Наташа замешкалась, потому что лихорадочно соображала. Ян сообразил быстрее.
– Бен, грузовики с ними есть?
– Целая колонна!
– Пустые или груженые?
– Сейчас попробую рассмотреть… Тенты мешают, но судя по просадке – с грузом…
– С грузом… Сто к одному, что это не простой груз. Тысяча к одному – взрывчатка! Тогда в шахтах действительно ракеты, – сделал вывод Ян. – Что бы там ни фотографировал Фирсов. Не станут же они взрывать золотишко. В общем, поздравляю, Ната. Премия «Журналист года» твоя. Даем заявление Баума.
– Погоди! – Наташа нервно пощелкала пальцами. – Не нравится мне это. Если они собираются уничтожить шахты с гиперракетами, почему не пригласят нас? Это же логично – показать всему миру кадры триумфа ЦРС и администрации Парсона, так вовремя остановивших коварного диктатора Лефлера…
– Может, еще пригласят. Сначала к тем шахтам следует пробиться. В лесах под Сен-Полем сплошные буреломы… В общем, я принял решение, Ната.
– Ты босс… Но пока не упоминай моего имени в репортаже. Я все-таки попробую связаться с этим беглым майором.
– Наталья, ты можешь упустить самые пышные лавры в жизни! – В голосе Яна звучал укор.
– Жертвую их Вене. Лазарев, подпишешь репорт?
– Я не могу принять такой подарок, Наташа, – смутился Бен. – Я же никогда за него не рассчитаюсь.
– Не волнуйся, дорого не возьму, только гонорар. – Наталья рассмеялась. – А славу забирай себе.
– Я твой вечный должник!
– Ян, ты свидетель. Ну все, мальчики, мне пора. Ждите новой сенсации.
– Да не иссякнет горючее у твоей метлы, – хохотнул воодушевленный Лазарев. – Ян, дай мне пять минут на подготовку.
– Дай ему… – Редактор ворчал, но без неудовольствия, скорее для порядка. – Ната тебе и так целый мир подарила. Мало, что ли? Выходим в эфир через тридцать секунд…
10
Влад осторожно раздвинул ветви кустарника. Перед ним снова был утренний Сен-Поль, но теперь не подернутый мутной дымкой тумана, а светлый и красивый. Аккуратные домики, невысокие живые изгороди, деревья, тротуары, пешеходные мостики, влажное после утренней уборки шоссе, редкие машины и неторопливые ранние прохожие. Городская окраина была будто с картинки. С картинки о счастливой мирной жизни. Поверить, что в двадцати километрах отсюда развернулся фронт, было трудно, почти невозможно. Впрочем, какой там фронт? Просто наступающие оккупационные войска. Их продвижению уже никто не препятствовал. Фирсов не сомневался, что не позже полудня земляне будут в Сен-Поле.
Майор вздохнул. Земляне… В том числе военная полиция, которая уже четыре часа как получила приказ арестовать бывшего командира «зет-группы» Фирсова по обвинению в предательстве и дезертирстве. Как мог Свенсен так поступить с лучшим офицером спецназа своей армии? А главное – за что? За то, что Фирсов рассказал правду? За то, что майор не вылупился, как оловянный солдатик, в пространство перед собой и не повторил за командиром: «Никаких золотых пещер нет, продолжаю искать шахты гиперракет!» Или вовсе заявить, что пещеры и есть шахты, так, что ли? Но ведь это явная подстава! Только заикнись Фирсов о несуществующих пусковых – его тут же обвинили бы в распространении дезинформации. Куда ни кинь, всюду клин. Получалось, что Свенсен заранее планировал разменять Фирсова, как пешку. Чтобы прикрыть собственную задницу. Вот тебе и «папа». Полковнику Штейнбергу в свое время «родитель» достался гораздо лучше. Генерал Томилин не подставил бы ни одного бойца, ни за какие коврижки. Жаль, что те времена прошли.
Фирсов заметил, что в двух кварталах выше по улице остановился фургончик с логотипом «Мировых новостей».
«Хотя, возможно, те времена еще вернутся. Или наступят лучшие…»
Влад осторожно пробрался вдоль зеленой изгороди к дому номер шестьдесят семь и снова притаился.
Наталья Томилина была исключительно красива. Влад раньше ее не встречал, только видел на объемных фото и по телевидению, хотя пару раз бывал в гостях у генерала. Девушка остановилась у шестьдесят седьмого дома по Лесной улице и оглянулась.
