, что как только ты очнешься, тебя уже можно будет отвязывать. А привязывали тебя, чтобы ты во сне не дернулся случайно.
– Точно? – недоверчиво спросил я. – Ладно, тогда действительно отвязывай…
Где-то за моей спиной послышалось шебуршание и спустя несколько секунд я ощутил, что свободен.
Медленно повернувшись на спину, я увидел улыбающуюся физиономию Чеза.
– А Алиса где? – удивленно спросил я, поняв, что кроме нас двоих в комнате больше никого нет.
– Убежала куда-то, – пожал плечами Чез. – Видишь ли, она на тебя очень сильно разозлилась.
– Но за что?! – воскликнул я. – Что я ей-то сделал?!
– О! – Чез громко расхохотался. – Ничего особо болезненного… только если немного обидное… или даже стыдное…
– Стыдное? – опешил я.
– Понимаешь… мне-то одна из сосулек досталась в горло, а ей… как бы это сказать… чуть пониже спины.
– Ага, – хихикнул я. – И поэтому она обиделась на меня? Подумаешь, на глазах у всей Академии получить сосульку в… мда. Теперь ей это никогда не забудут, будут напоминать постоянно, шутить…
Я поморщился.
– Вот именно, – кивнул Чез. – У Алисы и так не очень хорошие отношения с окружающими, а уж теперь…
Да, вампиршу недолюбливают практически все ученики Академии, да и сами Ремесленники относятся к ней несколько предвзято. Ведь она вампир, пусть и из Дневного Клана, а вампиры существа опасные и совершенно непредсказуемые.
– Может, обойдется? – тоскливо спросил я. – Все об этом забудут, и тогда Алиса не будет на меня дуться.
– Ты действительно в это веришь? – удивился Чез.
– Вообще-то нет, – признался я. – Уж и помечтать нельзя. Так это что получается, мы из-за меня продули поединок?
– До тебя это только что дошло? – изумился Чез. – Причем если бы не ты, то мы бы выиграли с разгромным счетом. Я уже загнал этого Алика в угол, а Алиса как раз расправлялась с одним из противников, когда ты ее так обидно… ранил.
Я не уверен, что Чез действительно смог прижать Алика, ведь этот «водник» был самым сильным первокурсником, но это ничего не меняет. Мы проиграли из-за меня. Что ж, счет один-один. Сначала я смог выиграть предыдущий командный поединок, а теперь вот благополучно завалил этот. Нет бы наоборот… лучше уж было проиграть Факультету Воздуха, чем этим хмырям. Они и так постоянно задавались, а уж теперь точно окончательно обнаглеют.
– Так. А после того, как я ранил вас, Энджел подло ударил меня в спину. Вот ведь маленький гаденыш…
Кажется, я нашел, кого обвинить в нашем проигрыше помимо себя любимого.
– Ага, если на время забыть о том, что в прошлый раз мы выиграли как раз благодаря тому, что ты так же неожиданно очнулся и ударил нашим противникам в спину, – ехидно заметил мой рыжий друг.
– Все равно обидно, – зло сказал я. – Надо было его добить…
– Надо было, – согласился Чез.
– А где братья Викерс?
– Они уже давно отдыхают у себя, как, кстати, и Алиса. Это ты тут лечишься уже почти шесть часов. Кстати, ты бы видел себя сейчас в зеркало – краше в гроб кладут. Излечение выжало из тебя все соки – осталась только кожа да кости.
Я с удивлением посмотрел на свои руки… Мама родная! Это ж палки, а не руки…
– А ты что хотел? – сказал Чез, проследив за моим взглядом. – Тебя ж насквозь пробило. Из груди на добрых двадцать сантиметров сосулька торчала. Таких страшных травм ни у кого из нас еще никогда не было, должно быть, это очень серьезный удар по здоровью.
Скорее по самолюбию…
– Вот тебе и Следящая Сторона, – буркнул я. – Как же это Ремесленники следят за боем, что допускают такие травмы?
– Ну, ты же жив… – философски заметил Чез.
* * *
Мы неторопливо вышли из травмпункта и двинулись к телепортам. Каждое резкое движение все еще отдавалось болью в спине, поэтому я старался двигаться как можно аккуратнее и Чез меня не торопил.
– Давай мыслить логично, – предложил он мне. – Цветы ты ей подарить не можешь, потому что мы находимся в башне…
– Почему это не могу? – удивился я. – Сейчас сбегаем на кафедру Факультета Земли и попросим кого-нибудь вырастить для меня букетик…
– Ты надеешься отделаться одним букетиком? – скептически спросил мой друг. – Мне кажется она на тебя очень зла… Даже несмотря на то, что когда тебя несли в травмпункт, она не отходила от тебя ни на шаг. Ох, и страшен же ты был с ледышкой в спине…
– Ты повторяешься, – вяло ответил я.
Меня довольно быстро отпустили из травмпункта, потому как я провалялся без сознания вполне достаточно, чтобы затянулась даже такая огромная рана, какую подарил мне Энджел. Когда Чез во всех подробностях описал мне, как я выглядел насаженным на огромную Ледяную Стрелу, я просто ужаснулся… А мы-то наивные полагали, что Огненный Факультет самый травматичный. Ха! Как бы не так – все Факультеты настолько опасны, что невольно диву даешься, как до сих пор еще никто не погиб на одном из поединков.
Коридор вывел нас к телепортам, и при виде круглой площадки меня в который раз пробрала дрожь.
– Слушай, давай по лестнице, а? – попросил я Чеза.
