Они одинаково улыбались Удалову.
Одежды на брюнетках почти не было – так, нечто вроде купальников цыганского образца.
Конечно, Удалов хотел получить брюнетку. Он все же был мужчиной. Конечно, он немного завидовал холостяку Пупыкину, который отнес домой мячик и играет теперь им в меру своих сил. Но брюнетку брать нельзя. Ни в коем случае.
Удалов краем глаза уловил усмешку, посетившую лицо его друга, и неожиданно для себя спросил:
– А мужчины у вас есть?
– Такие же? – удивился покупатель.
– О нет! – хором воскликнули брюнетки и полезли к Удалову обниматься. – Мы лучше! – уверяли они. – Не нужны тебе мальчики, наш повелитель.
– Эй! – крикнул покупатель своему знакомому, который торговался возле столика, где держали оборону две гуслярские женщины. – У тебя тринадцатого-бис не найдется?
Тут Удалов увидел, что возле того столика стоит мускулистый спортсмен в одних трусиках. Гуслярка критически осматривает его.
– Нет! – остановил покупателя Удалов. – Это я так, узнать хотел. Мне бы лучше чего-нибудь из животного мира.
– А мы? – спросила брюнетка. Она нежно погладила Удалова по руке.
– Богом прошу, – обратился Удалов к покупателю. – Убери их, а то соблазнюсь.
– Соблазнись.
– Нельзя. Жена убьет. У нас в семье с этим строго.
– Почему строго? – Покупатель так удивился, что в мгновение ока превратил галдящих девиц в черные мячики. И так ловко, что мячики подпрыгнули по очереди точно ему в руки. Рассовывая их по карманам френча, покупатель повторил вопрос: – Почему строго?
– Да потому что ревнует она. Не поверите, шестой десяток разменяла, а все равно ревнует. Ей кажется, что я еще ой-ой-ой!
– А вы не ой-ой-ой? – спросил покупатель.
– Свое в основном отлетал, – признался Удалов.
– Господин! – окликнул покупателя Миша Стендаль. – Вы ко мне не подойдете?
– Сейчас, минутку, – ответил тот. Шелковый халат притягивал его, как магнит. – А удава вы не желаете? Есть крупный удав очень красивой расцветки. Последний экземпляр наблюдается в Лондонском зоопарке.
Удалов не успел ответить, как услышал сверху голос:
– Как там Ксения? Все еще ревнует тебя к каждой березке?
Он поднял голову.
На фоне серого неба, пользуясь пропеллерами системы Карлсона, летали отдельные горожане. Одна из женщин помахала Удалову рукой и тут же пропала за коньком крыши.
Покупатель в форме забыл об удаве. Он вытащил из кармана портативную рацию и начал в нее шептать.
Буквально через четыре секунды над площадью возник полицейский на реактивном стуле. Полицейский принялся барражировать на небольшой высоте.
– Чего вы испугались? – спросил Удалов.
– Да поймите вы, чудак-человек, – задушевно заговорил полицейский. – Нельзя нашим людям с вами общаться. Каждая минута пребывания вас здесь ставит под угрозу нашу цивилизацию. Что, если вы повредитесь или погибнете? Что за судьба ждет тогда ваших нерожденных внуков?
– А кто со мной оттуда разговаривал?
– Наверное, кто-то из правнуков. Мы проверим и примем строгие меры.
И он улетел – видно, принимать меры.
– Возьмем удава? – спросил Удалов.
– А что ты с ним будешь делать?
– Вместо собаки пускай дом охраняет. Тихо. Стремительно.
– Ох, загадит он тебе квартиру, – предупредил Минц.
– Обижаете, – сказал покупатель. – Удав тоже надувной, синтетический. У нас окружающая экология больше не гадит.
Удалов отдал халат, а Минц заодно спросил у покупателя:
– И давно у вас путешественники во времени появились?
– Да уж вторую неделю, – ответил покупатель.
– И раньше не было?
– Раньше возможностей к этому не имелось.
– Тогда странно мне, – заметил Минц, – равнодушие, с которым ваши жители к нам относятся. Словно давно привыкли.
– Это наши проблемы, – отрезал покупатель. Почему-то отвечать на этот вопрос ему не хотелось.
– Не совсем ваши, – возразил Минц. – По сути дела, вы – наши потомки. Не чужие люди.
