– Завтра утром приходи, в половине одиннадцатого, – велел арбитр.
На следующий день Зиновий был на месте как штык. Наташа бы ему не простила, если бы он отказался от игры. Как будто это значило отказаться от нее самой. Но ведь от нее он никогда не откажется. Наташа – его судьба, он в этом нисколько не сомневался. К тому же ничто не мешало ему прийти. Ведь он уже уволился с должности электрика, а другую работу пока что даже не искал. Может, бильярд станет его работой. А почему бы нет?
Арбитр был не один. Рядом с ним за столиком сидел еще один серьезного вида мужчина. Грубое землистого цвета лицо, подавляюще-пронзительный взгляд. Зиновий попытался было выдержать этот взгляд, но тщетно – глаза опустились к полу сами по себе. Увы, не обладал он той сильной энергетикой, которая была присуща сильным и властным натурам. Да и не хотел он быть сильным и властным. Вернее, раньше не хотел. А если еще точнее, то ему было все равно. Жил, как буек в проруби болтался – к какому берегу прибьет, к тому и прижмется. Так говорила Наташа, и он с этим соглашался. И сейчас он прибился к берегу, к которому она его подталкивала. Но при этом он должен оставаться мужчиной, которым она хотела его видеть. Он старался, пытался держать хвост пистолетом, но, увы, это не всегда получалось…
– Как зовут тебя, пацан? – спросил незнакомец.
– Зиновий.
– Играешь, говорят, хорошо.
– Ну, вроде бы…
– А чего так неуверенно? Тебя кто-то обидел?
– Нет.
– А ведешь себя как обиженный.
Зиновий понял, что надо брать себя в руки. Представил, что он стоит за бильярдным столом, представил, что лицо собеседника – это шар, в который нужно попасть битком. Представил и внешне преобразился. Теперь на незнакомца смотрел невозмутимо серьезный и уверенный в себе парень.
– Под интерес сыграть не хочешь? – спросил мужчина.
– С кем?
– Есть человек. Он сейчас подойдет. А пока поговорим…
Говорил в основном Зиновий. Размеренно, с чувством собственного достоинства. Школа, ПТУ, армия. А потом появился человек, которого все ждали. Это был средних лет интеллигентного вида мужчина с хищным и холодным, как у ястреба, взглядом. И кличка у него Ястреб. А мужчину, с которым он разговаривал, называли Лесничим. Арбитра же так и звали – Арбитр. Оказывается, и это была кличка.
Зиновий понял, что и у него будет кличка. Если, конечно, Лесничий и иже с ним допустят его в свою среду обитания. В среду, которая была связана с преступным миром. Мало кто из нормальных людей стремился туда попасть, но тем не менее пропуск в этот круг нужно еще заслужить. Зиновий хотел его заслужить. Потому что этого хотела Наташа…
– Четвертной на кон? – скорее утверждающе, нежели вопрошающе посмотрел на Зиновия Ястреб.
Он кивнул, соглашаясь. У него всего в кармане тридцать рублей. Так что если он проиграет, ставить будет больше нечего. Но он не проиграет. Он был уверен, что не проиграет. Эта уверенность и привела его к победе.
Он сорвал банк и в первой, и во второй партии… Ястреб проигрывал ему, но, тем не менее, увеличивал ставки. Зиновий решил, что он сумасшедший, и даже попытался отговорить, когда он поставил на кон двести рублей – как раз столько, сколько проиграл. Но Ястреб был непреклонен. Тогда Зиновий позволил ему сделать первый удар. За что и был наказан. Ястреб мастерски сложил с удара восемь победных шаров. Девятый и десятый шары стояли под ударом, но бить их он не стал. Зачем, если победа уже в руках…
Зиновий потерял выигрыш, но остался при своих. И все равно возникло такое ощущение, будто душа вывернулась наизнанку.
– Ну что, по соточке? – насмешливо спросил Ястреб.
– У меня больше нет, – мотнул головой Зиновий.
– Займи… Лесничий, займешь?
– Не вопрос.
– Ну так что?
– Не буду, – отказался Зиновий.
– Почему?
– Были бы свои, поставил бы, а взаймы брать не буду.
– А поставил бы?
– Ты здорово играешь. Но я не хуже.
– Не хуже, – согласился Лесничий. – А то, что взаймы не берешь, это правильно. И не колотишься ты, как лох беспонтовый. Ястреб в поддавки с тобой играл, развести тебя хотел. А ты не повелся. Это хорошо. А если бы он тыщу с тебя снял? Что бы ты тогда делал?
