– Да ты не волнуйся, я для него всего лишь забава. Вот увидишь, натешится и на другую переключится.
– Я, по-твоему, должен ждать, когда он тобой натешится? – хищно сощурился Костя.
– А у тебя есть другие предложения?
– Предложения?! А что если я предложу тебе стать моей женой?
– О-о! Ты продолжаешь меня удивлять! И что с того?
– Козырь не имеет права спать с моей невестой!
– И кто тебе такое сказал?
– Я сказал!
– Боюсь, Козырь тебя не услышит.
– Услышит. Я ему скажу об этом очень громко.
Костя не держал себя за злодея. Его не тянуло к насилию, и об убийстве он думал как о чем-то запретном. Но и в обиду он себя давать не привык. Он всегда отвечал ударом на удар. И Козырю даст ответ. Надо будет, пристрелит его, как бешеную собаку. Сначала грохнет его, а потом уже будет сожалеть и думать, как выкрутиться из ситуации. Дурацкая у него натура. Но какая есть.
– Задал ты мне задачу, – обеспокоенно посмотрела на него Катя. – Ты так серьезно об этом говоришь, что как бы до беды дело не дошло. Не принимаю я твоего предложения. И не надо считать меня своей невестой.
– Почему?
– Во-первых, глупо это. Ты меня совсем не знаешь, а уже замуж зовешь. Глупо, смешно.
– А во-вторых?
– Боюсь я Козыря. Очень боюсь. И за тебя боюсь. Слушай, а иди-ка ты отсюда! Свалился черт на голову!
– Я не прощаюсь.
Костя поднялся со скамейки, но не успел сделать и трех шагов, как она догнала его, вцепилась в его плечо.
– Ну ты точно чокнутый! Куда тебя понесло?
– Куда послала, туда и понесло.
– Сначала домой меня проводи, а потом чеши на все четыре!
Костя кивнул. Да, он проводит ее домой. Но Катя так хороша, так соблазнительна, а он снова изнывает от переизбытка сил. Она так желанна и так доступна. Зачем спешить?
– А может, я буду решать, что делать сначала?
Он не заставлял Катю вешаться себе на шею. Она сама, по своей воле, отдалась ему на этой лавочке… Может, для нее это всего лишь игра в любовь, но ему-то не до игр. Все, что произошло между ними, он воспринимает всерьез и надолго. И саму Катю воспринимает как свою женщину. Плевать на Козыря. Плевать и на ее страхи. Если она и должна кого-то бояться, то самого Костю. Потому что она – его женщина. А он – ее мужчина, и он должен решать, как им быть дальше. Должен и будет решать.
– Эй, что за тон? – озадаченно спросила она.
– Нормальный тон. А домой тебе рано. Иди ко мне!
Костя схватил ее за руку, притянул к себе. Он не хотел быть грубым с ней, но и нежности ему явно не хватало. А Катя этого как будто и не замечала. И даже не пыталась возразить, когда он снова полез к ней под юбку.
– Только побыстрей, – закрывая глаза, прошептала она.
Что ж, побыстрей так побыстрей. На то и существуют любимые женщины, чтобы идти им навстречу.
2
Катя первой заметила подозрительных людей, стоявших под фонарем возле дороги. Три мужика и одна молодка. Костя еще не успел опознать их, а Катя уже схватила его за руку и потащила в кусты. У него не было никакого желания прятаться от кого бы то ни было, но сопротивляться он не стал – позволил спрятать себя от чужих глаз.
До Катиного дома рукой подать. Перейти дорогу, минута-две по короткому переулку, и они были бы на месте. Но путь им преграждал тот самый уголовный тип, с которым Костя схлестнулся в балагане. Тогда он пытался нагло и грязно приставать к Кате. И сейчас, возможно, он поджидал ее на пути к дому.
– Ну и рожа у него! – из-за кустов глядя на своего почитателя, сказала Катя. – И у остальных не лучше. А эта курва… Что они здесь делают?
– Тебя ждут, – вслух предположил Костя.
– Тише ты! Они же рядом, услышат!
– Да пусть слышат. Пойду скажу им, что ловить им нечего!
Костя понимал, что связываться с этим «квартетом» опасно. Но не хотелось уподобляться трусливому страусу и прятать голову в песок. Он и в самом деле собрался покинуть укрытие.
– Сдурел ты, что ли! Стой! – зашипела на него Катя.
И мертвой хваткой вцепилась в его руку. Не думал Костя, что у нее может быть столько сил.
– Так нельзя, – покачал он головой.
– А как можно? Ты хочешь, чтобы они сначала с тобой разобрались, а потом со мной? Ну спасибо тебе!
