– Нормально, – не очень уверенно ответил я, помассировав виски. – А… где Авдотья?!
Не знаю, как я не заметил этого сразу, но место напротив пустовало.
– Да вон она, прилечь решила, – кивнул Чез на диван. – Поплохело великой колдунье…
Я обернулся.
– Да не колдунья я, – раздраженно сказала лежащая на диване девушка, – а предсказательница судьбы, сколько можно повторять.
Она лежала запрокинув голову, и тщательно вытирала некогда белым, а теперь покрывшимся красными пятнами, платком струящуюся из носа кровь.
– Что случилось-то? – непонимающе спросил я.
– Я сам не понял, – ответил Чиж. – Взяла она тебя за руку, закрыла глаза… а потом вдруг как вскрикнет, да как рухнет на пол. Ну, я ее поднял, отнес на диван, платочек дал… А ты как сидел истуканом, так и сидишь…
Странно. Я не слышал никаких криков, и даже не чувствовал, что она отпустила мою руку. Слишком увлекся воспоминаниями.
– Ну как, увидела что-нибудь интересное? – полюбопытствовал я.
Девушка одарила меня таким взглядом, что мне стало немного неуютно.
– Убийца, – прошипела она. – Можете забирать свои деньги и уходить. Я не хочу даже находиться с вами в одном помещении.
Ничего себе заявочки! Неужели Авдотья Небесная действительно смогла увидеть мое прошлое? Или просто прочитала мысли? В любом случае, у нее явно есть какие-то способности…
– Послушайте, вы все не совсем так поняли, – начал я, вставая со стула. – Они сами напали…
– Уходите! – неожиданно взвизгнула девушка. – Иначе я вызову милицию!
Чиж выразительно повертел пальцем у виска.
– Ай, ай, ай. А с виду нормальная девушка, Виктор, пойдем отсюда.
Что значит пойдем?! Мне нужно расспросить ее!
– Но я хочу…
– Уйдите! – еще громче закричала предсказательница судьбы.
Похоже, у нее что-то не в порядке с нервами.
– Ты что не видишь, у девушки приступ, – шепнул мне на ухо Чиж. – Мне она сразу какой-то странной показалась, даже лягушачьих лапок нигде нет…
Черт. А вдруг она действительно сумасшедшая? И в прошлое мое Авдотья Небесная не заглядывала, а просто шизанулась сама по себе. Вообще-то странно: молодая девушка, живущая в скромной однокомнатной квартирке, предлагает услуги предсказательницы судьбы…
– Ладно, пойдем отсюда, – вздохнул я.
Наверное, я все-таки ошибся.
– Уйдите! – истерично крикнула нам в спины Авдотья Небесная.
– Деньги можете оставить себе, – сказал Чиж на прощанье, а мне пояснил: – Бедной больной на голову девочке они пригодятся.
Только на полпути к метро я немного пришел в себя.
– Ну и дела, – тихо выговорил я.
– Да, похоже, с меня пиво, – согласился Чиж. – Но у нас еще есть две кандидатуры, вдруг среди них попадется что-нибудь действительно интересное.
А как же, ведь впереди еще встреча с Константином.
– Угу, – вяло согласился я. – Я бы сказал, этот день уже выбивается из обычных рамок, так что спасибо тебе, друг сердешный.
Чиж пожал плечами.
– Да не обращай ты внимания на эту шизанутую. Мало ли что ей там в голову взбрело. Убийца… Какой же ты убийца, а?
Очень даже неплохой, профессиональный я бы даже сказал. По крайней мере, таким был вселившийся в меня вампир Вельхеор. Как говорил Кельнмиир, если наши души соприкасались достаточно долго… то и я со временем могу превратиться в такое же чудовище. Правда, самого Кельнмиира я бы чудовищем не назвал, наоборот, очень даже культурный и даже почти что добрый… как же его назвать-то? Впрочем, вампир он и есть вампир.
– Действительно, глупо, – натянуто улыбнулся я.
А ведь я на самом деле убил тех парней. Пусть частично в этом участвовал Вельхеор, но тело-то было мое: именно эти зубы вгрызались в артерию, и именно эти руки сворачивали им шеи. Как же противно…
– Слушай, а может ну его, поедем домой? – предложил я другу.
– Ни за что, – запротестовал Чиж. – Раз уж решили, то идем до конца. Осталось всего двоих психов посетить, неужели тебе не интересно?
