– Стрелять в меня, паскуда?! На, гад, получай! – заорал Санек, одну за другой швыряя вниз гранаты. Дом закачало. Где-то грохнулась и без того перебитая балка.
Когда гранаты закончились, Санек отрешенно посмотрел на ладонь. Индикатор медленно гас.
– Второй есть, – удовлетворенно произнес Санек и пошел прочь.
Мимо редких испуганных прохожих и мчащихся навстречу милицейских машин.
Санек не чувствовал радости от сделанной работы. Его все еще трясло от возбуждения. Мысленно он продолжал нажимать спусковые крючки, выдергивать из гранат кольца. В мозгу застыл непрекращающийся крик ярости. Санек шарил по встречным прохожим мутным взглядом в поиске новой цели, время от времени поглядывая на руку, где уже погас оранжевый индикатор…
«Внимание, – вдруг сказал Гид. – Есть новое дело. Срочное…»
8
Для чего только не использовался этот гараж!
Был здесь и семейный склад, в котором хранили заготовленные на зиму огурцы с помидорами и квашеную капусту. Была здесь и дедова мастерская, где тот творил из всякого металлического хлама еще более невообразимый хлам совершенно непонятного назначения. Потом здесь было место для репетиций самопальной рок-группы, к сожалению, так и не признанной и скоропостижно распавшейся. Было здесь место для уединения от взрослых, для курения и подпольных вечеринок. Здесь же проходили свидания. Расставались тут же. Все здесь было. Не было только собственно гаража, поскольку семье так и не улыбнулось счастье приобрести машину.
И вот – на тебе! Теперь это – камера. Для двух человек. Про которых тебе известно, что один из них – враг человечества, а другой – убийца.
Жека смотрел на сидящих в свете тусклой лампы хмурого долговязого парня и симпатичную девушку. Действие «дебилина» уже прошло, и настала пора пообщаться, как говорится, по душам.
– Еще раз привет, – сказал Жека и уселся на покалеченный стул прямо перед связанными заблаговременно пленниками. – Я думаю, нам надо открыть друг другу карты.
– Ты это о чем? – мрачно спросил парень, имени которого Жека пока не знал.
– Зачем ты нас держишь тут? – всхлипнула медсестра Елена Малышева. – Что ты хочешь с нами сделать?
– Вот об этом мы с вами сейчас и побеседуем, – ответил Жека. – Чаю хочет кто-нибудь?
– Развяжи нас, – угрюмо потребовал парень. Девушка снова всхлипнула.
– Ну да, – хмыкнул Жека. – Я развяжу тебя, а ты грохнешь девчонку.
Та немедленно разрыдалась.
– А почему не тебя? – осклабился парень.
– А вот почему. – Жека ткнул растопыренную пятерню под нос парню. – Я такой же, как ты. Я корректор. И должен был убить ее раньше.
– Так что ж ты… – Парень изменился в лице. Он явно находился в замешательстве. – Почему ты этого не сделал? Не смог?
Девушка перестала всхлипывать и теперь смотрела на говорящих полными страха глазами.
– Наконец-то ты начал задавать правильные вопросы, – удовлетворенно кивнул Жека, повернулся к девушке и взял ее за руку. – Успокойся, с тобой все будет нормально, никто тебя не тронет…
Несмотря на заплаканное лицо и неприятные обстоятельства встречи, Лена понравилась Жеке. Сразу. Что-то удивительное было в ней. Что-то такое, что приковывало взгляд и заставляло комкаться мысли. Как это определить? Что-то настоящее. Может, это магнетическая сила белого халата, который почему-то всегда делает девушек красивее и желаннее? Возможно. Видимо, в каждом мужчине сидит аномальный комплекс детской игры в «доктора». Так или иначе Жека был уверен: никто не тронет эту девушку, пусть даже она – наместник дьявола на земле.
– Меня зовут Евгений, – сказал Жека и скривился. – Проще – Жека.
– Игорь, – выдавил из себя парень и задумался. Словно выключился из окружающего мира.
«Очевидно, – подумал Жека, – общается сейчас со своим Гидом. Даже не представляю, как мне можно в чем-то убедить корректора, которому нечего противопоставить Гиду? Ведь не у каждого есть своя монетка… Но попробовать стоит».
