А он…
Не покойник, вслух сказал Шатов. Не покойник. Он жив.
«Пока,» – шепнул кто-то в ухо.
– Хрена вам! – почти выкрикнул Шатов.
Он просто жив. Жив и все тут. И у него есть способ остаться в живых. И руки у него вовсе не дрожат. Шатов глянул на пальцы. Почти не дрожат.
И ладони не потные…
Шатов вытер ладони о брюки. Не потные.
Все, если он останется в этой дурацкой квартире, то точно к утру сойдет с ума.
Он ничего не забыл.
Телефон, деньги, ключ от квартиры. Диктофон, на всякий случай. Шатов взял сумку с вещами, вытряхнул их на кровать. Если Арсений Ильич забыл сунуть вместе со шмотками диктофон – это, кроме всего прочего, докажет, что и он не может предусмотреть всего…
Может.
Шатов щелкнул кнопкой. Кассета в диктофоне была чистая.
Теперь – нажать на кнопочку перед выходом из квартиры. И к Васе.
На первом этаже, возле почтового ящика, Шатов притормозил, помялся секунд пять, но не смог преодолеть соблазна. Светодиод не светился.
Естественно, буркнул про себя Шатов, в квартире никого нет. Все ушли к Некрофилу. Хотя идти к нему довольно далеко. Пешая прогулка может занять не меньше часа.
Шатов вышел на край тротуара.
Жарко, липко, безветренно, противно. Прекрасная летняя ночь. Слева с воем пронесся припоздавший троллейбус.
Кто-то из них сильно торопится, водитель домой или троллейбус в стойло. В такое позднее время лучше быть либо дома в постели, либо в веселой компании. А не слоняться по темному городу или стоять на обочине в ожидании попутки, такси и несчастного случая…
Шатов попятился от дороги. Тряхнул головой. Не нужно так психовать. Издалека показались огни.
Легковушка. Иномарка. Не слишком крутая. Можно голосовать.
И «тойота», серое пошарпаное корыто с правым рулем, подчинилась первому взмаху руки.
– Добрый вечер, – сказал водителю Шатов.
– Вечер добрый, – ответил водитель, – далеко путь держим?
– Павловка, сразу за Центром досуга.
– Поехали, – водитель подождал, пока Шатов сядет на переднее сидение, тихо тронул машину с места, – дверцей посильнее, замок заедает.
Шатов хмыкнул и хлопнул дверцей сильнее.
– Что смешного? – поинтересовался водитель.
– Сегодня днем ваш коллега мне за дверцу выволочку устроил.
– Бывает. Ему днем работать. А мне – ночью.
– В смысле? – не понял Шатов.
– Мой металлолом днем никто останавливать не станет. Ночью – это, худо-бедно, иномарка. Днем – ужас и кошмар. Кстати, очень торопимся?
– Это что-то меняет?
– Обязательно, – засмеялся водитель, – едем через центр или по Клыковской, там ментов меньше обычно. Очень торопимся?
– Торопимся, но не очень, – ответил Шатов.
В свет фар попало несколько женских фигур. Одна взмахнула рукой.
Водитель чуть притормозил, и когда дама наклонилась к окошку, молча показал ей фигу. С улицы долетел мат, а водитель удовлетворенно засмеялся и пропел тонким неприятным голосом:
– Мужчина, не хотите удовольствия? Шалавы, блин.
– Могла бы и камнем запустить, – сказал Шатов.
– Могла, – согласился водитель, – потому что на дворе беспредел. Нету порядка. Как животные все. Свиньи, суки, кобели, падальщики…
Его голос стал злым. О наболевшем мужик заговорил. О жгучем…
Шатов передернул плечами. Нечто подобное он уже слышал сегодня. От Арсения Ильича. Звери, лес, падальщики. Только вот себя оба выступающих как-то выделяли из общей массы. У Арсения Ильича спросить как-то не получилось.
– А кто тогда мы? – спросил, не поворачивая голову, Шатов.
– Мы?
– Вы, я…
– Не знаю, кто вы, а я… – водитель сплюнул в окно, – я пока еще вроде человек.
– Среди скотов?
– Среди скотов. Но чувствую, что скоро завою. Или замычу.
– И что хуже?
– Жить так хуже.
– Нет, что хуже – завыть или замычать? – Шатову вдруг стало интересно, что скажет водитель.
– Когда человеком быть перестал – уже все равно, – бросил водитель, – ты и сам не поймешь, что уже перестал быть человеком. Пока понимаешь, что оскотиниваешься – еще нормально, а когда стало всем доволен – пиши пропало.
