Но в любом случае это был неплохой шанс. И на него можно было ловить. Не то что в случае с собственными родителями Инны Семеновны. Те, увы, пребывали уже в мире ином. Это же касалось и ее не в меру любопытной бабушки, дружившей в свое время с бабушкой начинающего уголовника Никиты.
– Все-таки тридцать лет – это очень большой срок. Прямо и не знаю, получится ли у нас!
Такие сомнения были вовсе не в духе Мариши. Должно быть, тесное соседство с дедулей совсем ее подкосило.
– С кого начнем? – мигая от нетерпения, спрашивала Инна. – С этих родителей или с Никиты?
Мариша прислушалась к своим ощущениям. Чутье почему-то упорно советовало ей сначала ехать к Воробьевым. Но в то же время Никита был куда более перспективен. Почему же ей так упорно не хочется сейчас ехать к нему?
– К нему лучше ехать, когда мы уже будем иметь на руках козыри против этого субчика, – подсказала Инна.
И Мариша тут же с ней согласилась. Нечего было и голову ломать, почему да почему! Нужно всегда следовать не голосу разума и сухой логике, эта парочка запросто может и подвести, а только своему собственному чутью. Оно-то уж, и это доказано практикой, точно не обманет.
Придя таким образом к согласию, подруги отправились к Воробьевым. Дома была только Виктория.
– Да, у меня двое сыновей, – утвердительно кивнула она. – Все верно. Сережа и старший Павел.
– И где они сейчас?
– Служат. Они оба военные. Моряки. Но почему вы ими интересуетесь?
Подруги только вздохнули. И она еще спрашивает! Военные моряки, мечта любой девушки! Хотя, конечно, в данном случае подругам для дела были нужны не сыновья, а как раз их мамаша. Но боже, как же это уныло. И почему мальчики тридцать лет назад были такие маленькие? Вот было бы славно их сейчас найти и допросить, а заодно и познакомиться поближе. Впрочем, если бы братья годились только на роль свидетелей, то вряд ли бы общение с ними так волновало подруг.
– Мои соседи? – снова удивилась Виктория Петровна, когда девушки изложили ей суть своей проблемы. – Но знаете, это было так давно! И кто именно вас интересует? В доме часто менялись люди.
– Постарайтесь вспомнить тот промежуток времени, когда на первом этаже жила молодая разведенная женщина и молодой человек со своей бабушкой.
– Воришка с темной репутацией.
– Вера и Никита, – тут же кивнула головой женщина.
Подруги обрадованно переглянулись. Похоже, у них появился еще один свидетель, отличающийся хорошей памятью.
– Только почему вы назвали Никиту воришкой? – добавила Виктория Петровна. – Насколько я знаю, он был художником. И совсем неплохим.
– Но Инна Семеновна нам сказала, что…
– Кто? Какая Инна Семеновна? Вы имеете в виду Инночку – дочку Семена Григорьевича?
– Видимо.
– От себя могу сказать, что эта девушка жила на втором этаже со своими родителями и чересчур бдительной бабушкой. И была по уши влюблена в этого самого Никиту с первого этажа.
– В самом деле? Это было так заметно?
– Стоило посмотреть, как она караулила этого парня по вечерам. Спать не ложилась. Так и торчала до поздней ночи в своем окошке.
– А он?
– Думаю, что она была не в его вкусе. И потом там были родители, которые бы встали грудью на пути своей доченьки. И бабушка. Она тоже активно не одобряла образ жизни Никиты. Не удивлюсь, если это она и наговорила внучке всю эту нелепицу про него.
И Виктория Петровна презрительно фыркнула:
– Надо же! Оболгать мальчика! Никакой он был не вор! А художник. И совсем неплохой!
Ладно, с этим можно разобраться и позже. Сейчас подруг интересовало другое.
– А что у него было с Верой?
– С Верой? А что у них могло быть? Они были соседями.
– И любовниками?
– Не думаю. Веру интересовало замужество. А Никита в этом плане был малоперспективен.
– Почему?
– У него за душой не было ни гроша. Жил вместе с бабушкой или в мастерской, которую ему то ли выделили от Союза художников, то ли он занимал ее на время отъезда одного из своих приятелей. Скорее – второе. Потому что картины его покупались плохо.
– Но вы же говорили, что он был талантлив?