– Уже нет, – честно ответил я.
Но делать было нечего, пришлось отправиться в гости к Елифею Гордому – светлому магу какого-то там уровня посвящения. И уж этот господин полностью подтвердил все мои представления о классических магах и колдунах. В том смысле, что все они шарлатаны и обманщики, конечно же.
Принимал посетителей этот Елифей в крутом двадцатиэтажном бизнес центре, больше похожем на огромный дворец, выполненный в стиле двадцать первого века.
– Ничего себе, – присвистнул я. – Ты не ошибся адресом?
– Вот еще, – отмахнулся Чиж. – Я специально выбрал столь разных представителей колдовской братии. Для сравнения. Заодно и статью обзорную напишу, я Хазу обещал…
Так вот в чем дело! Я-то думал, что он устроил эту экскурсию, чтобы развлечь медленно увядающего друга, а на самом деле Чиж просто пригласил меня за компанию. Что ж, он как всегда отлично подготовился и совместил полезное с приятным. И ведь денег не пожалел. Не знаю, сколько он заплатил Авдотье Небесной, но уж Елифей за свои услуги наверняка берет очень много. Не достанется ли ему по шее от Ланы за разбазаривание семейного бюджета? Вряд ли Хаз стал бы оплачивать расходы внештатного журналиста.
– Надеюсь, нас туда пустят, – хмыкнул я. – Уж больно неподобающе мы одеты.
Точнее, неподобающе был одет я. Что касается Чижа, то он после женитьбы стал носить только модные строгие костюмы. Уж не знаю, сколько нервных клеток потратила Лана, чтобы заставить его снять любимые потертые джинсы, но ее усилия не прошли даром. За какие-то полгода Чиж сильно изменился как внутренне, так и внешне.
Перед шикарными железными воротами, прямо под любопытной серой камерой, стояли и курили трое охранников. Вопреки моим опасениям, лишь один из них краем глаза посмотрел на нас, и вяло поинтересовался:
– Куда?
– К Елифею Гордому, – с готовностью ответил Чиж.
– Проходите, – махнул рукой охранник.
Пройдя через аккуратный дворик, мы зашли в парадный вход, и вот тут-то и началась возня с пропусками. Кто, куда, зачем? В общем, промурыжили нас основательно, но в результате сжалились и пропустили-таки в здание.
Офис Елифея Гордого располагался на пятнадцатом этаже. В приемной нас встретила милая девушка в строгом костюме, этакая бизнес-леди, и дала заполнить какие-то анкеты. Ничего особенного: паспортные данные, место жительства, судимости… но все равно на фоне предыдущей предсказательницы подобная бюрократия слегка настораживала. Затем нас отправили в кассу, дабы оплатить услуги великого мага и чародея. На чек в руках Чижа я старался даже не смотреть.
– Слушай, давай, может, скинемся, а? – предложил я другу, устав от постоянного нытья совести. – Чего ты-то все платишь?
– Отстань, – отмахнулся Чиж. – Моя статья, я и плачу. Ну, куда тебе, бедному писателю, платить за услуги великих чародеев?
Вообще-то, я получаю довольно неплохие деньги в Агентстве, правда, с каждым месяцем все меньше и меньше – зарплата уменьшается пропорционально моей пользе. Увы, Чижу об этом знать не обязательно, а точнее, не желательно мне трепать языком о работе в Агентстве.
И, наконец, после кассы нас пропустили в святая святых – кабинет великого Елифея Гордого – адепта светлой магии первой ступени посвящения. О, это было нечто!
Начнем с того, что огромную комнату освещали слегка приглушенные красные лампы. Вся обстановка была выдержана в смешанном стиле – средневековье соседствовало с новомодным «хайтеком» двадцать первого века. Вдоль стен ютились старинные многоярусные шкафы, заставленные всякой всячиной, начиная уже упомянутыми Чижом лапками лягушек да непонятными статуэтками, и заканчивая банками с чем-то подозрительно бурым. Или, это все отсветы ламп? В любом случае, чего только там не было…
Помимо всевозможных магических атрибутов на отдельном столе возвышалась огромная конструкция из прозрачных трубочек и колбочек, тут же обозванная Чижом самогонным аппаратом. Сам хозяин кабинета сидел за серым пластиковым столом в стиле «хайтек» и стучал по клавишам сверхтонкого ноутбука.
