Но тут же рассердилась – мальчишка, оказавшийся почти на голову ниже её, загородил дорогу. Тоня шаг в сторону – и он в сторону. Тоня в другую – и мальчишка в другую.
– Привет! – не выдержав «молчанки», широко улыбнулся он. И остановился.
– Привет, – недоверчиво проговорила Тоня. – Что пройти-то не даёшь?
– Так… – ответил мальчишка. И нетерпеливо бросился спрашивать. – Ты откуда? Ты что тут делаешь? Тебя как зовут?
Стараясь сдержать улыбку, Тоня хмыкнула:
– Может, лучше в другой последовательности: сначала как зовут? И так далее?
– Ну как же зовут-то тебя? – напористости водителю «Муравья» было не занимать. – Я – Вася. Василий Константинов.
– Антонина, – с достоинством ответила Тоня. Но почему-то неожиданно для себя поинтересовалась, – А что ж ты в школу не ходишь, Василий Константинов?
– А что? – фыркнул Василий. Но тут же уверенно заявил. – Хожу. Это ты не ходишь.
– Я-то как раз посещаю школу. Вот эту! – и Тоня указала на стоящее неподалеку одноэтажное кирпичное здание. – А тебя почему-то там не видела.
Василий Константинов прямо-таки просиял.
– Ты – в нашей школе учишься?
– Ну, да, – пожала плечами Тоня. – По-моему, здесь только одна школа.
– Всё, тогда я тоже завтра приду! – радостно пообещал Василий.
Тоня ничего на это не ответила, перехватила рюкзак поудобнее и сделала полшага вперёд.
– Пройду-то дай, – сказала она. – Мне домой надо.
– А где ты живёшь? – Василий тоже сделал полшага вперёд и стоял теперь вплотную к Тоне.
Она отошла на два шага, оглянулась в поисках какого-нибудь обходного пути и всё-таки ответила:
– В Ласточках.
– Отлично! – аж подпрыгнул Вася, подлетел к Тоне, схватил её за руку и потянул к мотороллеру. – Садись, я тебя домчу до Ласточек! Мне как раз по пути!
Тоня попыталась стряхнуть его руку, но Вася держал её крепко. И уже как-то незаметно подтолкнул к седлу. Так что девочке ничего не оставалось, кроме как забраться на него. Вася снял с её плеча рюкзак и уложил его в кузов своего «Муравья».
Тоня посмотрела на дверь магазина, подумала и с сомнением поинтересовалась:
– А тебе разве не в магазин по пути?
Вася, шустро влетев в седло, беспечно ответил:
– Не-а! Мне в магазин больше не надо. Хотел там водки купить, напиться с тоски. А теперь – всё…
– Что-о? – Тоне показалось, что она ослышалась – или что это произнёс кто-то другой, неожиданно оказавшийся рядом с ней. Но никого поблизости не было, и она обалдело переспросила. – Как – водки?!
– Да всё уже! Говорю – передумал! – уверил Вася, обернулся и хитрым глазом посмотрел на Тоню. – Тебя увидел, обрадовался. Тоска и прошла.
– Какая тоска?!! Вы что тут, в деревне, и правда все алкоголики?!! – закричала Тоня на всю округу.
– Не-а… – помотал головой Вася. – Только дядя Саша с дядей Колей, дед Кузьмич и тётка Марина.
– А ты?
– А я только по праздникам, – охотно ответил Вася. – Ну и сейчас дома выпил малость – поллитру для храбрости. Ну, поехали!
Взревел мотор. Но обалдевшая Тоня резвым зайцем слетела с седла.
– Да никуда я с тобой не поеду! Алкоголик малолетний! – чуть не плача, закричала она.
Мотор заглох. Васю смело с мотороллера. Он схватил Тоню за руки и тревожно заговорил:
– Да не пил я ничего, ты что??? И вообще не пью, конечно. Что я, больной, что ли?
– А чего ж ты? – недоверчиво воскликнула Тоня.
– Это я так шучу!!!
– Ну и шутки… – буркнула Тоня. Но тут же потребовала. – Докажи!
– Да это я тебя развеселить хотел, – начал оправдываться Василий Константинов. – А то ты такая серьёзная была, ух… Ну прости, ладно? Ну всё, поехали, да?
Но Тоня продолжала смотреть недоверчиво. Вася снова незаметно подтолкнул её к мотороллеру, забрался в седло и решительно предложил:
– Или погнали на трассу! Точно, погнали! Там найдём пост полиции. Я им сдамся, а ты потребуй, чтобы они мне тест на алкоголь устроили! Всё, давай, садись скорее, поехали на трассу!
– Ну-ка, не мельтеши! – не зная, то ли смеяться, то ли сердиться, крикнула Тоня.