– Девушки, разве редко бывает, что талант никто не хочет покупать? Вот и картины Никиты не пользовались особым успехом. Рисуй он хорошеньких кошечек, собачек или цветочки, глядишь, со временем бы и разбогател. Но его картины были авангардны. Ломаные линии, косые дома, голые истерзанные деревья. В них был какой-то надрыв. И их почти не покупали.
– Но он заглядывал к Вере, так сказать, на огонек?
– Не думаю, что она бы его принимала. Вера была бабой неглупой. И отлично понимала, что не надо гадить там, где живешь. И если Никита не годился ей в мужья, она бы не стала с ним связываться. У нее была цель – выйти замуж за богатого мужчину. И этим самым утереть нос мужу, который ее бросил.
– И что?
– В конце концов она вышла замуж за какого-то иностранца. То ли за шведа, то ли за немца. Не знаю точно. Со своим женихом она никого из нас не знакомила. Должно быть, опасалась, что мы можем порассказать кое-что о ее образе жизни.
– Но хоть что-то вы можете о нем вспомнить? Фамилию? Из какого города?
– Нет, девочки. Простите, но тут я ничем не могу вам помочь.
Вздохнув, Мариша вытащила из сумочки фотографию Городового.
– А этого человека вы узнаете?
Виктория Петровна взяла в руки фотографию и внезапно замерла:
– Подождите! Но ведь это же он и есть!
– Кто?!
– Жених Верки! Швед! Или немец!
Вот это новость! Интересно, как это врач из Сочи мог одновременно оказаться женихом-иностранцем?
– Вы уверены? – осторожно спросила у женщины Мариша.
– Да, это точно он!
– Вы же с ним не были знакомы!
– Ну да, Верка нас друг другу не представила. Я их увидела случайно в городе. Они сидели на лавочке возле Казанского собора. И пили импортное пиво из баночек. Знаете, такие алюминиевые? Сейчас-то их полно в каждом ларьке. А в семидесятых годах их просто не было. Ничего похожего не было. Так что я сначала обратила внимание на диковинку, на это баночное пиво, которое до того видела только в кино. А потом уже посмотрела, кто его пьет. Тут и узнала Верку.
Верка тоже узнала свою соседку. Несмотря на яркий макияж и легкое опьянение, было видно, что она испугалась. Она сделала огромные глаза и замотала головой, показывая, чтобы Виктория не смела к ним приближаться.
– Ну, я и не стала подходить. Чего, думаю, людям мешать.
Но вечером Виктория все же не удержалась. И спустилась к соседке, чтобы узнать, с кем это Верка пила пиво в сквере.
– Она мне тогда и сказала, что это был ее жених. Что он иностранец. Да, вспомнила: что он живет в Германии, но по происхождению швед. И что хочет на ней жениться. А спустя несколько месяцев я узнала, что Верка в самом деле вышла замуж. И уехала. Больше я ее никогда не видела.
И она сделала попытку вернуть фотографию Марише. Но та не торопилась ее брать назад.
– Вы посмотрите повнимательней, – предложила она женщине. – Может быть, не он?
– Да он! Он! Точно!
– Может быть, просто похож?
Виктория Петровна покачала головой.
– Видите, у него тут родинка над губой такая приметная? Как у Харатьяна, да? Вот и у того Веркиного жениха была такая же. И вообще это он. Не сомневайтесь!
Подруги были в явном недоумении. Почему женатый и вполне отечественный мужик превратился в устах Верки в холостого иностранца? Просто хвасталась, не желая ударить в грязь лицом перед соседкой, у которой в личной жизни был полный порядок? Могло быть и такое. В самом деле, одно дело встречаться с женатым врачом из Сочи и совсем другое – иметь холостого жениха из Германии.
Но неужели она надеялась, что Виктория ей поверит? Ведь одежда, манера держаться, акцент предполагаемого жениха должны были его выдать!
– Насчет акцента я ничего не знаю, потому что не разговаривала с ним, – сказала Виктория. – Одет он был очень модно. Так что, если я вначале и сомневалась, то потом поверила. Ведь вышла же Верка замуж за шведа из Германии. А с этим фактом не поспоришь!
– Только швед был совсем не тот, – пробормотала Мариша.
Инну интересовал другой вопрос.
