Но вслух Мариша произнесла лишь следующее:
– Следует найти Этну, пока она еще каких-нибудь дел не натворила.
– Ее координаты были только у Герасима Максимовича.
Мариша задумалась. Если Этну приняли на работу официально, то должны были заполнить бумаги и записать ее данные. И где они могут быть эти самые данные об Этне?
– Этим вопросом у нас Стелла Владимировна ведает, – заявила все та же баба Маня, внеся свою лепту в разговор. – Бухгалтерша наша.
– Только сегодня ее нет.
– Выходная!
– Вот повезло человеку! В милицию таскать не будут.
Насчет последнего утверждения подруги что-то сомневались. Не известно, что там надумает милиция, а вот им с этой женщиной пообщаться придется.
Телефон Стеллы Владимировны оказался у одной из официанток. Она была дома. И взяла трубку после первого же гудка, словно ждала звонка. Так оно и оказалось. Только ждала она явно не подруг.
– Сколько можно тянуть! – раздраженно воскликнула женщина. – Ты едешь или нет? Только не вздумай заявлять, что у тебя, как обычно, дела, все такое прочее ужасно важное, и ты не сможешь приехать!
– Я бы приехала, только не уверена, что вам это нужно.
– Кто это? – удивилась Стелла Владимировна.
Мариша в нескольких словах обрисовала бухгалтеру, что случилось у нее на работе.
– Вы шутите? – недоверчиво переспросила Стелла Владимировна. – Конечно, вы шутите! Это что, какой-то розыгрыш? Гера придумал? Ха-ха! Передайте, что я его как облупленного знаю и все его шуточки тоже. Меня не проведешь!
– У вас есть телефон и координаты Этны?
– Этой белобрысой? Ну да, где-то записаны.
– Можете нам их дать? Очень неудобно тревожить вас в ваш выходной, но боюсь, что вам придется подъехать в ресторан.
– Зачем это?
– Она исчезла!
– И что? Этну я совершенно не знала! Она работала у нас всего неделю.
– Но с покойным-то вы были знакомы хорошо, ведь верно?
– С каким покойным? А-а-а! Вы все про это. Никак не успокоитесь?
– Да, хорошо вы были с ним знакомы?
– С Герой? Да, конечно, но понимаете… Я жду одного очень важного звонка, и мне бы не хотелось сейчас занимать телефон. Мне не до его шуточек. У меня выходной. Должны бы понимать!
Конечно, подруги ее великолепно понимали. Женщина устраивала свое личное счастье. До убийств ли тут? Ладно, не стоит портить ей настроение. Все равно потом ей менты все объяснят.
– Но нам нужны координаты Этны.
– И только-то? – повеселела Стелла Владимировна. – Ее телефон вы можете найти у меня на рабочем столе. Список всех сотрудников под стеклом возле телефона.
– Но ваш кабинет закрыт.
– У бабы Мани есть ключ.
Похоже, баба Маня в этом ресторане была человеком незаменяемым. Да оно и понятно, старейший сотрудник. Такие константы в наше непостоянное суматошное время ценить надо. Подруги обратились к уборщице. И та, порывшись в карманах своей необъятной рабочей формы, достала вожделенный ключ из ее складок и пустила девушек в кабинет бухгалтера. Там под телефонным аппаратом они в самом деле нашли список с адресами и телефонами всех сотрудников ресторана. Переписать нужный не заняло у подруг много времени. Но они не торопились уходить, решив поговорить еще разок с бабой Маней.
– А у Этны с вашим директором – это было серьезно?
Баба Маня поджала губы.
– У него со всеми женщинами серьезно было. Нехорошо, конечно, так говорить о покойнике, только он тот еще кобелюга был, прости меня, господи, грешную!
– И с кем-то еще из девушек? Из тех, кто работает сейчас в ресторане?
– С Милкой одно время крутил, потом белобрысую эту привел, а Милке отставка вышла. Да она не в обиде!
– Почему?
– Так она замужем. Двое детей у нее. И муж ревнивый.
Еще и муж! И ревнивый! Просто одно к одному. Муж мог и не знать, что у его жены с хозяином ресторана роман уже завершен. А хоть бы и догадывался. Все равно мог отомстить за нанесенную обиду и ветвистые рога.
