– Понимаешь, он стоял и наливал мне вино, – начала рассказывать Инна.
– Стоп! – перебила ее Мариша. – Для начала объясни мне, как ты вообще очутилась тут, в этой квартире?
– Ну… это… – принялась мямлить Инна, старательно отводя глаза в сторону, – как бы тебе получше объяснить…
– Ясно, – махнула на нее рукой Мариша. – Решила изменить мужу – этому святому человеку, оставившему тебе целую огромную квартиру в новом доме и избавившему тебя от жуткой зануды – вашей старой няньки и малолетнего хулигана – твоего сына!
– Слушай, тебе не кажется, что сейчас не время обсуждать моего мужа и семью, – вскипела Инна. – Тем более что мы ничего с Антоном так и не успели.
– Ладно, – слегка успокоилась на ее счет Мариша. – Рассказывай по порядку.
– Ну вот, мы встретились с ним, – принялась говорить Инна, – немного посидели в ресторане, но там Антон почувствовал себя неважно, все время морщился как от боли и жаловался на желудок. И я предложила проводить его до дома, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
– Так, – кивнула Мариша. – Сама, значит, предложила?
– Да какая теперь разница? – вздохнула Инна. – Не могла же я оставить человека в беде? А Антон выглядел очень неважно. В общем, он привез меня к себе домой, ему вроде бы полегчало, и он начал показывать мне квартиру. Потом предложил выпить вина, налил себе, попробовал, потом начал наливать мне и… и упал.
– Вот так выпил вина и упал?
– Нет, сначала он еще схватился за живот, и его малость перекосило, – покачала головой Инна, и, немного помолчав, она добавила: – Сейчас, конечно, не видно, он лежит лицом вниз, но перед тем, как упасть, у него изо рта пошла пена.
– Значит, вино ты выпить не успела? – быстро спросила у нее Мариша.
– Почему это? – внезапно даже обиделась на нее Инна. – Очень даже успела. Бокал, конечно, разбился, когда Антон упал. Но ты же знаешь, я в стрессовой ситуации человек неприхотливый, глотнула прямо из бутылки.
– Ой! – схватилась за голову Мариша. – Инна! Что же ты наделала? А вдруг оно было отравлено?
– Вино? – изумилась Инна. – Нет, вряд ли. Слишком много времени прошло, если бы с вином было что-то не так, то я бы это уже почувствовала. И потом, бутылка была закрыта. Антон при мне вытащил пробку.
– Слава богу! – с облегчением выдохнула Мариша. – Потому что, скажу тебе честно, конечно, Антон был моим клиентом, и весьма перспективным клиентом, но ты-то моя ближайшая подруга. И мне было бы тебя куда жальче, если бы ты тут откинула копыта.
Инна благодарно всхлипнула и кинулась в объятия Мариши.
– Что тут происходит? – раздался позади них жалобный голос.
Голос шел откуда-то снизу. Подруги разомкнули свои объятия и оглянулись назад. Там, на полу, приподнявшись на локте, лежал Кирилл и со страхом смотрел на них и на тело Антона, вырисовывающееся за ногами подруг.
– Вот же мужики дохлые пошли! – шепнула Мариша Инне. – Оба валяются, а мы – слабые женщины – до сих пор держимся.
– И это еще лучшие, – шепнула в ответ Инна. – Вспомни, скольких мы перебрали, прежде чем на этих двоих остановить свой выбор.
И подруги укоризненно посмотрели на Антона и Кирилла, валявшихся на полу.
– Что случилось? – повторил Кирилл свой вопрос. – Что с ним? Что с Антоном?
– Он умер, – констатировала Мариша очевидный факт. – Судя по всем симптомам – это очередное отравление.
– Вспомнил! – страшным голосом воскликнул Кирилл и так сверкнул глазами, что обе подруги даже вздрогнули. – Вспомнил, где я видел ту девицу!
– Какую девицу? – дрожа от внезапно охватившего ее страха, спросила Мариша.
– Сегодняшнюю, из кафе «Погребок», – доходчиво объяснил ей Кирилл. – Помнишь, я еще обратил на нее внимание, когда мы там сидели? А ты на меня рассердилась.
– Еще бы, – угрюмо кивнула Мариша.