– А с чего вы так твердо уверены, что ваша соседка в самом деле вышла замуж именно за шведа? Ведь на их бракосочетании вы не были!
– Да уж, не сподобилась, – хмыкнула Виктория Петровна. – А откуда знаю? Так ведь такое в прежние времена в Советском Союзе было не скрыть. Все знали. И в домоуправлении, и в милиции. Это сейчас за кого хочешь, за того и ступай замуж. Хоть за австралийца, хоть за его кенгуру. А тогда иностранцев можно было по пальцам пересчитать. Языковой барьер опять же. Где с ними познакомишься? Если только по работе.
Это навело Инну на новую мысль.
– А где Вера работала?
– Насколько я помню, она была продавщицей в «Гостином Дворе».
– Что вы говорите?
– Да, да! Стояла в отделе спортивных товаров. Кстати, она рассказывала, что и со своим шведом познакомилась именно там. Он проходил мимо в поисках сувенира. А вместо сувенира нашел себе жену. Правда, романтично?
Подругам так не казалось. Особенно учитывая, что на роль шведского жениха милая Верочка определила Городового, чья смерть была уже в этот момент не за горами.
– Но все равно, я считаю, мы хорошо продвинулись вперед, – заявила Инна, когда подруги вышли из дома Воробьевых. – Теперь мы точно знаем, что Городовой приходил именно к Верке. И скорей всего, у нее дома его и убили.
– И что нам делать с этой информацией? Как нам найти эту Верку? Мы даже ее теперешней фамилии не знаем!
– Артем вообще, сдается мне, схалтурил в этот раз.
Марише и самой так казалось. В самом деле, почему он не нашел нынешнего адреса Верки? Вышла замуж? И что с того? Можно подумать, редкостный факт.
– Тем более что замуж она вышла не за кого-нибудь, а за шведа, – еще подлила масла в огонь Инна. – Ты же сама слышала, в семидесятых годах это была редкость.
– Ну да, – пробурчала Мариша, в голове которой наконец сверкнула идея. – А я знаю, как нам обойтись без Артема.
– И как?
– Надо съездить на работу к Вере.
– Куда? В «Гостиный Двор»?
– А что тут такого? В отличие от многих других магазинов – этот стоит и ничего ему не делается. Напротив, процветает даже. Вполне возможно, что мы добудем там сведения о Вере.
– Через тридцать лет? – усомнилась Инна.
– Или встретим людей, с которыми она работала. И не смотри на меня так! Это только кажется, что тридцать лет – огромный срок. На самом деле многие люди как придут в юности на одно место, так там и трудятся. Моя мама, например, ветеран труда. Тридцать семь лет она проработала в одном и том же институте.
Инна пожала плечами. В самом деле, почему бы и не съездить. Чем они рискуют?
Глава пятая
Центр города «порадовал» подруг пробками и густым, тяжелым воздухом, который ужасно раскалился меж каменных стен. Едва они высунулись из машины, как в нос полезла противная пыль, заставляя чихать, а глаза слезиться.
– Что за проклятие? Каждую весну одна и та же болячка?! – сморкалась Инна, не спеша отходить от машины.
Глаза у нее покраснели. И вид был жалкий.
– В городе чихаю, один раз на природу в мае подалась, так вообще чуть было не померла там. Так чихала, что даже нос распух. Дышать не могла.
Мариша с сочувствием посмотрела на малость опухшую подругу.
– Вид у тебя и в самом деле того…
– Вид! – простонала в ответ Инна. – Ты бы знала, как я себя чувствую! Легче помереть, честное слово, чем так мучиться.
И она снова уткнулась в платок, надрывно чихая без остановки.
– Нет, не могу! – произнесла она наконец. – Приму таблетку.
– Тебе еще что-то помогает? – обрадовалась Мариша. – Чего же ты ждешь?
– Печень жалко. Надеялась, что переупрямлю свою аллергию, но, видно, не судьба.
И, проглотив крохотную таблеточку, она забралась обратно в машину. Там Инна плотно закрыла окна и принялась ждать результатов лечения. Мариша тоже присела рядом с подругой.
– У меня тетя вылечилась от сенной лихорадки, – сказала она.
– От чего?
– Весеннюю аллергию так иногда еще называют, – пояснила Мариша. – И знаешь как?
– Таблетками!
– Да, таблетками. Но какими?