Вася замолчал. В этот момент из магазина как раз вышли две старушки, недовольно посмотрели на мотороллер, пришвартовавшийся к самым ступенькам. Так что пришлось Тоне поскорее сесть к Васе.
Машина-зверь отчалила от магазина.
– В Ласточки? – крикнул Вася.
– Да! – ответила Тоня.
И поехали они в Ласточки.
– Это вы тут одни живете? – оглядев деревенский дом и всё хозяйство, удивился Вася. – Без родителей? И со всем управляетесь? Ну, молодцы!
Он покосился на завешенное чёрной материей зеркало, Тоня просто сказала: «Дедушка…» – и Васька всё понял, качнул головой и вопросов больше не задавал.
Маша наскучалась за полдня. Если в Москве её невозможно было оторвать от телевизора, то здесь, в деревне, ей совершенно не хотелось его смотреть. Так и просидела Маша, глядя в окно на дальние луга – когда ж сестра появится? А когда Тоня, наконец, вернулась, и не одна, а с гостем, Маша тут же стала ходить за этим гостем хвостом, всё ему рассказывать, демонстрировать достопримечательности.
А Тоня собирала на стол обед.
От которого Вася, конечно же, не отказался. И с удовольствием нахваливал борщ, жареную картошку, солёные грибы и огурцы – одним словом, вёл себя, как гость очень положительный.
Маша так смеялась его шуткам, что фыркнула в тарелку с борщом – и он разлетелся в разные стороны. Тоне очень хотелось стукнуть сестру за это ложкой по лбу. Она уже даже нацелилась, но в этот момент Вася снова выдал что-то смешное – и она сама, хихикнув, подавилась хлебом.
– По спине давай постучу! – бросился к ней гость.
– Не трогай, не трогай меня! Я сама! – кашляя, Тоня отскочила от него за километр.
– Чего твоя сестра меня боится-то? – грустно-удивлённо поинтересовался он у Маши.
И в доказательство того, что он хороший, сразу после обеда гость Василий Константинов натаскал из-под горки воды – налил полную флягу, наполнил все ведра и баки. Он оказался неожиданно сильным – с полными ведрами, а не такими, как Тоня себе наливала, шустро взбегал от колодца в гору. Ни разу не останавливаясь отдохнуть, да ещё с постоянными шутками, которыми довёл Машу до состояния обожания.
Хотел ещё загородку починить – но уже начинало темнеть, и Тоня предложила ему всё-таки сматывать удочки. Наверняка пропавшего водителя «Муравья» дома ждали.
И Вася – с шумом, смехом, звоном и грохотом уехал. Девочки стояли на бугорке и махали ему вслед. А он то и дело сигналил, пока дорога не скрылась в лесу.
… – Тоня, – жалобно сказала Маша, укладываясь спать, – мне так страшно тут одной было. Знаешь, одиноко… Можно, я завтра с тобой в школу пойду?
– Как – со мной? – удивилась Тоня. Перед этим она ещё думала, что наверняка малышке было одной в пустом доме не по себе – и никакой телевизор её наверняка не развлёк. А тут Маша сама об этом же говорит.
– Я тихонько посижу с тобой! Не оставляй меня, ладно? – и Маша бросилась сестре на шею, обняла и зашептала. – Я даже под парту заберусь и буду в пупсика с мишкой играть! Меня никто не заметит, вот увидишь!
«А почему бы не взять? – подумала Тоня. – Я бы в её возрасте вообще одна не смогла оставаться. Идти далеко, конечно, устанет.»
– Ладно, пойдём со мной завтра! – сказала она.
Маша радостно подпрыгнула.
– Ура! А Вася к нам ещё придет?
Тоня даже покраснела – хорошо, в комнате темно было.
– А зачем он тебе?
– Он хороший. – заявила Маша. – Он мне сказал, что будет мой жених.
– Что-о? – Тоня похолодела. – Это как он сказал?
– А я у него спросила: «Будешь мой жених?» – принялась объяснять Маша.
– А он?
– А он спросил: «В какой игре?»… А я не поняла, про какую он игру. Я хотела по правде.
– В смысле? – Тоня думала, что разговор с шестилетней сестрой ей просто чудится. – Что ты хотела по правде?
– Ну, чтобы когда-нибудь… Жених в будущем! – с энтузиазмом залепетала Маша. – Сейчас договориться. У нас в саду так некоторые договаривались…
– Кошмар! А Вася?.. – с ужасом ожидая Машин ответ, спросила Тоня.
– А он говорит: «Ну, неси тогда кукол, я выберу из них, каким женихом буду».
– А ты?
– А я принесла. Он выбрал медведя. Теперь Вася за него будет играть, – с этими словами Маша показала игрушечного медведя, одетого в снятую с куклы кофтейку.
