– А сегодня вы виделись с вашим другом?
– С Мишей? Еще нет. За ужином я его не поймал. А стюард сказал мне, что он ушел к себе в каюту и просил его до утра не беспокоить. Вот я и подумал, что завтра с утра навещу его. Михаил, должно быть, устал после длительного перелета. Так что я не хотел тревожить его.
– Вам теперь это вряд ли и удастся, – скорбно произнесла Мариша.
– Почему? – искренне удивился Николай.
– Потому что не далее как час назад, – произнесла Инна и сделала эффектную паузу, – ваш друг Михаил скончался от изрядной дозы яда, которую принял вместе с вином.
Некоторое время Николай переваривал эту информацию, а потом по его лицу расплылась усмешка.
– Узнаю Мишкину манеру шутить! – воскликнул он. – Помню, чуть больше года назад, когда Алла окончательно от него ушла, он купил себе гроб со всеми причиндалами, велел доставить в фирму, улегся в этот гроб и велел считать себя мертвым. Насилу нам удалось вытащить его оттуда. И до тех пор пока Алла не пообещала, что еще подумает относительно развода, Мишка отказывался вылезать из гроба и принимать пищу.
– Алла – это жена Михаила? Разве они еще не в разводе?
– Они находятся в стадии развода, – сказал Николай. – Миша в нее был влюблен по уши. Алла очень эффектная женщина. И Миша, мягко говоря, до нее не дотягивал. Но это уже в прошлом. Теперь Миха нашел себе какую-то красотку по переписке и едет к ней.
– Вряд ли она обрадуется, – мрачно сказала Инна.
– Кто? Невеста Миши? А почему бы ей не обрадоваться?
– Да потому что мы вам уже битый час твердим, что ваш друг Михаил пару часов назад, ну, или около того, скончался от солидной дозы яда, подмешанного ему в вино. Насчет времени мы не уверены, а вот что он скончался – это неоспоримый факт.
Только сейчас Коля начал терять свой румянец, бледнеть и оседать на ковер.
– Вы что, не шутите? – спросил он у девушек.
Девушки попытались внушить ему, насколько они не шутят, но тут раздался стук в дверь.
– Кто там? – дрожащим голосом осведомился Коля. – Я никого не хочу сейчас принимать. Девушки, скажите, что я уже сплю.
Мариша открыла дверь, и ее тут же смело с порога двумя охранниками, которые сопровождали помощника капитана.
Глава вторая
– Вы уже тут! – неодобрительно посмотрев на подруг, сказал помощник капитана. – И как это вам удается проникнуть туда, где вам совсем не место? Немедленно покиньте эту каюту.
– Нет, нет, – слабо запротестовал Коля. – Пока что это моя каюта. И пусть девушки останутся тут.
– Как хотите. Разрешите представиться, старший помощник капитана корабля капитан второго ранга Зайцев.
Подруги не сдержались и прыснули, услышав фамилию, которую носил грозный и рослый помощник капитана.
– Кажется, мы уже с вами встречались за ужином? – недовольно покосившись на девушек, спросил у них старпом. – И если мне не изменяет память, то вы сидели за одним столиком с Михаилом Ферзевым и вели с ним активную беседу.
– Какая беседа! – возмутилась Мариша. – Мы просто перекинулись с ним парой слов. Он был так озабочен содержимым своей тарелки, что на нас почти не обращал внимания.
– А вот другие пассажиры, совершавшие вместе с вами рейс Москва – Стамбул, в один голос утверждают, что вы с Михаилом были буквально неразлучны.
– Ну и что? – рассердилась Инна. – Кому какое дело? Мы взрослые люди, в конце концов. Мы ему понравились, вот он к нам и прилип.
– Однако я должен допросить вас, что вы делали в промежутке между половиной одиннадцатого и половиной двенадцатого вечера? – обратился к ней старпом.
– Сегодняшнего вечера? – уточнила Инна. – Так мы же с подругой уже объясняли. Мы решили, что у Миши в каюте живой ребенок и он хочет поить его сливками и кормить свиной отбивной.
– Что за чушь? – пожал плечами Зайцев. – Почему вам в голову пришла такая нелепая мысль?
Пришлось подругам объяснить ему, в чем дело.
– Очень интересно, – сказал Зайцев. – И значит, вы заподозрили, что Михаил пытает бедного младенца, и помчались за помощью? В разные стороны?
