Когда Жанна осознала это, ей сделалось страшно. До того она относилась к противоположному полу очень избирательно, и любая мелочь, любая несуразность могла оттолкнуть ее – во внешности, в словах, во взгляде мужчины… Но Юре Пересветову она простила все, она приняла его целиком и полностью.
– Люблю… – пробормотала Жанна, кончиком пальца смахнув у себя со щеки слезу, и тут же засмеялась. – Надо же, я люблю его!
Открытие это поразило Жанну своей простотой. Господи, да она же давным-давно могла догадаться, что любит Юру Пересветова!
В этот момент появилась Нина Леонтьева – в длинном темном пальто, меховом берете, стекла ее очков призрачно блеснули при свете фонарей. Юра и его отец взяли Нину под руки, и они все вместе дружно направились куда-то.
Жанна вцепилась в руль.
– А как же Гурьев?.. – пробормотала она растерянно.
– А я вас жду, жду… – Дверь распахнула Раиса Романовна в бархатном, с блестками, платье.
– Мама, это Юра, а это Олег Иванович, – представила гостей Нина.
В большой комнате был накрыт стол.
– Вот это да… – тихо произнес Юра. – Раиса Романовна, вы потрясающая хозяйка.
Салаты в хрустальных ковчегах, заливное, домашние пироги…
Олег Иванович просто онемел. Потом наконец тоже тихо забормотал:
– Господи, зачем же?.. Стоило ли так стараться? Раиса Романовна, Ниночка…
– Будет вам, Олег Иванович! – потупилась хозяйка. – В кои-то веки к нам такие гости приходят…
– Мама… – едва сдерживая раздражение, прервала ее дочь.
«Нет, кажется, я все это зря устроила, – подумала Нина. – Можно было и без родителей обойтись!»
Сели за стол. Нина решительно, не давая матери открыть рот, заговорила о погоде, потом о новом фильме, который только что вышел на экраны. Юра молчал, ел, и вид у него был довольно унылый. «Да, все эти церемонии не для него…»
Олег Иванович, немного освоившись, начал вспоминать, как он в студенческом стройотряде ездил на картошку и потерял в поле командирские часы, оставшиеся от деда. Раиса Романовна принялась ахать и ужасаться столь невосполнимой потере.
Нина шепнула Юре на ухо:
– Пойдем отсюда!
– Куда? – удивился тот.
– Ты хочешь остаться?
– Нет, лучше пойдем! – Юра принялся быстро доедать заливное. Подумав, положил себе на тарелку еще винегрета. Нина улыбнулась, глядя на него. – Я сейчас…
Они незаметно выскользнули из квартиры, спустились по лестнице этажом ниже. Нина открыла чужую дверь, втянула за собой Юру.
– У меня здесь подруга живет. Она сейчас в отъезде, я к ней захожу цветы поливать…
Нина включила торшер, села на диван.
Юра медленно приблизился к ней, сел рядом, обнял за плечи.
– Нина, мне иногда кажется, что мне снится сон… – прошептал он.
– Какой сон? – засмеялась она.
– Ты удивительная женщина… Умная, красивая. У тебя чудесная мама!
– Ты тоже умный и красивый. У тебя чудесный папа.
Она отложила очки в сторону и поцеловала Юру. Он обнял ее еще сильнее, и нечто вроде стона вырвалось у него:
– Если бы ты знала… Мне с тобой так хорошо, так спокойно! Я тебя люблю…
Было тихо, очень тихо – и лишь их прерывистое дыхание.
Потом она лежала у него на плече, разглядывая потолок, по которому бежали тени. «Он слишком худой… Но ничего, мы с мамой его откормим. Волосы… Нет, определенно с его волосами надо что-то делать! Отведу к Лизочке, у нее чудо как хорошо удаются мужские стрижки. Куплю специальный шампунь, лечебный… И постепенно отучу его от сигарет – он просто пропитался весь никотином!»
Для Зины Рутковской настали горячие денечки.
Она решила заказать для офиса рождественские венки, те самые, которые было принято на Западе вешать на двери, на стены – не так давно эта традиция перешла и к нам. Еловые ветки, перевитые лентами, колокольчиками, искусственными цветами, еще бог весть чем…
В среду венки наконец привезли, и Зина, появившись в «Минерве-плюс» задолго до прихода всех остальных сотрудников, усердно развешивала эти веночки – куда только можно, заполняя любое свободное пространство.