– Бред какой-то… – с облегчением вздохнула Тоня. Сейчас она сердилась на себя за то, что из-за какой-то ерунды начала волноваться. Васька этот на голову свалился, куклы, медведи, жених…
– Всё, Машуня, спим! – скомандовала она и посадила жениха-медведя на стул, где замерли, вытянув вперёд длинные ноги и руки, две почти одинаковые куклы-красотки. – А то завтра не проснёшься, и я тебя в школу не возьму.
– Я сплю, сплю! – отозвалась от стенки Маша. – И пусть мне Вася приснится!
Глава 4
Грибы
В два раза больше времени пришлось потратить сегодня на дорогу в школу. Маша хоть и старалась, но шла всё равно медленно – так что это было Тоне не вчера, когда она пролетела пять километров резвой птицей.
Девочки опоздали. И Тоня появилась в школе с уже намечающейся собственной традицией – ко второму уроку. Была история, вела которую как раз Ираида Андреевна, директор школы. И пока учительницы ещё не было, Тоня разместилась с сестрой за своей предпоследней партой, вытащила учебник.
Распахнулась дверь – и в класс вошёл… Вася Константинов! Он только залихватски всем улыбнулся, а ученики тут же повскакивали со своих парт и бросились к нему.
– Цыган! Привет!
– Здорово! – ребята радостно хлопали Васю по плечам.
– Учиться пришёл?
– Вась, ты чего это в школу-то?
– Что случилось? В лесу сдох медведь?
– А чё, думаю, поучусь маленько, – улыбнулся Василий, пробираясь между партами. – Никогда не поздно – третий раз в первый класс.
– Привет. – улыбнулась Тоня, когда он очутился у её парты.
– Привет, – Вася растерялся, увидев, что место рядом с ней занято: там расположилась Маша с мишкой и пупсом. А ведь Василий явно нацеливался сесть с Тоней, но…
– Ничего, я сзади вас приземлюсь, – с этими словами он плюхнулся за последнюю парту. – Хороший отсюда вид. Вы со спины тоже друг на друга похожи.
Тоня только хотела возмутиться, но в этот момент в класс вошла Ираида Андреевна.
– О, сколько новеньких! – поздоровавшись, заметила она. – Господин Константинов! Какая неожиданная встреча. Сколько лет, сколько зим!
– Здрасьте! – Вася снова вскочил со стула и поздоровался.
– А это что за новая ученица? – Ираида Андреевна подошла к Маше.
– Это моя сестра Мария Федотова. А можно она со мной посидит? – попросила Тоня. – Ей одной…
И Тоня осеклась. Она испугалась, что если вдруг она скажет, что Маша боится сидеть дома одна, сразу начнётся разбирательство: почему одна? А где же мама? Дети нуждаются в опеке?
– Значит так, ребятки, – Ираида Андреевна вернулась к доске. – Ученица Мария Федотова пусть отправляется в младшие классы, а бывший ученик Василий Константинов – вон.
– Я не хочу вон, Ираида Андреевна! – горячо воскликнул Вася.
– А я не хочу видеть у себя в школе такую перелетную птицу, – твёрдо сказала директор. – Ты, Василий, с прошлой зимы в школе не появлялся. Очевидно, всему научился. Так что твой нынешний визит мне непонятен.
– Да пусть учится, Ираида Андреевна!
– Оставьте Константинова с нами! – стали просить ребята.
– Нет, – твёрдо заявила директор.
– Я теперь буду ходить всегда, обещаю! – молитвенно сложив руки на груди, произнёс Вася.
Тоня подумала, что она бы такому горячему заверению немедленно поверила – очень уж натурально он клялся. «Так Васька, оказывается, цыган! – дошло тут до неё наконец. – «Цыган, привет!»… Вот оно что! Ишь, как жарко клянётся. А вот Ираида ему и не верит. И правильно делает. Потому что знает: цыгане – известные обманщики. Это их профессия…»
Тоне стало сразу очень грустно. А отчего – непонятно. Вроде, никаких надежд у неё на перелётного гостя Васю не было, ничего он ей не обещал, ни в чём не клялся. А всё равно жалко, что такой милый человек – и такой ненадёжный…
Тоня вздохнула.
И Вася это заметил. Он, уже поднявшийся со стула, чтобы идти вон, с благодарностью посмотрел на неё, улыбнулся – типа: «Держись, не скучай по мне! Прорвёмся, я вас не брошу!» И пошёл на выход. Сгорбившийся такой, бедненький.
Даже строгой Ираиде Андреевне стало его жалко.
– Сделай-ка заодно доброе дело, Константинов, – Машу в младшие классы отведи. – сказала она.
