– А чейная? – хором спросили Маша с Костей.
– Обезьянья! – запальчиво сказала литераторша. – Так нельзя. Повторяйте за мной. «Добрый день, Машенька! Как твои дела? Спасибо, Костик, не жалуюсь на жизнь. Дорогая Маша, я очень хочу пригласить тебя в кино. Как ты думаешь, родители разрешат тебе пойти на фильм „Война и мир“? Огромное спасибо, Костя, сейчас я спрошу у мамы». Вот так выглядит разговор двух хорошо воспитанных школьников.
– Кондово! – заржал Тима. – А че с моей рукой? Не понял прикола с ее именем.
– Тимофей, – укоризненно покачала головой Варвара Михайловна, – это же очень просто. Ручки называются правая и левая. Когда учитель задает вопрос, воспитанный школьник всегда тянет ту, которой пишет, а ты поднял другую.
– Дура, – прошипела девушка, сидевшая через проход от меня.
Я глянула в ее сторону, и она моментально сорвала с головы широкий обруч – темные завитые пряди упали вперед и скрыли от меня лицо девочки.
– Неужели до сих пор ты не научился находить нужную ручку? – надрывалась Варвара Михайловна. – Ай, ай, ай… Сейчас объясню. Положи ладони на парту!
Тимофей неожиданно послушался.
– Смотри, – возбудилась старушка, – правая рука – это та, у которой большой палец слева. И вся премудрость.
Я не удержалась и хихикнула, Тима ошалело рассматривал свои ладони.
– Сука, – прошипели сбоку.
Я резко повернула голову. Ничего не произошло, темные волосы грубиянки надежно скрывали ее лицо.
– Ваще офигеваю! – простонал Тима. – Правая та, где палец слева, а левая…
– С пальцем справа, – захлопала в ладоши Варвара Михайловна. – Правда, здорово? В природе все продумано.
Прозвучал звонок, школьники разом вскочили и ринулись к двери.
– Деточки, погодите! – заволновалась Варвара Михайловна. – А домашнее задание?
– Может, не надо? – попросил Костя, оборачиваясь.
– Хорошо, – неконфликтно согласилась училка. – Погода прекрасная, лучше в парк сходите, покатайтесь на саночках.
Учитывая, что за окном вовсю цветет май, предложение воспользоваться санками звучало дико.
– Но не забудьте повторить пройденную сегодня во время урока тему, – занервничала, осознав собственный промах, Варвара Михайловна. – Николай Васильевич Гоголь, «Мертвые души»…
Вместе с галдящими детьми я выпала из кабинета и запоздало изумилась. Надо же, оказывается, девятиклассники сегодня изучали бессмертное творение великого писателя! А мне показалось, что они занимались всякой ерундой.
Идти в учительскую не хотелось. Посмотрев на часы, я отошла в самый дальний угол коридора, где виднелся выход на аварийную лестницу, вытащила мобильный и набрала хорошо знакомый номер.
– Селиванов! – грянуло из трубки.
– Витенька, привет, – обрадовалась я тому, что мой знакомый находится на рабочем месте.
– Это кто? – слегка сбавил тон приятель.
– Вилка.
– А! И чего тебе надо? – весьма нелюбезно поинтересовался тот, кто провел в свое время на нашей кухне не один час.
– Сделай одолжение, помоги! Есть такой человек, Василий Ярцев, он убил свою жену, Веронику Терешкину…
– Нет! – резко перебил меня Витя.
– Что «нет»? – удивилась я.
– Все, – сурово ответил Селиванов. – Забудь мой телефон. Навсегда! Мне без разницы, кто из вас кого бросил, но я работаю с Олегом не один год и…
Я быстро нажала на красную кнопку. Понятно. Когда расходишься с мужем, прежние приятели тоже делятся на две части. Селиванов теперь в лагере Куприна, и никакой обиды на Витьку я не держу – так фишка легла. Вопрос в другом: к кому мне обратиться? Если Витя столь нервно отреагировал на мой звонок, то, вероятно, и остальные выплеснут негатив.
Тягостные размышления прервала дрожь мобильного, не посмотрев на дисплей, я ответила:
– Алло.
– Доброе утро, – произнес до отвращения знакомый голос. – Это Олег, так сказать, твой экс-супруг. Узнала?
– Естественно, – стараясь казаться равнодушной, ответила я. Было бы странно сказать иное.
– У тебя проблемы? – поинтересовался Олег.
– Нет.
– Да? А у Селиванова сложилось иное мнение.
