А родители с ужасом смотрели на детей, ставших им чуждыми. Они не понимали почему все, что интересно им, детям не интересно. Почему дети не хотят слушать родительских советов? Почему отказываются от всего, что дорого старшим? О чем говорить, даже инфовидение у людей моложе двадцати пяти было своим. Даже газеты и сайты инфосети. Их язык с трудом понимали. А подрастающие дети пугали еще сильнее, они еще больше отличались от обычных людей. Нет, каждый из молодых работал, зарабатывал себе на жизнь чем-то, но не ставил это во главу угла. Работу им помогали найти свои.
Что самое странное, все это происходило исподволь, тихо, без шума. Молодежь не шла на открытые конфликты. Они не хотели ни с кем враждовать, но упорно гнули свою линию, настойчиво добиваясь каких-то непонятных старшим целей. И нельзя сказать, чтобы они не любили родителей. Любили и всегда готовы были помочь, но напрочь отказывались принимать их ценности. Многие винили в этом орден, но поделать ничего не могли.
Лить грязь на Аарн в присутствии детей давно не решались даже самые закоренелые циники. Это было одно из немногого, чего дети родителям не прощали. Они просто собирали вещи и уходили. На улицу. Но не становились беспризорниками, такой категории населения в Трирроуне не существовало уже несколько лет. Они уходили в один из своих непонятных клубов. Чем они там занимались? А кто их знает! На первый взгляд, ничего предосудительного. Читали книги, обсуждали их, спорили до хрипоты. Сочиняли и пели песни. Собирали деньги и нанимали хороших преподавателей, чтобы подтянуть отстающих в школе. Приглашали интересных людей и просили рассказать о себе.
Странные дети, очень странные и совершенно непонятные. Нет, были, конечно, и обычные, не поддавшиеся общему психозу, однако даже они тянулись к большинству, пусть неосознанно, но тянулись.
– Дарли, смотри! – ткнула подругу пальцем в бок Лири.
– На что? – удивилась та.
– Ну, ты даешь! – удивилась лавиэнка. – Адмиралом стала, так совсем загордилась? Забыла, где мы с Дашей тебя впервые встретили?
– Ой, мама! – резко остановилась лор-адмирал. – Надо же!
Подруги стояли у входа в портовый филиал магазина «Дальмит и сыновья», в который двенадцать лет назад вошли три девушки-аарн, чтобы встретить там белокурую продавщицу. Дарли с грустной улыбкой смотрела на место, с которого начался ее путь. Скажи ей в то время, что она станет военным, да мало того – боевым адмиралом, боящаяся всего на свете девушка только пальцем у виска покрутила бы и ни за что на свете не поверила. Нет, надо обязательно зайти, вдруг встретит кого-то из старых знакомых. Она решительно направилась к стеклянной двери и вошла. К ним бросилась, как она сама когда-то, красивая девушка в фирменном костюмчике.
– Добрый день, уважаемые гостьи! – кокетливо улыбнулась она, тряхнув роскошной черной гривой. – Магазин «Дальмит и сыновья» рад приветствовать вас!
– Здравствуйте, милая девушка, – тоже улыбнулась в ответ Дарли. – Я сама когда-то работала в этом магазине. Скажите, никого из старых работников здесь не осталось? Работавших двенадцать лет назад.
– Э-э-э… – неуверенно протянула продавщица, удивленно глядя на белокурую красавицу в черно-серебристой форме ордена. – Я точно не знаю, но, кажется Элли Кетио, старший продавец, работала…
– Элли? – широко улыбнулась лор-адмирал. – Работала! Я ее хорошо помню. Она здесь?
– Конечно, уважаемая госпожа! – кивнула девушка, удивляясь про себя, что эта уверенная в себе женщина когда-то была обычной продавщицей. – Я вас провожу. Прошу.
Она показала рукой вглубь магазина. Около стены возвышалась стойка, за которой сидела, что-то просматривая на мониторе, женщина лет тридцати на вид с короткими черными, как у большинства трирроунцев, волосами. Ну да, все верно – тогда Элли было девятнадцать, значит, сейчас ей тридцать один. Дарли с интересом смотрела на бывшую подругу. Все еще красива, но морщинки возле глаз уже появились.
