У дальнего конца стенда девушка в строгом сером платье, с короткими волосами, блестящими, как звериный мех. Она сняла с полки альбом большого формата так изящно и строго, что я залюбовался отточенными движениями и дальше неотрывно смотрел, с какой сосредоточенностью углубилась в рассматривание картинок. Платье скрадывает фигуру, но сразу видно, что вторичные половые признаки либо развиты слабо, либо совсем не развиты, но, когда, поворачиваясь ближе к лампе, обратила лицо в мою сторону, сердце дрогнуло от восторга. Именно такими в детстве я представлял персидских царевен и сказочных пери…
Альбом в ее руках отсвечивает блеском ламп, бросает в глаза мне зайчики, иногда блики пробегают и по ее лицу, немножко несовременному, что ли, неземному, слишком уж одухотворенному…
Она всматривалась в глянцевую фотографию, мне альбом показался настолько красочным, что решил было, рассматривает картину Валеджи, у него масса таких изображений космоса, сказал благожелательно:
– Вот там, в отделе «Изобразительное фэнтези», еще три альбома Валеджи. И Ройо там же…
Она взглянула на меня с удивлением, тонкие дуги бровей приподнялись, в глазах непонимание.
– Простите…
Альбом в ее руках качнулся, блеск перестал раздражать мне глаза, я узнал фото Крабовидной туманности, снятой в гамма-лучах.
– Это вы простите, – сказал я поспешно, лицо мое опалило жаром. – Я сглупил, простите… Не рассмотрел рисунок, решил, идиот, что рассматриваете картины фэнтезийных художников. Еще раз простите идиота!
Она несколько мгновений пытливо рассматривала меня, красиво очерченные губы раздвинулись в легкой улыбке.
– Ничего, ошибка понятна. Снято в самом деле очень красиво.
– Теперь видно, – сказал я, – что это Крабовидная туманность, но тогда я решил… господи, что за дурак!
– Да не казните себя так, – мягко сказала она, перевела взгляд на подпись, кивнула. – Да, это в самом деле Крабовидная. Вы астроном?
– Нет, что вы.
– Но вы сразу ее узнали…
Я развел руками:
– Если бы сразу.
Она улыбнулась шире:
– Да не казните себя так. Я бы не узнала. Хотя я на факультете звездной астрономии. Правда, только на первом курсе.
– Вы счастливый человек, – вырвалось у меня.
Ее глаза округлились, а брови поднялись еще выше.
– Почему?
– Занимаетесь таким увлекательным делом! В смысле, изучаете, но потом займетесь… и будете раскрывать тайны темной материи, темной энергии, пространственных струн и даже спин-трейдов…
Народ, я имею в виду интеллигентный народ, про остальных из политкорректности умолчим-с, все еще полагает, что Вселенная расширяется, так сказать, линейно. Совсем недавно наблюдения показали, что Вселенная почему-то расширяется с немалым ускорением. Ничем не удавалось такой феномен объяснить, пока ряд ученых не сошлись во мнении, что во Вселенной существует некая неизвестная субстанция и что этой субстанции не меньше чем семьдесят пять процентов! Ее назвали «темной энергией». Именно она и дает основную плотность энергии Вселенной.
Еще двадцать два процента состава Вселенной приходится на «темную материю», еще одна таинственная форма вещества, о которой не имеем никакого понятия, кроме того, что она есть… Еще не обнаружена приборами, но открыта «на кончике пера», как были открыты самые дальние планеты Солнечной системы.
И только три процента приходится на то, из чего, как нам казалось всегда, и состоит Вселенная: протоны, нейтроны, античастицы, фотоны, нейтрино…
Она смотрела с таким уважением, что даже хорошенький ротик слегка приоткрылся. Но тут же овладела собой, лицо снова стало классически строгим.
– Любители обычно проникают дальше профессионалов, – сказала она, но я уловил в ее голосе нотки превосходства, все-таки любители – это любители, а профи – это профи. – И, кроме того, сразу видно, что вы астрономию любите. А по мне этого не скажешь. Я, может быть, иду в астрономы ради каких-то меркантильных целей.
Я сказал недоверчиво:
– Мне трудно представить, что меркантильность может привести в астрономию… Там много не наваришь. Кстати, если вы только начинающий астроном, то я в самом деле могу чем-то помочь. Что вы ищете?