Я обозлилась на Витьку. Вот мерзавец! Сначала послал меня, а сам незамедлительно доложил начальству о своем патриотическом поступке. Лизоблюд и подхалим! Ему наплевать на годы дружбы, он хочет выслужиться перед своим шефом – Куприным.
– Меня вчера назначили большим начальником, – вдруг заявил Олег.
– Поздравляю, желаю удачи! – быстро отреагировала я. – Извини, я тороплюсь, опаздываю…
– Тебя интересует дело Василия Ярцева?
Ну, Селиванов, погоди, столкнемся когда-нибудь на узкой дорожке!
– Могу помочь, – предложил Олег. – Напоминаю, я теперь шишка.
– Спасибо, но я привыкла обходиться собственными силами. Прости, спешу.
– Нам обязательно становиться врагами? – тихо спросил бывший муж.
– Разбежавшиеся супруги редко мирно пьют чай на общей кухне, – не удержалась я.
– Ты все еще обижаешься на меня? Могу в сто первый раз повторить: я свалял дурака. Кстати, твоя последняя книга просто замечательная, – начал откровенно вилять хвостом Куприн.
– Слово «последняя», примененное к произведению писателя, всегда его раздражает. И с какой поры ты увлекся детективами? – съязвила я. – Да еще не крутыми мужскими историями, а глупыми бабскими поделками?
– Я сказал Селиванову, что все просьбы Вилки следует выполнять на раз-два, – отчеканил Олег, – что, обижая тебя, он оскорбляет меня.
Ну надо же! Оказывается, развод способен изменить мужчину в лучшую сторону.
– Так что с Ярцевым? – поторопил меня Куприн.
– Ты можешь с ним побеседовать? – сдалась я. В конце концов, вовсе не стыдно принять помощь от бывшего мужа.
– Легко, – заверил Олег.
– Спроси его: где Ларсик?
– Это кто?
– Василий в курсе.
– Ну… ладно, – согласился Куприн, и я снова удивилась его поведению.
Произойди подобный разговор год назад, муж бы так легко не сдался, устроил бы мне допрос с применением пыток и выжал из меня всю информацию.
– Позвоню, когда выясню, – добавил Олег.
– Буду очень благодарна.
– Право, не стоит.
– Нет, нет, ты потратишь свое время.
– Ничего страшного, я абсолютно свободен.
– До свиданья, еще раз огромное спасибо.
– Непременно звякну в ближайшие часы, нет необходимости меня благодарить, женщине следует помогать.
Я сунула мобильный в карман. Черт возьми, мы с Олегом сейчас разыграли сцену, сильно смахивающую на ту, которую Варвара Михайловна репетировала с Костей и Машей. Литераторша бы одобрила бывших супругов – вежливые, ласковые, точь-в-точь медовые пряники с начинкой из сгущенки, покрытые толстым-толстым слоем шоколада с сахарной глазурью! Вы способны слопать медовый пряник с начинкой из сгущенки, да еще покрытый толстым слоем шоколада с глазурью? Я нет. Меня уже от одного названия тошнит. «Не следовало обращаться к Олегу, – начала я себя корить. – Вилка, ты кретинка!»
Внезапно с черной лестницы послышался сдавленный кашель. Я толкнула дверь и увидела ту самую брюнеточку, которая шептала «дура» и прочее во время урока литературы. Сейчас девушка снова собрала волосы, в правой руке она держала зажженную сигарету.
– Курить нехорошо, – сказала я.
– Да пошла ты, – еле слышно ответила школьница и шмыгнула носом.
Я оглядела тоненькую фигурку. Похоже, девица сильно нервничает, вон как у нее трясутся руки. И вроде она недавно плакала: нос красный, глаза опухли.
– Зажигалка есть? – спросила я.
– А те зачем? – агрессивно поинтересовалась девушка.
– Да вот, прикурить хочу!
– Значит, мне вредно, а тебе можно?
– Ага, – весело ответила я. – Таковы взрослые! Внушают младшему поколению некие правила, а сами их никогда не соблюдают. Дедовщина еще похуже, чем в армии. Но ты не расстраивайся, лет через двадцать сама такой станешь. Кстати, в школе лучше не дергать учителей за усы. Изображай паиньку, кивай преподам, улыбайся и сиди смирно. Тогда никаких проблем не будет.
– Не хочу их слушать! – топнула брюнеточка. – Гоблины!
– Дурочка, – усмехнулась я. – Про мимикрию слышала?
– Чего? – напряглась она.
– Мимикрия – умение живого существа изменять свой внешний вид. Допустим, гусеница прикидывается веткой, чтобы ее не сожрала птица. Вот так и в школе – нужно изображать конфетку. Выйдешь за ворота и живи, как хочешь.
