– Слушай, оно, должно быть, страшно дорогое! – прошептала Инна.
Мариша молча согласилась. Брильянты в кольце сверкали так, что становилось больно глазам. А сидящий в центре крупный сапфир, казалось, завораживал своим таинственным глубоким блеском. По его поверхности пробегали искры, игравшие на гранях. Но вдоволь полюбоваться на кольцо подругам не удалось. Прибыли менты. Первым делом они направились в подсобное помещение, где находилось тело. Потом устроили разнос охраннику, зачем он перенес пострадавшего. И лишь затем приступили к допросу.
– Имя, фамилия, адрес! – не глядя на Маришу, произнес один из ментов.
Мариша ответила.
– Имя, фамилия, адрес пострадавшего я вас спрашиваю!
– Я не знаю, – растерялась Мариша. – Он мне незнаком. Может быть, посмотреть у него в бумажнике?
– Там ничего нет! – лаконично ответил мент и продемонстрировал Марише абсолютно пустое кожаное портмоне.
– Как же так?! – невольно вырвалось у Мариши, которая отлично помнила, что в бумажнике лежала довольно толстая пачка денег.
Но она тут же осеклась. Ясно как божий день, что деньги прикарманили себе менты. Почему она так решила? Да очень просто. Охранник и другие сотрудники кафе не могли этого сделать, потому что сначала Мариша неотлучно находилась рядом с телом, а следовательно, и рядом с бумажником мертвого блондина. А потом ее знакомый охранник занял пост у дверей подсобки, никого в нее не пуская. Но при этом он и сам туда тоже не входил, потому что ему одновременно нужно было следить за тем, чтобы из кафе не удрали единственные свидетельницы. А так как Инна с Маришей, напротив, очень бы хотели удрать, то тоже не сводили глаз с охранника, надеясь, что он исчезнет из вида хоть на минутку.
Поэтому Мариша хоть и поняла, в чьем кармане теперь лежали деньги из бумажника, быстро прикусила язычок. Говорить про деньги – значило бы только восстановить ментов против себя. Итак, ничего не сказав про деньги, она в то же время ни словом не упомянула и о том кольце, которое передал ей погибший.
– Конечно, ни за что нельзя отдавать его этим ментам, раз они не брезгуют мародерством! – как бы прочитав мысли подруги, сказала Инна. – Зажилят ценную вещь, а потом скажут, что потеряли или что его вообще не было. Или другие до них уже украли!
– Да, – согласилась Мариша. – Но что же делать? Мы не можем оставить его себе. Хотя кольцо и очень красивое, но… Нет, это невозможно. Меня бы преследовал призрак этого блондина. Да и совесть бы замучила.
– Тогда нам нужно самим найти эту Лику и передать ей кольцо, – сказала Инна.
– Но как? – простонала Мариша. – Менты сказали, что при покойном не было никаких документов, подтверждающих личность погибшего. И в этом я им верю.
– Да уж вряд ли они стали бы красть и его паспорт! – кивнула Инна. – Но как же менты в таком случае собираются поступить с телом?
– Как обычно! – пожала плечами Мариша. – Отправят в морг к неопознанным. Может быть, со временем парнишку начнут разыскивать его друзья или родственники. И опознают. По виду он производил впечатление домашнего юноши. Так что родные или знакомые неизбежно встревожатся.
– Но странно, что у домашнего, как ты говоришь, юноши не было при себе никаких документов! – воскликнула Инна. – Хотя бы карточка на метро! Или водительские права!
– Менты нашли у него в кармане брюк визитку на имя какого-то Степаненко Ильи Петровича, частный предприниматель, торговый центр «Звезда». А вот номер павильона я не заметила.
– Все равно это уже кое-что! – обрадовалась Инна. – Может быть, погибший и есть этот Илья Петрович?
– Вряд ли, – покачала головой Мариша. – Я эту визитку краем глаза видела. Она вся такая помятая. Края потрепаны. Вряд ли владелец визитки довел бы ее до такого состояния. Скорей всего она случайно завалялась в кармане.
– Но все равно стоит попробовать! – сказала Инна. – Ты знаешь, где этот торговый центр «Звезда»?
– Наверное, у метро «Звездная», – предположила Мариша.
