Екатерина Николаевна Вильмонт
Трудно быть храбрым
© Вильмонт Е.Н., 2018
© ООО «Издательство АСТ», 2018
* * *
Дорогие мои читатели! Вы часто пишете, что вам хочется читать мои детективы, а их нет в магазинах… Так вот, издательство АСТ решило выпустить все три цикла этих детективов.
Хочу заметить, что действие всех книг происходит в девяностые годы, когда еще и компьютеров почти ни у кого не было, и сотовых телефонов, и деньги были другие, и собственно, и вся жизнь другая… Но дело ведь не в этих деталях, а в том, что дружба, верность, порядочность не зависят от эпохи, они просто есть или нет. А это зависит от людей. Вот и все, что я хотела сказать!
Екатерина ВильмонтГлава I
Кот взаймы
Александр Евгеньевич нервно ходил взад и вперед по комнате.
– Даша, пойми, ты ведь уже большая девочка, скоро четырнадцать стукнет! А ведешь себя, как несмышленыш! Мне твоя мать с восторгом рассказала, что ты в Германии поймала какую-то воровку! С Саши что взять, она женщина легкомысленная, но ты… Я всегда считал тебя вполне разумным существом…
– Папа, прекрати! – возмутилась Даша. – А что же, по-твоему, мне было делать? Пускай ворует, да?
– Конечно! Это не детское дело! Для этого есть охранники, полиция, наконец, а детям там делать нечего!
«Еще хорошо, он не знает, как Муську бандит чуть не взял в заложницы», – подумала Даша. Она сегодня пришла к отцу в гости – жила она вдвоем с мамой, – и пока жена отца накрывала стол к обеду, Александр Евгеньевич решил немного повоспитывать дочь.
– Ты пойми, если соваться во взрослые дела, можно столкнуться с настоящими преступниками!
– Пап, а что ты мне предлагаешь? В куклы играть?
– Это было бы куда естественнее для девочки!
– Может, мне еще гладью вышивать?
– А что в этом дурного?
– С тоски помереть можно. Я же не кисейная барышня! Папа, пойми, сейчас другое время…
– Я ничего не желаю слушать про время! Время для таких девочек, как ты, всегда одинаковое! И не смей больше…
– Ладно, не буду, – буркнула Даша. Ей было скучно.
– Дашенька, Саша – идите обедать! – позвала Людмила Генриховна, жена отца.
«Наконец-то», – с облегчением подумала Даша и встала. Вообще-то, она не любила Людмилу Генриховну, но сейчас обрадовалась ей как избавлению от нудных нотаций.
После обеда Даша посидела для приличия полчаса, а потом решительно поднялась.
– Спасибо, мне пора! – заявила она.
– Дашенька, посиди еще, ты так редко у нас бываешь! – воскликнула Людмила Генриховна.
– В самом деле, Дашка, посиди еще, нам надо кое-что обсудить, – сказал Александр Евгеньевич. – Посиди, ничего с тобой не сделается.
«Еще как сделается, – подумала Даша, – я с тоски помру!»
Но все-таки села.
– Какие у тебя планы на лето? – спросил отец.
– Мама сняла дачу.
– Да? И кто же там будет жить?
– Мы с бабушкой. И мама будет приезжать. И еще мама говорила, что свозит меня в Анталию на недельку.
– Видишь ли, мы с Люсенькой собираемся в августе отправиться на теплоходе по Волге. И хотим взять тебя. Как ты на это смотришь?
– Нет, папа, на теплоходе я умру!
– Почему это ты умрешь? – возмутился папа.
«От скуки», – подумала Даша, а вслух произнесла:
– Меня на воде жутко укачивает! Все время будет тошнить, кому это надо.
– Первый раз слышу. Ни ты, ни твоя мама мне об этом не говорили, – обеспокоился Александр Евгеньевич.
– Папа, ну что ты хочешь, чтобы мама примчалась к тебе с сообщением, что меня укачивает на воде?
– Но, насколько я знаю, ты еще никуда ни разу не плавала.
– Почему? Плавала, в прошлом году, от Речного вокзала…
– С кем?
– Со школой! – напропалую врала Дашка.
– И тебя укачало?
– Не то слово! Так что, извини, папа, но на теплоходе я с тобой поехать не смогу.
– Ну, если так…
«Подействовало», – облегченно подумала Даша. Мысль провести две недели в замкнутом пространстве с отцом и Людмилой Генриховной приводила девочку в ужас.
– Папочка, мне и правда пора! – взмолилась она.
– Ну что ж, пора так пора, я провожу тебя до метро.
– Саша, проводи Дашеньку до дома, тебе же будет спокойнее, – посоветовала Людмила Генриховна.
– Да-да, Люсенька совершенно права, я провожу тебя до дома!