Шатов хмыкнул.
– Чего смеешься?
– Ничего. Просто так, – Шатов сказал это примирительным тоном, чувствуя, что водитель начинает закипать, – и, тем не менее, если бы был выбор, то кем бы ты стал – коровой или волком?
Водитель промолчал. Поправил зачем-то зеркало заднего вида, переложил с места на место ручку возле лобового стекла. Шатов молча ждал. Водила скажет. Он очень хочет сказать. Просто ему не очень нравится то, что он хочет сказать. Или он просто не уверен, что его слова одобрит слушатель. Или не хотелось очень уж откровенничать с незнакомцем…
– Помнишь, как прошлой зимой в городе Солдат погулял? – внезапно спросил водитель, не оборачиваясь.
Помнит ли Шатов зимний переполох?
Шатов усмехнулся. Это помнили все, кто пережил ту зиму. Девятнадцатилетний дезертир, перестреляв весь караул, сколотил из всякого хлама банду и два месяца отстреливал всяческих урок, деловых, продажных чиновников и скурвившихся ментов. Газеты тогда были вынуждены сотрудничать с Солдатом, перепечатывая его воззвания, ибо те журналисты, которые сотрудничать отказывались, становились мишенью Солдата и его отморозков.
И в методах борьбы за всеобщее наказание уродов Солдат себя не ограничивал. В дело шла взрывчатка, пули, шантаж и изнасилования. И что тогда поразило Шатова, так это очень вялая реакция властей, и восторженный прием солдатового беспредела обывателем.
Когда в Новогоднюю ночь в «Старухе» Солдата и его людей все-таки кто-то перемочил, хоронили героя со товарищи в другом городе и тайно, дабы не спровоцировать, не дай Бог, народных волнений.
– Так помнишь, или тебя не было тогда в городе? – прервал воспоминания Шатова водитель.
– Был.
– Так вспомни тогда, как все эти суки…– водитель сделал неопределенный жест рукой в воздухе, – как они притихли.
– Шалавы?
– И шалавы тоже. Даже менты и те перестали на трассах доить. Просто царство Божие. Тишь да гладь… А потом снова все вернулось на круги своя, – водитель постучал кулаком правой руки по рулю.
– Не стало угрозы, не стало порядка? – уточнил Шатов.
– А что – нет? – водитель притормозил машину и обернулся к Шатову. – Тебе те шалавы нужны?
– Спасибо, обойдусь.
– Точно. Нормальному мужику они не нужны. Нормальный мужик себе бабу всегда найдет и без денег, – удовлетворенно кивнул водитель.
Себя он явно относил к настоящим мужикам.
– И наркота, я так понимаю, тебе без надобности?
– Хватает водки.
– Во, слышу голос мужика. Еще скажи, тебе все эти казино, стриптизы, крутые магазины… Они тебе нужны? Ты ими пользуешься?
– Нет, не пользуюсь. И денег у меня на них не хватит.
– Не в деньгах дело, – оборвал Шатова водитель, – не только в них. Просто нужно всех этих сук, как в Гражданскую, посадить на баржу, вывести на середину реки…
– На нашей не получится.
– Хрен с нашей вонючкой, на север всех вывезти, в Баренцево море, и утопить на хрен. А в следующей барже – наркоманов. А в следующей… – водитель запнулся на секунду, прикидывая, кем заполнить третью баржу.
– Журналистов продажных, – подсказал Шатов.
– Ага, их, сволочей, – легко согласился водитель, – а в четвертую…
– А в четвертую – водил, которые играют в таксистов и государству налогов не платят, – спокойно предложил Шатов и приготовился к взрыву.
– И водил, которые налоги не платят, а ты как думал? Я что, с жиру бешусь, ночью разных уродов катая? Если такой базар начнется, я работу себе найду, не переживай.
– Сук на баржу сгонять?
– Сук. На баржу. И лично эти, кингстоны, открою, чтобы, значит, топить. А ты что, будешь стоять на берегу и плакать? Или драться за них начнешь?
– Не начну, – вздохнул Шатов, – я буду на третьей барже.
– Где? – не понял водитель.
– На третьей барже, там, где продажные журналисты.
Водитель хмыкнул. Потом еще раз. Потом засмеялся. Машина остановилась. Шатов огляделся.
– Приехали, приехали, – успокоил его водитель, – не переживай.
– Мне так часто советуют не переживать, – Шатов отсчитал деньги и протянул их водителю, – что я, пожалуй, в один прекрасный день возьму и не переживу. Тем более, что светит мне путешествие на Север, в морской круиз.
