– Ну, и как вообще? – неопределенно поинтересовался Жук, стесняясь собственных мыслей и планов. Кто ее знает, эту Михайлову. Баба она языкастая, как бы не опозориться.
– Вообще хорошо! – воодушевилась Люда. – Просто даже здорово. Вообще. Вот.
«Иди уже, не доводи до греха», – добавила она про себя и снова загадочно улыбнулась. Шеф был еще очень даже ничего, но совершенно не в ее вкусе. Тем более что, проработав с ним пять лет, Людмила знала про начальника все: набор болячек, характер жены и день рождения любовницы. Последняя была лет на десять старше Люды и работала в банке, где фирма имела свой счет. В общем, в личной жизни Бориса Степановича царила такая стабильность, что Люде там было просто нечего делать. Да и лезть туда незачем. Единственное, что может остаться от совместно проведенного вечера, – обоюдное чувство крайней неловкости, которое запросто приведет к увольнению одной из сторон. Жук не мог уволиться из собственной фирмы по объективным причинам, так что развитие событий прогнозировалось легко.
– Это хорошо, когда вообще хорошо, – поддержал интеллектуальную беседу Жук, задумчиво оглядев Людмилу. Под складками на лбу явственно угадывалось рождение свежей мысли, которую опрометчиво разулыбавшейся Люде требовалось немедленно придушить в зародыше.
– У меня идеи насчет рекламы аптек, – она округлила глаза, изобразив трудовой азарт. – Много мыслей.
– Хотите обсудить сейчас? – намекнул шеф.
– Нет! Лучше завтра, – отшатнулась носительница идей.
– Отлично, – Жук даже руки потер от удовольствия. В его тоне угадывалось облегчение, и Людмила немедленно обиделась: «Ишь ты, обрадовался. Можно подумать, его Квазимодо в темном углу подстерег. Обмельчали мужики, трусливые стали».
Эту печальную мысль отягощала еще более печальная: к завтрашнему дню придется выдать какую-то рекламную концепцию, раз уж брякнула, не подумав.
– Рыжиков, привет!
– Милка, я занят.
– Мне очень надо. Ну, на пять минут! И вообще, ночь на улице. Чем ты занят?
– Михайлова, ты достала. Чем ночью занимаются все нормальные люди, тем и я занят!
– Спишь? Так рано же еще!
– Если ты по ночам только спишь, то это твои проблемы! Давай выкладывай свое дело, – прорычал Рыжиков.
– Женька, ты умный?
– Не то слово! Все?
– Выдай мне гениальную идею по рекламе аптечной сети.
– Это заказ? – в голосе Рыжикова появилась заинтересованность.
– Нет. Благотворительная помощь. Я пообещала шефу идею, а у меня ее нет.
– Так придумай. Все, Михайлова, меня ждут.
– Женька! – взвыла Людмила. – Я не могу придумать. Мне вообще некогда. Забыл? Я книгу пишу!
– Сделай перерыв, займись работой, а то вылетишь из конторы как ракета, – заботливо посоветовал верный друг.
– У меня сейчас идет сбор материала. Я прерваться не могу никак. Знаешь, что придумала?
– Не знаю. А ты уверена, что мне стоит это знать? Может быть, в творческих планах должна быть какая-то тайна?
– Гордись, Рыжиков. От тебя у меня тайн нет. Я завела анкету на сайте знакомств и вовсю знакомлюсь. Там столько типажей. Кстати, ты не одинок в своем одиночестве. Знаешь, сколько мужчин только в нашем городе ищут пару? Страшное дело!
– Я, Михайлова, уже давно не одинок. У тебя все?
– Гони идею, и я отстану.
– Розыгрыш призов, скидки пенсионерам, карты на скидку. А вообще разработку рекламной стратегии нормальные люди поручают профессионалам, а не писателям-самоучкам. Я тебя удовлетворил?
– В общем – да. Но в последнее время я какая-то не совсем удовлетворенная жизнью, – поделилась с ним Людмила, желая развить тему. Ей вдруг захотелось пожаловаться, а заодно и погордиться отказом от бани и от вечера в обществе шефа. Но черствый Рыжиков ее флюиды не уловил.
– Спи спокойно, Милка. Смотри не нарвись в своем Интернете на маньяка. Помни, ты нужна читателям. И они, кстати, ждут от тебя не детектив, так что не рискуй своим драгоценным здоровьем.