– Вот! Нет, все-таки недаром мне ее лицо показалось знакомым! – торжествовал Кирилл. – А ведь я видел ее вчера вечером в ресторане. Вот вы сейчас заговорили об отравлении, и меня словно осенило. Вчера вечером я ее видел в ресторане. Сначала мы с ней в дверях столкнулись. А потом она сидела за столиком напротив нашего. Ты, Мариша, ее видеть не могла, потому что сидела спиной к залу. А я ее отлично рассмотрел и запомнил.
Мариша снова надулась. Надо же, какой ветреный тип этот Кирилл, а еще интеллигенция в седьмом поколении. Стыд и позор! Любой грузчик с образованием в шесть классов знает, что непристало человеку с понятиями таращиться на постороннюю девушку, если уж проводишь в данный момент время со своей. Но Инну подобного рода рассуждения не тревожили, и она спросила у Кирилла:
– Ты уверен, что сегодня в кафе рядом с тобой села та же девушка, которую ты видел вчера?
– Уверен, уверен! – поспешно закивал головой Кирилл. – Я ее очень внимательно вчера рассмотрел. Нечасто удается встретить такую идеальную блондинку.
Мариша, которая и сама была блондинкой и по справедливости гордилась своей роскошной, прямо-таки царской гривой, даже покраснела при этих словах от злости.
– Так что же, – продолжила между тем заинтересовавшую ее тему Инна, – может быть, эта девушка следила за тобой?
– Очень может быть! – оживился Кирилл.
– Ты ее знаешь? Видел прежде? Знакомая?
– Нет, – покачал головой Кирилл. – Понятия не имею, кто она такая. Может быть, это было просто совпадение?
– Дорогие мои друзья, – сладким голосом произнесла Мариша, остановив Инну, которая собиралась задать Кириллу еще какой-то вопрос. – Я вообще не понимаю, что мы тут с вами обсуждаем. Какая, к черту, девушка? У нас, между прочим, труп! Что с ним-то делать будем?
Как всегда, голос Мариши был голосом разума. Кирилл с Инной дружно замолчали и растерянно уставились на тело Антона, лежащее навзничь.
– А при чем тут мы, а? – робко произнес Кирилл. – Инна, тебе надо вызывать милицию. А мы с Маришей пойдем. Да, Мариша? Зачем нам впутываться в это дело?
– Еще чего! – фыркнула Мариша, с нескрываемым презрением глядя на Кирилла. – Инна – моя подруга. И я останусь с ней. А ты можешь проваливать!
– Ну, ладно! – снова оживился Кирилл. – Раз ты так сама решила, тогда я, пожалуй, пойду! В самом деле, вы тут и без меня справитесь. А у меня дела.
– Не забудь дома утюг выключить! – крикнула ему вслед разочарованная Мариша. – А то на этот раз в самом деле может пожар случиться, трус несчастный.
Кирилл ничего не ответил, но шагать начал быстрей.
– Ну и ничтожество! – прошипела Мариша. – Тьфу! Просто слизняк!
– А на фотографии казался таким душкой! – заметила Инна. – Мариша, а может быть, нам с тобой тоже уйти?
– А как же Антон?
– Позвоним в милицию из автомата, – предложила Инна. – Кирилл правильно сказал, ему уже не поможешь, а мы только навлечем на себя подозрение… Ах, черт! Нет, не выйдет.
– Что?
– Нас с Антоном его соседка видела, – вздохнула Инна. – Мы в квартиру входили, а она из своей двери как раз выходила.
– Ну и что?
– А вдруг она меня запомнила и опишет мои приметы ментам, а они, чем черт не шутит, найдут меня? Тогда уж точно не отвертеться.
– Так что? – внезапно дрогнувшим голосом спросила у нее Мариша. – Вызываем милицию?
– Вызываем, – поникла головой Инна.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Появившаяся в квартире Антона милиция быстро перевернула все вокруг них совершенно вверх дном. Впрочем, очень скоро подруги поняли, что ищут они яд, с помощью которого был отправлен на тот свет Антон. Цвет лица покойника к моменту прибытия милиции приобрел настолько незабываемый оттенок, что всякая другая версия сразу же отпадала. Да и желтая пена в углах его рта тоже выглядела очень впечатляюще.
– Так вы говорите, что перед тем, как прийти сюда, обедали с погибшим в ресторане? – допытывался у Инны один из ментов.
– Хотели пообедать, – протестующе подняла руку девушка. – Но Антон внезапно плохо себя почувствовал. И я настояла на том, чтобы поехать домой.
