Но лучше, конечно, спать на теплой кровати. Можно поверх покрывала. Можно прямо сейчас… Тимофей сначала сел на кушетку, затем уложил голову на подушку. Засыпая, подобрал под себя ноги…
Проснулся он от толчка в плечо. И тут же над ухом сиреной взвыл женский голос.
– Тимоха приехал!
Это была Надя. Глаза радостно блестят, улыбка до ушей. Высокая прическа с длинными завитушками, длиннющие ресницы, ярко накрашенные губы. И одета она эффектно: белая блузка с кружевным жабо, кофейного цвета юбка – чуть выше колен, но такая узкая, что, казалось, вот-вот лопнет на бедрах. Позади нее, у дверей стояла незнакомая девушка. У этой волосы прямые, тяжелой светло-русой чапрой ниспадающие до самых плеч. Хорошенькое личико, красивые золотисто-оливковые глаза, миленькие пухлые губки. Фигурка на загляденье – худенькая, но полногрудая, ножки тонкие и длинные. Такая же белая блузка, но без кружевного антуража, юбка покороче, но не узкая и плиссированная. Если бы незнакомка вдруг взяла сейчас да развернулась вокруг своей оси, юбка бы раскрылась на ней как зонтик, ножки бы обнажились по всей длине. Но девушка и не думала кружить по комнате. Она смотрела на Тимофея, и не без интереса.
– Тимоха! Ну наконец-то!
Надя повисла у него на шее. Затем схватила свою подругу за руку, подвела к нему.
– Знакомьтесь! Тимоха, это Лада. Лада, это Тимоха, мой брат.
– Очень приятно, – мило улыбнулась девушка.
И неожиданно для него подала ему руку. Он растерялся, потянулся к ней с опозданием, когда она вернула руку в исходное положение. Ему бы остановиться, но он как тот дурень продолжал движение. Лада торопливо убрала руки за спину, опасливо отступила на шаг.
– Э-э, извините. Это я спросонья, – виновато, укоряя себя за неловкость, сказал Тимофей.
– Ничего, бывает, – улыбнулась она.
Но интерес к его персоне заметно в ней поубавился. Похоже на тот случай, когда в женщине, заметившей слабость мужчины, включился механизм отторжения, а не порабощения.
– А где мать с отцом? – спросил он, чтобы отвлечься от Лады.
– Скоро будут… А ты давно приехал?
– Да нет. Вот, спать завалился…
– Лада, ты уж его извини! – обращаясь к подруге, улыбнулась Надя.
– За что? – пожала плечиками девушка. – Это ж его кровать…
– Но белье же твое.
– У меня еще комплект есть. Я к себе пойду, ладно?
– Ну иди. Только недолго. Мы сейчас стол накрывать будем, приходи.
Лада ушла, тихонько прикрыв за собой дверь.
– Куда она?
– К себе. Она на первом этаже живет, комната у нее там…
– Холостячка?
– Ну да… Но ты же видишь, она хорошенькая, а там же не только женщины, там больше мужиков. Петр Васильевич попросил меня к себе Ладу взять.
– Кто такой Петр Васильевич?
– Директор завода. Богатов Петр Васильевич. Ты, может, его и не знаешь, он только в прошлом году директором стал.
– И он тебя за Ладу попросил?
– Да, меня. Она у него в приемной сидит.
– Секретарша?
– Ну да… И я тоже секретарша. Только не у него, а у главного инженера.
– Разве главному инженеру положена секретарша?
– Раньше нет, сейчас да.
– Барствует начальство.
– Пусть барствует. Зато нам квартиру, может быть, дадут.
– И что для этого надо? – Тимофей подозрительно глянул на сестру.
На какое-то мгновение она стушевалась, опустив к полу глаза.
– Хорошо работать, вот что для этого надо!
И снова на ее смазливом личике играет задорная улыбка.
– А Лада как работает?
– Тоже хорошо… А что?
– Да так, ничего.
– А мне кажется, чего! Что, понравилась?
Тимофей уклонился от ответа.
– Мне бы душ принять. А ты бы в магазин сбегала, ну, если стол накрывать.
Он вручил сестре мятую купюру достоинством в сто немецких марок.
– Ух ты! Богато живешь!.. На сверхсрочной что, в инвалюте платят?
– Платят. Но не всем.