– Ну да, – кивнула Инна.
– Так, с вами все ясно, – произнес Зайцев. – Теперь вы, – и он устремил на Николая пронзительный взгляд.
– А что я? – заблеял Николай.
– Где вы были в это время?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Николай. – Я на часы не смотрел. Наверное, в ресторане. Или у себя в каюте.
– И кто может подтвердить ваши слова? – строго спросил Зайцев.
– Да никто! – возмутился Николай. – У меня одноместная каюта. Гостей я не ждал. Прилег отдохнуть, а тут ко мне пожаловали эти две милые особы. Я сначала решил, что это подарок Михи на мой день рождения. Еще умилился, что он не забыл.
– Подарок вашего друга? – переспросил у него Зайцев. – Значит, вы знали, что Ферзев находится на борту «Аристотеля»?
– Да боже мой! – воскликнул Зайцев. – Какая же это тайна! Это знали абсолютно все! Вся фирма Аллы, сама Алла, ее Марк.
– Кто, простите? – поморщился Зайцев.
– Ну, близкий друг Аллочки, – пояснил Николай. – О таких вещах не принято говорить, но вы же понимаете…
– Я-то понимаю, – кивнул старпом.
– Вот они и поехали вместе с Михаилом посмотреть, что у него получится с женитьбой на этой гречанке, – сказал Николай.
– Так что, этот Марк, он тоже находится на «Аристотеле»? – удивился Зайцев.
– Конечно, – охотно кивнул Николай. – И Аллочка тоже.
Как раз в это время в дверь каюты просунулась голова стюарда, и он поманил Зайцева в коридор.
– Среди списка пассажиров госпожа Алла Ферзева числится. Но, по словам ее друга, с которым она едет в одной каюте, сейчас госпожа Алла уже готовится ко сну. И отрывать ее от этого ритуала никому не рекомендуется. Так как, будем ждать до завтра или нанесем визит даме прямо сейчас?
Старпом принял решение мгновенно.
– Сидите тут! И до моего возвращения никуда не отлучайтесь! – распорядился он, окинув суровым взглядом застывших девушек и Николая.
– Так что, жена Михаила тоже на корабле? – поразилась Инна.
– И они до сих пор не разведены? – с еще большим удивлением вторила подруге Мариша.
– Тише, девочки! – шикнул на них Николай. – Это сюрприз.
– Сюрприз, что они не разведены? – окончательно перестав понимать что-либо, спросила Мариша. – Но как же в таком случае Миша собирался встретиться со своей невестой?
– Ах, боже мой! – воскликнул Николай. – Сюрприз, разумеется, был не в этом. А в том, что Михаил не должен был ничего знать о том, что вместе с ним на борту поплывет его жена. Понимаете, Алла, она особа эксцентричная. И она пожелала собственными глазами посмотреть, что там за невесту выбрал себе ее беспутный муженек.
– А почему беспутный? – спросила Инна.
– Вы же с ним общались почти целый день, – удивился Николай. – Неужели он показался вам серьезным, ответственным человеком?
– Нет, – пожала плечами Инна. – Но ведь он летел на отдых. На отдыхе все люди ведут себя раскованно.
– Так вот, Михаил вел себя так всегда, – сказал Николай. – Работать он не любил и не умел. Всю жизнь содержали его женщины.
– Но как же! – перебила его Инна. – А его первая жена Света? Михаил нам рассказывал, что он просто из сил выбивался, чтобы заработать достаточно денег для них двоих.
– Зато когда уходил, то обчистил Свету до нитки, – заявил Николай. – Я уже тогда общался с Михаилом. И с твердой уверенностью могу сказать, что он забрал у бедной Светы буквально все – технику, телевизор, который подарила ей ее мать еще до замужества, забрал Светино золото, которое у нее было тоже еще до замужества. Он даже забрал ее зимнюю шапку и дубленку, хотя был ноябрь месяц. И Светке, чтобы не околеть от холода, пришлось перекрасить старую бабушкину шапку и в срочном порядке перешить старый пуховик какой-то своей подруги. Выглядело жутковато, но ходить-то ей в чем-то нужно было. К тому же и ребенок остался у Светы, на него Михаил алиментов не платил. Платила Алла, из жалости.
– Ребенок? – ахнула Мариша. – Про ребенка Михаил нам ничего не рассказывал.