– Ладно, – сказал Жека и вздохнул. Тяжело делать заведомо неблагодарное дело. Например, приходить в милицию и рассказывать, что тебя похитили инопланетяне или что ты путешествовал в будущее и видел ядерную войну, а сейчас хочешь предотвратить ее с помощью дежурного наряда… Конечно, когда твой слушатель связан, все несколько упрощается, но от чувства неловкости избавиться трудно.
Утешает только, что второй слушатель не будет оспаривать достоверность изложенных сведений… Во всяком случае, сам-то он знает правду.
И Жека пересказал кратко историю своего найма Покровителями. Разумеется, адресовав историю только Лене. Постепенно выражение страха на ее лице сменилось тоской и безысходностью – она, видимо, начала осознавать, что перед нею два совершенно безумных психа и шансов на благополучный исход становится все меньше.
Когда он дошел до эпизода с монеткой, Игорь прищурился и с недоверием уставился на Жеку. Еще бы. Не всякий нормальный человек терпимо относится к подобным суевериям, не говоря уж о «зомбированных» Покровителями корректорах. И самому Жеке не очень-то и хотелось делиться своей тайной с посторонними людьми, да еще и врагами по сложившейся ситуации. Но эта ситуация требовала хоть какого-то решения, и никаких недомолвок быть не могло.
– …И я решил, что не имею права убивать людей только из-за того, что мне на них кто-то указал. Пусть даже сверхчеловеки. Я хочу вначале разобраться сам, что, собственно, происходит. У нас на глазах, в наше время, с нашими людьми.
– Тебе же все подробно объяснили, и ты сам дал согласие, – устало произнес Игорь. – Каких объяснений еще тебе надо?
– Да, мне все объяснили, и я дал согласие. И теперь я понял, что ошибся. Как те, кто сбросил на нас свою цивилизационную бомбу. Но монетка никогда не ошибается…
– Случайная последовательность: орел – решка, – пожал плечами Игорь.
Жека не ответил. Он никогда не спорил на эту тему. Это табу. Если хочешь и дальше, чтобы монетка вела тебя по жизни и давала правильные ответы, – не подвергай ее силу сомнениям.
– Так или иначе, – сказал Жека, – я отпустил свою первую жертву…
– Ты предал всех нас, – презрительно бросил Игорь и сплюнул.
– …А потом вдруг подумал, – не обращая внимания на эту реплику, продолжил Жека, – раз такое дело, то вряд ли мне доверят вторую цель. Скорее всего, пошлют кого-то, чтобы продублировать ликвидацию… Я отправился в больницу, нашел тебя, Лена, и стал ждать. Как говорится, предчувствие меня не обмануло…
– И что ты собираешься делать? – спросил Игорь. – Ты хочешь сказать, что знаешь какой-то другой способ борьбы с ци-бомбой, кроме уничтожения «провокаторов»? То есть «корневых точек»?
– Я знаю только то, что не буду убивать людей просто так, по чьей-то указке. Я хочу найти Покровителей и поговорить с ними. Разобраться во всем. До мелочей. Я уверен – можно найти другие способы справиться с ци-бомбой…
– Вопрос – захотят ли они? – скривился Игорь. – Ты же знаешь, мы для них – как тараканы. Они жалеют нас только как редкий вид. Ради этого можно попшикать нас дихлофосом: паразиты и многие из нас сдохнут, но популяция останется жизнеспособной…
– Может, тебе нравится чувствовать себя тараканом, – покачал головой Жека, – но я с этим не согласен. И думаю, что раз я один такой сомневающийся и притом способен мыслить самостоятельно, мне и придется выправлять ситуацию…
– А с чего ты взял, что только ты один из нас способен мыслить самостоятельно? – возмутился Игорь. – Я, к примеру, не считаю себя болванчиком, которым кто-то управляет. Я совершенно сознательно собираюсь уничтожать врагов цивилизации…
– Врагов народа… – с издевкой вставил Жека.
– Если хочешь – да!
– Ну вот, а говорил… К сожалению, я не хирург и не могу выковырять Гида из твоей «просветленной» башки, поэтому постараюсь тебя убедить… Иначе развязать тебя не смогу. Или ты предпочитаешь укол «дебилина»?..