– Но ей же ещё рано учиться! – тут же вскинул голову Вася. – Она же маленькая ещё. Давайте, я с ней просто погуляю. У нас будет урок природоведения с элементами музыки и русского языка.
– Какой русский язык, Константинов? – удивилась Ираида Андреевна. – Когда ты только матом разговариваешь!
Тоня покраснела. Надо же – а она и не знала этого. Вроде, вчера этот хитрован Константинов Василий нормально разговаривал. Совсем не матом…
– Я? Матом? – оскорбился Вася и с таким неподдельным изумлением посмотрел на директора, что она окончательно сдалась и с теплом в голосе проговорила:
– Всё, Василий. Сил моих больше нет. Уходи из класса. И чтобы завтра с утра в школу с матерью. С учебниками. С хорошим поведением.
– Ура! – завопил Вася и высоко подпрыгнул. Портрет Льва Толстого, висевший на стене, совершенно не ожидал этого и как-то недовольно напрягся. – Пошли гулять, Машка! Ух, сейчас мы с тобой по деревне шороху-то наведём! Тоня, я забираю её, да?
– Да… – еле-еле кивнула Тоня.
Маша бросилась вслед за Васей. Дверь громко захлопнулась.
– О ужас! – Ираида Андреевна в изнеможении упала на стул. – Как же без него спокойно было!
После уроков Тоня вышла из школы и увидела, что красный «Муравей» стоит неподалёку. И Вася с Машей, конечно, там же: Маша сидит впереди Васи и держится за руль.
– Привет отличникам! – радостно воскликнул Василий, увидев Тоню. – Забирайся скорее в кузов! Мы тебе там лежбище устроили.
– Какое ещё лежбище? – удивилась Тоня, подходя ближе.
– Лежбище котиков! – пояснила Маша.
– Каких ещё… Ничего не понимаю! – Тоня заглянула в кузов.
– Тебе тут будет мягко, не тряско. – заверил её Вася. – Потому что мы едем за грибами.
– Куда?!
– В Алпашевский лес, куда, – объяснил он и протянул Тоне пакет с початками варёной кукурузы. – На-ка, подкрепись по дороге. Я место знаю, где маслята пошли. Говорят, последние в этом году. Надо ехать.
– Надо ехать! – подхватила Маша.
– Я вас приглашаю. – сказал Вася уже тише. – Не отказывайся, Тонь.
Да что ж было отказываться? Тоня очень любила собирать грибы.
– Ну хорошо, поехали, – сказала она и забралась в кузов. Там лежала телогрейка, какие-то мешки – и из всего этого было свёрнуто эдакое гнездо. А рядом стояла канистра и пустые вёдра. «Вёдра – под грибы, – догадалась Тоня. – Ну надо же. Конкретно они подготовились».
– Маша, иди сюда. Со мной поедешь! – скомандовала Тоня из кузова.
Но Маша не хотела уходить с водительского сиденья.
– Нет, мне тут хорошо! – засопротивлялась она. – Я рулю!
Тоня только хотела сказать: «Предатель ты, Машка!» Но не стала. Вздохнула только.
Но Васька тут же повернулся к ней и уверил:
– Не бойся! Машка в надежных руках. Я осторожный, езжу с малолетства. Цыган ребёнка не обидит. Если только этот ребёнок не будет хвостами своими вертеть!
Пушистые хвостики Маши действительно так и липли к Васиному лицу.
– Так, Маша, где твоя шапка? – тут же грозно сказала Тоня и вновь строго скомандовала. – Быстро надень. Продует – заболеешь!
Маша поняла, что выгоднее послушаться, достала шапку из кармана, натянула на голову. Вася обернулся к Тоне и с благодарной улыбкой произнёс:
– А за эту команду отдельное спасибо, Тонь. А то твоя сестра как взмахнёт хвостами, так я чихаю. Они мне нос щекотят…
Тоня засмеялась, подхалимским голосом захохотала и Маша.
Затарахтел мотор, звякнули вёдра – и «Муравей», подпрыгивая, помчался по дороге.
Переехав через речку возле села Беклемищева, ребята въехали в Алпашевский лес с противоположной стороны. Из Ласточек Тоня с мамой и дедушкой обычно в лес с севера заходили.
Редкоезжая дорога шла по песочку, вдоль неё стояли высокие сосны, под которыми, среди клочков высокого мха, Тоня то тут, то там замечала грибы.
– Остановимся, Вась! – несколько раз просила она.
Но деловой водитель лишь мотал головой и упрямо продолжал движение вперёд.
И вот мотороллер выскочил в перелесок. Высокие старые сосны кончились – и ребята увидели, что перелесок этот раскинулся далеко и широко. Молоденькие сосенки – в рост-полтора человека, сплошной ковёр мягкого зеленого мха и… словно специально расставленные тут и там аккуратненькие грибочки!