– Должно быть, забыл, – пожал плечами Николай. – Михаил вообще к своим детям повышенного интереса не проявляет. Знает, что они у него есть, живы, ни в чем не нуждаются, и для него этого достаточно.
– Дети? – еще больше удивилась Мариша. – Так что, у Михаила есть дети?
– А он про них вам не рассказывал? – спросил Николай. – Есть, двое. Старший мальчик, ему уже десять лет. И младшая девочка, той года три.
– А девочка от кого? – удивилась Инна. – От Аллы?
– Нет, от другой женщины, – ответил Николай. – Кстати, на того ребенка он тоже ни копейки не дает. Но там обеспеченные родители, они и не нуждаются в помощи Михаила. Даже поставили условие, чтобы Михаил и близко не подходил к своей дочери, не мешал ее воспитанию. И оформили все через суд.
– А больше жен у Михаила не было? – осторожно спросила Инна.
– Как же! – воскликнул Николай. – До того, как Миша познакомился с Аллой, он был пять раз женат. Но каждый раз недолго. Какой женщине понравится, что муж целыми днями ничего не делает, таскается за ней хвостом, ноет и угрожает покончить с собой, если жена задерживается на работе. И кому охота тащить с собой в служебную командировку мужа и как-то объяснять его присутствие перед изумленными коллегами, когда причина проста – Михаил обещал поджечь квартиру, взорвать машину, перерезать всю женину родню и пуститься в бега, если она не возьмет его с собой. Все они выдерживали от полугода до полутора лет такого брака. Затем происходил разрыв, после которого Миша умудрялся урвать какую-то долю сообща нажитого пирога.
– А Алла? – спросила Мариша.
– С Аллой другая история. Алла – женщина не просто богатая, а очень богатая. Ей прокормить один лишний рот проблем не составляет. К тому же она глава фирмы. Нравится ее мужу изображать из себя заместителя генерального директора – сделайте милость. Пусть сидит рядом с ней на общих собраниях и делает вид, что принимает решения. Она ему даже выступать разрешала, разумеется, заблаговременно отредактировав все его речи. За эту дутую должность Миша получал у Аллы, вполне официально, хорошие деньги. И кроме того, она любит, чтобы мужчина был при ней. А этого у Миши не отнимешь. Если уж он прилипал к женщине, то старался ни на минуту не оставлять ее без присмотра. Такая уж у него были политика.
– Но в то же время он смирился с существованием этого самого Марка? – удивилась Инна.
– Да, не сразу, конечно, – кивнул Николай. – Были скандалы, даже до рукоприкладства доходило. А потом Михаил махнул рукой и на Аллу, и на Марка. А что ему оставалось еще делать? Все деньги были у Аллы. Захотела Аллочка чего-то новенького, пожалуйста, на тебе Марка. Но и Михаила она первое время не обижала. Муж все-таки. Но постепенно всем стало ясно, что Алла все больше и больше склоняется к Марку – и помоложе, и не такой ревнивый.
– А Михаил был ревнив?
– Видели бы вы, какие сцены он закатывал Алле! И это еще до появления Марка. Михаил угрожал убить себя, весь коллектив, взорвать офис. Даже гранату один раз в офис притащил. Оказалась боевая. За чеку дернул бы – и все мы покойники! После этого у него с Аллой состоялся серьезный разговор за закрытыми дверями. Не знаю, до чего уж они договорились, но только истерики Михаил закатывать перестал и начал рассказывать, что нашел себе богатую невесту где-то в Средиземном море. А Алла наняла себе двух профессиональных телохранителей и с тех пор всюду появлялась только с ними.
– Но почему же Алла в таком случае не давала Михаилу развод?
– Она не давала?! – поразился Коля. – Кто вам сказал такую глупость? Да на Аллу работала целая команда адвокатов, чтобы побыстрей развести их.
– И в чем дело? Кто был не согласен на развод?
– На развод были согласны оба, – сказал Коля. – Но вся загвоздка в общем имуществе. Когда Алла только познакомилась с Мишей, он ей так голову задурил, что она сделала ряд крупных ошибок. Не знаю подробностей, меня не посвящали, но в общем произошло слияние двух компаний. Одна была дутая, но, слившись с компанией Аллы, стала вполне солидной ее частью. И вот теперь юридически Михаил является солидным владельцем пакета акций этой Аллиной компании. А так как оба образования друг без друга существовать не могут, то либо Алла остается ни с чем, либо Михаил. Вот и делят уже почти год.
