«Хотя и немногим отличалось», – мысленно прокомментировала я.
– Она и в дом меня прописала сразу же, а я так устала от съемных квартир, что за одно это согласилась на все. А в ночь, когда Людку убили, меня не было дома. – Марина запнулась. – Я была на работе… Ну, ты понимаешь.
Я кивнула в знак того, что понимаю.
– Так что не знаю, кто ее убил.
– А, кроме тебя и Люды, еще какие-нибудь девушки работали в компании с Сергеем?
– Нет.
– А по какому принципу отбирались клиенты? Не знакомились же вы с первым встречным с обручальным кольцом на пальце, который хоть немного смахивал на богатенького?
– Клиентов всегда подбирал Сергей, уж не знаю, как он это делал. Мы получали фотографию нужного человека с указанием времени и места, где он будет, а дальше дело было за нами.
– Значит, в задачу Сергея входил только подбор клиентов, их шантаж и получение денег.
– Вообще-то да.
«Неплохо дяденька устроился, – мысленно присвистнула я. – Уж кто-кто, а только не он убил Люду. И все-таки надо с ним познакомиться».
– Поехали, – приняла я решение.
– Куда? – опешила Марина.
– Навестить господина Шувалова.
– Зачем? – испугалась девушка. Она явно не хотела знакомить меня с Сергеем, от этого мой интерес к нему только возрос.
– Хочу с ним познакомиться, – призналась я.
На лице Марины отразились мучительные сомнения.
– Собирайся, – настойчиво повторила я.
– Ну хорошо, – вымученно согласилась она. – Только позвоню Сергею, предупрежу, что мы приедем, и переоденусь.
Я не возражала, а Марина ушла в другую комнату, чтобы приготовиться к нашей поездке. Уж не знаю, на что ушло больше времени, на звонок Сергею или на переодевание, но вернулась она через двадцать минут и тут же объявила:
– Поехали, он нас ждет.
Ехать нам пришлось достаточно долго – полтора часа. Ровно столько нужно, чтобы добраться из центрального района Тарасова в пригородную зону, где расположилась дача Шувалова. Марина объяснила, что Сергея безудержно тянуло к природе, поэтому при первой же возможности он сбегал от городской суеты. Когда моя машина остановилась напротив дачного участка Сергея, то я воочию убедилась в его любви к первозданной природе. Именно такое складывалось впечатление при виде дикого запустения, господствующего во всех уголках этого участка. По-моему, здесь лет пять, как минимум, никто не высаживал рассады, не поливал и не рыхлил землю. Яблони образовали такой густой зеленый полог, что я не сразу заметила одноэтажный деревенский домик, который они скрывали практически полностью.
– Проходи, – Марина распахнула калитку и отступила, пропуская меня вперед.
К домику мы пробирались по узенькой протоптанной дорожке. Подойдя достаточно близко, я заметила, что из крыши дома тянется труба, значит, здесь можно жить зимой, хотя с первого взгляда жилье не годилось даже для летнего времени года.
– Он точно здесь? – обернулась я к Марине.
– Точно, открывай дверь.
Я послушалась и без стука толкнула дверь. Кажется, я не сделала и двух шагов, как уловила странное движение слева. Какой-то тяжелый предмет опустился мне на голову. Последней мыслью в моем меркнувшем сознании было то, что я попалась в ловушку по собственной неосторожности, а быть может, и глупости…
– Идиотка, – словно через толстый слой ваты донесся до меня знакомый мужской голос. – Ты хоть понимаешь, что наделала?
– Я не знала, – послышался жалобный всхлип.
– Чего ты не знала, дура? Чего? – рычал все тот же мужской голос.
Я попыталась припомнить, где могла его слышать, но ничего не получилось. Только голова разболелась еще сильнее. В общем, я бросила эту бестолковую затею и продолжила слушать, о чем говорили мужчина и женщина.
– Ты что, не знала, что она частный детектив? – продолжил напирать мужчина.
– Знала, – еще жалобнее, чем прежде, всхлипнула женщина.
– Тогда в чем дело? Что за чушь ты мне гнала по телефону? И вообще, какого дьявола ты обо всем ей рассказала? – в голосе мужчины закипали все более и более яростные нотки.