Но на этот раз она ошиблась. Подруги остановились возле уличного газетного лотка, в котором попросили симпатичного черноглазого паренька показать им справочник по Санкт-Петербургу.
– Просмотр – десять рублей! – не растерялся тот. – А не хотите, тогда покупайте целиком.
Целиком справочник не был нужен ни Инне, ни Марише. И у той, и у другой дома уже лежало по нескольку штук подобных изданий. Заплатив продавцу, подруги убедились, что торговый центр «Звезда» находится на станции метро «Ветеран». В чем они и убедились воочию.
– И как мы тут найдем этого Степаненко? – тоскливо произнесла Инна, осмотрев длинные ряды магазинчиков-клетушек со всяким разным товаром.
Они терпеливо обошли один за одним всех продавцов, но никто из них и слыхом не слыхивал про этого Степаненко.
– А вы обратитесь к владельцу этого помещения! – предложила одна из дам, оказавшаяся хозяйкой добра, разложенного на прилавке. – Или к бухгалтеру!
– А где их найти? – спросила Инна.
– Повезло вам, сегодня как раз срок оплаты аренды, – сказала тетка. – Так что кто-то из них тут обязательно появится, чтобы переговорить с должниками. А бухгалтершу я уже сама видела. Вы тут постойте, я вам ее укажу.
Послонявшись немного по рядам, подруги наконец заметили, что добрая продавщица подает им сигналы.
– Вот она пошла! – сказала женщина, указывая в спину высокой блондинке с тощим задком, обтянутым к тому же трикотажными брючками.
Брючки были куплены явно не на этом рынке, а в дорогом бутике. Но даже им было не под силу замаскировать мослы худышки.
– Что вам нужно? – холодно осведомилась женщина, отчужденно глядя на Инну с Маришей.
Подруги объяснили.
– Мне это имя ровным счетом ничего не говорит! – заявила им бухгалтерша. – Степаненко? Да еще Илья Петрович? Нет, такого я не помню!
– Но может быть, он проходит у вас по ведомостям! – воскликнула Мариша.
– А позвольте спросить, с какой стати я должна вам давать эти сведения? – подбоченилась бухгалтерша. – Вы кто? Налоговая инспекция? Милиция? Если так, то покажите удостоверения!
При этих словах противной бухгалтерши Мариша ощутила жуткое сожаление. Еще бы, дома у нее лежало превосходно сделанное удостоверение капитана милиции. Честное слово, выглядело лучше настоящего! И надо же быть такой дурой, чтобы послушаться Смайла и не таскать его постоянно с собой. Да как же его в нашей стране, где на каждом шагу встречаются такие вот белобрысые крысы, с собой не таскать! Ну просто облом! Но сейчас подругам оставалось только ретироваться.
– Если она его даже и знает, то нам из этой стервы никакой информации так не выбить! – вздохнула Инна, когда они вышли из торгового центра. – Господи, ну почему этот несчастный растяпа не удосужился захватить свою собственную визитку! Как сейчас все было бы хорошо.
Мариша молча заводила машину. Наконец «Форд» заурчал, а Мариша повернулась к Инне.
– Судя по тому, как был одет погибший, он мог выскочить из дома очень поспешно! – сказала она. – Так что сумочку с документами мог просто забыть.
– Деньги взял, а документы забыл? – усомнилась Инна.
– Многие носят документы отдельно от денег! – пожала плечами Мариша. – В этом нет ничего странного. И еще я подумала, что, может быть, тот парень жил где-то неподалеку от Казанского собора и от того кафе. Он мог просто выскочить из дома, чтобы кому-то, например той же Лике, передать деньги, которые были у него в бумажнике. Во всяком случае при себе у него были только деньги и кольцо. Деньги остались у ментов, а кольцо у нас.
– Значит, в качестве зацепки, где искать эту Лику, у нас остается только это самое кольцо, – задумчиво произнесла Инна. – Хм! А может быть, поспрашивать среди ювелиров? Кольцо-то приметное. Во всяком случае очень дорогое. И оправа новая. Возможно, оно недавно побывало в руках ювелира.
– Хорошая мысль! – оживилась Мариша.
– Вон, гляди-ка, ювелирная мастерская! – воскликнула Инна, указывая через дорогу.
