– Уф! Её там нет. А то бы ты зарычал, правда, Скампер? – с облегчением вздохнул Питер, погладив его шелковистую голову и потрепав за уши. – Ну что ж, Сьюзи просто обалдеет, услышав о наших приключениях, когда всё уже будет позади, – поделом ей, ведь она смеялась над нами и хотела сорвать собрание!
Было решено, что все семеро пойдут к гаражу Лейна следующим вечером, после чая. Колин был знаком с Ларри, мальчиком, который работал в этом гараже помощником. Семёрка поговорит с ним, поглазеет на машины, повосхищается ими – до тех пор, пока не наступит время, когда нужно будет сосредоточиться на сарае позади гаража. А что потом?
У Питера от волнения по коже побежали мурашки. «“Секретная семёрка” снова работает, – подумал он. – Как это здорово – особенно после долгих скучных недель, когда у нас не было никакого дела!»
На следующий день время до полудня тянулось мучительно долго. Ученики в школе, где учились члены семёрки, понимали, что в воздухе что-то витает. Все семеро были при значках и постоянно о чём-то шептались. Выглядели они очень серьёзными и важными.
Сьюзи, как всегда, страшно их раздражала. Она не спускала глаз с Пэм, Джанет и Барбары, которые учились с ней в одном классе, и то и дело принималась хихикать. Проходя мимо них, она шептала им на ухо:
– «Гай Фокс! Гай Фокс!»
Это было очень неприятно, потому что это всё ещё был пароль «Секретной семёрки». Во вчерашней суматохе они совершенно забыли поменять его. Нужно побыстрее придумать новый пароль.
В четыре часа все члены «Секретной семёрки» побежали домой, чтобы как можно скорее разделаться с чаем и тут же помчаться к гаражу. Они должны были встретиться там с Колином без четверти пять.
Все мамы были порядком удивлены, глядя, как дети второпях заглатывают чай, но, к счастью, никто из них не заставил ребят сидеть дома. Один за другим они подтягивались к гаражу. Скампера оставили дома – вдруг залает в самый неподходящий момент?
Без четверти пять все были у гаража. Оставалось пятнадцать минут! Где же Ларри? Им обязательно нужно переговорить с ним, прежде чем подкрасться к сараю. Все очень волновались.
Глава 4
Ужасный удар
Колин пытался разыскать Ларри. А вот же он! Моет из шланга машину за углом. Колин направился к нему, а все остальные за ним.
– Добрый вечер! – Ларри улыбнулся членам секретного общества. У него были светлые волосы, чумазое лицо и сверкающие глаза. – Пришли помочь мне?
– Нам бы очень этого хотелось, – ответил Колин. – Я страсть как люблю машины. Ларри, а можно взглянуть на машины, которые сейчас в гараже?
– Да, только не открывайте их. – Ларри плеснул воду чуть ли не под ноги Колину.
Семёрка разделилась и пошла смотреть на машины, которые стояли у двери или у больших окон, – так, чтобы можно было видеть, кто проходит мимо. Нужно попытаться засечь всю банду.
– Посмотри! Он ужасно похож на одного из членов банды, правда? – прошептала Барбара Джеку, когда мимо прошёл какой-то мужчина.
Джек взглянул на него.
– Дура! – возмутился он. – Это же мой парикмахер. Слава богу, он тебя не слышал! Но выглядит он довольно мрачно!
– Без пяти пять, – тихо сказал Джордж. – Я думаю, Питер, нам пора потихоньку подбираться к сараю.
– Ещё рано, – возразил Питер. – Мы не должны оказаться там раньше членов банды. Видели кого-нибудь подозрительного?
– Похоже, что нет, – ответил Джордж. – Все прохожие выглядят совершенно обыкновенно. Но бандиты тоже могут выглядеть как обыкновенные люди. Чёрт побери! Я начинаю волноваться!
Чуть позже, когда часы в гараже показывали пять минут шестого, Питер подал знак сниматься с места. Они попрощались с Ларри, который в шутку брызнул из шланга им под ноги, когда они припустились бегом.
– Вот чёрт, у меня носки промокли, – пожаловался Джек. – Питер, мы пойдём по этой аллее?
– Да, я пойду первым, и, если всё в порядке, тихонько свистну, – ответил Питер.
Он отправился по тёмной аллее, держа наготове фонарик, но пока не включал его. Он вошёл во двор позади гаража, где находился сарай.
Питер остановился. В сарае горел свет. Значит, банда на месте. Если бы только им удалось накрыть всех воров сразу!