– Не знаю, не слышал, – отмахнулся покупатель.
– Мне нужен настоящий информант, – сказал Минц шепотом. – Пока что я вижу в этом заговор. Но чей?
– Эй! – окликнул уходящего покупателя Удалов, желая помочь профессору. – Скажите, вас Америка, случайно, не покорила?
– Это еще почему? – удивился покупатель.
– Ну, может быть, покорила вас Америка и теперь через вас хочет нас покорить.
– И что же она будет тогда с вами делать? – отозвался другой покупатель, пожилой, с заостренной бородкой и в черных очках.
– Угнетать, – сказал Удалов. – Высасывать соки.
– А что, дома этим заняться некому? – спросил старик.
– Дома желающие есть, – согласился Удалов. – Но мы к ним привыкли.
Старик предложил Удалову купить у него конусообразную шляпу. Сказал, что очень помогает от озоновых дыр. Удалов сказал, что в Великом Гусляре дыр пока не замечено.
– Не сегодня-завтра, – пообещал старик. Ему хотелось приобрести у Корнелия палехскую шкатулку, и потому он отдал ему очередной мячик. На этот раз мячик превращался в палатку с надувным матрасом и подушкой. Идеальное средство отдохнуть на рыбалке.
Тем временем центр событий переместился к Мише Стендалю. А так как его столик стоял совсем рядом, то Удалов был в курсе дел.
Миша принес с собой бочонок меда, но отдавать его дешево не намеревался. Уже несколько человек подходили к нему, предлагали животных, технику и девушек, но Миша сказал, что ему требуется флаер, то есть летательный аппарат из фантастического фильма.
К его меду приценивались разные люди, но флаера они предложить не могли, может, и не было у них флаеров. И тут к Мише подошла пожилая женщина, скромно одетая, без шляпы. Она сказала, что мед ей нужен как лекарство, но флаера у нее отродясь не было, единственное, чем она может пожертвовать, это своей служанкой. Она вынула из сумочки очередной мячик, и тот, стукнувшись о мостовую, превратился в скромного вида девушку. Она была не столь красива и длиннонога, как те близняшки, что уже шастали по Великому Гусляру, но ее тихое очарование не осталось не замеченным Удаловым.
– Вот это совсем другое дело, – сказал Удалов. – Такую и я бы взял… в служанки.
– Ты что несешь! – возмутился Минц. – Ты подумал о реакции твоей семьи?
Миша хлопал голубыми глазами. Снял очки, протер их. Девушка глядела на него робко и преданно.
– Боюсь, что он провалит редакционное задание, – сказал Минц.
– Интересно, а каким оно было? Неужели он обещал Малюжкину самолет привезти?
Пожилая женщина, которая намеревалась расстаться со служанкой, была сообразительна. Она перехватила взгляды Стендаля.
– Конечно, – сказала она, – Галочка мне все равно как дочка. Я только пошутила, что с ней расстаюсь.
– Я готов отдать вам мед! – воскликнул Миша.
– Вашего меда не хватит на один ноготок Галочки, – произнесла подлая старуха.
И не успел Стендаль возразить, как старуха жестко и решительно щелкнула пальцами, Галочка ахнула и превратилась в мячик. Стендаль ринулся было за мячиком, но мячик отпрыгнул от него и покатился в руки к владелице.
– Но может быть, вы возьмете что-нибудь еще? – спросил Стендаль.
– Ах, что мне у тебя взять, молодой человек? – спросила старуха. – Нечем тебе меня соблазнить.
– Но у меня есть оренбургский платок из чистой шерсти, можете его в обручальное кольцо продеть.
– Не поняла, – сказала старуха. – Где вы увидели на мне кольцо?
– А вот моржовый клык с вырезанным на нем узором охоты на полярных медведей в исполнении неизвестного чукотского мастера.
– Ах, оставьте! – И старуха пошла прочь.
– Погодите!
Тут в дело вмешался Минц. Он широко шагнул и схватил Стендаля за рукав.
– Миша, – сказал он, – эта женщина более тебя заинтересована в сделке. Не спеши и не суетись.
– А если она уйдет домой? – Миша весь дрожал и был бледен.
– Потерпи. Она вернется, если ты не будешь за ней носиться.
Старуха дошла до конца рынка, притормозила и посмотрела на Мишу через плечо. Миша тянулся к ней, но Минц держал его крепко.