Она мягко улыбнулась:
– Еще сама не знаю.
– Как это?
Она посмотрела на меня искоса.
– Удивлены?
– Ну, все идут за чем-то определенным.
Она покачала головой:
– Я просто шла мимо.
– Я тоже, – вырвалось у меня. – Простите, не хочу брякнуть какую-то банальность, но… вы зашли в книжный магазин, а не в ювелирный!
Она улыбнулась, я смотрел, как артистически грациозно кладет альбом на место. Нет, фигура у нее в порядке, когда вот так вытягивается, заметно, что есть и две маленьких груди, и длинные ноги.
– Я тоже зашел в книжный, – сказал я, – и тут встретил вас. А сейчас дрожу от ужаса, что мог бы пройти мимо.
Ее губы чуть-чуть дрогнули в усмешке.
– В самом деле?
– В самом, – заверил я. – Можно мне предложить вам чашку кофе? Вот в том углу даже столики. А то от книжной пыли горло пересыхает.
Она посмотрела на меня серьезно и немножко удивленно:
– В самом деле? А я не заметила…
– В самом, в самом, – заверил я. – Вы искали что-то определенное?
Она кивнула:
– Мне сказали, что здесь можно отыскать фотографии черных дыр.
– Черных… дыр?
– Ну да, – сказала она сердито и посмотрела на меня с подозрением, – а вы что имели в виду?
– Нет-нет, – сказал я поспешно, – я именно черные дыры в виду и… имел.
– Тогда почему такая ехидная улыбка?
– Простите, – сказал я с великим раскаянием. – Просто я подумал, что это обычный розыгрыш старшекурсников над нубами. Дело в том, что фотографии черных дыр не могут существовать в природе. Тем более, по последним данным, черных дыр нет вообще.
Она возразила тихо, но я ощутил протест в ее мягком шелковом голосе:
– Как это нет? Есть же снимки!
– На которых ничего не видно, – сказал я. – Получены они сложнейшими методами фотографирования в различных спектрах отраженных волн и наложениях их на другие шумы Вселенной. На этих снимках можно увидеть все, что угодно. В том числе и черные дыры. В универе все еще их преподают?
Она ответила несколько растерянно:
– Ну, есть на третьем курсе пара лекций…
Я развел руками:
– Простите, что сообщаю такую неприятную весть, но Джордж Чаплин, а это крупнейший авторитет, доказал недавно, что коллапс массивных звезд создает не черные дыры, как все еще утверждает нынешняя астрофизика…
Я сделал паузу, она спросила недоверчиво, но уже попавшись на крючок:
– А что?
– Коллапс создает особый тип звезд, содержащих темную энергию. А самих черных дыр, увы, не существует, хотя с ними какие только надежды не связывали! Вплоть до мечты, что через них можно будет попадать в другие вселенные.
Она задумалась, глядя на меня исподлобья, а я тихо любовался ее нездешней красотой, строгой и филигранной, словно она не человек, а нечто из другого мира, более продвинутого и одухотворенного.
В самом деле, во всех учебниках, теперь уже быстро устаревающих, трактуется, что когда нарушается равновесие и звезда начинает неудержимо сжиматься, то стискивается до тех пор, пока не превратится в точку, чуть ли не микроскопическую, хоть и с прежней массой. Сила тяготения становится такой, что даже электромагнитное излучение не может вырваться, и такая звезда становится абсолютной невидимкой. Но сейчас в этой истине уже не так уверены.
Она сказала с неуверенностью:
– Но как же… Именно черные дыры лучше всего подтверждают правоту теории относительности Эйнштейна.
– В чем?
– Что гравитация – это свойство пространства-времени, а массивные тела его деформируют…
Я сказал с улыбкой:
– Жаль только, что сам Эйнштейн в существование черных дыр не верил.
– Почему? – спросила она недоверчиво.
Я пожал плечами:
– Наверное, потому, что их существование противоречит квантовой механике, которую Эйнштейн тоже разрабатывал.
Она произнесла с глубоким уважением:
– Вы так много знаете… И, говорите, непрофессионал? Так кто же вы?