Они вышли и побрели к метро.
– Пап, а где твоя машина?
– В ремонте, будет готова через неделю. Даша, а почему ты всегда норовишь как можно раньше уйти? Ты не любишь Люсеньку? Напрасно, она прекрасный человек и тебя очень любит.
– Нет, папа, ничего такого… Просто… ты же знаешь, у меня всегда много дел по дому…
– Да, твоя мать превратила тебя в домработницу!
– Папа, как тебе не стыдно! Просто мама очень много работает, а я ей помогаю!
– Лучше бы ей бабушка твоя помогала! Почему надо все взваливать на плечи ребенка! – с пафосом произнес Александр Евгеньевич.
– Но бабушка тоже очень много работает! У нее куча учеников!
– Она на пенсии, могла бы больше времени уделять дочери и внучке!
– Папа, можно подумать, ты не знаешь, какие теперь пенсии, – уже с раздражением проговорила Даша. Иногда ей казалось, что отец витает в облаках.
– Ну, хорошо, не сердись, Дашка, – примирительно проговорил Александр Евгеньевич и украдкой взглянул на часы. – Ты не можешь идти быстрее?
– Пап, ты куда-то спешишь?
– Да нет, – немного смущенно ответил Александр Евгеньевич.
– О! Я знаю! Сегодня футбол! – догадалась Даша. – Знаешь, не надо меня провожать до дому, сейчас еще рано, ничего со мной не случится. Иди, пап, домой, наслаждайся своим футболом…
– Но как же…
– А Людмиле Генриховне скажешь, что я встретила знакомого мальчика, который и проводит меня до дому. Подумаешь, проблема!
– Даша, врать нехорошо, – как-то неуверенно заметил Александр Евгеньевич.
– Нехорошо, но это ложь во спасение, – утешила отца Даша. – Иди, иди, папа, футбол для мужчин – святое дело. Все, пока!
Она чмокнула отца в щеку, помахала ему рукой и побежала к метро, а Александр Евгеньевич облегченно вздохнул и поспешил домой, к телевизору. Ему подчас было нелегко с дочкой. И чем дальше, тем больше.
Даша с удовольствием спустилась в метро. И первый, кого она увидела, войдя в вагон, был ее закадычный друг и одноклассник Петька Квитко.
– Петька! Привет!
– Привет, Лавря, ты откуда?
– У папы была.
– Ну и как?
– Воспитывал!
– Ага, понятно.
– Петь, а ты чего такой?
– Какой?
– Как в воду опущенный?
– Понимаешь, Лаврецкая, я у бабок был…
– У каких бабок? – не поняла Даша.
– Ну, у меня есть бабушка по отцу и прабабушка.
– Даже и прабабушка? Очень старенькая?
– Да я бы не сказал… Она еще вполне бодрая, но…
– Что? Крыша поехала?
– Вроде того… Она уверяет, что у них в квартире барабашка поселился.
– Барабашка? А в чем это выражается?
– Ну, стуки там у них какие-то, звон цепей, скрипы, писк…
– Писк? Так скорее всего у них мышь завелась, а не барабашка. Надо туда кошку запустить, и все дела!
– Думаешь? А может, правда? Я как-то не подумал, – обрадовался Петька.
– А ты что решил? В барабашку, что ли, поверил?
– Нет, ты же знаешь, у меня научное мышление! Я просто подумал, что бабки из ума выжили. А где кошку возьмем?
– Как где, у Муськи, ясное дело! У нее же теперь два кота: Кукс и Бомжик.
– А она даст? Она ж на них помешана!
– Под мою ответственность – даст.
– Слушай, Лаврецкая, давай прямо сейчас мотанем к ней и отвезем бабкам котяру, а?
– Можно! Только надо позвонить сначала, а то вдруг Муська на выходные за город умотала.
Они выскочили из вагона и побежали искать автомат. Муся оказалась дома.
– Мусечка, ты нам одного кота дня на два не одолжишь? – попросила Даша.
– Кота? Зачем?
– Понимаешь… – И Даша объяснила Мусе, зачем им понадобился кот.
– Кукса точно не дам, да он и не станет мышей ловить, обленился очень, а Бомжика, пожалуй, бери. Только, Даша, под твою ответственность, ты же знаешь, у него трудная судьба…
Кот Бомжик достался Мусе от хозяина, не без ее помощи арестованного за тяжкие преступления.
– Мусечка, да куда он оттуда денется? Петь, они на каком этаже живут? На десятом? Куда он с десятого этажа денется?
– С десятого он запросто может упасть в окно! – запаниковала Муся.
– Мусь, ты что? Такая холодрыга стоит, хоть и май! Кто сейчас окна-то открывает, в квартирах ведь уже не топят! – убеждала Даша старшую подругу.
