– Вы можете назвать еще кого-либо из друзей Эрика?
– Ридли Торнтон. Это, пожалуй, самый близкий его друг, хотя у Эрика был роман с его женой, но это было еще до того, как Бриджит и Ридли поженились.
– Чем он занимается?
– Вы имеете в виду Торнтона?
– Да.
– Он – владелец одной солидной картинной галереи в Нью-Йорке. У Эрика были с ним дела. Я знаю, что именно Торнтон ввел моего сына в так называемый артистический круг, помог наладить связи, завести полезные знакомства, вы понимаете? – Джон вопросительно взглянул на меня и, отведя глаза немного в сторону, продолжил: – Они задействовали некоторых российских художников, да и в Тарасове, по-моему, кто-то был, с кем они организовали картинный бизнес. Кто конкретно, не скажу, но знаю, что такие люди есть.
– Вы не могли бы поточнее описать характер их деятельности? – Я подалась немного вперед и, поставив локти на колени, оперлась подбородком на сцепленные пальцы рук. – Это было сотрудничество между галереями, артелями художников, отдельными их представителями, частными лицами или, скажем, вывоз картин?
– Ничего конкретного сказать не могу, я не интересовался этой сферой деятельности моего сына, может быть, зря… – с тоскливой неуверенностью протянул Джон.
– Может быть…
Тут встрял Сан Саныч:
– По-моему, пора выпить, как вы считаете?
Джон устало перевел глаза на Сан Саныча и невесело усмехнулся:
– Плесни чего-нибудь, ты ведь не отвяжешься.
Я подождала, пока Сан Саныч не спеша поднялся, подошел к бару и, снова достав бутылку виски и стаканы, наполнил их.
– Я не разбавляю. Если хотите, принесу минералки.
Отказавшись от минералки, мы с Джоном продолжили диалог.
– Вне всякого сомнения, вы знаете адвоката Эрика, или он у вас был один?
– Нет, у него был свой адвокат, Барли Кеннет. Его контора находится в Нью-Йорке на Манхэттене. Угол Кросби и Брум-стрит.
– А вы не в курсе, у Эрика есть завещание?
– Конечно, есть, но я еще не успел с ним ознакомиться, все случилось так неожиданно. – Голос Джона дрогнул, он сделал большой глоток виски и, поморщившись, поставил стакан на стол.
– Эрик был вашим единственным наследником?
– Единственным, – лаконично ответил Горбински и закурил.
– Вы долго пробудете в Тарасове? – спросила, подводя черту нашему затянувшемуся разговору.
– Все зависит от того, как управлюсь с делами. Думаю, дня два-три.
– Если у меня появятся еще какие-то вопросы, я свяжусь с вами, а сейчас позвольте попрощаться. – Я поднялась с кресла.
Сан Саныч, зная, что я не боюсь ходить одна по вечерам и при необходимости могу за себя постоять, все же спросил из вежливости:
– Таня, может, я провожу тебя?
– Спасибо, Саныч, я сама, здесь пять минут езды, я возьму машину.
– Ладно, – согласился Саныч, – ты взрослая девочка, знаешь, что делаешь.
Машину ловить я не стала, решив, что прогулка по ночным, дышащим весенней прохладой улицам поможет мне предварительно проанализировать факты, полученные из разговора с Горбински.
При первичном рассмотрении, ситуация выглядела так: нью-йоркская фирма Джона и Эрика Горбински занималась куплей-продажей недвижимости в Америке, Европе и России, имела филиалы в Лос-Анджелесе, Амстердаме и Париже. Совладельцем фирмы был некий Авраам Бронштейн, так же, как и отец с сыном, выходец из России.
В филиалах фирма держит своих агентов: в Европе – Фридриха Штерма, в Америке – Бронштейна и Голдсмита. Бронштейн с младшим Горбински к тому же контролировали бизнес в России.
Кроме всего прочего, Эрик приторговывал картинами и антиквариатом, в этом бизнесе его партнером был Ридли Торнтон, владелец картинной галереи в Нью-Йорке, жена которого когда-то была подругой Эрика.
В России Эрик и Бронштейн вели дела с Дроздовым, генеральным директором «Тарасовгазпромсервиса», с которым познакомил Эрика Бронштейн.