– Не боись, я тебя аккуратно с баржи выпущу.
– И на том спасибо, – Шатов открыл дверцу, хотел выходить из машины, но замешкался, – и все-таки, коровой или волком?
– Коровой не хочу. Лучше уж волком.
– А охотники?
– Ну и хрен с ними, с охотниками. Корову все равно рано или поздно под нож пустят, на котлеты. А волк… Лучше волком, – водитель протянул Шатову руку, – удачи!
– Спасибо на добром слове.
Шатов постоял на месте, глядя, как «тойота» разворачивается и уезжает.
Волком лучше.
Захотелось завыть.
Волком лучше, считает пролетарий баранки и монтировки. А глас народа – глас Божий. Шатову, правда, выбора не оставили. Человек решил, что быть Шатову гончей.
След, Жека, след. Нюхай…
Глава 4
Шатов покрутил головой. Освещением район обитания Васи городские власти не баловали. Улица освещалась светом из окон и огнями трех киосков, выстроившихся вдоль дороги возле автобусной остановки.
Васина берлога находилась в полуподвале старого, еще сталинской постройки дома в глубине микрорайона. Дом окружало нечто вроде остатков парка, изрядно вырубленного и изгаженного. Шатов прошел, аккуратно ставя ноги и тихо чертыхаясь.
Дверь в подъезде была также старая, высокая, массивная и на давно не смазанных петлях. Еще имела место старая пружина, превращавшая процесс открывания дверей в тяжкий труд, причем достаточно опасный. После того, как дверь нехотя открывалась, она имела привычку стараться пришибить неуклюжего прохожего.
Шатов подошел к Васиной двери, обитой старым дерматином. Особого впечатления дверь не производила, как не выглядела и надежным препятствием, но Шатов знал, что за ней стоит вторая дверь, бронированная. Вася любил работать, не опасаясь помех.
Чтобы Вася открыл дверь, нужно было вначале предупредить его о своем визите по телефону и получить разрешение. Потом дважды нажать на кнопку дверного звонка, выждать паузу и нажать еще трижды. После чего Вася подходил к двери и вступал в переговоры.
Шатов выполнил обряд. За дерматиновой дверью что-то стукнуло, и Васин голос поинтересовался, кого именно в такую пору принес черт.
– Это Шатов.
– Сейчас, – сказал Вася, снова что-то громыхнуло, и дверь открылась, – приперся?
– Да.
– Деньги принес?
– По курсу, – Шатов полез в карман и достал заранее отсчитанную сумму.
– Что нужно? – Вася мельком глянул на деньги, но руку за ними не протянул.
– Я войду? – спросил Шатов.
– Обязательно, – кивнул Вася, – потом.
– Не выпендривайся, Некрофил, – Шатов почувствовал, как в груди начинает что-то шевелиться. Словно начинает вибрировать пружина, готовая вот-вот сорваться. Или лопнуть. – Мы договаривались.
– Договаривались, – лениво согласился Вася, почесав в затылке, – просто ты сейчас двинешься за пивом на сумму в пять баксов, а я тем временем начну шукать.
Шатов сунул деньги обратно в карман, достал список:
– Восемь человек в течение трех месяцев.
– Опаньки, – без интонации сказал Вася.
– Что?
– Иди, милый, за пивом, – Вася сделал ударение на втором слоге, как в песне, и почти пропел, – за пивом, за пивом, за пивом…
Шатов демонстративно сплюнул Васе под ноги и двинулся к выходу.
– Слышь, Шатов! – бесцветным голосом сказал Вася, – там осторожно на улице. Местная сявота совсем оборзела, к серьезным людям лезет.
– Угу, – кивнул, не оборачиваясь, Шатов.
– Пиво – светлое, в бутылках.
– Хорошо.
– В дальнем киоске, с Винни-Пухом.
Встреча прошла в Васином стиле. Вася, похоже, получал удовольствие от того, что мог вывести посетителя из себя. Легко. Но все это Некрофилу прощалось.
Шатову выпало снова пройти через парк, разбудить задремавшего киоскера, получить здоровенную полиэтиленовую сумку с бутылками и вернуться назад, к Васе.
Правда, на последнем этапе Шатов убедился, что Вася довольно точно описал ситуацию в микрорайоне. Сявки действительно оборзели.
Шатов уже почти подошел к дому, как откуда-то из-за деревьев послышался смех. Громкий развязный смех. В три или четыре голоса. Что-то там ребятам показалось смешным.