– Это верно! – согласилась Муся. – Ладно, приезжайте!
– Порядок, – сказала Даша, повесив трубку. – Айда к Муське!
Муся открыла им дверь, держа на руках Бомжика. Даша видела его впервые. Когда разыгралась эта история, она была в Германии[1].
– Какой красавец! С ума сойти! – Даша протянула руку, чтобы почесать кота за ушком, и он тут же громко замурлыкал.
– Он тебя сразу признал, – не без ревности заметила Муся. – А как вы его собираетесь везти?
– Да так, на руках! – сказал Петька.
– Нет, так нельзя, он убежит! Я сейчас дам вам корзинку, мы в ней Кукса на дачу возим.
Она достала с антресолей довольно объемистую корзинку с крышкой, изнутри обшитую мягкой материей.
– Это папа специально для Кукса сделал. Ой, бедный Бомжик, опять на новое место поедет, это для него будет травма…
– Ой, да ничего твоему котяре не сделается! – Петька уже начал терять терпение от этих «телячьих нежностей». – Не зря же его хозяин Бомжиком прозвал! Да не бойся, Мусь, думаю, завтра к вечеру мы его тебе вернем. Главное, чтобы он мышь спугнул, она учует кошачий запах и сама уйдет.
– Ладно, – вздохнула Муся, – берите.
Она посадила Бомжика в корзину и закрыла крышку.
– Даш, ты только по дороге разговаривай с ним, чтобы ему не так страшно было.
– Ладно! – засмеялась Даша, – я ему стихи читать буду. Он у тебя стихи любит?
– Ой, подожди, возьми с собой пакетик «Вискас». Он обожает сухой «Вискас».
– А «Китекэт» – не любит? – осведомился Петька.
– В рот не берет! – вздохнула Муся.
– А тяжелый котяра! – пожаловалась Даша, неся корзину с котом к метро.
– Давай я понесу! – предложил Петька.
– Но я же обещала!
– Ерунда! Какая разница ему, кто его прет? А в метро, так и быть, поставлю тебе на колени! Давай, давай! Ого, и вправду нелегкий! А Муська на нем просто помешанная!
Наконец они добрались до большущего дома на Можайском шоссе. Один этот дом занимал целый квартал.
– Петь, а может, надо было спросить твоих бабок? – спохватилась Даша. – Вдруг они против будут?
– Не, не будут! Они животных любят! И потом, это же для дела!
Петька позвонил в дверь три раза.
– Кто там? – донесся из-за двери старческий голос.
– Бабусь, это опять я!
– Петенька, ты? Забыл что-нибудь, милый?
– Ага, бабусь, забыл! Открывай скорее!
Дверь распахнулась, на пороге стояла сухонькая старушка в красной вязаной кофте поверх теплого халата и в валенках.
– Ой, Петенька, кто это с тобой? Подружка?
– Ага, бабуся, это Даша Лаврецкая, мы с ней в одном классе учимся.
Внезапно из корзины донеслось протяжное «мяу»!
Старушка всплеснула руками.
– Вот! Вот! Теперь котом мяучит! Это он, барабашка! А ты мне не верил!
– Да нет, что вы, это кот! – воскликнула Даша и открыла корзину. Но оттуда никто не появился, тогда Даша сама достала Бомжика.
– Ой, какой красивый котик! Это чей же? Твой, деточка? – обратилась старушка к Даше.
– Нет, бабусь, это одной нашей подруги кот, мы его у нее взаймы взяли! Пусть побудет у вас до завтрашнего вечера, думаю, поймает он вашего барабашку! Очень любит мышей ловить! Бабусь, а где баба Маня?
– К соседке пошла, в карты играть.
– А, понятно. Ну, давай мы его в кухню запустим. Иди, иди, хороший! Усатый-полосатый! – приговаривал Петька.
– Да вы заходите, заходите в комнату, – приглашала старушка, – я вас сейчас пирогом с вареньем попотчую и чайку поставлю. Я мигом.
Старушка скрылась на кухне.
– Петь, а это бабушка или прабабушка? – прошептала Даша.
– Прабабушка. Бабка у меня еще ого-го!
– А как ее зовут, твою прабабушку?
– Елена Константиновна. А бабку – Мария Львовна, или баба Маня.
– Поняла.
– Петенька! Поди сюда, милый! – донесся из кухни голос Елены Константиновны.
– Я сейчас!
Петька кинулся в кухню и вскоре вернулся с большими чашками в руках.
– А может, мы лучше на кухне чаю попьем? – спросила Даша.
– Нет, бабки мои не признают этого! В кухне никогда не едят!
Петька аккуратно расставил чашки на столе и опять скрылся на кухне, но через минуту вернулся с каким-то странным выражением лица.