– Только с Милой вы сегодня не поговорите, – заявила баба Маня. – Не ее смена.
Значит, Милки нет в ресторане. Что же, это еще и лучше. В том смысле, если бы ее муж захотел отомстить своему обидчику, то выбрал бы именно такой день. Меньше подозрений.
– А вот Люба тут, – неожиданно добавила баба Маня.
– Кто это?
– Его предыдущая пассия. До Милки в фаворитках у нашего хозяина ходила.
И баба Маня, видно, вспомнив, что обожаемого ею хозяина больше нет в живых, утерла красные глаза краем полотенца и добавила:
– В прошлом месяце ее муж прямо сюда заявился! Морду Герасиму Максимовичу бить хотел.
– Пьяный был?
– Да уж не трезвый, – хмыкнула баба Маня. – Только Герасим Максимович с ним говорить не стал. Через черный ход из ресторана выскользнул, как его и не было.
– А муж?
– Пошумел, покричал, нас всех перепугал. Он у нее здоровый. А потом Любка как-то его уболтала, да и охрана подключилась. Он и ушел.
В тот раз ушел, а зло затаить все равно мог!
– Рогоносцы – страшный народ, – авторитетно заявила Мариша. – Надо бы нам с этим типом пообщаться. И с Милкиным мужем тоже.
И подруги переписали Любин телефон и телефон Милены, таково было полное имя отставной любовницы Герасима. А немного подумав, девушки перекатали вообще весь список работников ресторана. Мало ли, как жизнь дальше повернется. Вдруг пригодится?
– А вообще, коли вы сами убийцу найти хотите, так вам со Стеллой Владимировной поговорить по душам надо, – неожиданно заявила подругам баба Маня. – У Герасима Максимовича девок было много, а Стелла – одна.
Подруги переглянулись. Ох, и ходок был покойный! И к бухгалтерше успел в сердце влезть.
– Не, – покачала головой баба Маня. – Тут напротив, это он по ней сох, а она все другого под венец затащить пыталась.
– Почему? Чем ей Герасим Максимович плох был?
– Сама удивляюсь. Всем мужик взял. И уж ради этой Стеллы вообще наизнанку готов был вывернуться. Вечно они с ней в кабинете сидели, закрывшись. И долго сидели. Все бу-бу-бу да бу-бу-бу. Ясно, любовь у них. Да вы с ней сами поговорите, уверена, он так много говорил, потому что перед ней душу свою раскрывал. Понравиться, небось, старался, бедолага.
И баба Маня, скорбно вздохнув, вернулась к своим грязным тарелкам. Ресторан в связи с трагедией был закрыт, но посуды все равно накопилось порядочно. И кому-то предстояло с ней расправиться.
Глава четвертая
Во второй раз Стелла Владимировна ответила куда менее резко.
– Ну что? – развязно произнесла она. – Все дела у тебя, котик? А я и не удивляюсь!
Чувствовалось, что она уже хорошо приняла на грудь. Поняв, что ей звонит снова не ее котик, она даже обрадовалась.
– Вы меня простите, – произнесла она. – Это вы мне недавно звонили? Насчет Геры?
– Да.
– Так передайте ему…
– Не можем мы ему ничего передать! Умер он! Погиб! И мы не шутим!
Стелла ненадолго замолчала, словно размышляя.
– Как вы сказали? – произнесла она, словно впервые услышала. – Что Герман в самом деле погиб?
Мариша подтвердила.
– И кто из мужей его прирезал? – спросила Стелла холодно.
– С чего вы взяли, что это был чей-то муж?
– А вы знаете, со сколькими бабами Гера крутил? С десятками! И все замужние! Я его не раз предупреждала, будут у тебя, Гера, проблемы. Не мне тебя учить, но доскачешься ты из одной супружеской кроватки в другую. Поймают тебя и хорошо, если просто по физиономии надают.
Насколько подруги помнили, Герасим был мужчиной с внушительными физическими данными. В рукопашной с таким мог справиться только мастер спорта по боксу или человек, владеющей в полной мере приемами борьбы. Среди современных мужчин таковые встречаются редко. Так что кто-то из обманутых мужей мог сквитаться с обидчиком и другим способом.
– Нам надо увидеться, – произнесла Мариша. – Раз вы столько знаете о Герасиме Максимовиче, то ваши показания могут быть полезны для следствия и для поиска его убийцы.