– Что ж, видно, не помогло, – философски изрек опер, глядя на труп, над которым уже хлопотали его коллеги. – Скажите, а в последнее время вы ничего странного за своим знакомым не замечали?
– Понимаете, – проникновенно произнесла Инна, разводя руками, – мы с Антоном познакомились только вчера.
– Да, – закручинился парнишка. – Понимаю. Времена такие. Вчера познакомились, сегодня уже домой приехали. Понимаю.
Вид у него при этом был такой сокрушенный, что Инна даже покраснела от неловкости.
О вчерашнем отравлении бедного Сержа подруги еще заранее сговорились милиции не сообщать. Если уж им суждено стать подозреваемыми, решила Мариша, то пусть к ним относятся как к полным дурам, неспособным провести даже хиленькую аналогию. К таким убогим на Руси издавна снисхождение было.
– Но, может быть, ваш знакомый что-нибудь говорил о том, что ему угрожают, или жаловался на происки врагов, готовых его убить? – продолжал допытываться у Инны опер.
– Нет, ничего такого он мне не говорил, – с сожалением покачала головой Инна. – Вот только сказал, что вчера ночью конкуренты сожгли, верней пытались сжечь, одну из его торговых точек.
К этому времени, стараниями подруг, милиция уже знала имя и фамилию потерпевшего, род его деятельности. Больше об Антоне подруги и сами ничего толком не знали.
– И что? – заинтересовался опер. – Сожгли?
– Вроде бы нет, – задумчиво произнесла Инна. – Честно говоря, мы как-то сегодня об этом не говорили. Я спросила, все ли в порядке с магазином. Антон пробурчал, что беспокоиться не о чем.
– И все? – удивился опер. – Никаких подробностей возможного пожара? Честно говоря, это странно.
Инне и самой теперь показалось это странным. Но пытать Антона теперь было уже явно бесполезно. И Инна снова развела руками. Вскоре выяснилось, что из близкой родни у Антона были только брат и мать, которую опера известили о случившемся, и та обещала немедленно приехать.
Мамаша оказалась сухой дамой, фигурой и осанкой напоминавшей осиновую жердину. Подругам она сразу не понравилась. Губы у нее были скорбно поджаты, выкрашенные в светлый тон волосы забраны назад так туго, что светлые голубые глаза казались немного раскосыми. Одета женщина была в безупречного покроя строгий костюм, который сидел на ней просто идеально, словно она в нем и родилась.
– Я так и знала, что этим все кончится! – первым делом сообщила дама бдительно внимающим ей ментам. – Я не один раз предупреждала сына. Но он оставался глух к мольбам и слезам матери!
И женщина в самом деле попыталась промокнуть слезинку в уголке совершенно сухого глаза. Один из оперов подал ей воды, которую та приняла с величием вдовствующей королевы.
– Это ужасная драма всей нашей семьи! – напыщенным тоном продолжала свой монолог мать Антона. – Мой сын не пожелал пойти по стопам отца и стать ученым-антропологом. Он не пожелал пойти по моим стопам и стать химиком. Он даже отказался от карьеры врача, какую выбрал его старший брат, но я и с этим смирилась. Но когда в восьмом классе он заявил, что вообще не хочет продолжать обучение, а идет в это свое ПТУ, вот тогда я поняла, что мой сын – не мой.
– То есть? – удивился опер. – Чем вы недовольны? Я так вижу, ваш сын не бедствовал и не воровал.
– Он торговал! – с невыразимой горечью произнесла женщина. – Вы можете себе представить этот кошмар! Мой сын – торговец.
Видимо, тот факт, что ее сын владел целой сетью магазинов, а не стоял на улице с лотком, ничуть дела не менял. Мамуля Антона была типичным снобом. Впрочем, она не гнушалась жить на те презренные деньги, которые добывал Антон. Но опера и не такое повидали. Поэтому лишь молча пожали плечами и деликатно промолчали. Их интересовало, были ли у покойного враги. Но об этом его мать ничего сказать не могла.
– Мы с моим младшим сыном не были особенно близки, – произнесла она, хотя могла бы и не говорить.
Это было понятно без слов. Вряд ли Антон был способен долгое время выдерживать свою мамулю.
– А его жена? Была у него жена?
– Слава богу, Антон не был женат! – заявила эта мегера, бросив испепеляющий взгляд на подруг, затихших в сторонке. – Так что все его деньги останутся в семье.