– Даш, а котяра-то… удрал!
– Как удрал? Куда? – завопила Дашка.
– На балкон вылез и на соседний подался.
– Так бежим к соседям, нельзя его упускать! Муська нас убьет!
Они выскочили на площадку и принялись звонить в дверь соседям. Но им никто не открыл.
– Надо попытаться его приманить, – сказала Даша и побежала на кухню, где на маленьком диванчике сидела огорченная прабабушка.
– Надо было окошко-то прикрыть, а то Манечка все открытым его держит. Петенька, молочка налей котику, может, он и прибежит.
Петька распластался на животе, заглядывая под перегородку между балконами, потом вскочил и попытался заглянуть на соседний балкон, но тщетно.
– Кис-кис, кис-кис! – звала Даша.
– Вот что, Лавря, я сейчас туда перелезу! – заявил Петька. – А ты меня подстрахуй!
– Как? Петька, не вздумай, а если ты сверзишься?
– Ни фига, все отработано. Я дома сколько раз так лазил, когда ключи терял.
Петька схватил кухонный стул, поставил его на балкон возле перегородки и вскочил на него.
– Петька! – ахнула Даша.
Но он уже закинул ногу на соседний балкон.
– Петечка, держись! – прошептала Даша, замирая от ужаса. Сама она боялась высоты.
Но вот Петька уже исчез на соседнем балконе.
– Котик, Бомжик, иди ко мне, – услышала она Петькин голос. – Тьфу, черт бы тебя побрал!
– Что там?
– Он на следующий сиганул, – объяснил Петька. – Лавря, подай стул!
Даша схватила стул и подала Петьке.
– Петечка, осторожнее, умоляю! Может, не надо? А? Бог с ним, с котом. Он потом обратно прибежит.
Но Петька, охваченный азартом, уже ее не слушал. Он перемахнул на следующий балкон. Дальше ходу коту уже не было. Петька схватил его и тут же подумал – а как же он полезет обратно с котом на руках. Ничего не выйдет! И тут его осенило. Хорошо бы только хозяева дома были! Он осторожно заглянул в окно и обмер.
Глава II
Пленница
Дверь на балкон была чуть приоткрыта, а за нею на полу сидела девушка. Рот ее был заклеен куском пластыря, а глаза с безумной мольбой смотрели на Петьку. Тот замер с котом на руках. Девушка глазами показывала на что-то, и Петька поглядел туда. Ни фига себе! Девушка за руки была прикована к батарее отопления. На ней был только тоненький халатик, и Петька сразу понял, что она жутко замерзла. Он спустил с рук кота и подошел к девушке. Протянул руку и попытался сорвать пластырь. Девушка застонала.
– Тут никого в квартире нет? – шепотом спросил Петька.
Девушка покачала головой. Тогда Петька кинулся в ванную комнату и принес смоченное горячей водой полотенце. С его помощью он наконец отодрал пластырь.
– Спаси меня, умоляю, спаси! – прошептала девушка.
– Милицию вызвать?
– Нет, только не милицию! Придумай что-нибудь, как мне освободиться!
Петька глянул на наручники, которыми она была прикована к батарее.
– Тут ключ нужен, – сказал он. – Или инструменты.
– Принеси мне воды! У меня горло пересохло.
Напившись, девушка взмолилась:
– Мальчик, ради всего святого, спаси меня, они меня убьют, да и пусть бы убили, только бы не мучили так…
– Инструменты тут есть? – деловито спросил Петька.
– Не знаю!
– А когда хозяева придут?
– Когда совсем стемнеет, раньше они не появляются!
– Значит, часа два у нас еще есть! Вот что, я сейчас гляну, можно ли отсюда выйти.
Петька выскочил в прихожую. Ага, обычный английский замок, это очень облегчает дело! Он открыл дверь, поставил замок на «собачку» и вернулся в комнату. Бомжик сидел возле девушки и внимательно смотрел на нее. Петька подхватил его на руки.
– Не волнуйтесь, я сейчас вернусь с инструментами, попробую вас освободить.
И он опрометью бросился на площадку. Эта квартира находилась в соседнем подъезде. Вскоре он уже, как безумный, звонил в дверь бабушкиной квартиры.
– Кто там? – раздался за дверью голос Даши.
– Лавря, открывай скорее, это я!
Даша распахнула дверь, Петька сунул ей кота и бегом бросился в уборную, где в стенном шкафу хранились инструменты его покойного деда.
– Петь, ты чего? – спросила Даша недоуменно.
– Ой, Лавря, там такое… Нужна твоя помощь, пойдешь со мной!
Петька уже стоял наготове с чемоданчиком в руках, потом вдруг сорвал с вешалки плащ и перекинул через руку.