– Не желаю под них подделываться! Не доставлю им такого удовольствия!
– Так ведь это ради тебя самой, – засмеялась я. – Лицемерие – замечательное качество, овладеешь им и прослывешь лучшей.
– Гадость!
– Скажи, как удобнее есть мясо? Резать на кусочки или откусывать?
– Ну… зубами легче.
– Но ты пользуешься ножом. Значит, лицемеришь.
– Прикольно, – вдруг улыбнулась девушка. – А ты ничего! Меня зовут Валентина Красноносова. Правда, жесть?
– Мне достался более экстремальный вариант, – ухмыльнулась я. – Разреши представиться – Виола Тараканова.
Глава 7
– Вау! – подпрыгнула Валя. – Я думала, хуже фамилии «Красноносова» не бывает. Моя мама до свадьбы была Белоноговой. Тоже не суперски. И она ниче не знала про то, какая у ее жениха Семена фамилия. Вот смехотища вышла, когда регистраторша в загсе спросила: «Невеста станет Красноносовой или останется Белоноговой?»
– Виола Тараканова – полный кошмар, – подхватила я нить беседы. – Начнем с того, что народ совершенно не способен запомнить мое имя и называет меня Виолеттой, Виолиной, Вероникой, Виталиной и так далее, кто во что горазд. Но, знаешь, я давно поняла простую истину: никогда не следует считать себя самой несчастной, всегда найдется тот, кому еще хуже.
– Ну это навряд ли, – грустно ответила Валя.
– У тебя неприятности?
– Нет! – вскинула голову Валя. – Ни одной самой завалященькой, живу шоколадно!
– Ладно, – кивнула я. – Знаешь, есть на свете девушка твоего возраста, сирота без матери, живущая в грязной квартире, где самой дорогой и любимой вещью является черно-белый телевизор. Хорошей одежды у бедняжки нет, питается она картошкой без масла, зарабатывает на жизнь продажей собственного тела, больна СПИДом. Скажи честно, кому хуже? Тебе или ей?
Валя чуть не проглотила жвачку, потом пролепетала:
– Ну, проститутке!
– Вот видишь, – сказала я. – Все зависит от точки отсчета. По сравнению с одноклассницами ты…
– Да че вы знаете! – горестно воскликнула Валя. – Они ж все богатые. Знаете, сколько тут год обучения стоит? И на шмотки их посмотрите. Машку видели? Ну ту, что у доски стояла?
Я кивнула.
– Вся в брюликах! – с отчаянием воскликнула Валя. – Блестит и переливается! Везде! Даже на ремне!
– Это цитрины, – улыбнулась я.
– Что? – осеклась собеседница.
– Есть такие камушки. Они очень похожи на бриллианты, но намного дешевле. Издали трудно отличить одни от других.
– Откуда ты знаешь? – фыркнула Валя.
Девушка, очевидно, плохо понимала, как вести себя с незнакомой женщиной, называла меня то на «вы», то на «ты».
– В жизни очень полезно уметь логично мыслить, – ответила я. – Скажем, вопрос о бриллиантах Маши. Ладно, пусть в ушах у нее дорогие подвески, но на ремне! Видела здоровенный «кирпич», торчащий из пряжки?
– Да, – чуть не заплакала Валентина.
– Вот он – точно имитация, даже к цитринам не имеет отношения, просто стекляшка.
– Почему? – насторожилась школьница.
– Я уже говорила об умении логично мыслить. Бриллианты – очень дорогое удовольствие, в мире известна всего пара камней размером с голубиное яйцо, они содержатся в спецхранилищах, допустим, в российском Алмазном фонде. Обладай семья Маши этаким богатством, отец бы не разрешил дочери приносить реликвию в школу. Значит, на талии у нее подделка! Тебе полегчало?
– Ну… не очень, – нехотя ответила Валя. – Меня загнали в угол, ждут, пока я из окна выпрыгну.
– Кто? – изумилась я.
– Да все!
– Так не бывает. Определенно есть люди, хорошо к тебе относящиеся.
– Нет! Нет! Меня ненавидят все!
– Тогда, прости, конечно, но ты сама виновата.
Внезапно Валя села на ступеньку и закрыла лицо руками.
– Знаешь, кто я? – глухо спросила она. – Налоговая льгота.
– Извини, не поняла, – ответила я, устраиваясь около девушки.
Валя раздвинула пальцы и глянула на меня.