– Не каркай, – пробормотала Люда, вспомнив пару писем, авторами которых были явно не вполне нормальные мужчины.
– Не буду. Надеюсь, ты больше не позвонишь. Во всяком случае – сегодня.
– Грубый ты, – буркнула Люда, но ответом ей послужили лишь короткие гудки.
Глава 8
Реакция шефа на «креатифф» была вполне ожидаемой. Он одобрительно помотал головой и послал новоявленную рекламщицу к специалисту. Специалистом в фирме был только Леопольд, поэтому Люда посчитала вопрос закрытым. В конце концов, организация рекламной кампании не входила в ее прямые обязанности, ей нужно было лишь держать Бубельчука в узде и периодически отгонять от начальства, загружая новыми проектами.
– Идите, работайте. И большое спасибо за проявленную инициативу, – Жук то ли изобразил нечто революционное, то ли просто погрозил кулаком.
– Рада стараться! – гаркнула Людмила и выскользнула из начальственных апартаментов. Ее ждали виртуальные принцы и нетленка.
Первое, что бросилось в глаза, едва только Людмила пересекла границу, разделяющую вотчину директора и приемную, – неестественная поза Оксаны. Секретарша грациозно прилегла на стол, положив туда же бюст и растопырив свеженарисованный маникюр. На хорошеньком личике застыла несвойственная Ксюше одухотворенность, ресницы хлопали, как форточка на сквозняке, а весь облик девушки излучал многообещающее кокетство.
Поскольку более никого в помещении не наблюдалось, Люда весьма по-свойски спросила:
– Репетируешь моральное убийство очередного самца? Ничего так. Впечатляет. Был бы кто поблизости, уже валялся бы у ног, заглядывая под юбку. Я бы на твоем месте еще пару пуговиц на блузке расстегнула, а то не все видно. Мужики, они как дети: если есть загадка, то и отгадка должна быть рядом, хотя бы вверх ногами. А то не угадать – то ли второй номер, то ли четвертый.
Оксана нехорошо повела глазами, указывая на двери, но Люда слишком поздно поняла, что монолог ее был некстати. Из-за секретарского стола поднялся мужчина и виновато протянул Ксюше пачку листов.
– Вот, собрал. Уж извините за неуклюжесть.
– Ну, не знаю, – мурлыкнула Оксана.
– Я бы такого извинила, – зачарованно выдохнула Людмила. Уходить ей абсолютно расхотелось. Это был улучшенный вариант Антонио Бандераса: море обаяния и лет на десять помоложе, плюс владение русским языком. Оригинал кусал бы локти от зависти.
– Тебе работать не надо? – намекнула Оксана.
– Да какая теперь работа! – хмыкнула Людмила.
– Арсений, Борис Степанович освободился. Проходите, пожалуйста. – Секретарша протиснулась мимо гостя и, как заправский швейцар, распахнула дверь в кабинет шефа.
– Арсений, – Людмила посмаковала имя и сурово уставилась на коллегу. – Ты замужем, между прочим. А таких Арсениев на всех не хватает. Уступи место ветерану.
– Да, может, он тоже женат? – не сдалась Оксана.
– А если нет? В любом случае у тебя в бане целых два мужика, да еще муж дома, а у меня ни одного. А тут такой повод: все прилично, чинно, в офисе. Меня утомило гордое одиночество и независимость. Тем более что я, кажется, влюбилась. У меня просто ноги подогнулись, когда я его увидела.
– Это не любовь, а проблемы со здоровьем, – проворчала Оксана.
– Нет, искра была. Ты знаешь, что такое искра?
– Угу. Это когда суешь шпильку в розетку. Ладно, бери себе, но не за так.
– А за как?
– Отработаешь за меня. Я отгул хочу взять, у меня тут такой мальчик наметился – ого!
– Не вопрос. А что за мальчик? Я знаю?
– Люд, обойдешься. А то у тебя опять заискрит где-нибудь, и будешь на жалость давить.
– Ну, в общем, я посижу, подожду его тут. Не возражаешь?
– Можно подумать, если бы я возражала, ты бы ушла, – рассмеялась Ксюша. – Кофейку мне свари, раз все равно бездельничаешь.
