– Вот, мой господин, – поднесла Завитра маленькую, покрытую румяной корочкой афиду.
Нефтис за спиной громко и недовольно фыркнула.
– Да что ты, мне столько не съесть, – покачал головой правитель. Отрежь мне пару лапок, и все.
– Возьми лучше грудку, – шепнула в ухо внезапно появившаяся принцесса, – их по моему рецепту жарили, на раскаленных камнях. Тушка при этом пропекается, а лапы нет. Мерлью отодвинулась и уже намного громче добавила: – Мы их жукам отдавали. Помнишь, на нижних этажах?
На нижних этажах города Дира жили жуки-навозники, следившие за чистотой отхожих мест.
– У меня ножа нет, – посетовал Найл. Принцесса пожала плечами и достала свой.
– Может, мы тогда поделим тушку на двоих?
– Давай, – легко согласилась девушка. Тогда лапки мы оторвем и обратно к огню, на камушки положим.
Мерлью отвлеклась на афиду, а Найл с удивлением увидел у входа в шатер Дравига. Правитель поднялся и мысленно окликнул старого смертоносца:
– Дравиг, ты передумал сторожить чудовище?
– Мне очень жаль, Посланник, – с извинительной интонацией ответил паук, – но очень скоро после твоего ухода я услышал еще одно сообщение о нападении, поспешил на помощь и опять не обнаружил никаких врагов.
– Значит, пропавших уже двое? – посерьезнел Найл.
– Да, Посланник.
«А ведь люди не умеют посылать мысленного импульса о нападении, – подумал правитель. Если пропадет одна из женщин, мы даже не узнаем об этом».
То, что чудовища способны пожирать людей, стало ясно сразу после спуска в долину. Но если первое нападение случилось у всех на глазах, то все последующие могли происходить в зарослях, один на один, тихо и незаметно.
– Шабр! – мысленно вызвал ученого паука Посланник. Я прошу, загляни в шатер, и оцени, не исчез ли кто-либо из людей?