Дело в том, что после того, как я узнал об опасности быть разорванным на мелкие кусочки из-за малейшей неполадки телепорта, я старался ими не пользоваться. А точнее – у меня просто коленки начинали трястись, едва я смотрел на площадки для телепортации. Хорошо еще, что Ремесленники сразу после нападения на Академию сделали огромную круговую лестницу вокруг всей башни. Уж и не знаю, каким образом они умудрились воздвигнуть ее за одну ночь, но однажды я вышел из комнаты и обнаружил новую дверь в конце коридора – она и вела на свежепостроенную лестницу. Окруженная силовым коконом, который должен был служить дополнительной страховкой, помимо обычных перил, лестница теперь казалась мне гораздо более безопасной, чем телепорты.
– О чем разговор, – согласился Чез. – Только ты и сейчас-то ноги еле волочишь – давай для начала махнем в столовую подкрепиться…
– Сначала на кафедру земли, – твердо сказал я. – Может, одним букетиком я и не отделаюсь, но с чего-то же нужно начать.
– Начни с ужина, – предложил Чез.
– Все, давай без разговоров, – раздраженно рявкнул я. – Идем на кафедру.
– Слушаюсь, мой господин, – чересчур хрипло, явно издеваясь, проговорил Чез. – А то ведь не угодишь вам и получишь Ледяную Стрелу в шею… или того хуже…
– В язык, – закончил я за него. – Все, пошли. Хватит болтать.
Для верности я подтолкнул его к лестнице, но не тут-то было.
– Э нет, – уперся Чез. – Если ты так хочешь ходить по лестницам, то, конечно, ходи, но меня не тащи. Я уж лучше телепортом.
Я на миг задумался.
– Ладно, дракон с тобой. Фобии фобиями, но тащиться по лестнице все тридцать этажей не очень-то и приятно.
– Так бы и сразу, – обрадовался Чез и поспешил к телепорту.
Пришлось и мне последовать за ним.
– Раз, и все, – усмехнулся мой друг. – Вот и кафедра земли.
Кафедра располагалась прямо напротив площадки с телепортами, вот только рядом с ней почему-то не было привычного столпотворения, да и все коридоры этажа были подозрительно пусты.
– А где все? – озадаченно спросил я. – Только не говори мне, что на Академию опять напали.
Чез пожал плечами и приблизился к стене с расписанием.
– Нет, посмотри – тут же элирским языком написано, что все курсы Земляного Факультета собираются на совещание в каких-то там аудиториях. Ну что, пойдем, зайдем к ним на совещание и в наглую попросим, чтобы они быстренько скооперировались и создали тебе пару десятков букетиков?
– Очень смешно. У меня есть идея получше, давай заскочим ко мне в комнату и попробуем что-нибудь вырастить сами.
Чез явно собирался опять сказать какую-нибудь глупость, это было написано на его ехидной физиономии, но неожиданно передумал.
– Я устал с тобой спорить. Как хочешь.
– Ты не заболел? – не удержался я от укола.
– Заболел, – охотно согласился Чез. – Устал я от всего, – он провел рукой по каменной стене, – этого. Прошло всего три месяца, а я уже скучаю по открытому пространству, небу, лесам, полям, нашему родному городу, в конце концов. Угнетают меня эти стены… И потом, это у тебя здесь есть девушка, а я познакомился с такой красавицей и даже на свидание ее пригласить не успел. Разве ж так можно?
Надо же, у меня тоже возникали подобные мысли, но Чеза явно зацепило намного сильнее меня. Впрочем, с полями и лесами он явно погорячился: ни я, ни он, из столицы ни разу не выезжали.
– Я тебя понимаю, – признал я. – Все мы устали. Поэтому и Алиса стала такой вспыльчивой, а Наиву вон, по ночам только шашлык и снится – по утрам подушку от слюней выжимает.
– Короче, пошли цветы сажать, – вздохнул Чез.
– Если получится, конечно, – добавил я.
Вообще-то нам запрещено заниматься магией вне специальных классов и за этим ретиво следят заклинания-датчики, расставленные во всех комнатах и коридорах, но по счастливой случайности я смог отключить такой датчик в моей комнате. Так что наша компания могла в любое время дня и ночи практиковаться в создании заклинаний. Жаль только, что на соревнованиях нам это никак не помогло…
Еще по пути мы с Чезом обсудили некоторые нюансы предстоящего эксперимента:
– Я только теоретик, – тут же заявил Чез. – Магия земли – это не для меня. Деревья всякие цветочки… мелочевка.
На самом деле, у Чеза к магии земли способностей нет ну вообще никаких, а признаться – гордость не позволяет.
– Это в стенах Академии мелочевка, – не согласился я. – А вне стен? Землетрясения, каменные големы, ядовитые растения. И вообще, я слышал, что на более поздних курсах они начинают работать с насекомыми. Представь себе тучу ядовитых ос… Ладно, мы сейчас не об этом говорим. Все, что мне нужно – это пара-тройка цветочков.
– Ты думаешь, у тебя получится вырастить что-либо без единой крошки земли?
– А почему нет? – удивился я. – У меня же как-то получилось вырастить длиннющий сорняк.
– Так сорняк на то и сорняк, чтобы расти везде, где только можно. Нормальные, уважающие себя цветки на камнях не растут.
– Тоже мне, друид нашелся, – обиделся я. – Думаешь, у меня ничего не получится?
– Посмотрим, – усмехнулся Чез и я понял, что он абсолютно уверен в том, что я не смогу вырастить ничего путного.
Все этажи были пусты – мы не встретили ни одного ученика. Это выглядело, мягко говоря, подозрительно, но мои мысли были слишком заняты предстоящим опытом, чтобы я серьезно обратил на это внимание.