Старуха остановилась, словно в нерешительности. Тут появился один из милиционеров, только переодетый в штатское. Удалов узнал его по родинке на правой ноздре. Переодетый милиционер сказал Стендалю:
– Могу помочь.
– Сколько? – спросил Минц, не отпуская Стендаля.
– Моржовый клык, – ответил милиционер. – Собираю моржовые клыки.
– Согласен! – воскликнул Стендаль раньше, чем профессор успел его остановить.
– Эй, госпожа Аникина! – воскликнул милиционер. – Пожалуйте назад.
Старуха резко подбежала к Стендалю и, словно все было оговорено заранее, схватила бочонок с медом, кинула в Стендаля мячиком, а милиционер унес моржовый клык, расписанный охотничьими сценами из жизни чукчей.
– Ну что ж, давай возвращай красотку к жизни, – сказал Удалов, видя, как робеет, внутренне дрожит Миша Стендаль. – Пальцами сможешь щелкнуть?
С другой стороны, где за столиком стоял человек с лицом отставного полковника ДОСААФ, донесся хриплый голос:
– Если бы не возраст, сам бы женился и всем посоветовал. Это же надо жену иметь, которую можно двумя пальцами на полку отправить, а когда соскучился или проголодался, так же вернуть.
– Это неэтично, – отозвалась женщина, стоявшая через стол, – мы вам не мячики, чтобы в кармане носить.
– Так то ж игрушка надувная! – откликнулся молодой парень, бритый, в черной майке. – А нам, русским людям, подавай женщину мясную, плотную, энергичную.
В этой дискуссии никто не заметил, как Стендаль щелкнул пальцами и служанка Галочка материализовалась рядом с ним. Не только материализовалась, но вступила в разговор, так как явно отличалась умом и сообразительностью, не то что девицы для утех, которых привезли в Гусляр раньше.
Она быстро освоилась и подошла к профессору Минцу.
– Мне приятно познакомиться с моими будущими современниками, – звучным глубоким голосом произнесла она. – И вы, в частности, производите на меня благоприятное впечатление. Мне хотелось бы сблизиться с вами на интеллектуальной почве. Я надеюсь многое у вас почерпнуть.
Стендаль сначала побледнел от ревности, потом покраснел от стыда.
– Ты ее недооцениваешь, – прошептал ему Удалов. – Можно сказать, что тебе наконец повезло.
У девушки оказался замечательный слух.
– Я согласна с вами, уважаемый…
– Корнелий Иванович.
– Вот именно! Корнелий Иванович! Мне хочется надеяться, что моему потенциальному возлюбленному и даже, не боюсь этого слова, супругу, со мной повезло. Но я должна предупредить заранее – других жен я в доме не потерплю. Даром что меня считают надувной.
Эта тирада одних заставила улыбнуться, других рассердила.
– Вот именно, что надувная! – воскликнула одна из шоп-туристок. – Надувают нашего брата почем зря. Потом захватят у нас власть и будут помыкать. Смотреть на них противно!
Торговка сплюнула, но надувная девушка не обиделась, а возразила ей:
– Скажите, пожалуйста, чем я хуже вас? Или очи мои не сияют, словно звезды? Или груди мои не округлы и упруги, словно антоновские яблоки? Или бедра мои не столь круты, как хотелось бы моему возлюбленному? Или лоно мое не привлекает взоров? Или ноги мои не прямые, как у скаковой лошади?
Торговка была толстой, корявой, неухоженной женщиной, и потому она сразу обиделась.
– Кукла надувная, за десять копеек! – возопила она. – Вы только поглядите, люди добрые, кто на меня нападает! Кто меня, мать двоих детей, оскорбляет при людях! Ты хоть знаешь, что такое ребенок?
– Если мой будущий муж или возлюбленный захочет, – скромно возразила Галочка, – я немедленно рожу ему богатыря.
– Синтетического! – догадалась торговка. – Пластмассового!
Галочка отвернулась от противницы и положила руку на плечо Мише.
– Миша, не слушай наветов. В нашем времени все равны. Неважно, как человек произошел на свет, главное, чтобы он был хорошим человеком и достойным членом общества. Ты меня понимаешь?
– Еще как понимаю, – ответил Миша.