Спокойно, приказал себе Шатов, это просто смеются пацаны. Лет по пятнадцать – шестнадцать. Им весело. Травят себе анекдоты. Веселятся.
– Слышь, мужик, – тень вынырнула из-за дерева и двинулась навстречу к Шатову, посвечивая огоньком сигареты.
Шатов перехватил сумку в левую руку и несколько раз сжал пальцы правой в кулак, разминая.
Спросят который час, или закурить, автоматически подумал Шатов.
– Мужик! – тень качнулась, и Шатов почувствовал запах. Неприятный сладковатый запах.
Это осложняло обстановку. Веселая компания, ночь, глухое место и травка представляли из себя смесь взрывоопасную.
Шатов остановился и аккуратно поставил сумку на землю. Потер ладони. Неожиданно накатило спокойствие. Даже стало зябко. Все нормально, сказал себе Шатов, все – нормально. Главное – не перебить бутылки с пивом.
– Мужик, одолжи денег, – сказал та тень, которая маячила спереди.
Две… Три тени придвинулись справа.
Если у кого-нибудь их этих красавцев найдется нож, то Шатов вполне может завтра к утру стать частью коллекции Васи-Некрофила. А как будут разочарованы Васильев и Арсений Ильич… Шатов почувствовал, что улыбается.
Да что они сегодня, все с цепи сорвались?
– Мужик, бабки гони, – гнусаво протянул кто-то справа.
– Не тяни, мужик, а то порвется, – сказал тот, что стоял спереди, и все засмеялись.
Один из признаков наркотического опьянения – повышенная смешливость. Им сейчас все смешно. Ткнуть ножом – смешно. А как прикольно полезут кишки из распоротого брюха.
– Давай мужик…
Шатов шагнул вперед.
Пружина в груди наконец лопнула, в ушах зазвенело. Шатов зацепил того красавца, что стоял впереди, за одежду и с силой рванул на себя, выставляя вперед колено.
Хотел в пах, но мальчик оказался невысоким, и колено пришлось в солнечное сплетение. Мальчик всхлипнул.
Справа кто-то невнятно крикнул.
– Чтобы не порвалось, – пробормотал Шатов и ударил еще раз.
Справа что-то мелькнуло. Возле самого лица.
– Драться? – поинтересовался Шатов, чувствуя, что мозг захлестывает багровая ярость. – Драться?
Потом все смазалось. Два или три удара Шатов пропустил, но не обратил на это внимания. Рука скользнула по плечу Шатова, он перехватил ее, вывернул и ударил ею себя по колену, словно ломая хворост.
Хруст и крик. Вопль боли.
Кто-то попытался схватить Шатова сзади, за шею. Удар локтем, вслепую. Горло отпустили.
Снова тень слева, и Шатов, не целясь, ударил кулаком. Туда, где могло быть лицо. Костяшки пальцев больно ударились обо что-то твердое.
Тень не упала. Шатов зацепил ее руками за волосы, рванул книзу и дважды ударил о колено.
Что-то чавкнуло, будто лопнувший помидор.
И тишина.
Шатов прижал руки к лицу. Сердце колотилось где-то в горле, его грохот отдавался в ушах.
Спокойно.
Куда подевались остальные? Или он вырубил всех?
Шатов присел. Один лежит. Второй. А было их четверо…
Сзади послышался хруст веток и невнятный вой. Шатов резко обернулся. Все в порядке. Это отступающие силы противника. Изрядно помятые.
Один из лежащих застонал.
– Курить – вредно! – сказал Шатов. – Очень вредно. От этого потом болит… От этого все что угодно может болеть.
Прогулка закончена, можно просто брать сумку и нести Васе пиво.
Шатов потер лоб.
А ведь он мог сейчас убить. И рука не дрогнула бы. Не повезло ребятам. Не вовремя они сунулись к Шатову. Еще вчера он бы сделал все, чтобы не связываться с четырьмя накурившимися тинейджерами.
Шатов нашарил сумку с бутылками.
Пошли. Все нормально, пошли.
– Пошли! – Шатов понял, что сказал это вслух, и хмыкнул.
День у него сегодня такой.
Снова застонал один из лежащих. Завозился, шурша травой и листьями.
Можно было бы добавить ногой, отстраненно подумал Шатов. Чтобы урок получился немного предметнее. От всей души, с носка, в рожу…
Потом. Сейчас нужно просто идти к Васе. Он, наверное, заждался пива. Сейчас и пойдем. Нужно только немного отдышаться.