«Не торчи на виду! Обойди домик вокруг!»
Наташа будто услышала мысленный приказ Фирсова и пошла по дорожке, огибая домик слева.
– Стойте, – шепнул майор, когда она поравнялась с его наблюдательным пунктом. – Не смотрите в мою сторону. Сделайте вид, что просто пытаетесь сориентироваться в обстановке.
Наташа довольно натурально обвела рассеянным взглядом окрестности и потопталась на месте.
– Фирсов?
– Это я.
– Баум сказал, что вы контужены и лежите в госпитале.
– Такая у Баума служба – говорить, что прикажут. Но я здоров и лежу в данный момент на газоне. Оставьте свой фургончик и ступайте в лес. Видите слева узкую улочку? Она приведет вас к опушке. Там и встретимся.
– В лесу солдаты, – предупредила Наташа.
– Я знаю. Но это не опасно. В здешних дебрях расстояние в сто метров уже надежная гарантия. Жду вас в лесу. Идите не спеша, словно прогуливаясь.
Наташа кивнула и побрела по улочке…
– …А Серый Волк побежал к домику бабушки короткой дорогой… – пробормотала она, когда впереди замаячили верхушки вековых елей.
– Я вас не съем, – прилетел негромкий шепот откуда-то из ближайшего палисадника, – хотя вы и в моем вкусе…
– Шутить изволите? – Наташа покосилась в ту сторону.
Заметить майора было невозможно. Он будто бы надел шапку-невидимку.
Материализовался Фирсов, лишь когда Наташа углубилась в лес настолько, что ее начал пронимать озноб. Во-первых, под сенью высоченных елей в этом сумрачном царстве вывороченных корней и поросших мхом валежин было прохладно, а во-вторых, страшно.
– Как в сказке. – Наташа с опаской оглянулась по сторонам. – Здесь хищники водятся?
– Только Серый Волк. – Фирсов указал на мшистый, наполовину ушедший в землю поваленный ствол. – Но сегодня он не голоден. Присаживайтесь.
– А я вас знаю. – Наташа прищурилась, вспоминая. – Вы были у нас на даче со Штейнбергом и Крематорием… в смысле – с Праховым. Два года назад, кажется.
– Да, был, но вас я там не видел.
– Я пришла, когда вы уезжали. Вы прощались с папой, а я как раз входила в дом. Не помните?
– Теперь – да. Вы, кажется, были чем-то расстроены?
– Никак не получался репортаж. В то время я принимала работу слишком близко к сердцу.
– А теперь?
– Теперь это просто работа. Я привыкла воспринимать ее без лишних эмоций. Есть задачи, есть набор инструментов и приемов для их решения. Например, видеорепортажи или интервью… То, что вы сбросили мне через спутник, – реальные кадры?
– А вы как думаете?
– Похоже, что да. Во всяком случае, наши эксперты сказали, что это не монтаж. Где вы сделали эти снимки?
– Там. – Влад указал большим пальцем за спину. – В горах.
– В шахтах?
– Скорее это гигантские пещеры.
– А вы знаете, что по версии штаба в этих пещерах спрятаны ракеты?
– Нет, не знаю. Вернее, не знал. И что намерен предпринять штаб?
– Точно не скажу, но туда, – она повторила жест Фирсова, правда, указала при этом на запад, а не на юг, – отправилась саперная бригада. И колонна тяжело груженных машин. Что вы об этом скажете?
– Абсурд, – покачал головой майор.
– Факт, – возразила Наташа.
– Если вы думаете, что Свенсен решил взорвать пещеры, полные золота, и представить это как уничтожение пресловутых гиперракет, то, я уверен, вы ошибаетесь. Похоронить такое богатство ему никто не позволит.
– Возможно. Но у медали есть другая сторона. Сейчас правительству крайне невыгодно заявлять, что на Айрин найдены несметные богатства. Ведь это перевернет все с ног на голову. Из превентивного удара по замыслившему недоброе диктатору кампания превратится в поход конквистадоров за сокровищами майя. Вряд ли Парсон заинтересован в таком повороте. Ведь разразится жуткий скандал! А вот если на время прикрыть эту тему, а где-нибудь через годик-другой потихоньку заслать сюда горно-рудную экспедицию…
– Я вас понял. Теоретически все верно. Мне нечего возразить, но…
– То есть возразить все-таки «есть чего»?