Вот как! Однако интересно рассуждает эта старая вешалка! Когда сын наживал свой капитал, торгуя, его можно было презирать и всячески уничижать. А когда он скончался и после него остались деньги, нажитые этой самой презренной торговлей, то, стало быть, денежки не пахнут, и их спокойно можно положить себе в карман.
– А уж не мамуля ли его и траванула? – прошептала Инна на ухо подруге. – Вроде бы она говорила, что химик? Значит, представление о ядах имеет? Да еще старший брат имеется. А врач, если он не настоящий гений да еще со связями, много никогда в нашей стране не зарабатывал. Так что братцу денежки могли бы тоже пригодиться. Да и в ядах врач разбирается не хуже химика.
– Так-то оно так, – прошептала в ответ Мариша. – И я бы тоже в первую очередь заподозрила в убийстве Антона его семью, но как тогда быть с трупом Катькиного художника? Его ведь тоже отравили. Причем очень похожим образом. Тебе не кажется, что эти два преступления могут быть связаны между собой?
– Да ты что! – не удержалась и фыркнула Инна, чем навлекла на себя еще один исполненный ненависти взгляд матери Антона.
– Офицер, кто эти девушки? – вдруг спросила она. – И по какому праву они находятся в квартире моего сына?
Свой вопрос она задала каким-то удивительно противным голосом. Тем голосом, какой способны издавать только матери, рожавшие и воспитывающие в своей жизни одних только мальчиков и потому свято уверенные в том, что все молодые женщины – это злейшие враги, только и мечтающие о том, чтобы отобрать их сокровище. И уже заранее ненавидящие их всех.
– Это свидетельницы, – произнес один из ментов. – Это они нашли вашего сына и…
– Так это они его и убили! – взвизгнула тетка.
– Ну вы вообще! – вытаращила на нее глаза Инна. – Говорите, да не заговаривайтесь. Зачем это нам убивать вашего сына? Ни одна из нас за него еще даже и замуж не вышла. За что же сразу травить?
– Вы слышали! – в злобном восторге воскликнула мать Антона. – Офицер, задержите ее! Она сама призналась, что с удовольствием убила бы родного мужа! Что уж говорить о моем бедном, невинном мальчике!
– Нет, вы это слышали! – возмутилась Инна. – Да я с вашим сыном и суток еще не была знакома.
– Она сама призналась! – твердила мать Антона.
Менты не знали, что и делать.
– Думаю, что вам сейчас лучше уйти, – наконец решил один из ребят, обращаясь к подругам.
Те и сами считали точно так же. Так что долго себя упрашивать они не заставили. И, быстренько схватив свои вещи, бросились прочь. А именно – домой к Марише, где их ждала уже проснувшаяся подруга.
– Ну и дела! – сказала Катька, когда Инна с Маришей изложили ей бурные события сегодняшнего вечера и двух своих неудавшихся свиданий. – Что же, Инна, мы теперь с тобой в одной лодке?
– Ага, – согласилась Инна. – И между прочим, посадила нас туда Мариша.
– Девочки, но вы же не думаете, что этих двоих убили в самом деле только потому, что они обратились в мое брачное агентство? – в полной растерянности воскликнула Мариша. – И за то, что я познакомила их с вами?!
Инна переглянулась с Катькой. Нет, этот вариант им решительно не нравился. Если рассуждать в таком духе, то легко можно договориться до того, что они сами и прикончили этих бедолаг.
– Слушай, а, кроме этих двоих, кого-нибудь еще из твоих клиентов убивали? – осторожно спросила у Мариши Инна.
– Ну вы даете! – возмутилась Мариша. – Мы всего два месяца как работаем. Клиентуру только начинаем набирать. А тут такой удар по моему делу! Между прочим, лучшие женихи умирают. Элита.
– Не умирают, а кто-то их убивает, – рассудительно сказала Катька. – Если завтра выяснится, что и Кирилла убили, то, значит, все ясно. Дело не в них, женихах, а в нас с вами.
– Что ты имеешь в виду? – встревожилась Мариша. – Почему это моего Кирилла должны убить?
– Но наших с Инной женихов же убили!
– Это просто совпадение! – заявила Мариша. – Чудовищное, нелепое совпадение.
– Не знаю, как ты, а я в совпадения не верю, – заявила Инна. – Звони Кириллу.