Питер тихонько свистнул, и остальные осторожно подошли к сараю. У всех членов «Секретной семёрки» были башмаки на резиновой подошве, так что ступали они совершенно бесшумно. Их сердца учащённо забились, Барбара почувствовала, что ей не хватает дыхания. Они стояли и смотрели на сарай, в единственном маленьком окошке которого горел слабый свет.
– Должно быть, они там, – прошептал Джек. – Давайте подкрадёмся и проверим, можем ли мы заглянуть в окно.
Они бесшумно пробрались к сараю. Окно было довольно высоко, и Питеру пришлось поставить один на другой несколько кирпичей, чтобы дотянуться до окна.
Он встал на кирпичи и прошептал:
– Они там. Я их не вижу, но слышу голоса. Как вы думаете, бежать за полицией?
– Ну, мне бы хотелось сначала удостовериться, что там не рабочие, – отозвался Джек. – Они могут просто пить чай, сами понимаете. Рабочие часто и много едят, а их сарай должен быть довольно уютным, – так мне кажется.
– Как же нам быть? Мы же не можем постучать в дверь и спросить: «Вы рабочие или члены банды?» – возразил Питер.
Из сарая вдруг донёсся какой-то громкий звук, и все как один подпрыгнули от неожиданности. Барбара вцепилась в Джорджа, и тот подпрыгнул ещё раз.
– Это выстрел? – спросила она. – По-моему, нет. А по-твоему?
– Да отпусти ты меня! – свирепо прошептал Джордж. – Я от испуга чуть не закричал. Откуда я знаю, что это было – выстрел или нет?
Тут опять раздался такой же громкий звук, и семёрка опять подпрыгнула на месте. Питер был озадачен. Что же происходит в этом сарае? Он вдруг увидел замочную скважину. Если наклониться и посмотреть в неё, то можно понять, что творится внутри.
Он наклонился, прищурив один глаз, заглянул в замочную скважину и, разумеется, смог увидеть, что происходит в освещённом свечами сарае.
То, что он увидел, повергло его в такое изумление, что он не удержался и громко вскрикнул. Он не верил собственным глазам. В это просто невозможно было поверить!
– Что там? В чём дело?! – крикнула Пэм, забыв, что нужно разговаривать шёпотом. – Там стреляют? Дай я посмотрю!
Она оттащила Питера от двери, прильнула к замочной скважине и вдруг завизжала. Затем, ко всеобщему удивлению, начала барабанить в запертую дверь руками и ногами! При этом она громко кричала:
– Там Сьюзи! Сьюзи и кто-то ещё! Я вижу, как она ухмыляется! И у них большие бумажные пакеты, они надувают их и хлопают! Вот откуда такие звуки. Это Сьюзи! Над нами подшутили! Это Сьюзи!
Итак, это была Сьюзи, а с ней Джим, Дорис и Ронни, и они катались по полу, корчась от смеха. Какую превосходную шутку они сыграли с «Секретной семёркой»!
Глава 5
Торжество Сьюзи
«Секретная семёрка» была в гневе, ребята совсем растерялись и не знали, что делать. Так, значит, всё это придумала Сьюзи и её друзья! Когда Сьюзи храбро произнесла пароль и ворвалась на собрание, её друзья изображали заварушку в кустах, чтобы задержать Колина и внушить ему, что там происходит что-то серьёзное!
– Они провели меня, – простонал Колин. – Я и в самом деле подумал, что там кто-то с кем-то дерётся, и так обрадовался, когда нашёл тетрадь! Было слишком темно, и я не смог разглядеть, что это вовсе не взрослые мужчины.
– Ничего удивительного, что Сьюзи в сарае всё время хихикала, а потом громко рассмеялась, когда ворвался Колин и начал рассказывать о своём приключении! – сказала Джанет. – Ужасная, вредная девчонка!
– Наверное, она худшая сестра на свете, – мрачно изрёк Джек. – Придумала список краденых вещей. Разумеется, она тоже слышала, как папа зачитывал его за завтраком. Чёрт бы побрал эту Сьюзи!
Сноски
1
Ночь Гая Фокса – вечер 5 ноября, когда по традиции отмечают раскрытие «Порохового заговора» сожжением чучела и фейерверком (по имени главы «Порохового заговора» Гая Фокса). «Пороховой заговор» был устроен католиками 5 ноября 1605 года с целью убийства короля Якова I, который должен был прибыть на заседание парламента. Под здание парламента подложили бочки с порохом. Заговор был раскрыт. (Прим. пер.)