– Ну зачем ты так! – смутился отец. – Сначала предполагалось, что тетя Рая просто прощупает обстановку. Ведь она могла и не понравиться Степану.
– Но она понравилась!
– Он в нее влюбился! Делал все, как она ему велела. Дал кредит Юре. Дал кредит мне. И еще некоторым знакомым тетки Раи.
– Великолепно! – возмутилась Юля. – Вы все использовали тетю Раю!
– Не говори так! Моя сестра сама кого хочешь использует! Ты же понимаешь, что и она имела от Степана много подарков. Да и кредит она мне выхлопотала не просто так, а за определенное, оговоренное заранее, вознаграждение.
– Фу! – сморщилась Юля. – Как тебе не стыдно, папа!
– Что делать! Бизнес есть бизнес. К тому же Раиса уверяла, что у нее со Степаном Ивановичем пока что лишь конфетно-букетная стадия. И отдаваться она ему не собирается. Во всяком случае, так она говорила.
– Но вы думаете, что ваша сестра прямо с самолета уехала с этим Степаном? – спросила у Юлькиного отца Мариша.
– Да, он собирался ехать ее встречать, – кивнул Владимир Сергеевич.
– Тогда понятно, почему в аэропорту я не заметила Юрия Алексеевича. Этот пройдоха увидел этого Степана Ивановича и испарился, чтобы не создавать неловкой ситуации, – прошептала Юля на ухо Марише.
И, получив адрес третьего и, как надеялись подруги, последнего любовника тетки Раи, который им не без боя, но все же дал Владимир Сергеевич, девушки снова отправились в путь.
– Слушай, уже совсем ночь, – выйдя на улицу и взглянув на часы, заметила Мариша. – А если этот Степан Иванович семейный человек, то как бы его жена не стала возражать против нашего визита.
– Так этим и надо воспользоваться! – воинственно воскликнула Юля. – Наверняка он не захочет, чтобы мы при его жене озвучивали те вопросы, которые накопились у нас к нему относительно тетки Раи. Вот увидишь, как миленький примчится к нам и все как на духу выложит. По опыту могу сказать, что эти семейные мужчины – страшные трусы. Стоит только заикнуться о том, что идешь к их женам, как они пугаются до холодного пота.
И Юлька оказалась права. Подъехав к дому Степана Ивановича, подруги позвонили ему на трубку. Сначала Степан Иванович вел себя невежливо, посоветовав подругам проваливать и заявив, что ни с кем в столь поздний час встречаться не намерен. Но после того, как подруги с явным сожалением заявили, что в таком случае им придется побеседовать о его алиби с его женой, мигом изменил свою точку зрения и смирился с неизбежным.
– Хорошо, я выйду из дома через пять-десять минут, – сказал он. – Буду с собакой.
Заняв наблюдательный пост возле подъезда Степана Ивановича, подруги принялись ждать человека с собакой. Ночь была удивительно тихая и светлая. Белые ночи уже начались, поэтому мимо подруг то и дело проходили компании и влюбленные парочки. Так как Степан Иванович что-то задерживался, то у подруг было достаточно времени, чтобы хорошенько оглядеться по сторонам. Степан Иванович жил в недавно построенном элитном жилом комплексе, на территории которого было все необходимое для жизни вплоть до фитнес-центра с бассейном, саунами и собственного кинотеатра с тремя кинозалами, в которых до поздней ночи, а в выходные и вовсе круглые сутки шли сеансы.
– Вон кто-то идет! – толкнула Мариша зазевавшуюся Юльку. – Как и говорил, с собакой!
И действительно, из подъезда появился несколько грузный мужчина, ведя на поводке рыжего сеттера. Оказавшись на улице, хозяин спустил собаку, которая радостно забегала кругами, не веря в выпавшую на ее долю неожиданную удачу. Еще бы, без всякой причины отправиться ночью на незапланированную прогулку, да еще в компании любимого хозяина. Степан Иванович уже увидел подруг, но сделал им знак не приближаться. И лишь зайдя за рекламный стенд, полностью закрывший девушек и мужчину от окон дома, он немного расслабился. Но все равно постоянно тревожно оглядывался по сторонам, проверяя, не засек ли его кто-нибудь из знакомых в обществе двух девиц.