– Ладно. Только ты пиджачок запахни и руку так положи, чтобы обручальное кольцо было видно, а то, не ровен час, переметнется кавалер к тебе. Не зря же он по полу ползал и конечности твои разглядывал.
– Наивная ты, – вздохнула секретарша с высоты своего жизненно-семейного опыта. – Да большинство мужиков предпочитает именно замужних, поскольку они уже устроились в этой жизни и реже доставляют неприятности. А вот как раз свободные птицы, типа тебя, обладают цепкостью клеща, когда дело касается холостого самца. Прыг на загривок – и не оторвешь. То ли дело мы, семейные. И блеск в глазах другой, и планы поскромнее. Любая одинокая девица видит себя в перспективе замужней. Рядом с такой глаз да глаз. Вместо того чтобы отдыхать душой и телом, мужик идет по жизни на цыпочках, как сапер по минному полю, боясь спровоцировать взрыв матримониальных планов.
– Я за него замуж не собираюсь, – возмутилась Людмила. – Я просто присмотреться. Вдруг принц?
– Во-во. Вдруг завтра в бой, а я уставший. Да бери, не жалко. Кофе-то давай.
Но отведать бодрящего напитка из рук офис-менеджера Оксане не удалось. Красавец Арсений покинул директорский кабинет и осветил приемную белозубой улыбкой. Девушки немедленно ответили взаимностью. Секретарша улыбнулась рефлекторно, но быстро вспомнила про договоренность, наткнувшись на гневный взгляд коллеги.
– Кофе? – гостеприимно рванула ему навстречу Людмила, уведя чашку прямо из-под носа секретарши.
– Не откажусь, – любезно кивнул Арсений. – Редко попадаешь в такой цветник. И уходить не хочется.
Комплимент был банальным, и Люда напряглась. Она была слишком умна и дальновидна, чтобы купиться на красивый фантик. Если за сногсшибательной внешностью прячется пустышка, то Арсений ей и даром не нужен. Хотя такие красавчики чаще всего уравновешивают свои достоинства недостатком ума. Природа любит бороться за справедливость и редко ошибается. Но уж больно он был хорош…
Пауза затянулась, став просто неприличной. По логике, гость с минуты на минуту должен был поблагодарить за кофе и откланяться. И что? Гнаться потом за ним по коридору?
– Вы к нам по какому делу? – забросила пробный шар Люда. Таким образом она намеревалась и выяснить, чем Арсений занимается, и продолжить светское общение.
– А я не к вам по делу, – Арсений снова обаятельно улыбнулся. Без улыбки ответ был бы хамским, а с улыбкой – очень даже обнадеживающим, если не считать сомнительного смысла, скрытого за необычной конструкцией фразы. – По делу я к шефу вашему глубокоуважаемому, а к вам, девушки, безо всякого дела. Вот, сижу, повод придумываю, как бы задержаться. Не поможете?
– Могу еще кофе предложить, – обрадовалась Людмила. Арсений нравился ей все больше, тем более что смотрел он так, что сердце обрывалось и жалко трепыхалось где-то в пятках. «Это от долгого отсутствия мужчины в моей писательской жизни», – попыталась уговорить себя Люда. Сдаваться так легко и без боя не хотелось. Пусть ее завоюют. Но и рисковать не хотелось. Если сейчас уйти, провоцируя Арсения на более активные действия, то на провокацию он может и не поддаться, оставшись с более доступной секретаршей. Кто его разберет: охотник он или просто лентяй, собирающий все, что валится в руки. Судя по внешности, ему даже руки особо растопыривать не было необходимости – такой экземпляр и без особых трудозатрат мог подбирать не самые худшие достижения природы.
– Предложите, – он по-хозяйски оглядел Людмилу и откинулся в кресле.
– Предлагаю: угостите девушку чашечкой кофе. – Людмила уселась в соседнее кресло, не менее нахально оглядев Арсения. Ход разговора ей не нравился. Каким бы красавчиком ни был кавалер и каким бы гнусным и надоевшим ни было одиночество, но унижать себя она не позволит.
– Здесь? – он скептически поднял брови.
– Здесь неинтересно. Мы здесь кофе каждый день пьем в неограниченных количествах.
– То есть вы предлагаете свидание? – уточнил он, насмешливо прищурившись.