– Госпожа Кетио! – обратилась к ней продавщица. – Вас хотят видеть.
– Кто? – резко подняла голову женщина.
– Не узнаешь? – широко улыбнулась Дарли. – Двенадцать лет, конечно, прошло, но мы с тобой когда-то не раз в одной комнате ночевали.
– Э-э-э… – протянула Элли, неуверенно глядя на белокурую красавицу в форме ордена, а потом вдруг резко побледнела. – Д-дарли?!.
– Узнала! – рассмеялась лор-адмирал. – Я так и думала, что ты вспомнишь.
– Но тебя ведь наемники убили! Мы на похоронах были!
– Не убили, как видишь! – мягко улыбнулась Дарли. – Живехонька. Мы тогда в разборки спецслужб по дурости угодили. Отпустить меня аарн не могли, чтобы всю игру не испортила, поэтому придумали легенду о смерти, подбросив вместо трупов биомуляжи. Так я в орден и попала. И знаешь, ни разу не пожалела с тех пор!
– Ой, мама… – изумленно протянула Элли, обхватив щеки ладонями. – Дарли. Живая. Аарн. Ой, мама…
– Да, живая и аарн. И мало того, что аарн, так еще и лор-адмирал седьмого линейного флота ордена.
– Лор-адмирал? – удивилась старая подруга. – Утром в новостях говорили о визите какого-то лор-адмирала Фарлизи, разгромившего базу охотников за рабами и передавшего арестованных работорговцев полиции Эрландара.
– Вот я и есть та самая лор-адмирал Фарлизи, – снова улыбнулась Дарли. – Вспомни-ка мою фамилию.
– Никогда бы не поверила… – ошеломленно пробормотала Элли. – Ты, и вдруг адмирал?! Как?!
– Расскажу! – махнула рукой аарн. – Отпроситься можешь? Посидим где-нибудь.
– Могу, наверное… – неуверенно сказала женщина. – По крайней мере, попробую. Господин управляющий тебя помнит, как ни странно.
Сноски
1
Инфер – журналист сетевых изданий.
2
Стихи Полины Черкасовой (Мисти, она же Мистардэн)
3
Теркав – военное звание во флоте расы керси. Равно адмиралу высшего ранга, как минимум – командующему флотом.
4
Керси – раса разумных котообразных. Имеют сотни базовых расцветок шерсти и очень строго блюдут чистоту крови. К пестрым полукровкам относятся с нескрываемым презрением. Пестрый не может подняться в их обществе выше чернорабочего, даже на планете Стамар, контролируемой восставшими лет двести назад представителями низших знаков керси.
5
Тэхе – уважительное обращение к старшему по рангу у керси.
6
Лемен – контр-адмирал в военном флоте керси.
7
Верт – мера длины, примерно на треть меньше километра.
8
Стан – год на планете Керсиаль.
9
Местар – воинское звание в армии керси. Примерно равно полковнику.
10
Искин – искуственный интеллект.
11
Ланти – отрезок времени, почти не отличающийся от секунды.
12
Алди – отрезок времени, примерно равный 45 минутам.
13
Имеется в виду Малое Магелланово облако.
14
Эрс – большой кот, похожий на ягуара, водится в лесах головной планеты Тиума.
15
Об – сокращение от слова «обязательство», просторечное выражение в языке Тиума.
16
Сектор – высшая административная единица обитаемой галактики, в нее входит от двух до тридцати префектур, ядром является планета-урбис – мир с населением от миллиарда до десяти-пятнадцати миллиардов человек, расположенная в точке пересечения торговых путей, либо являющаяся метрополией, то есть планетой, на которой зародилась та или иная цивилизация, что в свою очередь деляет ее точкой пересечения торговых путей. Для республики Трирроун, например, такой метрополией является планета Триррад. В одном секторе может быть несколько планет-урбисов. Столичный урбис сектора является резиденцией губернатора сектора и базой военного округа – женералите. Границы сектора не обязаны совпадать с границами женералите.