Ни сестра, ни родители не знали, что за служба у него была последние два года. Он писал им, что на сверхсрочную остался. Сначала другу-контрактнику в свою бывшую часть письма слал, а тот уже пересылал их в конвертах со штемпелем приднестровской почты.
– Если такой богатый, то жениться надо, – поддела его Надя.
– И женюсь. Когда время придет.
– А когда оно придет?
– Когда работать устроюсь.
До армии он закончил техникум, полгода успел отработать на заводе. Но не очень-то хотелось сейчас возвращаться к той прежней жизни. Шумные цеха, жужжащие станки, всю смену на ногах, не покладая рук. Норма большая, а зарплата маленькая. Да и не в деньгах дело. Работа нудная, никакой романтики, сам ты – ноль без палочки, а над тобой начальников целая лестница, один другого выше. И все, кто вокруг тебя и даже выше, – слабаки. Так и самому слабаком стать недолго…
– Так устраивайся. Я со своим шефом поговорю, он тебе хорошую работу подыщет. Мастером в цех пойдешь…
Тимофей промолчал. Не хотелось ему говорить о работе, скукой смертной от этой темы веяло.
В общежитии не принято было праздновать в узком семейном кругу. Возвращение из армии – событие важное. Поэтому стол накрыли в бывшей ленинской комнате, Тимофей пригласил всех соседей из тех, кого знал.
За столом мама сидела рядом с ним, держала его под руку, радуясь тому, что он рядом. Отец безудержно возглашал тосты, торжествующе посматривая на сына. Он видел в нем своего преемника, продолжателя трудовой династией Орликов. Жаль, что Тимофей сам себя в этом образе не видел. И все равно было весело, водка лилась рекой. И закуси было вдоволь. Оказывается, в стране уже прошла эпоха дефицита. Были бы деньги, а купить можно все, что душе угодно. А деньги у Тимофея были… Пока были…
Среди гостей была и Лада. Она скромно сидела рядом с Надей. Почти не пила, на Тимофея старалась не смотреть. Она думала о чем-то своем, далеком от него. Он не был источником ее волнений, а мог бы им стать, не прояви слабость в момент знакомства. Понапористей нужно было быть, понаглей. Но, может, еще не поздно все исправить…
Тимофей пил на равных со всеми, но пока не пьянел. Хмель только-только начал обволакивать сознание, когда Лада вышла из-за стола. И Надя потянулась за ней. Он также поднялся со своего места, нагнал их в коридоре.
– И далеко вы собрались? – стараясь не смотреть на Ладу, спросил он.
– Да пойдем вниз, к Ладе, а что? – иронично сощурилась сестра.
– Ну, вы же мои гости, я должен владеть обстановкой, – пожал плечами Тимофей.
– Я думала, ты к нам хочешь присоединиться.
– Ну, может, и хочу.
Тимофей чувствовал себя не в своей тарелке. Ему бы твердости побольше, но в присутствии Лады вся его решимость размягчалась, как парафиновая свеча в горячем цеху. И еще его смущал ее взгляд – она смотрела на него без возмущения, но в глазах угадывались нотки протеста. Она не хотела, чтобы он шел к ней в комнату.
– А гости? Ты же должен владеть обстановкой, – покачала головой Надя.
Похоже, она тоже поняла, что Лада отвергает его.
– А я к ним вернусь. Перекурить выйду, и обратно.
Для перекуров на этаже был балкон. Но Тимофей решил спуститься вниз. Погода на улице хорошая, лавочка у входных дверей стоит – посидеть на ней можно. Посидеть и подумать, как быть ему с Ладой – выкинуть ее из головы или попробовать добиться ее расположения.
– Я бы тоже покурила, – смущенно посмотрела на него Надя.
– Разве ты куришь? – удивился Тимофей.
– Сейчас все курят. Кто-то больше, кто-то меньше… Лада, ты как?
– Да можно, – флегматично кивнула она.
– Тогда без тебя, братец, нам не обойтись. Охранять нас будешь. Оденься потеплей.
Девушки сходили за куртками, а Тимофей так и остался в одной рубашке. Он человек закаленный, к холодам и другим непогодам привычный.
Ему не понравилось, что Надя и Лада курят, но импонировало то, что они не афишируют это свое увлечение. Могли бы закрыться в комнате и надымить в свое удовольствие. Но у них, оказывается, было свое укромное местечко на свежем воздухе, где они курили, не привлекая к себе внимания. Это был знакомый Тимофею детский садик. Когда-то он и сам сюда ходил – в беседках темными вечерами попивал пивко с дружками, а иногда и косячок там же по кругу ходил.