– Она сама все узнала…
– Сама?! А с чьей помощью она отправилась на разведку в «Забытый»? Уж не ты ли напела ей песенку про это местечко, а теперь ты ни при чем?!
– А что я должна была сказать? – из обороны в наступление перешла девушка. – Менты тоже проверяли «Забытый» и ничего такого не нашли…
– А она нашла!
– Но как?..
– Очень просто! Менты полезли в руководство, а она прошлась по обслуживающему персоналу. Чувствуешь разницу?
В ответ раздался очередной всхлип.
– Так что соображай своими куриными мозгами, кому и что ты говоришь!
– Если бы ты только знал, какие ужасные вещи она мне наговорила. Она чуть ли не обвинила меня в убийстве Люды.
– Потому что ты дура. Она просто решила припугнуть, а ты и раскололась, выдала всю правду обо мне, да еще и посодействовала, устроила нам очную ставку.
– А что мне оставалось делать?
– Я тебе тысячу раз говорил, что никто и никогда не должен узнать обо мне и моем бизнесе. Разве так трудно было это понять?
– Ты не был на моем месте. Знаешь, как я испугалась, когда она сказала, что у меня нет алиби…
– Замолчи. Я больше не хочу об этом слышать. Ты мне надоела! Неужели тебе так трудно было сказать, что она частный детектив?!
Эта бестолковая перебранка уже порядком меня раздражала, так что я решила открыть глаза.
И то, что я увидела, показалось продолжением кошмара. Перед низким столиком на корточках сидел человек, которого я прозвала Крысом и который так бессовестно бросил меня на растерзание Толи. Теперь Крыс беспардонно копался в моей сумке. Очевидно, из всего имеющегося в моей сумке арсенала особенно ему приглянулись пистолет и лицензия частного детектива, по поводу которой и шла дискуссия.
Чуть поодаль от Крыса, поджав под себя ноги, сидела в кресле Марина и, как всегда, о чем-то горестно плакала. Ее непрерывные всхлипывания чрезвычайно меня раздражали, и я снова закрыла глаза.
Голова тупо болела. В ушах до сих пор стоял гул, словно с двух сторон меня прихлопнули огромными литаврами. Значит, Сергей Шувалов, за короткий промежуток нашего знакомства зарекомендовавший себя последней сволочью, и Крыс одно лицо.
Замечательное у меня получается расследование. Каждый новый участник этой истории все больше и больше поражает оригинальностью и гостеприимством.
Наконец мне надоело бездействовать, и я окончательно решила поскорее разобраться в этой ситуации. Я приподнялась, и Крыс тут же обернулся ко мне, расплывшись в улыбке. Улыбка у него получилась поганой, хотя он и старался выдать ее за любезную.
– Проснулась, спящая красавица?
Он продолжал погано улыбаться, а я задумалась над тем, что его так забавляет. Ничего веселого в том, что этот тип огрел меня чем-то по голове, я не видела.
– Любишь играть с оружием? – с наигранной дружелюбностью спросил Крыс, кивая на конфискованный пистолет.
– А ты, как я посмотрела, любишь рыться в чужих вещах? – в тон ему ответила я.
– Шутишь?
– До твоих шуток мне в любом случае далеко, – намекнула я на его гостеприимный прием.
– Да ладно тебе, – миролюбиво махнул рукой Крыс. – Ты, конечно, извини, что все так получилось. Ошибочка вышла, – с сожалением пожал он плечами. Сожаление ему удалось изобразить куда убедительнее, чем любезные улыбки.
– А вчера в казино тоже ошибочка вышла? – напомнила я.
Это еще больше развеселило Сергея.
– А ты, оказывается, злопамятная, – насмешливо упрекнул меня Крыс.
– Что тебе от меня надо? – окончательно разозлилась я.
– Что мне от тебя надо? – переспросил Сергей и изумленно развел руками. – Не поверишь, но мне от тебя ничего не надо. Кажется, это ты хотела встретиться со мной.
От досады я поджала губы. А ведь этот тип прав. Ну что же, я искала его, вот и нашла, а вместе с ним и неприятности на свою голову, в прямом и переносном смысле. Ладно, попробуем выпутаться из этой дурацкой истории, не уронив достоинства лучшего частного детектива Тарасова.
– Так зачем ты меня искала? – спросил Крыс.