Помогал ей охранник – Борис Борисович Нечаев, он же румяный Барбарисыч. Вбивал гвозди, потом достал стремянку и принялся развешивать под потолком блестящие гирлянды – Зина нарадоваться не могла. Обычно сотрудники относились к ее деятельности весьма критично, иногда даже занимаясь откровенным вредительством. Вот, например, расставила она в одном из помещений душистую пеларгонию, то бишь герань (очень от моли помогает) – так нет, эти нахалы Сидоров с Айхенбаумом герань взяли и загубили. Выплескивали в горшки с цветами остатки кофе, чая, еще какую-то дрянь туда бросали… Естественно, герань зачахла.
Зина еще много чего могла припомнить своим коллегам, но, к счастью, она была человеком незлопамятным и старалась концентрироваться только на хорошем. Вот и сейчас она искренне радовалась помощи Барбарисыча.
«А он ничего… – неожиданно подумала она, глядя снизу вверх на конторского охранника, который, балансируя на стремянке, тянул под потолком гирлянды. – Симпатичный. Добрый… И всего-то на два года меня моложе!»
Зине Рутковской было двадцать восемь – возраст, еще очень далекий от преклонного. Но она принадлежала к тому типу женщин, которые даже в юности выглядят старыми. Цвет лица у нее был неровный (Зина хоть и самоотверженно, но безуспешно боролась с угрями), глаза вечно слезились (хронический конъюнктивит) – посему она контактных линз не могла использовать и ходила в очках, которые ей не шли (в отличие, например, от Нины Леонтьевой, которая выглядела в них такой милочкой!). Очки еще, ко всему прочему, искажали боковое зрение, и Зина все время спотыкалась, роняла что-то – в общем, со стороны она казалась особой суетливой и бестолковой, и однажды Платон Петрович Крылов в сердцах назвал ее «глупой курицей» – это когда на него упало в коридоре мозаичное панно «Битва при Грюнвальде», только что установленное Зиной.
Зина долго плакала в подсобке, потом пришел Крылов и тоже долго, вздыхая, извинялся за «курицу»…
Так вот, красавицей Зину назвать было трудно. Зато у нее была роскошная рыжая коса!
– Кто-то умер? – вздрогнула Жанна, увидев висящий на входной двери огромный венок.
– Свят-свят-свят! – засмеялся Яша Сидоров. – Это, наверное, Зиночка наша расстаралась… Называется – рождественский венок.
– Очень уж похож на похоронный… – пробормотала Жанна, с мистическим страхом разглядывая еловые ветки, перевязанные красными лентами. – Интересно, где она его заказывала?
– Гнать ее надо в шею! – сурово заявил Айхенбаум. – Толку от этой Зины никакого. Помните, она нас какой-то геранью травила? Я чуть не сдох от этого запаха…
– Платон Петрович ее не уволит, – возразила ему Жанна. – Он ее жалеет.
– Лучше бы нас пожалел! – захохотал Сидоров, нажимая на звонок. – И вообще, наше Рождество еще нескоро… Айхенбаум, или ты, как немецкий протестант, будешь мне возражать?..
– Я православный! – возмутился Руслан. – А тебе стыдно… Каббалист!
– Да за такие слова…
Барбарисыч, с ожерельем из мишуры, распахнул им дверь.
У входа стояла искусственная ель, напоминая о том, что скоро Новый год.
– Ноги вытирайте! – выглянув из-за угла, раздраженно закричала Людмила Климовна, техничка. – Боря, чего они у тебя прямо с улицы в помещение прутся?..
– Очаровательно… – ядовито произнесла Жанна. – Вы, Людмила Климовна, с утра задаете трудовой настрой.
– Я тоже человек, между прочим! – огрызнулась техничка. – У меня, между прочим, уже руки отваливаются за вами грязь убирать…
Техничка грубила всем подряд, но Платон Петрович Крылов тоже не мог уволить ее, поскольку у Людмилы Климовны был пьющий зять, трое внуков и больная дочь. Она, Людмила Климовна, была единственной добытчицей в семье…
Жанна прошла к себе в комнату, поздоровалась с Кариной, которая усердно пудрилась перед зеркалом.
– Как там наш Котик поживает?
Котик – сын Карины, в первоначальном варианте – Костя.
– Прекрасно… Отведу его сегодня к бабушке, – озабоченно ответила Карина. – Ты в курсе, что вечером наши решили устроить небольшой сабантуй?
– Серьезно? – удивилась Жанна. – Платоша же запретил распитие спиртных напитков в офисе!