– Ну, это уж как карта ляжет, – задумчиво протянула Людмила. – Если вам повезет, то, может, и свидание.
– А вы оригиналка. Так откровенно ко мне еще никто не напрашивался.
– Я натуралка. А вообще я сваха. Если вы размечтались, что речь обо мне, то остыньте: вы не в моем вкусе. Я пыталась организовать вечер для подруги, – и она кивнула в сторону обалдевшей от такой наглости Оксаны, а про себя добавила: «На-ка, выкуси!»
– Я сегодня занята, – прошипела секретарша, не приняв игру Людмилы. Если она уступила нахалке мужчину, то это еще не означает готовности постелиться под ноги ковриком.
– О как, – опечалилась Люда. – Увы, не повезло вам сегодня, Арсений. Ладно, мне работать пора. Пока-пока.
С этими словами она, высокомерно мазнув по опешившему мужчине взглядом, вильнула бедром и вышла.
– Ну, подождите, вы обиделись?
– На кого? – Людмила удивленно оглянулась, изображая поиск персоны, отважившейся ее обидеть.
– Да ладно, я был груб, но готов исправиться.
– А я здесь при чем? Я не координирую исправительные работы.
– У меня есть шансы на реабилитацию? – Арсений изобразил отчаяние. Именно изобразил, нарочито неумело, и Люда окончательно решила не связываться. Пусть этот высокомерный и много о себе возомнивший мужик окучивает другую клумбу. Она уже вышла из возраста девочки-ромашки, которая покупается на мелкий подхалимаж.
– Вы извините, мне работать надо, – она обогнула растерявшегося кавалера и торопливо двинулась на рабочее место. Наверное, раньше Арсений не получал столь бесповоротных отказов, поэтому покорно потрусил сзади, как ишак, привязанный к телеге. И отстал бы, но самолюбие крепкой веревкой намоталось на норовистую девицу и тянуло следом.
– Я так не могу! – Он попытался придержать Люду за локоть, поняв, что она даже не притормозила. Это уже было не кокетство и не игра. Его отвергли, предварительно надавав авансов.
– А вы смогите. В этой жизни можно абсолютно все, надо только захотеть, – проникновенно шепнула Людмила. Она уже чувствовала себя на высоте, и настроение неуклонно поднималось, как дым по трубе деревенской печки, в которую подбросили весело щелкающих поленьев.
– Тогда я знаю, чего сейчас хочу. И даже если вы прищемите меня дверью – не отступлюсь.
– Это смотря что прищемить, – обнадежила его Людмила.
Арсений оторопел. Сказывалось отсутствие опыта в завоевательном процессе. Конечно, когда добыча всю жизнь сама лезет в руки, то одна жалкая килька, отбившаяся от косяка, вызывает серьезные затруднения. Поди поймай ее без особых навыков в рыбной ловле.
За поворотом коридора нарастал цокот копыт в сочетании с тихим позвякиванием.
– Там конь? – ошарашенно пробормотал Арсений и героически попытался заслонить Люду от опасности.
Аборигены знали, что такое звуковое сочетание издают ковбойские сапоги Бубельчука и колокольчик на руке, а пришельцы всякий раз пугались, ожидая, что из-за угла на них вынесется тройка с бубенцами.
Героический порыв Людмиле понравился, но она не сдалась.
– Лелик! – она бросилась к Леопольду и повисла на шее креативщика, до смерти его перепугав. Бубельчук подумал, что недолюбливающая его Людмила решила придушить не только все его идеи, но и самого генератора идей.
– Людочка, я тут набросал, – проблеял Леопольд, затравленно покосившись на Арсения. Он искал в госте мужскую солидарность и поддержку, а Арсений расценил плескавшееся в «креативном» взгляде отчаяние как безнадежную ревность. Ну, разумеется, где он и где этот заморыш! Небо и земля. Блоха и Вселенная… Тем не менее девица явно давала понять, что «блоха» ей ближе.
– Ну, давай, мой хороший, посмотрим, что у нас там, – Людмила погладила остекленевшего Бубельчука по костлявому крупу и подтолкнула в сторону кабинета.
– Так ты вроде занята, – проблеял Леопольд и даже уцепился когтями за выступ на стене. Как будто это могло его спасти.
– Нет, я уже ухожу, – сумрачно сообщил Арсений.
– Жаль, – с надрывом произнес Леопольд.