– Хотела поговорить об убийстве Людмилы Самойловой.
Крыс подошел ко мне и сел рядом. Я с любопытством за ним наблюдала.
– Давай поступим с тобой так. Я расскажу тебе все, что знаю об убийстве Людмилы, а ты, в свою очередь, ответишь на несколько моих вопросов, – предложил он.
Я с сомнением посмотрела на сидящего рядом мужчину. Ой, не внушает он мне доверия. Я всегда старалась обходить подобных типов стороной и уж ни в коем случае не обменивалась с ними информацией, особенно когда эта информация касается моего расследования.
Но сейчас просто не было другого выбора.
– Хорошо, – выдавила я из себя согласие. В конце концов, здесь нет детектора лжи, и никто не обязывает говорить правду. С другой стороны, Крыс слишком явно намекнул на то, что ему что-то известно об убийстве Людмилы, и этот шанс я не могла упустить.
– Только позволь, я первый задам тебе вопросы, – поставил Крыс условие.
Час от часу не легче, но отступать поздно. Не скажу же я ему теперь, что по таким правилам не играю.
– Не волнуйся, я свое слово сдержу, – успокоил меня Крыс, хотя верилось в это с трудом. – Ты отвечаешь на мои вопросы, а я рассказываю тебе все, что знаю об убийстве Людки.
– Ну, задавай свои вопросы, – буркнула я.
– Кто тебя нанял?
Вопросы мне не понравились с самого начала. Терпеть не могу разглашать информацию о своих клиентах и не думаю, что стоит это делать сейчас. Уж лучше, как всегда в подобных случаях, рассказать свою любимую сказку об анонимном заказчике.
– Я не знаю имени своего клиента. Мне в ящик просто бросили конверт с просьбой найти убийцу Людмилы Самойловой, там же был и аванс за работу.
Я внимательно следила за реакцией Сергея, пытаясь угадать, поверил он мне или нет, но, насколько позволял судить мой жизненный опыт, люди, подобные Крысу, никогда никому не верят. Хотя на ином ответе он не настаивал.
– А откуда ты знаешь Толю?
Любопытно. Кажется, общих знакомых у нас с Крысом не было. Тогда о каком Толе он меня спрашивает?
– Не знаю я никакого Толи, – ответила я.
Сергей нахмурился. Краешком глаза я заметила, как при этом нервно дернулась в кресле Марина. Надо полагать, она неплохо знала этого человека и, как никто другой, понимала, что суровость Крыса не предвещает ничего хорошего.
– Не ври, – крайне сдержанно возразил Сергей. – Ты знаешь Толю, и он прекрасно знает тебя, иначе не стал бы вчера в казино обращаться к тебе по имени.
Только когда Сергей произнес последние слова, я поняла, о каком Толе он меня расспрашивает.
– Так ты о том придурке, что прицепился вчера ко мне?!
Сергей не стал подтверждать или опровергать зачисление Толи в ряды придурков, а просто смотрел, рассчитывая, что я еще как-нибудь прокомментирую мое знакомство с этим очаровашкой. Но ничего добавить к уже сказанному я не могла, а только пояснила:
– Я действительно его не знаю, вчера первый раз в жизни увидела.
– А откуда он тогда знает, как тебя зовут?
Вдаваться в подробности мне не хотелось, поэтому я отделалась парой общих фраз:
– Мы познакомились случайно, и я даже не заметила, как назвала ему свое имя. Я же не думала, что он пойдет за мной следом.
– Значит, он просто пристал к тебе, – резюмировал Сергей.
Что ж, Крыс умеет называть вещи своими именами. Интересно только, как он называет свою работу? Не думаю, что в этом отношении он так же прямолинеен. Ну ничего, скоро придет мой черед задавать вопросы.
– В общем-то, да, – не стала отрицать я.
– Ясно.
Этот ответ ему понравился куда больше предыдущего.
– А как ты узнала, чем занималась Люда?
Я опять ничем не могла его порадовать и честно заявила:
– Об этом уже известно всей ментуре.
Марина, все это время отмалчивавшаяся в своем кресле, тихонечко ойкнула и тут же заслужила яростный взгляд Сергея.
– Значит, менты уже все знают? – обреченно переспросил Сергей.