– А приезжайте! – неожиданно согласилась Стелла. – Прямо сейчас и приезжайте. Все равно этот козел, я чувствую, сегодня уже не доедет. Адрес мой знаете?
Собственный адрес не был внесен в список бухгалтерши. И поэтому подруги охотно его записали. Оказалось, что Стелла Владимировна живет совсем неподалеку от ресторана. У нее была небольшая двухкомнатная квартирка, но находилась она в старом фонде и потому казалась просторной. А все из-за высоченных, за три метра потолков.
Сама Стелла Владимировна была женщиной роскошной. Просто шикарной. Длинные густые каштановые волосы, тщательно прокрашенные у умелого мастера, падали с плеч тяжелыми локонами. Из-за распахнутого шелкового пеньюара с кружевами, где только можно выглядывали то длинные ноги с загорелой шелковистой кожей, то пышная грудь, то круглое плечо.
На вид Стелле было лет тридцать пять – тридцать семь. Но она очень тщательно следила за собой, так что ей вполне могло быть и сорок, и сорок пять. Красавицей она не была, – черты лица были слишком крупные. Но и оторвать от нее взгляд невозможно. В принципе, Германа Максимовича можно было понять: настоящая женщина, чувственная и страстная. Белобрысая красавица Этна такой чувственной роскоши в своем арсенале обольщения не имела. Эти женщины были полной противоположностью. Жгучий огонь и проточная вода.
– Проходите!
Голос у Стеллы был низкий, грудной и с какими-то бархатистыми нотками. Она проводила подруг до кухни, тоже неожиданно просторной.
– Тут я в свое время сделала перепланировку, – пояснила Стелла. – Кладовку ликвидировала, нишу расширила, и кухня получилась очень даже ничего. Вместительная. Спасибо, мастерам.
– Люблю бывать в таких вот старых квартирах. Тут обычно много разных интересных и зачастую потайных местечек, – с интересом оглядываясь по сторонам, произнесла Мариша.
Она надеялась польстить хозяйке. Но Стелла ее слова восприняла странно.
– Что есть, то есть, – ответила она, кинув косой и встревоженный взгляд в сторону навесного шкафчика, в котором у нее хранилась посуда.
– Нет, в самом деле, у вас очень мило! – непритворно восхитилась Инна.
– Можно спокойно принимать гостей и не краснеть за тесноту, – согласилась с ней Стелла.
И в самом деле кухня была разделена на две части. Ту, в которой готовили пищу. И ту, где эту пищи принимали. Во второй стоял роскошный дубовый стол и такие же стулья с мягкими изогнутыми спинками. На столе были разбросаны шелковые вышитые гладью салфеточки, стояли пустая пепельница и красивая ваза, в которую были вплавлены кристаллы «Сваровски». В вазе стоял букет пышных темно-розовых астр.
– Люблю наши садовые цветы! – жадно втянув в себя аромат цветов, неожиданно поделилась с подругами Стелла Владимировна. – Вот в них чувствуется настоящая жизнь! Те, что привозят из Голландии, красивы, спору нет. Но они какие-то искусственные. Словно клоны из одной пробирки. А в наших цветах, которые растут под городом в частных садах, в каждом из них есть своя индивидуальность.
Стелла Владимировна отстранилась от цветов. И вальяжно раскинувшись на стуле, изучающе посмотрела на подруг.
– Вы ведь не из милиции, – произнесла она внезапно.
О! Эта женщина умела удивлять. Подруги боялись, что она настолько пьяна, что ничего не соображает. А она соображала. И очень даже хорошо. Кажется, вдобавок ко всем своим внешним данным, она была еще и умна. А лгать умным людям – себе дороже.
– Да, – призналась Мариша. – Мы не из милиции.
– Просто нашу подругу подозревают в том, что это она приложила руку к смерти вашего босса.
– Господи, неужели вы говорите правду? Он в самом деле умер?
– Да. И в его смерти обвиняют нашу Аньку.
– Кто это? Очередная подружка Геры?
– И наша тоже.
Стелла Владимировна вопросительно изогнула свою соболиную бровь.
– И небось следователь подозревает, что она убила Геру из ревности?
– А там было к кому ревновать?
Женщина помедлила.