Подруг даже досада взяла. Ну если ты так боишься скандальной супруги, то не нужно и любовницу заводить. Живи себе с чистой совестью. Так нет же! Им и рыбку поймать хочется, и ног не замочить. Одна собака Степана Ивановича чувствовала себя вольготно и даже от избытка чувств облизала обеих подруг.
– Зачем вы меня вызвали? – нервно спросил подруг Степан Иванович, продолжая озираться.
– Где моя тетя? – нахмурившись, спросила у него Юля. – Раиса Сергеевна Пернатых. Где она?
– Откуда я знаю? – быстро пожал плечами Степан Иванович. – Сам в недоумении. И, честно говоря, сердит на нее. У меня на сегодня был очень плотный график встреч. Но я специально выкроил пару часов, чтобы встретить вашу тетю, а потом отвезти ее до дома. И что же?
– Что?! – хором спросили у него подруги.
– Я напрасно все это устроил! Она не прилетела. И мало того, она даже не соизволила предупредить меня о том, что у нее изменились планы! Это же безобразие! А ведь она отлично знала, как трудно мне выкроить время в течение рабочего дня. Пришлось передвигать несколько встреч, а она…
– Другими словами, вы ее сегодня не видели? – перебила его Мариша.
– Нет, – с явным сожалением покачал головой Степан Иванович.
– И вы так привязаны к тетке Рае, что ради ее встречи сместили свой рабочий график? – спросила у мужчины Юлька.
– Понимаете, – замялся Степан Иванович, – понимаете, мы с Раисой не очень хорошо попрощались. То есть не попрощались вовсе. Перед ее отлетом я так и не сумел освободить время, чтобы заехать к ней. Хотя и понимал, что должен был это сделать. Она несколько раз мне звонила, предлагала встретиться перед отлетом, но у моей жены в тот момент обострилась ее обычная ревнивость. И я буквально не мог сделать ни шагу без ее ведома. В таких условиях я не мог навестить Раису. И, по-моему, она на меня обиделась. Поэтому я и хотел загладить свою вину, встретить ее сегодня.
Подруги переглянулись.
«Вот тебе и ответ, почему тетка Рая вынуждена была одолжить деньги у тебя», – говорил взгляд Мариши.
«Ну да, у одного своего любовника она занимать не хотела, потому что разлюбила его, – соглашалась с ней Юлька. – Второго слишком мало знала. А третий – самый богатый – просто не сумел выкроить для этого времени».
– И куда же вы поехали из аэропорта, не встретив тетю? – закончив мысленный диалог с Маришей, осведомилась у Степана Ивановича Юля.
– На работу, разумеется! – воскликнул Степан Иванович. – У меня было назначено еще несколько деловых встреч! Я вам говорил!
– Послушайте, а вы точно были в аэропорту? – подозрительно прищурившись, посмотрела на мужчину Мариша. – Вы нас не обманываете? Может быть, вы в это время были совсем в другом месте и занимались совсем другим делом?
Она намекала на убийство господина Маврова, но поняла это одна только Юля.
– Оставь его, – устало вздохнув, остановила она подругу. – Степан Иванович говорит правду. Я сама видела его в аэропорту.
– Видела? – повернулась к ней Мариша. – Ты же говорила, что у тебя не было времени по сторонам глазеть!
– Он стоял прямо передо мной и все время пыхтел, – пояснила Юля. – И еще, наверное, очень нервничая, все время то смотрел на часы, то вытирал платком шею. Сама понимаешь, я не могла не обратить внимания.
– Конечно, я нервничал! – заявил подругам Степан Иванович. – Еще бы мне было не нервничать! Время уже поджимало, а вашей тети все не было! Я не мог долго ждать. И прямо из аэропорта поехал в свой банк.
– И никуда оттуда не выходили?
– Что за вопросы?! – вспыхнул Степан Иванович. – Какое вам дело, выходил я из банка или не выходил? Вашу тетю я не видел, и точка! И ничем вам помочь в ее розысках не могу!
– Но вы ведь слышали от нее о господине Маврове? – немного помолчав, спросила у банкира Мариша.
– Это человек, который организовал ее поездку в эту далекую арабскую страну? Не помню, как она называлась! Ну да, Раиса рассказывала мне о нем. А в чем, собственно говоря, дело?