Дроздов покупает недвижимость за границей и часть ее стоимости оплачивает наличкой, уходя от налогообложения.
Джон Горбински практически не интересовался деятельностью Эрика в сфере картинного бизнеса, и кроме того, что свои дела Эрик вел с Ридли Торнтоном, он ничего определенного сказать не может.
Анализируя исходные данные и задаваясь старым как мир вопросом: кому выгодно убийство, я была склонна сделать предположение, что в смерти Эрика могли быть заинтересованы все названные господа. Чтобы сделать определенные выводы, придется прозондировать всех, начиная с Дроздова, потому что он обитает в Тарасове.
Я шла по пустынным тротуарам, навстречу мне время от времени попадались влюбленные парочки, которые боязливо жались по углам, обтирая спинами пыльные стены, кое-где весьма густо покрытые непристойными граффити.
Весна, что называется, ударяла по мозгам не хуже «Советского шампанского». Может, и не шампанское ударило в голову шедшему прямо на меня довольно высокому и плечистому парню в турецком джемпере и тренировочных штанах с лампасами, но он приблизился ко мне вплотную, обдав прогоркло-кислым жаром своего дыхания, и, несвоевременно икнув, без всякого стеснения, с бесцеремонной фамильярностью громко предложил:
– Красавица, бухнуть со мной не хочешь?
Я, занятая своими мыслями, просто слегка отстранила его, освобождая дорогу, в глубине души надеясь, что он тут же забудет о своем предложении и проследует мимо, но он поймал мою руку и с силой притянул к себе.
– Пойдем, бабки есть, че ты дергаешься?
У меня было не боевое настроение, после всего пережитого за сегодняшний день я чувствовала себя подавленной и уставшей, хотя мои размышления, не буду этого отрицать, несколько взбодрили меня. Я не хотела делать ему больно, даже не выделяла его на общем серо-черном фоне сумерек и стен, но…
Его наглая настойчивость в последний момент вывела меня из себя, плантажным плугом взрыхлив целину моего «олимпийского» спокойствия.
– Пошел вон, ублюдок. – Я еще раз попыталась оттолкнуть его.
Но он с такой силой вцепился в рукав моего пиджака, что выбора у меня не осталось. Я не без труда разжала его пальцы и, ухватившись за средний и указательный, развернула его ладонь вверх. После этого мне осталось только приподнять его руку чуть выше головы, беря пальцы на излом. Он приподнялся на цыпочки, пытаясь уменьшить причиняемую ему боль, и взвыл, как сирена.
Когда он прекратил орать, я, передразнивая его, наигранно-сюсюкающим тоном спросила:
– Че ты дергаешься, пойдем побухаем, или передумал?
Он вылупил свои пьяные зенки и с плаксивостью в голосе протянул:
– Больно же, блин!
– А ты как думал! Вали отсюда, если не хочешь остаться без руки, – угрожающе посоветовала я и пренебрежительно оттолкнула его.
Встряхивая кистью и потирая пальцы, он быстро, насколько позволяло ему хмельное его состояние, пошел прочь.
Глава 2
Тарасов
18 мая
00 час 35 мин
Я долго не могла уснуть, беспрестанно ворочаясь в кровати. Мой взбаламученный мозг напоминал центрифугу, в которой вращались отдельные мысли, догадки, предположения. Иногда мои бестолковые мыслительные усилия захлестывала волна бесполезно-горестных воспоминаний, переживаний и сожалений.
Я не помню, как уснула, обессилев от этого лихорадочного кружения и борьбы.
* * *
На следующее утро, приняв душ и перекусив, я устроилась в кресле рядом с телефоном. Разыскав в телефонном справочнике «Тарасовгазпромсервис», набрала номер генерального директора. Приятный женский голос заученно произнес:
– Доброе утро, «Тарасовгазпромсервис».
– Здравствуйте, я бы хотела услышать Александра Владимировича.
– Представьтесь, пожалуйста, – безучастно попросил голос.
– Моя фамилия Иванова, но Александр Владимирович, боюсь, меня не знает.
– По какому вопросу? – так же равнодушно поинтересовались на том конце провода.
– По важному, очень срочно! – Я постаралась произнести это как можно убедительнее.
– Минуточку, я узнаю. – Трубка замолчала.