– Платоша свалит сегодня пораньше – у него с супругой билеты на «Щелкунчика».
Жанна повесила свою шубку в стенной шкаф. Зеркало на дверце отразило ее – в бледно-розовом свитере с мягким широким воротом, темно-синих широких брюках. Вообще, можно было одеться и поэффектнее в честь Нового года, но утром Жанна проспала и выскочила из дома в том, что под руку попалось.
– Ты будешь участвовать?
– Что? – вздрогнула Жанна.
– Я говорю, ты будешь участвовать в посиделках? – переспросила Карина.
– Я? Не знаю… – Первая мысль у Жанны была о Юре Пересветове. – А все будут?
– Кажется, все… Кроме Потапенко и еще, кажется, Рыльцевой из бухгалтерии. Можно было, конечно, снять на вечер какое-нибудь кафе, но сейчас все забито, и цены дикие. Канун Нового года!
– Да, я буду участвовать, – сказала Жанна.
– Тогда неси денежку Зине, она обещала все организовать.
…В четвертом часу Платон Петрович Крылов благополучно уехал, передав бразды правления Селене Веленской. Селена немедленно дала знак Зине – и в холле принялись сдвигать столы.
Зина Рутковская с Барбарисычем в обед успели сбегать в магазин, и на столы были поставлены водка, газировка, салаты в пластиковых коробках, всевозможные нарезки…
– А шампанское? – спохватилась Веленская. – Зиночка, где оно?
– Забыла… – побледнела Зина. – Боря всю дорогу твердил, что надо бы водки взять – вот я про водку помнила, а насчет шампанского…
Чертыхаясь, Сидоров с Айхенбаумом побежали за шампанским.
…Только в пять удалось всем собраться.
– Ну, братцы, проводим старый год… – улыбнулась кукольной улыбкой Селена. – Да, Жанночка, я забыла – мой брат заходил к тебе?
– Заходил, Селена Леонардовна, – кивнула Жанна, держа в руках пластиковый стаканчик, в котором пенилось шампанское.
– Какой еще брат? – навострили уши Сидоров с Айхенбаумом. – Селена Леонардовна, вы хотите лишить нас невесты?..
– Перестаньте! – одернула их Жанна. – Ничего с этим братом у меня не было…
Она вспомнила мужчину со светлыми, телячьими какими-то ресницами и едва не засмеялась. «Его еще как-то звали соответственно… А – Василий! Вася-Васенька, книгоман и библиофил!»
В холл зашел Юра Пересветов, молча сел на широкий подоконник.
Сердце у Жанны сжалось, а потом забилось сильнее. Стоило ей увидеть Юру, как с ней начинало происходить нечто странное. Она сама собой не владела и потому старалась лишний раз не сталкиваться с ним. Хотела выбросить его из головы, но у нее ничего не получалось – все равно она думала только о нем.
То, что у Нины роман с Пересветовым, а не с Гурьевым, знала уже вся контора.
– За старый Новый год! – сказала Жанна и чокнулась со своими неразлучными поклонниками, Сидоровым и Айхенбаумом.
– Да, проводим его! – печально улыбнулся Гурьев, сверкая идеально ровными, вставными зубами. – Очень суматошный был год, и все никак не закончится – я вот до сих пор не могу узнать, что там с отгрузкой…
– Николай Ионович, умоляю – только не о работе! – взвизгнула Зина. – Ну хоть один вечер без этих разговоров…
Нина Леонтьева села рядом с Юрой на подоконник. Они чокнулись, тихо переговариваясь о чем-то своем.
Жанне стало совсем не по себе. Эти двое вели себя как-то отстраненно, слишком отстраненно – как обычно ведут себя в коллективе только влюбленные люди.
Жанна допила шампанское, разломила апельсин. Сидоров с Айхенбаумом принялись дружно разевать рты.
– Русик, Яша! – засмеялась Полина, лихорадочно блестя глазами (надо было бежать домой, но она все медлила…). – Вы совсем уже!
Жанна положила им в рот по апельсиновой дольке.
От выпитого у нее зашумело в голове. «А почему бы мне не поговорить с Юрой? – вдруг пришла неожиданная мысль. – Вот возьму и скажу ему, что люблю. Может быть, у них с Ниной еще не зашло слишком далеко, может, еще можно что-то исправить… Сколько же можно молчать!»