– Знают, – не без удовольствия подтвердила я, поскольку эти слова говорили о моей связи с милицией, что должно было сделать меня в глазах Сергея неприкосновенной.
– А откуда у них такие сведения?
– Кажется, появился какой-то свидетель.
– Свидетель? – Сергей переспрашивал после каждого моего слова, а я утвердительно кивала. – А что за свидетель?
– Не знаю, я с ним не общалась, – невозмутимо заявила я.
– Значит, дело об убийстве Людмилы направили на доследование, – сделал вывод Сергей. Марина тихонечко заплакала, но он больше не обращал на нее никакого внимания. Еще бы – вмешательство ментов явно указывало на то, что их бизнес придется приостановить, а значит, они лишатся своих доходов. Так что есть над чем поплакать и поразмыслить.
– Так ты вышла на меня через ментов?
Ну вот, даже врать не пришлось – Сергей это сделал за меня. С другой стороны, такая постановка вопроса меня не слишком-то устраивала. Ведь если существует связь между мной и ментами и я получаю от них какие-то сведения, то в ответ я должна поставлять им информацию, чего в принципе не было. Да и не хотелось бы, чтобы Сергей так подумал. Тем более нахожусь я на загородной даче, где на несколько километров вокруг нет ни души, и, если меня здесь убьют, никто даже не узнает. Такая перспектива меня не радовала, поэтому я внесла некоторые коррективы в представления Сергея о моих отношениях с милицией:
– За эту информацию я заплатила.
Не знаю, подействовали мои слова на Сергея или нет, во всяком случае, убивать он меня не стал.
– А сама ты уже что-нибудь раскопала?
– Я только что взялась за дело и еще толком не разобралась. Так что пока обладаю единственной достоверной информацией, да и та о работе Люды, – призналась я.
– Понятно, – протянул Сергей.
Я так и не сообразила, что именно ему было понятно, но уточнять не стала. Тем более его вопросы иссякли, и наступила моя очередь.
– Ну что, я выполнила свою часть соглашения?
– Пожалуй, – задумчиво, словно на этот счет у него еще были какие-то сомнения, отозвался Сергей.
– Теперь я могу задавать вопросы?
– Я думаю, тебя интересует только один вопрос, – неопределенно произнес Сергей.
– Что? – не поняла я.
– Ну, я думаю, тебя интересует только, кто убил Люду.
– Вообще-то да, – осторожно ответила я. – Но я не думала, чтобы ты с ходу ответил на этот вопрос.
– Почему же? – Сергей невозмутимо пожал плечами.
Я всем корпусом развернулась к Сергею и вопросительно на него уставилась. Начало расследования свидетельствовало в пользу того, что оно будет крайне запутанным, а тут мне вдруг объявляют, что все гораздо проще, и сразу же предлагают назвать имя убийцы. От неожиданности я даже забыла обрадоваться этому обстоятельству.
– Ты что, хочешь сказать, что знаешь, кто убил Люду? – не веря своей удаче, спросила я.
– Сергей, – попыталась что-то сказать Марина, но тот одарил ее таким испепеляющим взглядом, что она проглотила так и не начатую фразу.
– Я хочу сказать, что знаю единственного человека, который мог убить Люду, – поправил меня Сергей.
На его губах опять появилась поганая улыбка. Я отвернулась, пытаясь дотянуться до пачки сигарет, которую этот тип бесцеремонно вытащил из сумки.
– Здесь можно курить? – спросила я, поднося сигарету к губам.
– Конечно, – улыбка не сходила с губ Сергея. – Только здесь нет пепельницы, я не курю, но можешь стряхивать пепел прямо на пол…
Я посмотрела на грязный пол. Пожалуй, он действительно не слишком пострадает от пепла. Вообще все в этом доме выглядело таким старым, грязным и облезлым, что просто невероятно, как здесь может жить человек. Диван, на котором я сидела, был рассохшимся и продавленным, какого-то непонятного грязно-розового цвета, шкаф и сервант были ничуть не лучше. Если не ошибаюсь, мебель подобного образца производили лет сорок назад.
Поразительно, что, наверняка располагающий немалыми деньгами, Сергей живет в таких условиях. Или все это только для отвода глаз. Всем своим знакомым он говорит, что работает каким-нибудь инженером и ни о каком шантаже знать не знает? Не удивлюсь, если это так.