– Дело в том, что его убили, – вздохнула Мариша. – И Юрия Алексеевича уже арестовали. По подозрению, что он убил господина Маврова из ревности. Понимаете, к чему я клоню? Вы тоже могли бы приревновать тетку Раю и прикончить господина Маврова.
– Боже мой! – неожиданно побледнел Степан Иванович и мелко затрясся своим жирным телом. – Это катастрофа! Если жена узнает, что я ей изменял, она добьется от тестя, чтобы тот вышвырнул меня на улицу! О! Какой ужас!
Через несколько минут его причитаний и стонов подругам стало совершенно ясно, что господина Маврова этот жирный трус и изменник явно не убивал. Больше всего на свете Степан Иванович боялся своей жены и тестя, который и являлся фактическим владельцем банка, в котором поручил хозяйничать Степану Ивановичу, но… но только с тем условием, что тот приложит все усилия, чтобы быть примерным мужем и отцом. Так что любая огласка хождений Степана Ивановича налево была для него чревата крупными неприятностями и даже полным крахом.
– Поверьте, я сразу из аэропорта приехал в банк, – торопливо бормотал Степан Иванович. – Это могут подтвердить мой шофер и охранник. И сидел я в банке до семи вечера. Кто угодно из сотрудников банка может подтвердить мои слова!
– В таком случае вам и волноваться не стоит, – небрежно проронила Мариша. – Если к вам придут из милиции, вы им так и объясните. И ваша жена и тесть ничего не узнают об этой истории.
Это несколько успокоило Степана Ивановича. Трястись он стал несколько меньше, но все же успокоился еще не до конца.
– Как вы думаете, – дрожащим голосом осведомился он у подруг, – Раиса ведь это затеяла не из-за меня?
– Что вы имеете в виду? – удивились подруги.
– Она ведь не задумала ничего против меня? – смущенно пробормотал Степан Иванович. – Она ведь не хочет замуж?
– Тетя? Замуж? Да за кого? За вас, что ли? – презрительно хмыкнула Юля. – Нужны вы ей! Кто вы есть без вашего тестя? Пустое место. Да вас ни в один банк не возьмут, если он вас выгонит!
Слова Юли, казалось бы, оскорбительные для мужчины, неожиданно оказали на Степана Ивановича самое благоприятное воздействие.
– Да, да, – заметно приободрившись, пробормотал он. – Вы правы. Я – пустое место и для вашей тети совершенно не интересен. Так вы точно уверены, что она не пойдет к моей жене устраивать ей скандал?
– С какой стати? – хором воскликнули подруги.
– Не знаю, но вообще-то все это очень странно, – сконфуженно произнес Степан Иванович.
– Вы что-то знаете! – обличающе воскликнула Юля. – Не скрывайте!
– Вам же самому от этого будет только лучше, – предусмотрительно напомнила трусишке Мариша.
– Рая мне сегодня звонила! – пробормотал Степан Иванович.
– Вы с ней разговаривали! Где она? Что с ней? – наперебой начали задавать вопросы подруги.
– Нет, нет, я был занят на совещании, так что общалась Рая с моей секретаршей. Она представилась по всем правилам, назвала имя, отчество, фамилию. Секретарша у меня новенькая, очень старательная девочка, она все записала и после совещания мне передала.
– И что хотела моя тетя?
– Не знаю, я сразу же перезвонил ей на трубку и домой, но никто не ответил, – пожал плечами Степан Иванович. – Но когда сама Раиса звонила мне в банк, она велела передать, что хочет встретиться с моей женой.
– Зачем?
– Не знаю! – воскликнул Степан Иванович. – Но я очень испугался! Мне-то всегда казалось, что мы с Раисой вполне понимаем друг друга. Она никогда не заводила разговор о разводе. А тут вдруг такой странный звонок, а потом еще более странное молчание. Честно говоря, я в растерянности. А ну как она в самом деле заявится к моей жене?