Вскоре я услышала:
– Александр Владимирович занят, попробуйте перезвонить после обеда.
– Девушка, – не теряла я надежды, – скажите, что это по поводу Эрика Горбински, пусть Александр Владимирович скажет, когда он сможет меня принять.
– Повторите фамилию, пожалуйста, – в ее голосе появились нотки заинтересованности.
– Э-рик Гор-бин-ски, – произнесла я по слогам.
– Минуточку. – Трубка вновь замолчала.
– Слушаю, – раздался через мгновение бодрый мужской голос.
– Доброе утро, Александр Владимирович, я бы хотела с вами встретиться.
– Какое вы имеете отношение к Эрику Горбински? – властно спросил Дроздов.
– Я расследую его убийство, – жестко ответила я.
– Убийство?!! – ошарашенно спросил мой абонент и осекся.
Или он очень хороший актер, или действительно ничего не знает.
– Вы еще не знаете? Его убили позавчера вечером, когда он выходил из дома.
– Вы из милиции?
– Слава богу, нет, – заверила я Дроздова, – я частный детектив и к тому же друг Эрика.
– Я жду вас через час, – коротко, по-деловому, почти приказал Дроздов, – адрес знаете?
– Да. Буду через час.
– Внизу оставят пропуск на ваше имя.
– Спасибо, – поблагодарила я и положила трубку.
Значит, Дроздов не знает… Ладно, увидим на месте, иногда достаточно бывает одного беглого взгляда в глаза, чтобы обнаружить, врет ваш собеседник или говорит правду.
* * *
Тарасов
18 мая
10 час 10 мин
Офис объединения «Тарасовгазпромсервис» занимал шестой и седьмой этажи одной из тарасовских высоток. Она носила краткое и романтическое название по имени одной из фирм, когда-то располагавшейся под ее крышей, а потом канувшей в Лету, как и множество других. Фирмы не было, а название сохранилось – «Бриг». Я припарковала мою бежевую «девятку» с тонированными стеклами на боковой улочке, прилегавшей к зданию «Брига». Хлопнув дверцей, направилась к входу, с удовольствием ощущая на своем лице легкое дуновение теплого майского ветерка.
Солнце, золотой медалью приколотое к голубой рубахе безоблачного утреннего неба, со все более настойчивой лаской ощупывало крыши домов, трепещущую молодую листву, стекая по стволам и ветвям на серые плиты тротуаров, пылящихся под торопливыми шагами спешащих по своим делам прохожих.
Получив на проходной обещанный пропуск и миновав охранника в камуфляже, я поднялась на лифте на седьмой этаж, логично предположив, что генеральный должен располагаться выше своих подчиненных.
Зайдя в приемную, обратилась к секретарше, с которой час назад общалась по телефону:
– Меня ждет Александр Владимирович.
Статная шатенка с пышным бюстом, одетая по форме – белый верх, темный низ, – оторвала взгляд от монитора, стоявшего перед ней, и произнесла заученное:
– Представьтесь, пожалуйста.
– Иванова, – коротко назвалась я, удивляясь ее казенным манерам.
– Подождите минуточку, я доложу. – Она чиркнула шпильками «лодочек» по ковролину и исчезла за массивной полированной дверью.
Я обвела взглядом приемную: несколько человек, ожидавших аудиенции, уныло прозябали на кожаных сиденьях стульев, чьи металлические ножки беспощадно буравили мягкое напольное покрытие.
– Проходите, пожалуйста, Александр Владимирович ждет вас, – скороговоркой произнес пышногрудый робот.
Оставляя позади себя удивленных посетителей, я продефилировала в кабинет генерального директора.
За столом сидел внушительного вида брюнет лет сорока с гладко выбритым лицом и скептически поджатыми губами. Как только я вошла, взгляд его проницательных карих глаз, оценивающе скользнув по фигуре, замер на моем лице.
– Присаживайтесь. – Ослабив узел галстука, он покрутил шеей в лунке белого воротничка.
– Я бы хотела кое о чем порасспросить вас, если не возражаете.
– Я тоже хотел бы у вас кое-что узнать, – в тон вопросу ответил Дроздов и нахмурил брови.
«Серьезный дяденька», – подумала я, полируя взглядом его озабоченное лицо.
– Тогда начните вы, – уважительно предложила, усаживаясь на стул рядом с его столом.