– Приветствую, – вкрадчивым голосом поздоровался он, не отрывая взгляда от монитора.
Мужчина лет тридцати с тонкими чертами лица смотрелся таинственно и зловеще на фоне красных ламп и мерцания экрана монитора. Одет он был в черный строгий костюм, под которым виднелась красная шелковая рубашка.
– Здрасьте, – брякнул Чиж.
– Присаживайтесь, – предложил нам Елифей.
Мы с Чижом послушно уселись в кресла. Удобные, но ровно настолько, чтобы расслабиться лишь слегка, а не растечься по ним аморфной массой.
– Что же привело вас ко мне?
А действительно, что? Любопытство? Чиж потащил меня по колдунам, чтобы написать статью, но зачем пошел я сам? В надежде узнать от них хоть что-нибудь…
– Пациента вам привел, – пояснил Чиж. – У меня все в порядке, меня не надо это… заклинать.
Маг перевел взгляд на меня.
Видимо, надо что-то сказать…
– Вы умеете смотреть в прошлое? – поинтересовался я.
Проверять, так проверять.
– Вообще-то я специализируюсь на будущем, – неожиданно резко ответил Елифей. – Вам разве не сообщили?
Что ж, не будем спорить. Наверное, это было написано на выданном в кассе чеке сразу под ужасающей суммой.
– Хорошо, давайте посмотрим в будущее, – быстро сказал Чиж, а мне на ухо прошипел: – Этот мужик явно крут.
Елифей закрыл ноутбук и встал из-за стола.
– Сейчас я дам вам выпить отвар, который поможет мне увидеть вашу линию судьбы, – предупредил меня маг.
Странно, в будущее смотрит он, а отвар почему-то пью я. Нелогично. Обычно сами предсказатели набираются всякой мути, чтобы ввести себя в состояние транса, а этот решил меня отравить. Что ж, ради эксперимента можно и рискнуть – интересно же!
Елифей подошел к самогонному аппарату, пошебуршался, и тут все это дело забурлило, задымило, потекло…
Мы с Чижом с возрастающим интересом смотрели, как разноцветные жидкости бегают по зигзагообразным трубочкам, то сливаясь, то вновь расходясь в разные стороны. В результате из небольшого краника в подставленный магом стакан вытекло немного странной жижи совершенно неидентифицируемого цвета.
– Пейте, – властно приказал Елифей, сунув мне под нос классический граненый стакан.
Пахла эта гадость, как выяснилось, преотвратнейше.
– Не отравлюсь? – на всякий случай уточнил я.
Маг демонстративно проигнорировал мой вопрос, стоя над духом, как в детстве любила стоять мама, ожидая пока непутевый сын выпьет противную микстуру.
– Хорошо, хорошо, – вздохнул я и с некоторым опасением сделал первый глоток.
Черт! На вкус еще хуже, чем на запах! Ладно, раз уж начал, так допью…
Как следует выдохнув, я залихватски опрокинул вонючую стопку, и с трудом сдержал рвотные позывы.
Гадость-то какая!
– Отлично, – удовлетворенно произнес Елифей и вернулся на свое место.
Рядом с закрытым ноутбуком появился огромный стеклянный шар. Он плавно выехал на движущемся постаменте прямо из поверхности стола.
– И шар есть, – обрадовался Чиж.
По мне, так это был самое обычное украшение, какие продаются на каждом углу, и я решительно не понимал, почему круглая стекляшка привела моего друга в такой восторг. Если уж ты такой великий маг, то почему бы монитором не пользоваться? А что? Сразу все будущее в 3-D графике продемонстрировать – вот тогда я действительно поверю в предсказателей.
По шару побежали зеленые молнии, все больше и больше… и вот он уже замерцал равномерным зеленым светом.
Интересно, почему именно этот цвет, а не какой-нибудь синий или белый? Наверняка всю атрибутику, цвет освещения и спецэффекты какие-нибудь специальные стилисты разрабатывали. Для наиболее сильного воздействия на посетителей.
– Приложите руки к шару, – велел Елифей.
Чиж послушно потянулся вперед.
– Да не ты, болван, он, – раздраженно прикрикнул на него маг. – Вы заплатили только за одного!
Я с некоторой опаской коснулся шара, все еще помня, какими гадостями может обернуться участие в странных ритуалах. Но ничего особенного не произошло, шар был удивительно холодным и… мягким? Как стекло может быть мягким?!