Если она хотела, чтобы Костя ощутил себя кретином, то ей это удалось. Был бы у него «наган», можно было бы еще на что-то рассчитывать, а с одной финкой в кармане против трех уголовных рож не попрешь. В лучшем случае его забьют до полусмерти, в худшем – посадят на нож. Но, оказывается, был еще гораздо худший вариант. Оказывается, под раздачу могла попасть и Катя. Ее тоже могут посадить, но не только на нож… Нет, такой ход событий Костю никак не устраивал. Жаль, нет при нем волыны. Нет круче аргумента, чем готовый к выстрелу ствол.
– Извини, не подумал.
– А ты вообще можешь думать?
– Не шуми.
– А-а, испугался!
– Да, за тебя.
– Кажется, все.
Она показала на остановившуюся «Волгу» с шашечками. Трое с девкой молча забрались в салон такси. Машина уехала. Катя облегченно вздохнула.
– Как же они узнали, что я здесь живу? – вслух у себя самой спросила она.
– Кто-то подсказал. А может, они здесь случайно. Поздно уже, вот нам и мерещится.
– Поздно, не поздно… Их вообще здесь не должно было быть.
– Почему?
– Да потому, что Фокс им должен был мозги вправить.
Кто такой Фокс, Костя спрашивать не стал. Даже если бы не знал, что это за личность, все равно бы не спросил.
– Должен был. Я же видела, как их выводили. А Фокса потом не видела. Что, если… – испуганно спохватилась Катя.
– Что, если?
– А если они Фокса убили?
– Фокса я знаю. Он ломом подпоясанный. А этих бакланов не знаю. И даже знать не хочу. Да они тявкнуть на Фокса побоятся.
– А если не побоялись?
– Да, все может быть, – пожал плечами Костя.
О нем тоже в этом городе знали далеко не все. Но если бы он схлестнулся с тем же Фоксом, очко бы у него не сыграло. Дал бы ответку. И Антон с Ленькой не лажанулись бы. Уж на них-то положиться можно.
– Ох, чует мое сердце, не к добру все это!
– Ты завтра в балагане будешь?
– Да, должна.
– Лучше бы ты туда не ходила. Но если должна… В общем, завтра я там буду. И если эти козлы там нарисуются, пусть пеняют на себя.
– А вот этого не надо. Там и без тебя разберутся. Извини, мне уже пора. Хорошо с тобой было. Надеюсь, что дальше будет еще лучше. Но мне идти надо.
Костя проводил Катю до самого дома. Поцеловал ее на прощание и ушел в полном неведении, что ждет их обоих в самом ближайшем будущем.
3
Антон смотрел на него широко распахнутыми глазами.
– Не, ну ты жучара, братан! Такую деваху подцепить!
– Ты с ней это, ну того? – изобразил лыжника Ленька.
– Я ж не спрашиваю, что у тебя с Зинкой было, – неодобрительно глянул на него Костя.
Никого не должно касаться, что у них было с Катей.
– Да с Зинкой у Антона было, – отмахнулся Ленька. – У меня с этой… Ну как ее… С Ариной, во! Корова, в натуре. И мычит, и телится, а не то. Вот если бы с Катериной!
– И не мечтай!
– Что, и помечтать нельзя? – надулся Антон. – Не каждый день такую фифу увидишь. Может, я влюбился, а?
– И я! – поддакнул Ленька.
– Знаю я, откуда ваша любовь растет, – ухмыльнулся Костя.
– А у тебя как будто не оттуда?
– Уже нет, не оттуда. С Катей все по-другому. Она такая…
Костя не смог подобрать слов, чтобы выразить свое чувство. Да, Катя гулящая, может быть, и пропащая. И ему не все равно, какая она. Но раз уж угораздило его влюбиться, отступаться от нее он не намерен. А он влюбился. Чувствовал, что влюбился. Уж точно угораздило.
– Сами видим, какая, – буркнул Антон. – Может, и у нас чувства, да, Ленька?
– Угу!
– Хорош прикалываться.
– А если это не прикол?
– Тогда я не знаю, – Костя в замешательстве пожал плечами.
– А я знаю, сколько ты бабла на нее скинул. А это наши общие деньги, – напомнил Антон.
– Это что, предъява?
– А разве за «общак» не предъявляют?
– Из моей доли все вычтем. В долгу не останусь.
– А мы не оговаривали, из какой доли эти бабки. Значит, они общие. Значит, мы их вместе в Катерину впарили.
– К чему ты клонишь? – сурово нахмурился Костя. – К тому, что Катерина общая?
– А хотя бы и так!
– Так не бывает.
– Бывает!
– Но не в нашем случае. Катя – моя!
– Да твоя, твоя! – расплылся в улыбке Антон. – Ты че, шуток не понимаешь?
– Таких – нет. Ты так больше не шути, ладно?