И он схватился за голову. Кое-как подругам удалось успокоить трусливого любовника и отправить его домой, чтобы лишний раз не сердить супругу. А сами подруги, решительно ничего не понимая и при этом почти не чувствуя ног от усталости, отправились по домам.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Придя домой, Юлька первым делом кинулась к автоответчику. Новых сообщений было пять, но ни одно из них не было от тетки Раи. Разочарованно вздохнув, Юля отправилась в душ, где обнаружила, что горячей воды нет и не предвидится. Кое-как облившись холодной водой, Юлька закуталась в толстую махровую простыню и, стуча зубами, отправилась на кухню, чтобы чего-нибудь пожевать там вкусненького и немного утешиться.
Все еще пребывая в задумчивости, Юля приготовила себе пару бутербродов с телячьим языком, огурчиками и майонезом. Но, поднеся первый ко рту, внезапно отчетливо поняла, что у нее нету аппетита. Ну никакого! С трудом запихнув в себя один бутерброд, Юлька отказалась от идеи плотно поужинать. И, плеснув в бокал немного коньяка, одним глотком осушила янтарный напиток, почистила зубы, которые моментально заломило от ледяной воды, и завалилась спать, выпив на сон грядущий еще глоточек благословенного напитка.
То ли от коньяка, то ли по причине усталости, но спала Юлька без всяких сновидений. А утром проснулась бодрая и веселая. Впрочем, всю ее жизнерадостность как ветром сдуло, стоило ей вспомнить, что тетка Рая так и не нашлась. А в свете убийства господина Маврова исчезновение тетки Раи принимало прямо-таки угрожающе мрачный характер. Юля протянула руку к телефону и набрала номер тетки.
– Давай же, подойди! – шептала он, ловя себя на мысли, что ни черта не верит в такую возможность.
Однако трубку и в самом деле сняли!
– Алло! – закричала Юля. – Тетя Рая! Ты вернулась?! Алло! Это я! Юля!
Только через полминуты Юля обнаружила, что кричит куда-то в пикающую пустоту. Там бросили трубку. Юля начала поспешно снова набирать номер почему-то трясущимися руками, но у тетки к телефону больше никто не подходил. Однако Юля уже металась по квартире, спешно собираясь. При всей ее поспешности на сборы у нее ушло не меньше сорока минут. В самом деле, не могла же она выйти на улицу с примявшейся от ночного сна прической, не одевшись, не накрасив тушью глаза и не выпив обязательный стакан минеральной воды, который Юлька пила по совету косметологов для сохранения молодости и свежести кожи. Еще столько же времени или даже чуть больше заняла у Юльки дорога от ее дома до жилища тетки.
Из машины Юля позвонила Марише.
– Что ты в такую рань трезвонишь? Случилось чего? – осведомилась Мариша хриплым спросонья голосом.
– Случилось! – возбужденно подтвердила Юля. – Я сейчас еду к тете Рае.
– О! Она наконец нашлась? – обрадовалась Мариша, с которой мигом слетели остатки сна. – И где она была, интересно знать? У еще одного своего любовника, про которого мы не успели узнать, а?
– В том-то и дело, что я этого пока не знаю, – ответила Юля. – Нас сразу же разъединили.
– Так может быть, трубку сняла вовсе не твоя тетя? – спросила у Юли Мариша.
– А кто? Она одна живет!
– Ну, может быть, ты просто не туда попала, так иногда случается, – предположила Мариша.
Скептицизм подруги расстроил Юльку чрезвычайно. Она-то уже предвкушала скорую разгадку поведения своей тетки.
– Умеешь ты испортить человеку настроение! – обиженно буркнула она.
– Ладно, ты меня дождись, я тоже подъеду к твоей тетке, – сказала ей Мариша. – Ключи-то хоть от теткиной квартиры у тебя с собой? Догадалась прихватить? Или так и вылетела, надеясь, что тетечка тебе сама откроет?
– Ладно, не язви, – обиделась еще больше Юля. – Разумеется, ключи я взяла.
О том, что она, получив вчера ключи от отца, попросту и не выкладывала их из своей сумки со вчерашнего дня, Юля, разумеется, умолчала. Добравшись до квартиры тетки Раи, находящейся на пересечении Гражданского проспекта и проспекта Непокоренных, как раз на середине пути от Пискаревского мемориального кладбища до площади Мужества, Юлька поднялась на четвертый этаж и начала трезвонить в дверь теткиной квартиры. Но, несмотря на звонки и заверения Юльки, что это именно она и никто другой, которые Юлька произносила очень громко, дверь ей никто не открыл.