– А меня? Меня можно развязать? – обреченно спросила Лена.
– Я развяжу тебя, если ты пообещаешь, что не удерешь немедленно. Пойми, если не мы – то кто-то еще из корректоров найдет тебя, и я не смогу помочь…
– И сколько мне тут находиться? У меня работа… У меня дела. Личная жизнь, в конце концов…
– О боже! Работа… Личная жизнь… А просто жизнь тебя не интересует? Я ведь пообещал – я постараюсь разобраться во всем этом кошмаре. Как можно быстрее.
Жека достал из кармана швейцарский складной нож и разрезал веревки на руках и ногах Лены. Он не смог удержаться, чтобы при этом не положить руку на ее теплую лодыжку. Девушка отдернула ногу, недобро глянув на Жеку.
– А пока, – сказал он, – сделай нам всем, пожалуйста, чаю… Вон чайник и все причиндалы…
– Господи… Психи ненормальные… Хорошо, будет вам чай…
Судя по часам, наступил вечер, но толкового плана в голову так и не приходило. Убедить Игоря в своей правоте не представлялось возможным. По крайней мере, на этом этапе. То, что они так быстро столкнулись – в тот же день, когда Жека «взбунтовался» против Покровителей, свидетельствовало, что завербованных ими корректоров уже довольно много. Это означало, что вокруг вот-вот начнется кровавая вакханалия. И только сейчас Жека понял, что никто не гарантирован от выбора ци-бомбы, а значит, соответственно, от действий корректоров со своими Гидами. Никто – включая родственников, друзей, знакомых…
Происходило вовсе не то, что представлялось первоначально Жеке. Он вспомнил, как легко он дал согласие в конторе Покровителей. Видимо, уже тогда его начали обрабатывать, еще до того, как подсадили Гида…
«Наивный, – раздался в голове Жеки презрительный голос Гида, – я в твоем мозгу с того самого момента, как ты глянул в глазок «камеры» в службе занятости. Покровителям не нужны случайности».
«А зачем тогда собеседование?»
«Затем, чтобы ты действовал сознательно, а не как какой-нибудь зомби, что совершенно неэффективно. Надо было мотивировать твои действия, а я бы только стимулировал тебя… Если бы не странные дефекты твоей психики… Монетки какие-то, непонятные суеверия. Ты же взрослый мужик!»
«Ладно, проехали… Раз уже ты мой Гид – так советуй, как разрешить ситуацию без жертв? Ведь можно как-то бороться с этой самой ци-бомбой без убийств?»
«Мне такие решения неизвестны».
«Ладно, свободен…»
Лена забилась в уголок, за старым диваном, сосланным в гараж за несоответствие эпохе. Ее давила депрессия. Игорь дремал все в том же связанном виде. Все-таки опека Гида имеет свои преимущества. Например, не страшны никакие стрессы, что, конечно, благотворно влияет на здоровье.
Жека включил телевизор. И сразу же увидел свою отпущенную цель. Бизнесмен лежал на ковре в луже крови, со следами от пуль крупного калибра.
«Коррекция идет последовательно, – подумал Жека, и его бросило в холод. На смену выбывшим всегда приходят запасные! Это значит… Это значит… Елки-палки, какой же он идиот!..»
В ворота постучали.
– Кто это? – спросил Жека. Можно было и не спрашивать. Жека заметался по гаражу в поисках того, что смогло бы заменить оружие.
– Телеграмма, – ответили снаружи веселым голосом.
Тут же сверкнуло, грохнуло, и на уши навалилось резкое давление.
– Уходим! – крикнул Жека и потащил проснувшегося Игоря к тайной двери, что вела в соседний гараж. Помещение заволокло едким дымом.
– Давай бросим девчонку, – спокойно предложил Игорь. Его руки все еще были связаны за спиной. – Им нужна только она.
– Нет! – крикнула Лена и схватила с верстака какую-то железяку. На лице ее появилась злая решимость.
– Уйдем вместе, – спокойно сказал Жека.
Они перешли в темное соседнее помещение и сразу почувствовали тесноту: здесь стояла какая-то машина.
