– Выводи! – весело орал пилот. – Круче на себя штурвал!
Тут он сам взялся за управление, и самолет, завывая, чиркнув колесами бархан, задрал нос и снова полез в небо.
Мы вздохнули с облегчением.
Покинув кабину пилота, Алешка вернулся в салон и пристал к одному из шкафов, протянув ему руку.
– Алексей, – представился он. – Из столицы нашей родины. А вы?
Тот ничего не ответил, но по его глазам было видно, что он изо всех сил борется с тошнотой: то ли от воздушной болтанки, то ли от Алешкиной болтовни.
Алешка сообразил, что от него лучше держаться подальше, и прилип к мелковатому, деловито потрогал его чехол:
– Удочки?
Мелковатый кивнул.
– А где рыбу ловить будете? В песках?
Что он ему ответил, я не разобрал, потому что уже сам, по Алешкиному примеру, знакомился с лысым пассажиром. Мы разговорились.
– А вы кто, геолог? – спросил я.
– Король, – скромно ответил он.
– Это фамилия такая? – удивился я.
– Нет. Должность.
Я мгновенно проскользил по лавочке от него подальше. Ну и попали мы! Один мальцу самолет вести доверяет, другой в барханах рыбу ловить собирается, а третий – вообще король.
Лысый заметил мой испуг, правильно оценил его и улыбнулся:
– Я в самом деле король. Но мое королевство такое маленькое, что его почти никто не знает.
Я придвинулся к нему. Становилось интересно. Правда, в моем представлении короли не летали на кузнечиках и носили не белый мятый костюм, а горностаевую мантию и корону, усыпанную бриллиантами. О чем я и сказал этому… королю.
Он опять улыбнулся.
– Мне надо экономить. Чтобы мой народ не голодал.
Какой молодец. Кое-кому у него надо поучиться.
Но тут меня отвлек повысивший голос мелковатый геолог. Видно, совсем уж его Алешка достал.
– Кто, кто? – раздраженно отвечал мелковатый. – Фокусник я, вот кто!
– Здорово! – восхитился Алешка. – Покажите чего-нибудь.
Озверевший фокусник выпустил из рук чехол, покрепче зажав его коленями, и показал старый неинтересный фокус. Он выставил большой палец, обхватил его ладонью другой руки, сделал вид, что оторвал, дунул, плюнул и вернул на место.
– Вот так вот! – гордо сказал он, снова вцепившись в свой чехол.
– Подумаешь, – махнул рукой Алешка. – Я тоже так могу.
– Ну-ка, ну-ка, покажи, – только чтобы он отвязался, согласился фокусник.
– Пожалуйста.
Алешка обхватил палец ладонью, подергал его – что-то хрустнуло – и доверчиво протянул фокуснику… оторванный палец. Совсем как настоящий. Даже с грязью под ногтем. И даже окровавленный на другом конце.
Этот палец-страшилка сохранился у нас на память об одном приключении. Он совсем как настоящий, отвратительный на вид.
– Я только обратно его приставлять еще не умею, – робко и невинно пожаловался Алешка. – Помогите мне, пожалуйста.
Фокусник молча упал в обморок.
– Чего у вас там грохнуло? – обернулся пилот.
– Пассажир упал, – ответил Алешка, пряча палец в карман.
– На землю? – с интересом уточнил пилот.
– На пол. Его укачало.
Пилот спокойно кивнул и вернулся к своим обязанностям. Только посоветовал:
– Главно-дело, подложите ему что-нибудь под голову. Шапку, что ли.
– Я ему палец подложу, – пообещал Алешка. – Главно-дело. – А тем временем товарищи фокусника подняли его с пола, усадили на лавку и похлопали по щекам.
Мне подумалось, что от таких хлопков он еще глубже уйдет в обморок, вроде нокаута, но тот открыл глаза, поморгал и спросил:
– Где летим?
– Все там же, – ответили ему.
– Пора, – сказал он таким тоном, будто собирался прыгнуть без парашюта. С тыщи метров над уровнем моря. – А малец жив?
– Тут я, тут, – сказал Алешка. – И палец на месте. Прирос как новенький.
– Иди отсюда, – сморщился фокусник и взялся за чехол.
И показал свой главный фокус. Всем нам.
Он размотал завязки чехла, вытащил из него что-то блестящее, щелкнул, звякнул – и в руках у него появился автомат. А в руках его приятелей – по пистолету.
Я сразу все понял. И Алешка тоже. Только Король хлопал глазами.