Лесничий пристально смотрел Зиновию в глаза. И, судя по всему, ответ на свой вопрос он получил еще до того, как Зиновий открыл рот.
– Отдавал бы, что еще делать.
– А в ментовку бы не побежал?
– Нет. Долг – это святое.
Зиновий был искренен в своих суждениях. Поэтому Лесничий ему поверил. И успокоился.
– Видел, как Ястреб играл? Сам так сыграть сможешь?
– В поддавки? Дело нехитрое. Смогу, – утвердительно кивнул Зиновий.
– И на деньги клиентов разводить сможешь?
– Я же не маленький, все понимаю.
– Если понимаешь, то сегодня вечером приходи. Лохов будем катать…
Лесничий перевел взгляд на Арбитра, что-то шепнул ему на ухо, и они вместе заговорщицки усмехнулись. И Зиновий догадался, о чем шла речь. Он не строил особых иллюзий по поводу собственной значимости и понимал, что не умеет производить на людей выгодное впечатление. Глядя на него, потенциальный лох ни в жизнь не разглядит серьезного соперника. Лохи его самого будут воспринимать как лоха. Судя по всему, именно об этом и сказал Лесничий Ястребу, именно поэтому они и смеялись. Но Зиновию было все равно. Он знал, ради чего он берет в руки кий профессионального каталы, он знал, что его ждет в случае успеха…
Глава 4
1
Зиновий играл неплохо. На три-четыре промаха один забитый шар. Наташа сама пробовала играть в «американку» на большом столе, знала, как вбивать шары, и о таких результатах, которые показывал Зиновий, могла только мечтать. Но она-то ясно видела, на что способен этот парень. И не сомневалась, что рано или поздно он покажет куда более блестящую игру. А пока что Зиновий играл просто неплохо, а потому проигрывал.
Лощеный щеголь с бриолином в прическе посматривал на него свысока и с презрительной усмешкой на губах. Его забавляли суетливо-нервные движения Зиновия, лихорадочный блеск в его глазах. Но еще больше ему нравилось выкачивать из него деньги. Зиновий слил ему восемь партий подряд и потерял четыре «катьки». Но поскольку он косил под золотого мальчика-мажора, то щеголь намеревался снять с него еще столько же, а может, и во много раз больше…
– Я… Я уже устал… – отирая со лба пот, сказал Зиновий.
– Может, соку холодного? – обеспокоенно посмотрел на него щеголь.
Боится, что Зиновий соскользнет с крючка. А денег у него еще как бы много – качать и качать.
– Нет, я вообще устал…
– А давай еще по одной. Ставку поднимем, а?
– До тысячи? – с идиотским видом спросил Зиновий.
Что ни говори, а это хорошо у него получалось. Как ни старалась Наташа, но ей пока что не удавалось окончательно убить в нем идиотско-лоховской нерв. Ничего, рано или поздно он станет тем, кем она хотела бы его видеть.
Есть в нем задатки. И надо сказать, что бильярд помогает их развивать. Он уже далеко не тот наивный придурок, с которым она познакомилась месяц назад. Это уже был уверенный в себе человек, который хорошо знал, что ему нужно в этой жизни. Прежде всего ему нужна была сама Наташа. Ради нее он готов был своротить любые горы. Его любовь приятно грела ее самолюбие. А иногда грела и ее постель. Время от времени она допускала Зиновия к своему белому телу. Втайне от Черняка, который так и продолжал считать ее только своей женщиной…
– До тысячи?! – в азартном возбуждении вытаращился на него щеголь. – А не много?
– Это все, что у меня есть…
– Ну давай по штуке!