– А кто еще плывет на корабле из ваших общих знакомых? – спросила Инна. – Про Аллу и ее любовника Марка мы уже знаем.
– Еще плыву я и плыл Михаил, – погрустнел Коля. – Надо же! Сегодня человек был жив, а минуту спустя его – раз, и нет в живых. Девушки, неужели полиция не ошибается? И Михаила действительно убили?
На протяжении всего этого времени Мариша слонялась по каюте и даже налетела на шкаф, из которого посыпались плечики с костюмами, обернутыми в целлофан, и различные обувные картонки. Мариша со всякими извинениями за свою неуклюжесть кинулась собирать коробки, еще больше все спутала, и теперь уже каждую пару обуви приходилось осматривать, прежде чем положить обратно в свою коробку.
Но все было без толку. Маришин трюк со шкафом не принес желаемых плодов. Ни белых туфель с дырчатым носом, ни ботинок на прозрачном пластике в гардеробе Николая не наблюдалось. Да и размер у него явно не подходил.
– И все-таки я не понимаю, зачем вы-то поплыли с Михаилом в этот круиз? – спросила у Николая Мариша. – Ну, Алла с ее любовником еще понятно. Возможно, хотела расстроить планы мужа или же, напротив, хотела ему помочь. Но вы-то зачем?
– Я же говорил! – несколько раздраженно ответил Николай. – Михаил попросил меня поплыть вместе с ним.
– Но зачем?
– Что вы прямо, как на допросе! – возмутился Николай. – Вы что, в милиции работаете?
Подруги дружно помотали головами.
– Мы с Михаилом были друзья, понятно вам, – гнул свое Николай. – И когда он сказал, что решил прокатиться к своей невесте, я подумал, что это может быть забавно. Только и всего.
– А про Аллу? Вы уже рассказали Михаилу, что на «Аристотеле» вместе с ним поплывет его жена?
– Я не успел! Я сам увидел ее в последний момент перед отплытием! – воскликнул Николай. – И с Михаилом я с тех пор не разговаривал. Я собирался завтра с утра навестить Михаила и рассказать ему про Аллу. Но не успел. Я же вам объяснял!
– Теперь все ясно, – сказала Мариша. – И незачем было так волноваться. Подумаешь, поехали с другом в путешествие. Мы вот с подругой тоже решили прокатиться. Но пока что обе живы.
– Типун тебе на язык! – рассердилась Инна.
– Девушки, если вы не против, то мне бы хотелось немного выпить! – предложил Николай, направляясь к бару.
– Разве чтобы немного снять стресс, – согласилась Инна.
– Вот-вот! – обрадовался Николай. – Именно снять стресс.
Он плеснул в пузатые бокалы по солидной порции коньяка, который тяжело закачался в сосудах, оседая маслянистыми разводами на стекле.
– Прошу! – протянул он им по очереди бокалы. – Простите, я вас не спросил, что вы предпочитаете, но мне кажется, что сама ситуация требует чего-нибудь покрепче.
Подруги тоже так считали и потому без лишних церемоний сделали по глотку темно-янтарной жидкости, которая сразу же приятным теплом охватила их. Но толком насладиться напитком им не дали – в дверь каюты снова раздался стук и ввалился старпом Зайцев. Только на этот раз глаза его сверкали охотничьим блеском. И он прямо с порога заявил:
– Властью, данной мне на этом корабле, я прошу всех оставить каюту. Тут будет обыск.
– И мне тоже? – удивился Николай.
– Вы останетесь, – сказал Зайцев. – А вы, девушки, идите к себе. Заприте дверь и никуда не выходите, пока я сам к вам не приду.
Подруги безропотно поставили бокалы с недопитым коньяком на столик и вышли.
– Ты слышала? – прошептала Мариша на ухо Инне. – Обыск. Интересно, что такого этому Зайцеву сказала Алла Ферзева, что он решился на обыск каюты Николая.
– Не знаю, – пожала плечами Инна. – Слушай, а как, по-твоему, Николай мог быть тем человеком, который выходил из каюты Михаила, перед тем как явились твои механики и начали ломать дверь?
– Нет, – решительно покачала головой Мариша. – Во-первых, среди обуви Николая нет ни одной похожей пары.