– Ничего хитрого. Если хозяева учебного заведения занимаются благотворительностью – берут бесплатно парочку нищих, то государство в поборах им послабление делает. Я здесь из милости, меня мать пристроила. Дура! Ничего не понимает! Объясняю ей: все надо мной тут издеваются. Вернее, нет. В младших-то классах мне клей в кроссовки наливали, а теперь просто не замечают, на тусовки не зовут, в компании не приглашают. Учителя еще хуже – чуть что, все на Красноносову валят. В гардеробе какая-то дрянь повадилась из карманов деньги таскать, так все уверены: это моих рук дело.
– Но это не ты? – уточнила я.
– Нет! – вскинула голову Валентина. – Только на кого еще подумать? Все же здесь богатенькие, с кредитками. Как вы там советовали? Мыслить логично? Если мозгами пораскинуть, получается, я единственная в нашем классе, кому бабки нужны. И че делать?
– Надо поймать вора, – посоветовала я. – Схватишь его за руку и отмоешь свое имя от грязи.
– Ага! Невозможно это!
– Никогда не говори «никогда»! – предостерегла я. – Давай спустимся в раздевалку и изучим обстановку.
– Вот ты где! – вышел на лестницу Тима. – Че тут делаешь?
– С Валей беседую, – улыбнулась я, – проблему ее решаем.
– Ерунда! Вот у меня задача! – отмахнулся от чужих бед Тимофей. – У тети день рождения, подарок нужен. Мне ваще башку свинтило – че ей купить?
– Нашел трудность! – подала голос Валентина. – Ступай в любой торговый центр и потроши отделы: парфюмерия, посуда, ювелирка. С твоими деньгами тебе все по карману.
Лицо Тимы приняло презрительное выражение.
– Че? Ну, Красноносова, ты убогая. У тети Оли всего под потолок! На хрена ей сто пятьдесят восьмые духи или тысячные часы? Неинтересно!
Валя покраснела и отвернулась к стене.
– Тетя что-нибудь коллекционирует? – спросила я.
– Ага, – кивнул Тима, – кошек. У нее их три штуки, в смысле живых, а еще статуэтки, картины, подушки.
– Ну, я пошла! – вскочила Валентина. – Чао вам! Не хочу мешать чужой беседе.
Я проводила девочку взглядом. Жаль, Тимофей помешал нашему разговору, Вале явно не по себе.
– Так че купить? – пристал ко мне недоросль.
И тут меня осенило.
– Картину «Три богатыря» знаешь? Алеша Попович, Добрыня Никитич и Илья Муромец на конях.
– Видел такую, – кивнул Тима. – И че?
– Компьютером владеешь?
– Легко.
– Езжай в Третьяковскую галерею, там есть ларек с постерами. Возьми «Три богатыря» и на компьютере сделай коллаж: убери лица и руки богатырей, а на их место вставь кошачьи морды и лапы. Тетя точно придет в восторг. Такого прикола ни у кого не будет!
– Вау! – подскочил парень. – Круто! Ща порулю. Какой магазин? Ну, где картинку можно купить. Чья галерея?
– Ты никогда не бывал в Третьяковке?
– Разве в Москве все бутики обойдешь? – меланхолично отреагировал Тимофей. – Да и не люблю я среди шмоток таскаться. Ты ща про Третьяковский проезд[2] говоришь?
Я вынула из пачки новую сигарету (после развода стала много курить, надо, пожалуй, бросить). Внезапно вспомнилось, как полгода назад, занимаясь одним запутанным делом, попала в Большой театр на канонический балет «Лебединое озеро». В зале сидело много детей, и один из юных зрителей, увидав на сцене злодея в черном костюме, радостно закричал: «Мама! Бэтмен прилетел!» Присутствующие захохотали. Малышу было на вид годков шесть, и потому его слова не вызвали у меня горестного вздоха, он еще успеет познакомиться с классикой. Но Тима!
– Тебе сколько лет? – не утерпела я.
– Пятнадцать, а че?
– Третьяковская галерея находится в Лаврушинском переулке. Сходи, тебе понравится, там интересная экспозиция.
– Ща понесусь за богатырями!
– Погоди! Говоришь, прыщи проходят? – остановила я юношу.
– Да! Супер! Спасибо!
– Но я вижу парочку новых.
– Где? – испугался Тима.
– На левой щеке.
– Еще утром ничего не было. Вот блин! Почему они снова вылезают?
– Помнишь, я предупреждала тебя, что нужно совершать добрые поступки? – прищурилась я. – Заботиться, допустим, о животном.
– Я кролика купил, – насупился Тима, – сам клетку чищу.
– Значит, длинноухого мало, его приобретение помогло тебе ненадолго.
– И че? За вторым гнать? – занервничал Тимофей. – Кроличья ферма получится, отец обозлится.
– Можно помогать людям.
– Ну ваще! Это кому же?