– Откуда вы знаете Эрика Горбински? – взял Дроздов быка за рога.
– Мы познакомились у его дяди, я пришла к нему на перевязку, он мой доктор.
– Как давно вы его знаете?
– Чуть меньше года.
– Как он погиб? – Александр Владимирович наморщил лоб.
– Он выходил из подъезда, убийца, по всей видимости, ждал его внизу. Один выстрел в спину, второй – контрольный – в голову, – я вытащила из пачки сигарету. – Вы разрешите?
– Я не курю. – Он пододвинул ко мне большую хрустальную пепельницу. – А вы, если хотите – пожалуйста.
– Благодарю. – Я прикурила от зажигалки и подняла на него глаза. – У вас еще есть вопросы?
– Вы действительно не из милиции? – недоверчиво спросил Дроздов.
– Вот, взгляните. – Я протянула ему лицензию.
Дроздов покрутил заламинированный прямоугольник и вернул его мне.
– Ну, хорошо, что вас интересует?
– Вы знаете Авраама Бронштейна? – начала я.
– Мы учились с ним в политехе.
Я внимательно наблюдала за Дроздовым.
– Хорошо его знаете? Что он за человек?
Дроздов немного помолчал, выпятил губы трубочкой.
– Ну… Хм… Я думал, что знаю его неплохо, но сейчас, когда вы спросили меня об этом… Мы учились в параллельных группах, после института работали в разных организациях. Друзьями не были. Через два года я узнал, что он эмигрировал в Израиль, тогда была очередная волна.
– После этого вы с ним встречались?
– Он объявился года три назад, сказал, что живет в Нью-Йорке, пригласил в ресторан, там я и познакомился с Эриком Горбински.
Дроздов замолчал.
– Они предложили вам купить недвижимость? – Я загасила сигарету.
– Да. Условия показались мне выгодными, и через некоторое время я приобрел себе кое-что.
– Что это было? – попыталась я уточнить.
Дроздов замялся.
– Александр Владимирович, все, что вы мне скажете, останется между нами, – подбодрила я его, – по роду своей деятельности я умею хранить секреты.
– Хорошо, – решился он, – это был небольшой домик на Средиземноморском побережье.
– Кто подписывал документы за продавца?
– В первый раз Эрик Горбински.
– А в следующий раз?
– В следующий раз Бронштейн приехал один, сказал, что нашел другого, более выгодного партнера, хотя фирма Горбински меня вполне устраивала, но Авраам настоял, и я согласился, мне-то разницы нет, через кого покупать, лишь бы законно.
– Но в договоре вы указывали не всю сумму?
– Вы и это знаете. Да, сейчас все так поступают.
– Но вы понимали, что Бронштейн обманывает Горбински, – напирала я.
– Это их дела, меня они не касаются, – довольно резко ответил Дроздов.
– Но это же говорит и о непорядочности Бронштейна, – возмущенно добавила я.
– Татьяна Александровна… кажется, так вас зовут? – Дроздов, сидевший до этого облокотившись на стол, откинулся на спинку кресла. – Мне импонирует ваше искреннее негодование, но мы же не в детском саду, чтобы воспитывать Бронштейна. – Он снова наклонился к столу и, нажав кнопку, бросил в микрофон: – Мариночка, сделай, пожалуйста, кофе. – Он повернул голову ко мне: – Может, хотите чего-нибудь покрепче?
– Благодарю, я за рулем, кофе будет достаточно. Александр Владимирович, – продолжила я, закурив новую сигарету, – как вы думаете, мог ли Бронштейн из-за этих денежных неурядиц убить Эрика?
– Это, я бы сказал, сложный вопрос, делать какие-либо предположения сейчас рано и не совсем прилично, – уклончиво ответил Дроздов.
– Ну вот, теперь вы заговорили о приличиях! Это уж, согласитесь, довольно странно, если принять во внимание ваш недавний пассаж по поводу того, что нам с вами не пристало перевоспитывать Бронштейна. Значит, некоторые моральные категории все же имеют для вас определенное значение, – наставительно подытожила я и, посмотрев прямо в лицо собеседнику, нервно покусывавшему кончик карандаша, продолжила: – Давайте отбросим церемонии. Вы считаете Бронштейна способным на убийство?