И, долго не размышляя, подруги направились к ней. Вообще-то это была совсем крохотная лавочка, располагавшаяся в одном помещении с галантерейным отделом, бытовой техникой и прокатом кассет. Увидев кольцо и услышав вопрос подруг, не видел ли он его раньше, пожилой седовласый ювелир в ответ только засмеялся.
– Да что вы, девушки! Конечно, нет. Вы явно пришли не по адресу. Большие, сами должны понимать, – у меня не те условия, чтобы взять в работу такую дорогую вещь. Посмотрите, тут даже охраны никакой нет. Нет, я бы ни за что не решился переделывать это кольцо. Оно стоит на самого скупого покупателя тысяч сто, а то и все сто двадцать.
– Рублей? – уточнила Мариша.
– Ну да, – кивнул ювелир. – Попытайте счастья в более крупных мастерских. А это кольцо и в самом деле недавно побывало в руках мастера.
– Откуда вы знаете?
– Оправа на нем совсем новая, а камни старые, – сказал ювелир. – Сейчас уже так не гранят. Или гранят чрезвычайно редко. И сапфир. Видите эту огранку? Нет, камень старый, даже старинный.
– А что, сейчас так не делают?
– Делают, но с помощью иного технологического процесса, – уклончиво ответил ювелир. – Мой вам совет, девушки, поезжайте в центр. На окраине вы только даром время потеряете.
Глава вторая
Они вновь оказались у Казанского собора. Но не там, где находилось злополучное кафе, а чуть подальше. Возле крупного ювелирного магазина, в котором, как уведомляло объявление, работал ювелир. Новый мастер был гораздо моложе и представительнее первого. Но и он лишь отрицательно покачал головой, увидев кольцо.
– Нет, я с ним не работал, – сказал он.
Подруги разочарованно повернулись, чтобы уйти, но ювелир их окликнул:
– Позвольте еще разок взглянуть на ваше кольцо, – попросил он подруг.
Повертев его в пальцах и придирчиво изучив под лупой, он наконец произнес:
– Мне кажется… Нет, я почти уверен, что знаю человека, который вам нужен. Один мой знакомый рассказывал как-то о подобном кольце. И мне кажется даже, что я узнаю его работу. Но точно может сказать вам только он сам.
– И где нам его найти? – обрадовались девушки.
– Оставьте мне свой телефон, я передам его тому человеку, и он сам с вами свяжется, – сказал молодой ювелир.
Девушки дали ему оба своих сотовых. Через десять минут зазвонил «Панасоник» Мариши.
– Вы хотели узнать о перстне с крупным синим камнем в центре и двенадцатью брильянтами вокруг него? – спросил ее приятный мужской баритон.
– Да! Да! – закричала Инна.
– Откуда он у вас? – осторожно спросил ювелир.
– Мы его нашли! – сказала Инна, покосившись на Маришу.
– Кто это мы? – насторожился еще больше мужчина. – И как это понимать – «нашли»?
– Так и понимайте, – ответила Инна. – Мы с подругой зашли в кафе и под столиком нашли этот перстень.
– И что вы теперь хотите?
– Вернуть его владельцу, чего же еще? – удивилась Инна. – Нам сказали, что вы имели дело с владельцем этого кольца. Вы дадите нам его координаты?
В трубке послышался вздох.
– Девушка, вы либо потрясающе наивны, либо не говорите мне всей правды, – произнес наконец собеседник Инны.
– Почему это? – слегка обиделась та.
– Ну, посудите сами, что мне стоило сейчас самому назваться владельцем этого кольца? – спросил у нее ювелир. – Я беру его себе, а вы уезжаете с чувством выполненного долга.
– Но вы ведь этого не сделаете? – осторожно осведомилась Инна.
– Нет, – ответил мужчина явно с досадой в голосе. – Ладно, приезжайте ко мне домой. Посмотрим, стоит ли кольцо вообще того, чтобы о нем разговаривать.
– Но ваш знакомый его уже видел и…
– Приезжайте! – отрезал ювелир. – Пишите адрес. Я вас жду!