– Стыдно сказать, – ответил я. – Давайте я, в самом деле, лучше угощу вас чашечкой кофе. Если хотите здесь, в соседнем доме есть настоящая кафешка…
Она мило улыбнулась, чуточку иронично, я уж думал, скажет: «Давайте уж не будем тянуть, сэр!», но кивнула и ответила тепло:
– Спасибо.
– Спасибо «да»? – спросил я. – Или спасибо «нет»? Лучше «да», а то и у меня в горле пересохло…
– Да, – сказала она просто. – В том кафе, в самом деле, хороший кофе.
– Знаю, – ответил я. – Сам там заправляюсь. Странно, вас не видел, идиот…
– Может быть, – заметила она, – и видели. Но много народу, всех не упомнишь.
– Вас бы я не забыл, – ответил я. – Меня зовут Вячеславом, так в паспорте, но вообще-то я Слава, Славик. Для всех, а не только для друзей.
– Габриэлла, – сказала она. – Меня зовут Габриэлла.
Глаза ее оставались серьезными, в них я увидел легкое предостережение и напоминание, что она Габриэлла, а вовсе не Габи.
– Габриэлла, – повторил я. – Прекрасное имя… В нем что-то неземное, звездное. Как будто прилетел эльф из далекой галактики!
Она улыбнулась, я уловил что-то вроде облегчения: ведь я мог брякнуть что-то вроде: ах, какое сексуальное имя, сейчас слово «сексуальное» пихают всюду, из гнусного оскорбления оно удивительно быстро стало высшим комплиментом.
На выходе из магазина ослепил свет, преломившийся в стеклянной крыше магазина напротив. Над домами непривычно синее небо, бездонное и бесконечное, тоже слепящее синью и умытостью. Оранжевые огни на крыше разбились на множество мелких радуг и веселыми волнами упали на широкие плиты мраморного пола.
Габриэлла засмеялась и пошла по ним, легкая и праздничная, в самом деле похожая на принцессу эльфов.
Глава 8
В кафе почти пусто, как обычно в это время дня, мы выбрали удобный столик на двоих. Официант принес два кофе и пирожные, я поинтересовался:
– Габриэлла, а что за альбом вы купили?
И снова по каким-то признакам уловил, что она предпочитает это дистанцирующее «вы», хотя теперь принято сразу на «ты» и с ходу интересоваться насчет половых запросов.
Она положила на стол книгу великанского формата. Я поднял обложку, и сердце вздрогнуло. Туманность Конская Голова на фото во всей страшной потрясающей красе: мощная коричневая шея, гордая умная морда с тревожно вздернутыми ушами словно прислушивается к приближению других галактик и туманностей, сверху падает не земной и даже не галактический свет, а нечто, нечто, чему нет слов и не будет в человеческом языке.
Это я знаю, что свету взяться неоткуда, вдоль головы по всей морде взрываются многие миллионы звезд, и страшный жар и всесжигающее излучение, пройдя сотни миллионов световых лет до нашей Галактики, до нашего Солнца, кажутся здесь милым утренним заревом.
Над Конской Головой голубой свет, а дальше чернота, сквозь которую смотрят испуганные звезды. Только самые яркие пробиваются через облако пыли, но, глядя на них, понимаешь с дрожью во всем теле космические расстояния, космическую мощь.
Я услышал мягкий участливый голос:
– Что-то случилось?
Я с трудом оторвал взгляд от репродукции.
– Да… но не обращайте внимания. Я еще не видел такого изумительного снимка! В каком диапазоне снимали, удивительно…
Она покачала головой, ее серые внимательные глаза не отрывались от моего лица.
– Ну и реакция… Люди вашего склада падают на колени перед Сикстинской мадонной.
Я с неловкостью усмехнулся:
– Это не моего склада.
– Точно?
– Можете поверить. Я, как мне объяснили приятели, глух к творениям прекрасного.
Она перевела взгляд на красочное фото, на меня, красиво очерченные губы раздвинулись в усмешке.
– Гм…
Я с неловкостью пожал плечами.
– Или у меня сдвинуто восприятие.
Она смотрела очень внимательно.
– Вы не производите впечатление психа.