Пока я пытался разобраться со своими ощущениями, Елифей заговорил:
– Вас что-то тяготит, я чувствую это очень отчетливо. Возможно, это девушка?
Я невольно вздрогнул.
– Да, это девушка, я вижу ее. Она вас очень волнует, но что-то стоит между вами… Вы должны первым пойти на сближение и тогда все будет хорошо.
Советы он мне еще давать будет, колдун доморощенный.
– Вас гнетет ничем необъяснимая тоска, – продолжал Елифей. – Вы не знаете, чем она вызвана, но я могу подсказать, как с этим бороться. Займитесь тем, что вам действительно нравится и вскоре жизнь расцветет всеми красками.
Я с трудом сдержал смешок.
Вот прохвост, наговорил всяких глупостей, но ни одного конкретного факта, кроме существования девушки. Но это предсказать нетрудно, у большинства молодых людей есть девушки, и почти у всех с ними проблемы.
– Есть еще кое-что, – неожиданно резко сказал маг. – Вам необходимо остерегаться собак.
Некоторое время он неподвижно сидел, глядя в шар, а потом резко встал с кресла и хлопнул в ладоши. Свет ламп из бледно-красного перешел в ярко-белый, на некоторое время ослепив нас.
– Я все сказал, – величественно произнес Елифей.
Мы немного помолчали, приходя в себя.
– Что, совсем все? – тупо спросил Чиж. – И за это я заплатил…
– Выход там, – перебил его маг, указав на дверь.
Ишь ты, какой вредный тип.
Как ни странно, Чиж даже не стал с ним спорить и послушно покинул комнату, прихватив с собой и меня.
– Ты чего? – запоздало удивился я, уже оказавшись в лифте.
– Да пошел он… – далее следовало очень точное описание маршрута, – буду я еще с ним спорить. Вдруг проклятье какое-нибудь наложит, урод.
Неужели он поверил во всю эту показуху?!
– Чиж, да это же самый настоящий мошенник, – рассмеялся я. – Он ничего конкретного не сказал, так, чушь всякую. А вся эта бутафория специально подобрана для того, чтобы людей дурачить. Мебель, красноватые лампы, самогонный аппарат, всевозможные гадости на полках, стеклянный шар – это тонко рассчитанное психологическое воздействие. Даже его одежда, поведение и голос наверняка разработаны профессиональными стилистами и режиссерами.
– Не знаю, что там с бутафорией, – буркнул Чиж, – но уж конкретику настоящие предсказатели и не должны говорить. Вспомни того же Нострадамуса, пока не исполнится – и не поймешь, что он имел в виду.
– Бред, – уверенно заявил я. – Просто этот мужик актер хороший.
Мой друг некоторое время молчал, а когда лифт доехал до первого этажа неожиданно спросил:
– Так мне может того… вернуться и высказать ему все, что я о нем думаю?
– Забудь. – Я вытолкнул его из лифта. – Время еще на всяких мошенников тратить.
Тем более, вдруг он все же действительно что-то умеет? Хотя, вероятность очень мала… «Берегись собак» – надо же такое ляпнуть. Нет, глупость это, конечно же.
– Значит, деньги на мошенников тратить можно, а время – нет, так что ли? – заспорил Чиж.
– Именно так, – уверенно подтвердил я. – Короче, где там живет твой третий колдун? Отмучаемся быстренько, и рванем домой, ужинать.
Я старался ничем не выдать своего волнения, но в голове всю дорогу билась мысль «а вдруг это именно тот Константин?!».
Константин обитал в маленьком домике возле метро Электрозаводская. Весь офис мага состоял из узенького коридорчика да небольшой комнатки. Никакой секретаршей там даже и не пахло – ее просто некуда было бы посадить, зато пахло чем-то еще… причем весьма неприятно пахло, я бы даже сказал, воняло.
Сам маг встретил нас еще в прихожей. Увы и ах, к моему разочарованию, это оказался не Колдун.
Низенький толстячок с бегающими глазками, как мне показалось, слегка нервничал. Торопливо пожав нам руки и представившись, он юркнул в комнатку и оттуда крикнул:
– Проходите!
Удивительно, как с огромным пузом и короткими ножками можно так быстро двигаться? Ему бы еще полысеть немного, и вылитый Денни Де Вито получился бы, только немного потолстевший.