– Кому как, – произнесла она наконец. – Лично я бы не стала. То есть если бы я была любовницей Геры, то не стала бы его ревновать ни к одной из его женщин.
– Почему? Их же у него так много!
– Вот именно поэтому бы и не стала, – тонко усмехнулась Стелла Владимировна. – Кстати, хотите?
И она одним плавным движением оказалась возле вмонтированного в стену небольшого бара. Извлекла из него бутылку виски, сняла с полки три специальных стакана и разлила по два пальца, добавив льда из холодильника.
– Помянем, а потом вы мне расскажете, что же все-таки произошло, – сказала она. – Честно говоря, когда вы мне в первый раз звонили, я была так расстроена своими личными проблемами, что толком ничего не поняла.
Подруги с удовольствием выпили красного «Джонни Уокера». Виски было отличного качества. Не жгло, а приятно обволакивало небо. И оставляло после себя приятное ощущение тепла и легкости.
– В Эмираты летала, – снисходительно пояснила Стелла Владимировна. – Там и купила.
– И как?
– Скучная страна, – вздохнула Стелла. – Богатая, но скучная. Настроили в пустыне небоскребов и довольны. А так, никакого веселья. Ни дискотек, ни вечеринок. Представляете, на всю их столицу есть один-единственный магазин, где торгуют спиртным! А так его можно купить только в отеле. Пиво минимум семь долларов за маленький стакан.
– Уверена, у вас не было проблем с оплатой счета. Наверное, очередь выстроилась из претендентов.
Стелла Владимировна задумчиво повертела стакан с красноватой жидкостью, в которой плескались кубики льда, и задумчиво сказала:
– Не все же можно купить за деньги. Хотя было, не спорю, и приятное. Мужчины красивые и щедрые. И в аэропорту к каждой покупке в магазине полагался еще хороший подарок. Три бутылки виски и чемодан на колесиках. Хотите покажу?
И она в самом деле извлекла из встроенного шкафа чемодан на четырех колесиках с выдвижной ручкой. Качество было отменное. И подруги искренне порадовались за Стеллу. И все же ее поведение навевало на них странные мысли.
Какой чемодан? О чем она говорит? Неужели смерть Герасима, в которую она наконец поверила, ее совсем не взволновала? Ведь они были близки. Работали вместе. Не говоря уж о том, что он ухаживал за ней. А любая женщина, особенно такая чувственная, всегда четко знает, кому из своих поклонников она просто нравится, а кто к ней прикипел всем сердцем.
Должно быть, Стелла и сама поняла, что ее поведение выглядит странно. Она убрала чемодан обратно в шкаф и вернулась к подругам.
– Хорошо, – кивнула она им. – Рассказывайте. Теперь я готова вас выслушать.
По мере того как подруги повторно рассказывали ей о случившемся, лицо Стеллы все больше бледнело.
– Боже мой! – шептала она одними губами. – Боже мой! Какой кошмар! Бедный Гера!
Когда подруги закончили, она еще некоторое время сидела неподвижно, словно не в силах пошевелиться.
– Девочки, вы меня простите, – произнесла она наконец. – Когда вы мне в первый раз позвонили, я ведь не поняла, что там за ужас случился. Думала, что вы пошутили. А потом, подумала, что его просто прирезали. А про голову это вы для красного словца добавили. Но это… Боже мой! Просто невероятная жестокость.
– Вполне гуманный способ казни, – влезла Инна, на которую виски подействовало странно.
Все происходящее стало казаться ей каким-то нереальным, отвлеченным. Словно произошло не с ними, а с кем-то другим. Стелла кинула на девушку быстрый взгляд.
– Может быть, – сказала она. – Но все равно дико. В наше время вдруг взять и отрубить человеку голову! Ну застрелить, всадить нож в спину… не знаю.
Стелла, конечно, была права. Убийца выбрал весьма оригинальный и сложный для исполнения способ убийства. Откуда он мог знать, что под нож гильотины полезет именно Герасим? Или у убийцы была намечена другая жертва? Но Стелла быстро развеяла сомнения подруг.
– Никто другой в эту чертову хреновину никогда бы не сунулся! – твердо заявила она, плеснув себе еще на два пальца виски. – Не знаю, где уж Гера ее и раздобыл. Хотя говорил, что на заказ ему сделали. По старинным чертежам.