Только Надя и Лада вышли из общежития, как дорогу им преградили два молодых парня – слегка бритые и до синевы пьяные. Замухрышистого вида, но наглые и бесцеремонные.
– Привет, секретутки! – «обласкал» девушек один из них.
– Вот сволочь! – возмутилась Надя.
Она была уверена, что брат ее защитит.
– Что ты сказал, окурок?
Тимофей обогнул сестру, вплотную подступил к обидчику. Он должен был проучить этого грубияна. Тогда, глядишь, Лада потянется к нему. Все женщины любят сильных мужчин, и она не исключение.
Но Тимофей не рассчитал своих сил. Ему бы поунять свой пыл, но его натиск оказался чересчур пугающим. Потому наглец очень быстро осознал свою ошибку и подался назад, отступив на безопасное расстояние.
– Извини, брат, дурака свалял!
И его дружок отступил вместе с ним. Сила энергетического воздействия, которой обладал Тимофей в минуты гнева, перекинулась и на его слабую душонку.
– Еще раз что-нибудь такое услышу, прибью обоих!
На этом разговор был закончен. Нашкодившие слюнтяи растворились в густых сумерках наступающего вечера, а Тимофей повел девушек по знакомой дорожке к детскому саду. Надя взяла его под руку с правой стороны, Лада осталась с левой, но примеру своей подруги не последовала. Но Тимофей не растерялся, он сам взял ее за руку. И она оставила свою маленькую ладошку в его могучей пятерне.
– В морду надо было этому скоту дать! – сказала Надя.
– Не знал, что ты у меня такая кровожадная, – усмехнулся Тимофей.
– Если секретарши, то что, сразу секретутки!
– Неправда это, – покачала головой Лада.
Тимофей с досадой почувствовал, как ее ладошка выскальзывает из его руки.
– Говорю же, в морду ему надо было дать, чтобы языком не болтал.
– Это камень в мой огород? – нахмурился он.
– Да нет… Просто говорю…
– А не мог я его ударить. Не мог.
– Почему?
– Потому что он слабак. И его дружок такой же.
– Сильный не может обидеть слабого?
– Не может.
– А ты сильный? – с интересом посмотрела на него Лада.
Тимофей молча пожал плечами. Это ей самой решать, сильный он или слабак.
В садик они проникли через пролом в заборе, умостились на низкой скамейке в детской беседке. Он хотел, чтобы Лада села рядом с ним, но она заняла место возле Нади, по другую руку от нее.
– И давно ты секретаршей у этого… Петра Вадимовича работаешь? – чтобы хоть о чем-то поговорить, спросил он.
– У Петра Васильевича, – поправила его Надя. – Только у него Лада работает, а я у Юрия Александровича в приемной…
– Да какая разница?
– Ну, для тебя нет, а для меня есть… С прошлого года работаю, сразу после техникума к нему попала.
– Ты у меня девочка красивая… Он хотел польстить сестре, но добился обратного эффекта.
– Ну и зачем ты это сказал? – раздраженно поморщилась она. – Как будто только красивых в секретарши берут? Как будто голова не самое главное!
– В нашем деле голова важнее, – поддержала ее Лада.
В ее словах звучал укор, обращенный не только к нему, но и ко всем, кто был не самого лучшего мнения о секретаршах.
– Да я не спорю.
– Ты-то не споришь, а другие думают, если секретарша, значит, с начальником спишь, – мрачно усмехнулась Надя.
– А это совсем не так, – покачала головой Лада.
Она не оправдывалась, она всего лишь констатировала факт.
Первой со своего места поднялась Надя. Вышла из беседки, каблуком полусапожка сделала небольшую ямку в песке, бросила туда наполовину выкуренную сигарету. И Лада туда же кинула свой бычок.
– Погоди!
Тимофей остановил сестру, собравшуюся было закопать окурки. Присоединил к ним свой окурок. И уже сам сравнял ямку с землей.
– Ритуал прямо какой-то, – усмехнулась Надя. – Торжественные похороны в братской могиле.
– А это чтобы мы долго жили, – сказал Тимофей.
– Ага, все вместе. И одной семьей.
– Ну, можно и так.
– Слышишь, Лада, он жениться на тебе собрался.
– Слышу, – без всякого воодушевления кивнула девушка.
– А может, и женюсь.