Фокусник встал и, покачиваясь, пошел к пилоту, приставил к его затылку ствол автомата.
– Объявляю террористический акт! – важно сказал он. – Самолет захвачен! Меняй курс!
Я было привстал со своего места, но увидел, что один из пистолетов смотрит в королевский лоб, а другой – в мой собственный.
Но Серж не растерялся. Он был отважный человек. Судя хотя бы по тому, что смело отдавал Алешке штурвал самолета.
– Я ничего не решаю сам, – спокойно сказал пилот. – Я лечу в Вейск. Мне надо связаться с базой, чтобы изменить курс.
– Связывайся! Да в темпе! – и Фокусник снова ткнул его автоматом.
Пилот Серж щелкнул тумблером и сказал в микрофон:
– Вася! Борт двенадцать на связи. Как слышишь? Меня захватили какие-то жлобы. Требуют изменить курс. Понял тебя. Спасибо. – И чуть повернул голову к Фокуснику: – Сейчас диспетчер доложит по команде. Свяжется, как положено, с милицией и ФСБ. Потом сообщит решение.
– Бюрократы! – проворчал Фокусник.
– Куда будем лететь-то? – спросил его Серж. – В Турцию, что ли? Туда горючки не хватит.
– Узнаешь…
Тут на связь вышел диспетчер Вася, пилот выслушал его и ответил:
– Добро. Будь на связи. – Он отключил рацию и повернулся к Фокуснику: – Мне посоветовали выполнять все ваши требования. Вам предложили добровольно отказаться от теракта. Это учтется… Когда вас арестуют.
– Не каркай! – Фокусник ткнул пилота автоматом. – Меняй курс! – Он достал из кармана зеленый конвертик, вынул из него небольшой листок и показал пилоту.
– Лады, – пилот, изучив листок, пожал плечами. – Мне без разницы. Топлива хватило бы.
– А ты лети побыстрей, да повыше, – посоветовал Фокусник.
Дело приняло скверный оборот. В кино мы такое видели. А вот самим оказаться в лапах террористов не приходилось.
– Можно я пересяду к летчику? – вдруг спросил Алешка. – Вдруг он неправильно летит?
От такой наглости террористы немного обалдели, а я тут же понял, что Алешка что-то задумал.
– Только штурвал не трогай, – сказал Фокусник, возвращаясь на свое место, и погрозил Алешке автоматом. А потом сказал нам: – Всем сидеть смирно, иначе у вас будут большие проблемы.
Когда Алешка сел рядом с пилотом, я заметил, что он что-то ему шепнул, а пилот чуть заметно кивнул. И через некоторое время Алешка завопил с возмущением:
– Что я говорил! Не туда он летит!
Фокусник тут же подскочил к кабине и взглянул на приборную доску.
– Ты чего, малец, пугаешь? Правильно летим. На восток нам надо. Все путем. На компас смотри.
– А вы на солнце посмотрите! – взвизгнул Алешка. – Оно где?
– Где? – захлопал глазами Фокусник.
– Где, где? Сзади!
– Ну?
– А должно быть впереди!
– Чего ты путаешь? – Фокусник явно растерялся. – Все путем. Сзади солнце – справа восток.
– Так мы же в Южном полушарии! – так уверенно заявил Алешка, что даже я начал сомневаться: где юг, где север?
Потом Алешка мне объяснил, что он затеял и что подсказал пилоту. Вся эта перепутаница с полушариями нужна была для того, чтобы направить самолет совсем не туда, куда было нужно террористам. А по возможности к маленькому городку под названием Вейск, где в это время находился наш папа со своими коллегами из милиции. И тогда уже большие проблемы будут не у нас, а у террористов.
– Ну и что? – совсем отупел Фокусник, даже автомат опустил.
– Вон туда надо лететь, – махнул рукой Алешка. – Налево.
– Точно знаешь? Откуда?
– Из географии. Два часа назад прочитал.
Фокусник на секунду призадумался, потом хлопнул пилота ладонью по плечу:
– Ты что ж это, гад, играть со мной задумал? Большие проблемы ищешь?
Пилот сделал вид, что очень смутился.
– Главно-дело, похоже, что пацан прав. Это я оплошал. Совсем забыл, что мы часовой пояс пересекли.
– Ну так верти баранку куда надо! – заорал Фокусник. – Застрелю!
– Вот еще! – дернул пилот плечом. – И сам за штурвал сядешь? Ну, ну…
– Пацана посажу. Он, видать, лучше тебя штурманит.