Жека поискал выключатель и включил свет. Машина оказалась старым «Москвичом».
– Надеюсь, эта колымага заведется, – сказал Жека. – Забирайтесь внутрь!
– Что ты задумал? – обмерла Лена.
– Сейчас увидите, – решительно произнес Жека.
Но никто ничего особенного не увидел. Жека уловил странный запах и почувствовал, как его губы расплываются в улыбке.
«Газообразный «дебилин»?!» – только и успел подумать Жека.
«Да-а…» – прошептал Гид.
9
Маленькая голубая планета из неприметной звездной системы на окраине Галактики. Что может понадобиться здесь каким-то сверхцивилизациям, решающим свои непостижимые проблемы на головокружительном уровне развития материи и духа? Неужели что-то может связывать обитателей абсолютно непохожих миров? Нет, нет – это невозможно! Это бессмысленно и глупо. Так могут тешить свое самолюбие только совершенно примитивные существа, преисполнившиеся спесью от первого детского прыжка над тонкой пленкой атмосферы своего голубого шарика.
Но если взглянуть на это несколько иначе?
Когда-то, в незапамятные времена, Создателю стало так одиноко, что он сотворил людей, никчемных, довольно вредных и не поддающихся воспитанию. И хотя все силы Вселенной были в руках Создателя, Он по необъяснимой причине не исправил людишек своей бесконечной волей, не истребил, не наказал соответствующим их поведению образом. Он совершил поступок, который не поддается никакому объяснению: послал на эту маленькую планету собственного сына, с тем чтобы тот ценой собственной жизни… Ну, об этом известно всем жителям этой планеты. Одни верят в эту историю, другие посмеиваются. Так или иначе этот сюжет на тысячелетия определил облик юной цивилизации, только-только расправляющей плечи.
Зачем же понадобилась маленькая и красивая планетка галактическим гигантам? Может, для того, чтобы алчно перекатывать ее на том, что заменяет им ладони? Может, она для них – предмет антиквариата, своего рода раритет? А может, она – бесценное поле для масштабных экспериментов?
Кто знает? Разве что Создатель, если он действительно обретается где-то в просторах Вселенной… Хотя, возможно, гиганты потому и решились на свои опыты с беззащитной планетой, что Создатель покинул пределы Вселенной, оставив ее на время без присмотра?
Об этом трудно судить нам, жителям этого голубого шарика.
Мы вообще, по сути, так и не научились мыслить и действовать разумно. Все, что нам предоставил могучий творец, – это способность самим делать выбор. В основном – выбор глупый и неправильный. Но, может быть, это самая приятная способность из всех, которыми наделен человек?
Как бы не так! Большая часть людей с радостью избавились бы от этой проклятой способности, которая заставляет их мучиться и самим процессом, и последствиями сделанного по собственной воле выбора. Куда приятнее ругать того, кто сделал этот выбор за тебя. Даже если это была всего лишь монетка…
…Все, что мог делать Жека, – это думать и тупо улыбаться. Странное все-таки действие «дебилина» – отключается контроль над телом, но голова остается ясной. И еще он мог наблюдать за нервным, коротко остриженным пареньком, который, сидя на капоте старого «Москвича», с интересом рассматривал пистолет, отнятый у безвольно стоящего Игоря.
– Ну что, народ, залазьте в машину, – добродушно произнес паренек и открыл заднюю дверцу, – дамы сюда, пацаны вперед…
Он сел в машину, и та с натугой завелась. Потянул «подсос», двигатель загудел на высоких оборотах. Завоняло выхлопом – ворота оставались закрытыми. Парень вышел из машины, затолкал на водительское сиденье Жеку. Рядом уже сидел Игорь.
– Приятно было познакомиться, – сказал парень. – Передавайте привет своим… Этим… «корневым точкам», вот…
Он неопределенно ткнул пальцем в потолок и исчез за дверью в соседний гараж.
Глядя в стену через лобовое стекло и продолжая улыбаться, Жека подумал, что это довольно чистый способ убийства: никаких следов насилия, «дебилин» в крови тоже не найдут, он к тому времени разложится. И правильно – чем чище работают корректоры, тем эффективнее действия против ци-бомбы.