– Я-то здоров, – ответил я с тоской, – как раз настолько здоров, что самому противно. Интеллигент должен быть немножко сдвинутым, а у меня только селезенка барахлит и печень нуждается в мелком ремонте, а вот нервы просто стальные!.. И психика как у грузчика, сказать стыдно. В смысле, абсолютно здоровая, без вывихов. Но тогда получается, что все мои друзья сдвинутые, шизанутые…
Она улыбнулась одними глазами. Ее ложечка изящно отделяла пирожное по ломтику, у меня всегда почему-то крошится, разваливается, пачкает блюдце, а то еще и свалится с ложки по дороге к пасти.
– Разные вкусы?
– Все разное, – сказал я. – Даже смотрим в разные стороны и говорим о разном.
– Но все-таки друзья?
Я подумал, пожал плечами.
– Наверное. Если встречаемся не только в праздники, но и просто так. Но накрытый стол меня уже достал… И разговоры, куда поехать отдыхать.
Она лукаво улыбнулась:
– А вы куда хотите поехать отдыхать?
Я вздохнул:
– К сожалению, туда не могу.
– Это где?
Я вздохнул еще тяжелее:
– Далеко.
– Ого, в Австралию?
– Еще дальше, – ответил я честно.
Она перестала улыбаться, в глазах проступило сочувствие.
– На Луну?
– На Луну… не очень, – ответил я честно, – но вот на Марс… Я хочу ходить по его красным пескам!
Она смотрела внимательно. Я с великим облегчением не заметил в ее глазах насмешки и даже удивления. Только глубокое сочувствие.
– У вас, Вячеслав, – произнесла она негромко, – хорошая мечта.
– Не мечта, – ответил я убито, – грезы…
А ведь я в самом деле, мелькнуло неожиданное, хочу бродить по пескам Марса. Вроде бы бездумно брякнул, но выразил то, что уже давно во мне прорастает тихо, малозаметно, однако прорастает.
Мечтаю, чтобы под ногами трещал метановый или какой там лед. Более того, я так жадно и долго таращу глаза на небо, люблю рассматривать фотографии далеких планет, звезд, галактик, туманностей… потому что это куда интереснее, чем высохшие кости фараонов. И только сейчас вот, сидя в кафе с девушкой, понял это. Нет, во мне какой-то сдвиг. Ненормальный я…
Я попытался взять себя в руки и посмотреть на нее мужским взглядом. Да, она по всем женским параметрам уступает Лариске, да и не только Лариске. Но в то же время у нее такое изумительное лицо с тонкими чертами, такая шея и такая фигура, словно за ее плечами тысяча поколений аристократов.
Она озабоченно взглянула на крохотные часики на левом запястье, нахмурилась:
– Ой, как время летит!
– Что случилось? – спросил я в испуге.
– Мне пора, – ответила она просто и поднялась.
Я бросил деньги на стол, к ним сразу устремился официант, чтобы быстро пересчитать и успеть задержать нас, если что не так. Габриэлла вышла на улицу, я вылетел следом, сказал, сильно волнуясь:
– Габриэлла, я так счастлив, что вас встретил… и так страшусь, что больше не увижу. Я могу позвонить вам?
Легкая улыбка чуть раздвинула ее красиво очерченные губы.
– Вячеслав, не надо…
– Почему?
Она покачала головой:
– Мне нужно учиться.
– Но все студентки…
– Я не все, – ответила она мягко, но я ощутил, что под этой мягкостью скрывается титановая плита толщиной с обшивку космического корабля. – Мне в самом деле нравится учеба. Правда.
– Но для души…
Я не договорил, что и для тела тоже, но она сразу покачала головой.
– И для ума, и для души у меня моя астрономия, Вячеслав. Ничего мне пока больше не надо. Я вижу, как девчонки теряют время и силы на ерунду всякую… уж извините, но я никудышняя женщина… в смысле, как женщина. Наверное, буду хорошим астрономом.
Она примирительно улыбнулась, ласково коснулась моей руки. Глаза ее, чистые и лучистые, смотрели тепло, но другая рука уже делала взмахи, останавливая машины.
Скрипнув тормозами, остановился потрепанный жигуль, хриплый голос спросил деловито:
– Куда поедем, хозяин?
Я не успел открыть рот, Габриэлла открыла дверцу и села на заднее сиденье. Еще раз улыбнулась мне через стекло, машина угодливо рванулась, изображая рвение. Я остался на обочине, свет померк, словно грозовая туча закрыла солнце, а на душе стало тоскливо.