– Да. Первое – я не видел, какую взрывчатку повезли машины. Если это обычная саперная «жвачка», Свенсен действительно получил приказ «законсервировать» пещеры под видом уничтожения пусковых шахт. Если же это «молекулярный распылитель», в будущем золото не добыть из Сен-Поля никакими горными машинами.
– Ничего не могу сказать. – Наташа развела руками. – Я знаю лишь, что в горы ушла колонна заполненных чем-то грузовиков. Если вам это поможет… похоже, что штаб не собирается приглашать на «уни-чтожение» журналистов.
– Ага, – оживился Фирсов. – Значит, «жвачка»! Ведь в присутствии репортеров «уничтожать ракеты» пришлось бы молекулярной взрывчаткой, а это правительству невыгодно. Все сходится. Наш президент в действительности никакой не миротворец. Кортес, да и только.
– Смелое заявление для майора, – улыбнулась Наташа. – Дадите интервью?
– Нет. Я все еще на службе. Нарушать присягу не стану.
– Вы присягали лично Парсону или Земле?
– Нациям, но не пытайтесь втянуть меня в дискуссию о приоритетах. Президент – мой главнокомандующий. Пока он остается таковым, я буду выполнять его приказы. Вот когда он сложит полномочия, тогда я, быть может, выступлю… Да и то если новый главком не прикажет молчать.
– Но ведь вы нарушили приказ Свенсена. Встретились со мной. Как же ваша присяга?
– Нарушил. – Влад вздохнул. – Но Свенсен не президент. На него я могу пожаловаться вышестоящему начальству. А вот пожаловаться на Парсона будет некуда. Именно поэтому я встретился с вами. Я уверен, что президент ведет нечестную игру, поскольку знает, что хранится в пещерах, но я не могу пойти против президента…
– И вы решили дождаться, когда всю черновую работу сделают журналисты, чтобы потом въехать в зал Верховного Суда на белом коне? – резко прервала его Наташа. – Не получится, майор! Вам придется выбирать прямо сейчас: Нации или их зарвавшийся администратор.
Фирсов упрямо поджал губы и нахмурился.
– Сначала я удостоверюсь, что наши предположения не пустые фантазии.
Майор поднялся.
– Пойдете обратно к шахтам? – заинтересовалась Наташа.
– Один, – упредил Влад ее просьбу. – Если вам интересно, ждите в Сен-Поле. Или прямо здесь. Встретимся завтра в это же время.
– Мы могли бы поддерживать связь…
– Нас обязательно запеленгуют и начнут глушить. В зоне действия военных передатчиков все посторонние разговоры запрещены.
– Тогда я пойду с вами!
– Исключено.
– Влад, за сутки я лопну от любопытства!
– До завтра.
Фирсов шагнул за ближайшую ель и исчез. Наташа бросилась было за ним, но майор словно растворился. Ни следов, ни звуков. Девушка немного постояла прислушиваясь, а затем обиженно фыркнула и пошла к опушке.
Как раз навстречу усиленному патрулю военной полиции.
– Сударыня! – дорогу ей преградил рослый сержант. – Что вы здесь делаете?
– Уже все сделала, – дерзко глядя ему в глаза, ответила Наташа.
Полицейский ничуть не смутился.
– Эта местность считается зоной боевых действий. У вас есть разрешение здесь находиться?
– Вот, – Наташа показала карточку аккредитации.
– Хорошо, – смягчился сержант. – Можете идти, но только в город. В лес возвращаться не советую.
– А что такое? Волки?
– По нашим сведениям, поблизости обнаружен крупный отряд партизан, – доверительно понизив голос, сообщил полицейский. – Можете попасть под обстрел. Вам этого хочется?
– Нет. – Наташа не поверила в «партизан». Да и вообще, сейчас она думала о другом. – Он ушел к шахтам.
– Кто? – насторожился сержант.
– Тот, кого вы ищете на самом деле. Майор Фирсов. Он сам мне сказал.
– Сам?
– Я пыталась взять у него интервью. Минут пять назад.
– Благодарю вас, сударыня. – Сержант торопливо связался со своим начальством. Получив какой-то приказ, он молча махнул патрулю рукой.