Галочка потянулась к щеке Миши и ласково, нежно поцеловала его.
Миша даже побледнел от счастья.
– И если ты хочешь, – прошептала надувная девушка так громко, что слышал весь рынок, – то пойдем со мной в трехзвездочный отель «Гусь», потому что я страстно мечтаю тебя любить и ласкать!
Девушка часто дышала…
Миша позволил увести себя. Минц пытался было окликнуть его, но Удалов сказал:
– Пускай идет. Его счастье или его беда… Он взрослый. Вышел из комсомольского возраста.
Торговка громко издевалась и хохотала вслед возлюбленным. В конце концов к ней подошел местный милиционер и предупредил о правилах поведения в общественных местах. Торговка замолчала.
– Она свое дома возьмет, – сказал Удалов.
Местный народ лениво заходил на рынок, лениво бродил от столика к столику, кое-что брали. Милиционеры – те, что сначала приходили, – теперь уже все переоделись в штатское. Ходили, как покупатели, как бы направляли действие, помогали вести ченч, то есть обмен.
Удалов выменял себе зонтик, который становился меньше грецкого ореха, у Минца хорошо ушел однотомник Белинского издания начала века с золотым тиснением по переплету. Стендаль не возвращался, – интересно, куда его повела надувная кукла?
Минц старался заговорить с покупателями и зеваками из будущего, но люди отвечали ему односложно, словно побаивались гостя. Но тем не менее даже такие скупые ответы представляли интерес.
– Скажите, пожалуйста, какой у вас общественный строй? – слышал Удалов голос профессора.
– Свободный, – отвечал один покупатель.
– Демократический, – отвечал второй.
– Меня он устраивает.
– Сколько было мировых войн? – спрашивал Минц.
– На провокационные вопросы не отвечаем, – говорил покупатель.
День приближался к обеду.
Бритый молодой парень из шоп-группы долго выбирал себе подругу, наконец ему понравилась губастая, глазастая, рыжая, курчавая, она его возбудила. Он даже не стал доторговывать, а понес купленный мячик в гостиницу.
Без пяти два на площади появился полицейский командир. За ним двигалась повозка, нагруженная разного цвета и размера мячиками и шариками.
За повозкой шествовали вереницей полицейские, переодетые покупателями. Командир загребал с повозки несколько мячиков, вываливал их на стол продавцу, в обмен безмолвно забирал привезенный товар. Все молчали. Во-первых, с местной полицией не спорят, это закон шоп-туриста, во-вторых, каждый понимал, что любой обмен в пользу гостей. Десять мячиков – это десять солидных предметов из далекого будущего. Каждый можно толкнуть в Вологде долларов за двести как минимум. Поездка окупилась.
Вываливая на столик мячики, командир говорил каждому продавцу одинаково:
– Благодарю за визит. Попрошу в гостиницу, где вас ждет вкусный обед с прохладительными напитками.
Туристы потянулись к автобусу. Они оживленно беседовали и сговаривались в гостинице обменяться товарами, если кому чего не подходит.
Дама с красным ртом уже ждала в автобусе.
– После обеда полчаса личного времени, – сообщила она, – затем экскурсия на кладбище. Для желающих.
– Зачем? – не понял Минц.
– Посмотреть на свое захоронение и захоронения ближайших родственников и соседей.
Удалов закручинился. Ему не хотелось смотреть на свою могилу, но отказаться от визита он не посмел.
– У нас не хватает одного молодого человека, – сказал Минц. – Но вернее всего, он ушел в гостиницу поиграть с мячиком.
– Ничего с ним не случится, – равнодушно ответила дама. – Здесь нет преступности.
Обед оказался сытным, но скучным, недосоленным и пресным. Прохладительные напитки были чуть теплыми, чай – просто теплым.
Потом они поднялись в двойной номер. Удалов вывалил мячики и шарики на кровать.
– Может, не стоит их сейчас оживлять? – спросил Минц. – Если тебе достался слон, то получится трагедия.
– Но на удава я могу полюбоваться? – спросил Удалов.
– Любуйся, – согласился Минц. – Только осторожно.
Удалов стал рассматривать шарики в надежде угадать, какой из них содержит в сложенном виде удава. Даже легонько мял их руками. Шарики были тяжелыми, словно сделанными из каучука. Один прохладнее прочих. Может, в нем змея?