– И какими? – полюбопытствовала Инна.
– Она пила простой активированный уголь.
Инна недоверчиво посмотрела на подругу.
– И помогает?
– Надо знать, как его пить.
– Ты скажи, я попью.
– Нет, в этом году уже поздно, – покачала головой Мариша. – А на следующий, пожалуй, начни.
Основная хитрость теткиного метода заключалась в том, чтобы лечение начать за месяц, а желательно за полтора до того времени, когда обычно атакует вредная болячка.
– Таблетки пить строго натощак. По одной на каждые десять килограммов твоего тела.
– То есть если я вешу пятьдесят пять, то мне нужно принять пять с половиной таблеток?
– Можешь выпить шесть, – великодушно разрешила ей Мариша. – Полагаю, вреда не будет.
– И долго пить?
– Я же говорю, за месяц до начала сезонной аллергии. В мае она у тебя начинается? Вот и пей с апреля.
– Ага. Поняла.
– И если ты все сделаешь правильно, то проживешь следующий сезон практически без насморка и аллергии, – заверила ее Мариша. – Моя тетка обожает лечиться. Но надо отдать ей должное, рекомендует только те средства, которые ей самой помогли и которые уж точно вреда не принесут.
– Да, вреда от активированного угля точно не будет, – задумчиво произнесла Инна. – Слушай, вроде бы нос прошел!
В доказательство своих слов она пошмыгала носом. Он в самом деле дышал.
– Вот и чудесно! – повеселела Инна. – Пошли! А то у меня на вечер еще свидание запланировано.
– И с кем же? – прищурилась Мариша, выбираясь следом за подругой из машины. – Впрочем, можешь не говорить. Уверена, что это будет один из архитекторов! Инна, при живом-то муже! Как не стыдно!
– Надо же нам как-то поддерживать с ними связь! – оправдывалась Инна. – Вдруг они еще чего-нибудь интересненькое узнают?
– Для этого ты могла бы взять телефон у Жаннин.
– Зачем? Я же видела, что ты его записала. И только не прикидывайся белой овечкой. Ты же тоже обменялась телефонами с Геной.
– Как ты все видишь? – с притворной досадой возмутилась Мариша. – Ну да! Жаннин повисла на Саше, ты строила глазки Олегу, а бедный рыжий Гена оказался в полной изоляции. Я просто морально поддержала его.
– И как? Он тебе звонил?
– Еще нет. А тебе?
– Нет.
– Надо будет узнать, как обстоят дела у Жаннин, – внезапно оживилась Мариша.
Инне тоже было любопытно, и она невольно прислушивалась к разговору девушек. Впрочем, Жаннин была на работе и долго говорить не могла.
– Она сказала, что заканчивает в пять. У нее есть новости, приглашает подъехать.
– А?..
– А красавчик Саша ей не звонил.
Что ж, в какой-то степени это было справедливо. Никто из трех архитекторов не пожелал проявить активность. И о чем это говорит? Либо они тяжело, просто-таки неизлечимо больны, либо уже заняты, либо попросту извращенцы. Все три пункта подруг не устраивали.
С этими безрадостными мыслями подруги подошли к дверям самого большого и посещаемого из городских универмагов. Не откладывая дела в долгий ящик, они сразу же прошли в отдел спортивных товаров. Кроме скакалок, баскетбольных и футбольных мячей, сеток и карманных шашек тут продавался также инвентарь для туристических походов. Всякие там палатки-удочки и прочая муть.
Но покупать их подруги не спешили. И напрасно молоденькая продавщица притворно восторгалась, расхваливая товар:
– Смотрите, какие хорошенькие лыжи.
– Ага. И главное, по сезону!
– А ролики! У нас предлагается огромный выбор.
Инна заколебалась.
– Можно, я куплю Степке ролики?
– У него есть!
– Но у него черные. А эти голубые!
Тут терпение Мариши иссякло. И она рявкнула:
– Мы тут по делу!
– Да, – спохватилась Инна. – В самом деле.
Продавщица не теряла надежды все же что-то всучить покупательницам. Несмотря на духоту, она была бодра и полна задора. Чтобы не разочаровывать девушку, подруги принялись рассматривать красивые резные шахматы. Продавщица, увидев их интерес, поспешила его подкрепить.
– Ручная работа. Моржовая кость!