Гурьев, старательно улыбаясь, принялся рассказывать какие-то постные анекдоты. «А ведь он ревнует… – догадалась Жанна. – Ну да, ему тоже не нравится, что Нина выбрала Юру!» Ей до слез вдруг стало жаль Николая Ионовича.
В мире царила несправедливость.
– О чем ты думаешь? – спросил Айхенбаум, снова наливая шампанское.
– Так, ни о чем… – пожала она плечами.
– Ты грустная…
– Что год грядущий нам готовит… – пропел Сидоров. – Чей год-то? Белой овцы или желтого дракона?.. Или вы, товарищи, не верите во все эти восточные символы?..
– Не верим, – подошел к ним мрачный Боря со стаканом. – На что нам эти драконы с овцами, петухи с обезьянами? Разве мы без них плохо жили?..
Зина Рутковская включила музыкальный центр и подлетела к Боре:
– Белый танец! Боренька, потанцуй со мной…
– Я не умею, – важно сообщил тот, косясь на разложенную на столе закуску.
– А я тебя прошу! – взвизгнула Зина и чуть ли не силой увлекла охранника в сторону.
Селена Леонардовна Веленская о чем-то оживленно говорила с Кариной – та, раскрыв рот, благоговейно слушала ее.
– …понимаешь, эти мешки под глазами можно убрать без наружных разрезов… – донеслось до Жанны.
Полина, до того бесцельно бродившая между столов, тоже подошла к Веленской.
– Селена Леонардовна, а что мне делать с губами? – нетвердо спросила она. – Муж сказал, что у меня вечно недовольный вид – как будто я их поджимаю… Но я их не поджимаю, у меня просто они узкие!
– Поленька, у тебя чудесное личико! – возмутилась Карина. – Никогда не замечала, что у тебя узкие губы!
– Нет, можно прибегнуть к небольшой коррекции… – мягко возразила Веленская. – Ее делают посредством инъекций: специальный препарат набирают в шприц и впрыскивают под кожу тонкой иглой. Но тут, конечно, надо выбрать препарат – коллаген или гиалуроновую кислоту…
– Селена Леонардовна, я вас умоляю! – закричал Айхенбаум. – От этих подробностей у меня мурашки по спине… Яша, пригласи Селену танцевать! – шепнул он.
– А ты с Жанной? – нахмурился Сидоров.
– Да, а потом ты с Жанной, а я с Селеной…
– Вот они, мужчины, – все за нас решают! – усмехнулась Жанна. – А я с вами не хочу танцевать…
Она демонстративно подошла к Николаю Ионовичу, на которого никто не обращал внимания, и увлекла того в круг.
Вблизи от Гурьева пахло валерьянкой.
– Николай Ионович…
– Да, Жанночка?
– Николай Ионович, это несправедливо! – вырвалось у нее. – Вы замечали, как неправильно устроен мир?..
– Увы! – вздохнул тот и покосился на Нину.
– Может быть, попробуем изменить его?
– О чем вы, Жанночка? – уныло спросил Гурьев.
– Пересветов, тебя Климовск вызывает – подойди, пожалуйста! – крикнул кто-то из коридора.
У Жанны между лопаток пробежали мурашки.
– Идите к ней, Николай Ионович! – яростно прошептала Жанна ему на ухо.
– К кому, Жанночка? – растерянно спросил тот.
– Господи, да вы как дитя малое… – Она толкнула его в сторону Нины, которая сидела на окне одна, глядя вниз, где переливался огнями в ночных сумерках проспект.
– Жанна! – спохватившись, позвал ее Айхенбаум.
– Русик, я сейчас… – Жанна, не оборачиваясь, скользнула в коридор.
Пробежала по пустому коридору до комнаты, в которой располагался информационный отдел, осторожно заглянула внутрь.
Юра был один.
– …хорошо, я вам перешлю все после праздников по электронной почте. Не за что. Да, и вам того же… С наступающим. Всего доброго… – он положил трубку.
Жанна скользнула внутрь и закрыла за собой дверь.
– Юра, умоляю, выслушай меня!
– Что за таинственность?.. – недовольно пожал он плечами.
– Юра… – Она подбежала к нему, схватила за плечи. Печальные темно-зеленые глаза смотрели на нее растерянно и удивленно. – Юра, я тебе должна кое-что сказать!
– Это срочно? Послушай, сейчас не совсем удобно…
– Юра… – точно заклинание Жанна вновь повторила его имя. – Есть одна вещь, которую ты должен знать. Мне кажется, если ты об этом узнаешь, то все будет по-другому…