Полицейские взяли оружие наперевес и бодро пошли в глубь леса.
В отличие от Фирсова они не таились и не озирались, а потому следить за ними было совсем не трудно…
* * *
Взрывчатка в грузовиках была все-таки «молекулярная». Или и та и другая. Влад пробрался к замыкающему колонну грузовику и заглянул под тент. Контейнеры с «распылителем». Под завязку. Во втором то же самое. Третий был полупустым. Фирсов увернулся от столкновения с часовым и нырнул в заросли. Куда делась половина контейнеров из третьей машины?
Он прошел вдоль колонны почти до того места, где свистели турбинами трелевщики. Саперы возились на расчищенной от коряг поляне, устанавливая заряды. Орлы, однако! Неужели они собираются рубить просеку направленными взрывами? Лесорубы-любители… Хотя «распылитель» довольно универсальная штука. Если заряды будут установлены правильно – а в профессионализме саперов сомневаться не приходилось, – то после серии взрывов на километр вперед останется лишь голый, покрытый древесной пылью склон. Тут главное – учесть крутизну горы, чтобы не срыть заодно и скалы. Ничего страшного в этом случае не произойдет, просто древесная пыль смешается с каменной, но энергия взрыва будет потеряна, и просека выйдет короче расчетной.
Влад прикинул. Полмашины на километр. Всего четыре грузовика из пяти десятков. Остальные сорок шесть разгрузятся у пещеры. И если в них не пластид, прощайте, золотые копи, навек. Такое количество молекулярной взрывчатки не просто завалит вход, а обрушит и стены, и своды. А еще сплавит камень и золото в алмазной твердости конгломерат, и тогда – попробуй их раздели.
Но все-таки Фирсов не верил, что Свенсен получил приказ уничтожить сокровища. Не укладывалось это в голове. Зачем? Ведь такой приз не отдавался еще ни одной армии в истории! Добровольно уничтожить богатейшую в истории военную добычу! Абсурд!
Охранение снова «зевнуло», и майор прошмыгнул к третьему от головы колонны грузовику. В нем был все тот же «распылитель», только не в контейнерах, а в транспортировочных ящиках. Все стало понятно.
Из хвостовых машин взрывчатку брали не потому, что в головных везли что-то иное. Просто для направленных взрывов требовались снаряженные контейнеры, а вот для подрыва пещер, в чем упаковано «ВВ молекулярно-распыляющего действия», не имело значения.
Влад снова вернулся в заросли. Боевое охранение колонны его так и не обнаружило. Спецназ называется… Впрочем, уровень подготовки командира «зет-группы» и должен быть на порядок выше среднего. Даже уровень рядового бойца спецгруппы – должен, а уж командира-то…
Фирсов обошел «делянку» и выбрал местечко подальше от предполагаемого места «прорубки», но так, чтобы в поле зрения оставались и саперы, и колонна, а непрерывно прочесывающий окрестности спецназ не отвлекал от наблюдения.
Взрывники закончили установку зарядов и вернулись к своим машинам. Влад присмотрелся и вдруг замер. Рядом с одним из саперных бронетранспортеров зависла машина на гравиподушке. Из нее выпрыгнули двое: Жданов и Бойко. Кто остался внутри, Фирсов догадывался. На броне БРМ едва заметно проступал номер «01». «Коробочка» Коробка. Вот, значит, как… Свенсен не изменил своих планов, даже упустив взбунтовавшегося майора. «Зет-группа» будет подставлена вне зависимости от обстоятельств. Не Фирсов, так Прахов, Жданов и остальные. Они-то сейчас уверены, что зарабатывают реабилитацию за позорный плен, а на самом деле…
А на самом деле… А что на самом деле? Может, Свенсен прав? Может, действительно лучше похоронить эти сокровища? Может…
Нет, не «может»! Дело не в золоте. Будет оно доступно или нет – не главное. Главное, что в пещерах нет никаких гиперракет, а других тайников на Айрин не существует. Вот из этого и следует исходить. Возможно, Парсон и его окружение не знали об истинных размерах спрятанного здесь клада, а увидев, испугались, что не потянут таких вливаний в экономику? Только это объяснение и остается. Тогда, выходит, «зет-группе» никакие подставы не грозят? Завалят пещеры, отрапортуют, что пусковые шахты уничтожены вместе с содержимым, и получат по медали. А президент будет переизбран на второй срок.