Щеголь верил в легкую победу и страшно возмутился, когда Зиновий сорвал банк. Сделал он это очень аккуратно. Шел за щеголем «в притирку». Проигрывал с разрывом в один шар, а нагнал и перегнал под самый занавес. Неудивительно, что лох расценил его победу как везение. И продолжил игру, пока не спустил все свое лавэ. Зиновий играл тонко, и щеголь даже не понял, что его развели как лоха. Так и убрался из клуба в полной уверенности, что лоху-волосатику, за которого он держал своего соперника, просто повезло…
Зиновий наварил целые полторы тысячи. Очень редко, но бывали случаи, когда лохи и по пятьдесят косых штук зараз откатывали. Но и такой выигрыш можно было считать большой удачей. Ведь гораздо чаще терпилы останавливались на двух-трех «катьках». А тут полтора косаря. Часть выигрыша Зиновий отдаст Лесничему, часть отстегнет на «общак», но в любом случае на руках останется не меньше «пятихатки». Пятьсот рублей за вечер – это круто. Тем более, что свечи еще не погасли. Игра продолжается. А народ на лоха-самоучку ведется как стадо кроликов на сладкую и беззащитную морковку. Вечер еще впереди, и Зиновий, возможно, не раз пройдется этой «морковкой» по лоховским мордам. Пусть играет, а Наташе уже пора. Это в своей кофейне она королева, а в ночном бильярдном клубе она всего лишь своя, и не более того. К тому же Черняк ее в кабак сегодня звал…
В ресторан она шла с надеждой, что законника там не будет. Мало ли какое дело у него может возникнуть на ночь глядя. Ночь вообще создана для воров. Но, увы, Черняк был в своем отдельном кабинете. И внаглую тискал какую-то выжженную блондинку с размалеванной мордой. И хоть бы капля раскаяния во взгляде у него появилась! Нет, он всего лишь убрал руку с ее огромного, но вялого бюста. Хотя бы оттолкнул эту лярву от себя, для приличия…
Зато Наташа знала, как соблюсти приличия.
– Пошла отсюда, мурловка голимая! – взъярилась она.
– Сама пошла!
Блондинка ответила ей тем же, но с оглядкой на вора. А Наташе все равно было, одобрит Черняк ее выходку или нет.
Она свои права знала. И вор их тоже знал. Поэтому погнал поганой метлой ее соперницу.
– И где ты эту выдру нашел? – с презрением к ней спросила Наташа.
– А места знать надо, – усмехнулся Черняк.
– С каких это пор ты с помоек кормишься?
– Базар фильтруй, да.
– А ты мне тогда рога не ставь.
– Я свободный вор, с кем хочу, с тем и ворочу.
– Да, но тогда ко мне со всяким сифилисом не суйся!
– Смотри, сама не засифонь… Говорят, мужики к тебе по ночам ходят… – на пониженных тонах и с леденящей угрозой в голосе сказал он.
– Кто говорит? – встрепенулась Наташа.
– Ты лучше спроси, кто ходит… Волосатик к тебе ходит…
Волосатик – это кличка, которая приклеилась к Зиновию с легкой руки Лесничего. За длинные волосы его так прозвали.
– Волосатик?! – изобразила она вздох облегчения. – Я уже подумала, что правда кто-то ходит…
– А что, Волосатик – не человек?
– Ты же знаешь, Волосатик – мое открытие.
– Ну и что?
– Как это что? Ты же знаешь, как он лохов разводит.
– И что, я должен ему за это бабу свою отдать?
– А ты спроси у меня, лягу я под него или нет? Он как был для меня лохом, так им и остался. А то, что вертится вокруг меня, так это я сама его на веревочке держу. А может, его отпустить, а? Пусть катится на все четыре стороны!..
– Отпусти. Он все равно лохов катать будет.
– Не будет. Без меня не будет!
– Давай попробуем.
– Как скажешь.
– И скажу. Чтобы я его рядом с тобой больше не видел.
– Сам ему и скажи.
– Кто он такой, чтобы я с ним говорил. Сама скажешь. И смотри, если застукаю вас вместе, и тебе башку откручу, и ему. Ты меня поняла?
В ответ она молча пожала плечами. Чего уж тут непонятного?
– А теперь ступай, – Черняк небрежно махнул рукой в сторону двери. – Дела у меня…
– Какие дела?! – возмущенно вытаращилась на него Наташа. – Эта выдра белобрысая?!
– Я сказал, иди!
Вор всем своим видом давал понять, что больше не потерпит ее бунтарских выходок. Если так, то его лучше не злить. Тем более, что не велика потеря. Уж куда лучше в одиночестве ночь провести, чем с этим кретином, возомнившим себя пупком земным…
– И пойду!
Пупок не пупок, но Черняк действительно был большой величиной. Кабинет в ресторане, номер в гостинице, начальство с ним на «вы» и шепотом. Его слово здесь имеет гораздо больший вес, чем директорское. Такое ощущение, что этот комплекс принадлежит не государству, а ему лично или, по меньшей мере, воровскому «общаку».