Тимофей остановился, повернулся к Ладе и пристально, по-мужски твердо посмотрел на нее.
Она смутилась, молча отвела в сторону взгляд. Ей не понравилось, как он на нее смотрел. И вообще, она была не прочь избавиться от его присутствия. Все больше убеждался он, что с Ладой ему ничего не светит. Но чем запретней плод, тем он желанней. Самолюбие требовало от него победы над нею.
Они подходили к общаге, когда на пути снова возникла преграда. На этот раз парней было трое. И своим видом они внушали не в пример большее к себе уважение, нежели недавние работяги-забулдыги. Все трое как на подбор крепкие и в хорошей физической форме. Бритые головы, кожаные куртки, просторные джинсы, боты с широкими коваными носками. Они не наглели, не хамили, но их чрезвычайная уверенность в своих силах не вызывала никаких сомнений. И не обратить их в бегство так легко, как это было с недавним противником.
Было уже темно, и в тусклом искажающем свете уличного фонаря эти молодцы казались чуть ли не великанами. Но Тимофей ничуть их не боялся. Даже намека не было на предательский мандраж в руках и ногах. Он давно научился справляться со своим страхом, а война и вовсе сделала его бесстрашным. Говорят, что смерти не боятся только сумасшедшие, но Тимофей мог позволить себе не соглашаться с этим утверждением. Если он и боялся чего-то в бою, то лишь поражения.
Один из троицы – по всей видимости, главный – подошел к Ладе, мягко, но властно взял ее под руку. Метнув на Тимофея неприязненный взгляд, спросил:
– Куда ты ходила?
– Покурить.
Голос ее звучал робко, но взгляд сиял – хоть и не самым ярким светом, но все же. Похоже, к этому парню она питала более чем просто теплые чувства. Тимофею стало не по себе. Ревность холодной рукой схватила за горло.
– А это кто? – глянув на него, спросил парень.
Высокорослый, плотный в плечах, ухарское выражение некрасивого лица, подавляющая энергетика внутренней силы. С таким противником не стыдно было бы схлестнуться в жестоком бою.
– Тимофей. Надин брат, – сказала Лада.
– А-а… Надюха, привет!
Казалось, парень только сейчас заметил Надю. Нехотя улыбнулся ей, вяло махнул ей рукой. А к Тимофею потерял всякий интерес.
– Здравствуй, Захар, – робко отозвалась Надя.
Но парень уже не смотрел на нее. И ухом не повел в ее сторону.
– Ну что, прокатимся?
Тимофей передернулся от возмущения, когда Захар провел рукой по задним выпуклостям Лады, легонько сжал их, подталкивая ее к машине, стоявшей неподалеку. Это был «БМВ», как минимум, пятой серии. В Боснии ему доводилось ездить на такой машине. Мечта любого мужчины. И приманка для девушек…
– Поехали, – легко согласилась Лада.
Тимофей закусил губу. Девушка не была связана с ним никакими обязательствами, но все равно голос его разума возмущенно кричал, что его предают.
– Эй, постой!
Лада не принадлежала ему, он не имел права останавливать ее. Но это было свыше его сил – стоять и смотреть, как ее увозит какой-то счастливчик.
– Чего тебе? – остановившись, резко развернулся к нему Захар.
– Ничего, – заискивающе-виновато улыбнулась Надя.
И крепко вцепилась Тимофею в руку. Но не смогла его остановить.
– Езжай сам, а Ладу оставь в покое!
– Это ты мне? – удивленно и вместе с тем угрожающе вскинул брови Захар.
– Да, тебе. Она не хочет с тобой.
– Ты кто такой?
Он сделал шаг по направлению к Тимофею, но Лада взяла его за руку, не позволяя идти дальше.
– Это Тимофей. Он из армии вернулся. Пьяный он, не видишь?
– Да вижу, – усмехнулся Захар. И пытливо глянул на нее. – Ты хочешь со мной ехать?
– Да. Поехали.
Теперь она сама тянула его к машине. Но Тимофей уже не мог остановиться.
– Я сказал, стоять! – грозно рыкнул он.
И снова Захар развернулся к нему лицом. И так посмотрел на него, что стало ясно – слов больше не будет. И его дружки двинулись на Тимофея.
Они ударили разом – один под правым углом, другой под левым. Тимофей сумел блокировать первый удар. Под кулак он подставил свой лоб – но все равно его тряхнуло так, что казалось, глаза поменялись местами.