Ювелир жил в новом элитном доме возле «Черной речки». В доме стоял домофон, а в холле сидел здоровенный охранник с кобурой под мышкой. Он окинул подруг профессионально цепким взглядом, попросил документы, созвонился с Марком Семеновичем, выяснил, что тот действительно ждет к себе двух девушек, и лишь после этого пропустил подруг в дом. И Мариша, и Инна жили в достаточно комфортабельных новых домах. Но у них на лестнице не лежали ковры, а в воздухе не пахло французским парфюмом. Конечно, и у них было чисто и по углам стояли какие-то растения в кадках, но и только.
– Роскошно! – завистливо вздохнула Мариша. – Просто дворец!
В это время дверь открылась и на площадке появился огромный зубастый… кане-корсо!
– Ой! – пискнула Инна, которая побаивалась крупных собак, поспешно прячась за спину подруги. А уж ничего подобного этому редкому экземпляру древних итальянских сторожевых и в глаза не видела.
Но итальянец не выказал никакой агрессии. Мало того, он величественно посторонился, явно предлагая подругам пройти в квартиру.
– Ну что, пойдем? – спросила Мариша, повернувшись к Инне.
– А у нас есть другой выход?
И подруги осторожно протиснулись мимо грозного кане-корсо. Тот шагнул следом за ними, и дверь сама собой захлопнулась. Вся эта сценка происходила в полном молчании, если не считать перешептывания подруг. Пес остановился в прихожей, взглядом явно предлагая подругам раздеться и переобуться. Две пары домашних уютных тапочек из овечьей шерсти уже поджидали девушек. Дождавшись, пока подруги закончат приводить себя в порядок, сторож величественно прошествовал вперед. Подругам не оставалось ничего другого, как двинуться за ним.
Они прошли по довольно длинному коридору, миновав две комнаты. У третьей двери пес остановился и коротко гавкнул.
– Входите! – раздался знакомый подругам голос.
Они толкнули необыкновенно тяжелую дверь и оказались в странной комнате. Повсюду стояли какие-то необычные приборы, стояло множество глыб горных пород и кристаллов полудрагоценных камней. Подруги узнали только горный хрусталь, аметист, яшму, белый и зеленый нефрит, синий с прожилками лазурит и еще какой-то розовый камень, должно быть, жадеит. Все эти камни находились за стеклянными витринами и являлись своего рода экспозицией.
Возле просторного, накрытого темным сукном стола сидел лет пятидесяти мужчина с несколько тяжелыми чертами лица и густой темной бородой. Его выразительные темные глаза с интересом осмотрели подруг.
– Так это вы! – констатировал он наконец. – Что ж, покажите свое кольцо!
– Вообще-то оно не наше, – повторила Мариша. – Верней, не совсем наше, но…
– Я уже слышал эту дивную историю! – перебил ее мужчина. – Покажите кольцо!
Мариша вытащила из бокового кармана сумочки кольцо и положила его на стол перед хозяином квартиры. Ни слова не говоря, тот вооружился сильной лупой и нагнулся над ним. Минуты через три, в течение которых слышалось только дыхание дога, тоже присутствовавшего в комнате в качестве немого зрителя, ювелир наконец отодвинул от себя кольцо. Он уже вдоволь навертел его под разными приборами, смазал из десятка баночек и наконец сказал:
– Это очень хорошая копия того кольца, которое держал в руках я. Честно говоря, копия, на мой взгляд, ничем не хуже оригинала. Хотя в данной ситуации не вполне понятно, что называть оригиналом.
– Постойте, так вы считаете, что таких колец существует две штуки? – уточнила Мариша.
– Ну да, – кивнул ювелир. – Что ж, ситуация довольно занятная. Давайте знакомиться. Как меня зовут, вы уже знаете. Я – Марк Семенович. А вы?
Подруги представились.
– А теперь расскажите, как это кольцо попало к вам в руки, – попросил их Марк Семенович. – Только прошу вас, на этот раз расскажите правду!
– Мы и так сказали вам правду! – посмотрела на него честными глазами Мариша. – Мы сидели с подругой в кафе… Потом Инна ушла в туалет, а мне стало скучно. И тут я увидела кольцо. Подняла его и…
– Допустим! – перебил ее Марк Семенович, нервно потирая руки. – Допустим! Хотя что-то говорит мне: либо вы меня обманываете, либо недоговариваете всей правды. Как называлось то кафе?