– Ну а если это не совсем шутка? Если я тоже в Катерину втюкался? И Ленька, да?
– Угу.
– Тогда выходит, что Катя стала для нас яблоком раздора.
– Ну, я не думаю, что дело до раздора дойдет, – пошел на попятную Антон.
– А я думаю. Не дело нам из-за бабы вразнос идти, – с самым серьезным видом сказал Костя.
– Это ты о чем? – озадаченно посмотрел на него Ленька.
– А о том, что Катя никому из нас не достанется!
– Ты что, серьезно? – опешил Антон.
– А ситуация такая, брат. Если я с Катей, то без вас. Если с вами, то без нее.
– Да ладно тебе!
– Не ладно. Что это за команда, если в ней грызня?
– Да какая грызня?! Мы же пошутили.
– А если нет?
– Ну, нравится мне Катерина, врать не буду. Но не терять же друга из-за нее… Она ж тебе обломилась, пусть с тобой и будет.
– Угу! – подтвердил Ленька.
– Так что не парься, братан, все нормально! Не нужна нам твоя Катерина! Но если вдруг какие-то проблемы…
– А проблемы есть.
– Выкладывай, вместе решать будем.
– Проблема – это Козырь.
– А я знал, что так будет, – ничуть не смутившись, сказал Антон. – Козырь и балаган кроет, и тех, кто в нем поет. Не в обиду сказано.
– И не в обиду, и в тему, – кивнул Костя.
– Там еще один черт есть. Вчера который на сцену лез.
– Да помню, отморозок какой-то. Он что, к Катерине клеится?
– Что-то вроде того.
– Не знаю, что это за фрукт, но мы с тобой, брат.
– Замазано! – подтвердил Ленька.
– Зато ясно, что Козырь за фрукт, – в невеселом раздумье сказал Костя.
– А у нас стволы. Когда иду я в балаган, я заряжаю свой «наган». Где мой любимый «наган», а?
– А я обрез возьму, – спокойно, как о чем-то само разумеющемся, сказал Ленька. – Ты только скажи, когда в балаган идем?
– А сегодня и пойдем. Стволы возьмем. Но сначала бы выспаться. Вижу, что и у вас ночка веселая была.
– Да, повеселились, – расплылся в ухарской улыбке Антон.
«Завтра» уже наступило. Похоже на то, что предстоящая ночка будет не только веселой, но и жаркой. Возможно, прольется кровь. Но Костя не задумывался над тем, что будет впереди. И Антон с Ленькой не мучили себя сомнениями. Все втроем они завалились спать и очень скоро погрузились в крепкий сон.
4
Ведь я – проститутка, я фея из бара,Я – черная моль, я летучая мышь…Катя пела душевно, с чувством. Но Косте очень не нравилось, как она поет. Не хотел он видеть в ней проститутку и фею из бара. Какая же она черная моль?
Сегодня она в другом наряде. Платье покороче, но декольте не такое смелое – больше чем наполовину прикрытый бюст из лифа не вываливается. Зато ножки открыты по всей длине. А ножки у нее потрясные. Мужики слюной исходят, глядя на них. Правда, на сцену с высунутыми языками никто не лезет. Песни заказывают, но через официанток или через бородатого музыканта. Некому лезть на сцену. Вчерашнего баклана с его компашкой не наблюдалось. А Костя держал себя в рамках.
Какого черта раскидываться деньгами, если Катя и без того упадет к нему в руки. Не сегодня, так завтра. Но лучше сегодня.
Народу в балагане было не в пример меньше, чем вчера. Блатных почти не было, в основном приблатненная шпана и морячки. И шалав портовых кот наплакал. А сама обстановка какая-то тоскливая. Как будто кто-то умер.
На последней ноте Катя поймала Костю глазами и показала на дверь. Неужели она уже собирается отправиться домой?
– Несравненная Екатерина Кравцовская! – Бородач пропел дифирамб в ее честь и сам стал к микрофону.
Катя скрылась за кулисами. Костя же направился к выходу из ресторана. Антон и Ленька последовали за ним, но присоединяться не стали. Они должны были держаться в отдалении.
Катя не заставила себя долго ждать. Она шла к остановке той же тропинкой, что и вчера. Она испуганно вздрогнула, когда Костя вывалился из темноты и преградил ей путь.
– Гоп-стоп! Мы подошли из-за угла! Ты чего такая напуганная?
– А того… Пошли скорей!
Сначала она огляделась по сторонам, а затем уже ухватила его под руку и чуть ли не силком потянула к остановке. Она очень спешила.
– Что стряслось?
– Потом расскажу. Страшно мне.
– Не бойся, со мной пацаны.
– Да что вы можете?
– Не говори так.