А уж ночной бильярдный клуб точно был его собственностью. Просторное полуподвальное помещение с ремонтом и вентиляцией, шесть столов, бар, обслуга, распорядитель. А какие деньги здесь крутятся! И никто, ничего. Все схвачено у Черняка, за все заплачено… И уж лучше не идти поперек его воли. Так думала Наташа. Именно поэтому и вернулась в клуб, где Зиновий обувал очередную жертву.
Она пальчиком подозвала его к себе.
– Не надо ко мне сегодня приходить.
– А когда можно?
– Завтра скажу.
Завтра она скажет ему, что им нужно хотя бы на время прекратить отношения. Черняк сейчас на стреме, может и выследить. А когда все успокоится, там будет видно… Завтра она это скажет. А сейчас нельзя. Он не должен расстраиваться: ему нужно играть, зарабатывать деньги. Ведь эти деньги в конечном счете достаются ей…
2
Наташа оставила Зиновия в клубе, а сама отправилась домой. С такси проблем не возникло: в ночное время «Волги» с шашечками рядами стояли возле гостиницы.
Проблемы возникли с водителем. Он оценивающе прошелся по ней взглядом. Спросил с насмешкой всезнающего умника:
– Белинского? Это ж совсем рядом. Пешком бы дошла. Сколько берешь?
Наташа поняла, что ее приняли за проститутку. Ну красится она ярко, ну бюст из кофточки вываливается, ну юбка короткая – но это не значит, что ее можно вот так нагло оскорблять.
– Сколько я стою, столько тебе ни в жизнь не заработать, придурок!
– Ты кого придурком назвала? – вспылил таксист.
Но Наташа его совсем не боялась. Она уже вытащила из сумочки револьвер.
– Ша! Башку разнесу!
Это была всего лишь зажигалка. Но смотрелась эта штучка очень эффектно. И не менее убедительно, чем сама Наташа…
– Эй, ты чего? Не надо!
– Поехали, урод!
Таксист подвез ее к дому. О деньгах даже не заикнулся. Но она швырнула ему в морду целый червонец.
– Это еще кто из нас проститутка! – выходя из машины, ухмыльнулась она.
Таксист резко сорвал «Волгу» с места, но проехал метров десять-пятнадцать и остановился. Высунулся из окна, крикнул:
– Я тебя запомнил, тварь!
А это он зря… Наташа знала себе цену. И знала, к кому обратиться, чтобы с этого барана сшибли рога. А номера она запомнила.
Завтра же таксист поймет, на кого нарвался. Поймет. Но от этой мысли на душе не стало легче. Так и осталась на ней куча дерьма, которую навалил в нее сначала Черняк, а затем уже водила. Один ее за проститутку держит, и второй туда же. Может, она и в самом деле проститутка? С вором спит, потому что за ним сила. Волосатику стелет, потому что он с ней бабками своими делится. Но ведь на Зиновия она нанизалась еще до того, как увидела в нем курицу, несущую золотые яйца. Тогда она просто шлюха…
– А это мое дело! – вслух воскликнула она. – Как хочу, так и живу!
От переизбытка чувств и эмоций эта фраза сама вырвалась наружу. Вылетел «воробей», и ей совершенно не хотелось его догонять. Разве она не правду сказала? Как хочет, так и живет…
– По закону жить надо! – донеслось откуда-то из-за спины.
Мужской голос. Какой-то приблудный отозвался.
– Да пошел ты!
– Нехорошо грубить, гражданка. Нехорошо!
Голос показался ей знакомым. Да, где-то она его слышала. Наташа обернулась и увидела опера Шипилова.
– А-а, начальник… Какого хрена?
С кичливым видом она достала из сумочки револьвер-зажигалку. Презрительно усмехнулась, наблюдая за реакцией капитана. Его рука полезла под пиджак за пистолетом. Значит, опер при исполнении, подумала она. И щелкнула зажигалкой, чтобы вразумить его. А то еще и застрелит – снимет почем зря буйну головушку.
– Ты это, предупреждать надо… – с чувством огромного облегчения сказал он.
Как будто только что от запора избавился.
– А мы что, на «ты», начальник? – с показным возмущением спросила она.
– Нет, но можем…
– Тогда какого хрена ты здесь делаешь? Извините за выражение!
– Извиняю. Потому что настроение хорошее. Думаешь, если мент, то личного времени нет? Есть. И загулять могу. Загулял…
– По бабам ходишь? А пушку зачем таскаешь? От хорей отстреливаться, да?