Самолет стал разворачиваться влево, ложась на новый курс.
– Боюсь, горючки не хватит, – пожаловался пилот.
– А ты повыше лети, – посоветовал Фокусник и вернулся на лавку.
… Летели мы долго. Высоко. И молча. Даже Алешка примолк.
А потом вдруг в самолете стало необыкновенно тихо, и он начал плавно спускаться к земле. А его винт косо застыл перед ветровым стеклом.
И в этой тишине прозвучал спокойный голос пилота:
– Все, ребята, садимся. Бензин на нуле.
– Ты планировай! Планировай! – засуетился Фокусник. А его сообщники-амбалы мрачно смотрели в иллюминаторы на быстро приближающуюся землю.
Самолет перед ней чуть приподнял нос, мягко коснулся песка и, облаком вздымая его за собой, покатился – все медленнее и медленнее. Встал.
Пилот устало поднялся из кресла, прошел в салон, распахнул дверцу.
Стояла полная тишина. Только с тихим шорохом струился по барханам желтый песок. Смеркалось. Замигали в небе первые звездочки вокруг месяца.
Кругом была необъятная пустыня…
Глава III
СУМАСШЕДШИЙ КОРОЛЬ
Мы вылезли из самолета на приятный свежий воздух. Горячий, как в печке у Бабы-яги.
Кругом расстилалась одна песчаная пустота, а над ней – темно-синее небо, в котором висел белый месяц.
Было тихо-тихо. Только все время шуршал песок, осыпаясь то ли под лапками скорпионов, то ли под брюхом змей. Да время от времени чем-то потрескивал и попискивал наш уставший самолет.
– Ну, ща змей наловим! – обрадовался Алешка.
– Я тебе наловлю! – пригрозил маленький террорист, которого мы уже называли про себя не Фокусником, а Шкорпионом. Потому что он именно так произносил это зловещее слово. И, кстати, когда он случайно услышал свое новое прозвище, оно ему понравилось. Хорошая кличка для бандита. К тому же он был такой мелкий, ползучий и злобный.
Раздавить его, конечно, легко, если бы не жало в виде автомата.
Он наставил это жало на пилота и заорал:
– Говорил тебе, что надо повыше лететь! Включай рацию! Вызывай вертолет с бензином.
– А у меня рация только от генератора работает, – развел руками хитрый Серж.
– А генератор – от мотора, – продолжил я.
– А мотор – от бензина, – не очень уверенно подсказал Король.
– А бензина нет! – злорадно заключил Алешка.
– Будет бензин, – буркнул Шкорпион, вытаскивая из кармана собственную рацию. – Придется свою батарейку на вас тратить.
– Ну и не трать, – вспылил летчик. – Нам и так хорошо. Да, Серж?
– Не знаю, не знаю, – не принял его дружеского тона Алешка. – Во-первых, меня Алексеем зовут, а во-вторых, вы плохо, дядя Серж, летаете. Сколько людей подвели. Даже целого короля. И отважных геологов.
Сначала я не мог раскусить их хитрой игры. Алешка время от времени старался поддакивать террористам против летчика. А потом я сообразил, что он таким путем входит к ним в доверие. А уж их доверие при удобном случае Алешка сумеет использовать или нам на пользу, или им во вред.
Шкорпион со своими амбалами отошел от нас подальше, чтобы мы его не подслушали, и стал связываться со своими сообщниками.
– А что же мы теперь будем делать? – растерянно спросил Король. – У нас даже парашюта нет.
Опять ему парашют понадобился!
– А он вам зачем? – ехидно спросил Алешка. – С бархана на бархан прыгать?
– Почему прыгать? – пожал плечами Король. – Мы бы из него навес от солнца соорудили. Шатер построили бы. Это ведь сейчас нам прохладно. А днем мы изжаримся.
Это он верно заметил. Мы как-то из-за этих террористов совсем забыли, что оказались в пустыне, вдали от цивилизации. И никто не знает, где мы находимся. Даже наш папа.
– Ладно, ребята, – сказал пилот Серж. – Зимуем здесь. Тащите башмаки.
Мы с Алешкой уставились себе под ноги, на кроссовки:
– А зачем вам наши башмаки?
– Да не ваши, – улыбнулся Серж, – самолетные. Там, в багажном отсеке, треугольные такие железяки.
Мы снова забрались в самолет, отыскали в его хвосте треугольные «башмаки» и сбросили их на землю.
Пилот плотно загнал их под колеса самолета и пояснил:
– Чтобы его ветром не укатило. Здесь такие бураны бывают! Не то что самолет – товарный поезд смести могут.