Костя отвел в сторону полу куртки, обнажая рукоять спрятанного под ней «люггера».
– Ничего себе! – ужаснулась Катя.
И тут же успокоилась. Перешла на обычный шаг.
– А откуда у тебя пистолет? – спросила она.
– Дедушка с войны прислал.
– Да ладно тебе!
– Честное слово. Только не знаю, чей дедушка, но то, что с войны, – точно.
– Ты меня заинтриговал.
– Ты меня тоже. Может, все-таки скажешь, что случилось?
Они вышли на дорогу. Костя поднял руку, чтобы остановить шедшую на них машину, но та даже ход не сбавила.
– Козыря убили! – испуганно сообщила Катя.
– Да ну! – оторопело уставился на нее Костя.
– А ты не знал?
– Нет.
– Все знают, а ты нет.
– Я же не блатной и даже не приблатненный.
– Ну да. Короче, убили Козыря. И Фокс куда-то исчез. Менты думают, что Козыря Чуля убил. Ну, это детали, кто и что. В общем, менты одно думают, а братва другое. На Цепня грешат.
– На какого Цепня?
– Наш Вадик был на все горазд, он пианист и педагог, – нервно хихикнула Катя.
Костя хорошо помнил эту строчку из «балаганной» песни. Но при чем здесь какой-то Вадик?
– Что-то я тебя не пойму.
– Поймешь. Сначала машину поймай, а потом понимай. Уйди! Дай покажу, как это делается!
Она сама вышла на дорогу. Подол платья она задирать не стала – по причине его почти что полного отсутствия. Но эффектно выставила напоказ свою ножку. И очень волнующе провела рукой по своему бюсту. Проезжай мимо машина с покойником, и тот бы выскочил из гроба, чтобы глянуть на эту красоту. А на Катю шел «Москвич» с лихим джигитом за рулем. И он с такой силой ударил по тормозам, что машина чуть через капот не перекувыркнулась.
– Паехалы, красавиц, да! – высунулось из окна дитя гор.
Но Костя так посмотрел на него, что у него и челюсть отвисла, и все остальное.
Он помог Кате забраться в машину, сел рядом на заднее сиденье. И пацаны тут как тут. Антон умостился спереди, Ленька втиснулся между Костей и закрывшейся дверью.
– Э-э! Зачем так много!
И акцент вдруг куда-то пропал.
– Замолчи! – рыкнул на него Антон.
И если бы не Костя, вовремя хлопнувший его по плечу, он бы точно засветил свой ствол – угрозы для.
Джигит не стал пытать судьбу и отвез пассажиров по указанному адресу. И снова Костя оказался на Советской улице. Вместе с Катей. Антон и Ленька отошли в сторону, чтобы им не мешать.
– Так что там за Вадик? – спросил он.
– Вадик Цепень, кличка у него такая. Две ходки, все такое… Беспредельщик, короче. Из-за меня с Фоксом поцапался. А затем и на Козыря наехал, с летальным исходом. Но хитро так все сделал, как будто Чуля Козыря застрелил. Но братву не проведешь, они знают, откуда ветер дует. Поэтому и не было сегодня Вадика в балагане. А появись он, голову бы оторвали. Хотя не уверена.
– В чем ты не уверена?
– Да не очень-то его хотят поймать. Знаешь, какие у Козыря проблемы? Вернее, были. Развенчали его. А Вадик этим воспользовался. Хотя, может быть, и не он это. Козыря могли заказать. А может, его Цепню и заказали. Он страшный человек, этот Цепень. Братва не очень-то хочет с ним связываться, я это по разговорам поняла.
– Заказали – это как? Что-то я не совсем понял.
– Ну, наняли Вадика. Воры могли нанять, чтобы с Козырем счеты свести. Там так напутано, что голова кругом идет. И до меня, к счастью, дела нет. Другим нет, а Цепню есть. Что ему стоит ко мне подъехать, он же во всем горазд. Отведи меня домой, страшно мне.
– А дома у тебя кто?
– Мама.
– Она тебя защитит, да?
– Нет, – спохватилась Катя. – Они же вчера ночью к ней приходили, ну, когда мы гуляли. На два пузырька корвалола ее напугали. Нет, мама меня не защитит.
– Тогда поехали ко мне.
– А у тебя что?
– Ну, мы с пацанами две комнаты снимаем. Одна комната – твоя. Ты только скажи.
– Да я-то скажу. С вами как-то спокойней. Можно, я у вас недельку поживу? Пока все не успокоится.
– И поживешь у нас, и в балаган под охраной ходить будешь.
– Ну нет, с балаганом все, я туда больше ни ногой. Хватит с меня.
– Тем лучше. Ну что, едем?
– Да. Только я домой на минутку загляну, вещи соберу.
– Да хоть на две.