Да, бураны здесь бывают… А вот товарных поездов нет. И не предвидится.
А потом пилот сделал странную вещь: отлил из бочки воду в канистру, отнес ее подальше в сторонку и закопал в песок.
– Неприкосновенный запас, – пояснил он нам. – Да и в песке вода не так будет нагреваться. Только вы об этом помалкивайте. Поняли?
Мы не поняли, но помалкивать обещали.
Тут вернулся Шкорпион, еще более злой и озабоченный.
– Бензин будет, – хмуро сообщил он. – Нужно только точно указать место нашей вынужденной посадки.
– Вот оно! – не выдержал Алешка и топнул ногой. – Не видишь, что ли? Или тебе пальцем показать?
Шкорпион не обиделся, только немного побледнел. При упоминании о пальце.
– Да не мне! – сказал он. – Вертолетчику с бензином нужно знать наше место.
– У вас же карта есть, – напомнил пилот. А про свою промолчал.
– И у меня есть карта, – подумав, признался Король.
И как-то само собой получилось, что Алешка, пилот и Шкорпион склонились над одной картой, а я и Король стали рассматривать другую, королевскую. Амбалы же развалились на песке, закурили и стали рассматривать небо.
На карте ничего особенного не было. Никаких королевских печатей. И не был на ней нарисован наш крошечный самолет среди необозримых пустынных пространств. И не стояли рядом с ним цифры координат нашей вынужденной посадки.
В одном углу – круглая точка и возле нее надпись «Аральск». В другом углу, наискосок, какой-то значок, похожий на перевернутую чашку без ручки. Возле значка стояли всего две буквы – «Т. – К.». Кружочек и чашку соединяла пунктирная линия. Ну и еще извивалась там длинная лента – река, над которой мы пролетели так высоко и быстро, что даже не успели ее разглядеть.
И еще мне показалось, что эта карта нарисована детской рукой. И Аральск был написан без мягкого знака.
Король между тем водил над картой кончиком карандаша и что-то бормотал. Причем не громко. И еще мне показалось – так, чтобы его не услышали другие:
– Вот – вылетели мы отсюда и шли этим курсом около двух часов. Потом свернули на запад и летели минут сорок. Если учесть верховой ветер, то, скорее всего, мы находимся где-то здесь. – И он поставил на листке чуть заметную точку совсем недалеко от перевернутой чашки без ручки.
И кажется, ему это очень понравилось.
А мне что-то не понравилось. Какое-то тревожное подозрение шевельнулось внутри.
Но тут Король сказал каким-то учительским тоном:
– Мне представляется, что мы верно решили эту задачу, друзья мои. В ответ заглядывать не будем – нам его подскажет сама жизнь. – Тут он вроде бы как опомнился, вздрогнул и как-то виновато, немного испуганно посмотрел на меня.
– Это вы так своих подданных называете? – спросил я. – «Друзья мои».
– Иногда. Когда они хорошо себя ведут. На уроках и в дортуарах. – И опять испуганно посмотрел на меня.
Сумасшедший король… В пустыне… Что ж, бывает. Кажется, был какой-то сумасшедший король Карл во Франции. Но его вовремя казнили. Впрочем, казнили, кажется, английского Карла.
Но этот псих вполне симпатичный. «Друзья мои» – это звучит.
– А что такое дортуары? – спросил я. – Какие-нибудь ристалища?
Король рассмеялся от души.
– Что ж, в нашем королевстве дортуары порой превращаются в ристалища. Там сражаются подушками.
Какой мирный народ. Этот король-псих становился мне все приятнее. Как же он здорово заботится о своем народе, если у него воюют только подушками. В каких-то дортуарах.[1]
Не очень все это понятно, но опасения пока не внушает. А только симпатии…
У второй карты между тем шло такое ристалище, что казалось, вот-вот эти дортуары возьмутся за оружие.
И я переметнулся к ним с миротворческой миссией.
– Тебе чего? – встретил меня вежливым вопросом Шкорпион.
– Посмотреть. Может, и я что-нибудь полезное вспомню.
И я ткнул свой нос в бандитскую карту. И прибалдел. Она была почти точной копией королевской карты. Только нарисована аккуратней. И Аральск был с мягким знаком, где ему положено. И перевернутая чашка без ручки. И буквы «Т. – К.».
И смутное подозрение снова черной птицей мелькнуло передо мной. Ну, как бы перед моим внутренним взором.