Мой знакомый бармен переставлял стаканы за стойкой.
Так как я внешне ничем не отличалась от случайного посетителя, то мой приход ажиотажа не вызвал. И вообще в атмосфере чувствовалось какое-то разгильдяйство. У всех служителей выражения на лицах были далеки от заученной улыбки. Парень-крупье у рулетки явно демонстрировал, как он злобствует на каждую фишку своего клиента. Очевидно, директор и менеджеры еще не подъехали, и персонал просто расслабился.
Я подошла к бару, его волосатый шеф выравнивал стопочки тарелок из дулевского фарфора.
– Привет!
Он вздрогнул и оглянулся.
– Здравствуйте, что будете пить?
– Давай начнем с «Шардонне». Пока половинку, а там видно будет.
Я достала сигарету, бармен щелкнул зажигалкой с символикой «Мальборо».
– А где же «Ронсон»?
Он смешался, забегал глазами:
– Дома забыл, а эту купил по дороге.
Он поставил передо мною бокал с вином и скрылся в дверь за баром.
Странное поведение. Парень явно показывает нерасположенность к беседе. А вчера был таким разговорчивым. А может быть, просто меня не узнал?
Я потягивала вино и посматривала по сторонам. Если этот любитель загадок решил взять меня измором, то мы еще посмотрим, кто терпеливее. Он все-таки на работе, а я как бы тут развлекаюсь.
Подошла девочка с тряпкой и стала тереть стойку. Пришлось чуть отодвинуться, потом я снова заняла свою позицию. Открылась дверь, и появился бармен.
– Дайте мне печенья, пожалуйста.
Он поставил передо мной блюдце.
– Не могли бы вы помочь мне в одном деле?
– Слушаю вас.
Ближе не подошел и начал поправлять бутылки с вином на витрине.
– Вчера я не договорила здесь с одним знакомым… Не могли бы вы мне сказать, он у вас часто бывает, или, может быть, вы знаете, где его найти?
Бармен посмотрел на меня удивленно, левой рукой поправил свои длинные волосы и спросил:
– Вы про вчерашнего братка? Но ведь вы, кажется, избегали его общества?
– Но вы, наверное, слышали о непостоянстве женщин? Почти в каждом фильме об этом говорят.
Он улыбнулся:
– Ну да, вы с ним вчера уж точно не договорили. Он выскочил из туалета с таким видом, будто на него из унитаза крокодил зубами лязгнул. Отобрал у уборщицы швабру, выскочил сюда и заорал на весь зал: «Где она?!» Вид у этого орла был самый дурацкий. Я даже подумал, что он рехнулся. Или обкололся. Правда, швабру он потом отдал и быстро вышел. Вчера он вас искал. Сегодня – вы его. У вас развлечения такие?
– Не знаю, я еще не решила. Дайте еще вина, пожалуйста.
Он налил.
– Он ваш постоянный клиент?
– Ну, в общем, да. – Бармен задумался. – Он ходит пару недель без перерыва, как на работу, потом исчезает на недельку и снова здесь.
– Очередной двухнедельный период у него уже заканчивается?
Бармен снова задумался, пошевелил губами и произнес:
– Пожалуй, нет. Скорее в самом разгаре. И приходит он обычно так же рано, как и вы сейчас. Подождите, может, вам и повезет сегодня.
– А чем он занимается, не знаете? – спросила я.
– Не знаю, – буркнул бармен и вернулся к своим бутылкам.
«Что же здесь происходит?» – подумала я. Или все вчерашние причуды этого Игорька разом списали на меня по причине его постоянности? Ладно, будем ждать.
Я отошла и присела за столик. Через какое-то время ко мне подплыла скучная официантка. Я заказала парочку бутербродов на ее усмотрение и кофе по-турецки.
Зашли еще несколько посетителей, но нужного мне не было.
Вдруг я почувствовала, что за спиной у меня кто-то стоит. Я спокойно обернулась.
Сзади меня стоял высокий мужчина, мы встретились с ним глазами. Он меня явно рассматривал.
Я окинула его беглым взглядом: светло-песочного цвета костюм, белая рубашка, светло-голубой галстук, коричневые кожаные ботинки. Темный шатен, лет слегка за сорок, жесткие морщины от крыльев носа до уголков рта. Я отвернулась и стала изучать картину на противоположной стене. Возможно, меня ожидают вариации на вчерашнюю тему.
– Разрешите? – Мужчина взялся за спинку стула, стоящего напротив меня.
Я снова посмотрела на него, обвела взглядом соседние пустые столики и пожала плечами.
Он сел, не сводя с меня глаз. Подошла официантка, поставила мой заказ.
– Леночка, мне кофе, пожалуйста.
– Сейчас, Владимир Иванович, – среагировала девочка шустро, с улыбочкой.
Очень похоже, что это один из руководителей казино, уровня главного менеджера. Сейчас он мне будет объяснять всю жестокость моего поведения по отношению к Игорьку, потом может попросить уйти. Придется потянуть время, не на улице же отлавливать этого буйного Казанову, хотя и это может быть.
Леночка вернулась, поставила перед ним кофе и блюдце с печеньем.
– Прошу прощения за назойливость, – начал мой визави, – если я не ошибаюсь, вы госпожа Иванова?
Я посмотрела ему в глаза – коричневые, чуть припухшие, со следами бессонной ночи или хронической усталости.
– Не ошибаетесь. – Я почувствовала реальный шанс допить кофе и задержаться здесь.
– Меня зовут Владимир Попов, я директор этого казино.
– Татьяна Иванова, гость вашего казино. Кофе здесь заваривают так же, как и я, что непростительно для профессионалов.
– Татьяна, я хотел бы узнать, насколько вы сейчас заняты работой по своей специальности. Возможно, у меня будет для вас кое-что.
Я помедлила немного с ответом, пытаясь оценить его по своим впечатлениям. То, что это клиент солидный, – ясно, но что-то в его поведении было настораживающее. Я пыталась это сформулировать: большая усталость, или нездоровье, или отчаяние?
– Вы хотите предложить мне работу?
– Возможно, если договоримся.
– Вам известен размер моего гонорара?
Он махнул рукой, давая понять, что об этом нечего говорить.
– Я готова вас выслушать.
– Нет, не здесь. Давайте пройдем в мой кабинет.
Я кивнула, и мы поднялись.
Владимир сделал жест официантке, чтобы убрала со стола. Из-за стойки, приоткрыв рот, на нас смотрел бармен.
Мы вышли из зала в коридор со служебными помещениями. В конце коридора за темной дверью находился кабинет. Обычная комната среднего размера, но с высоченным потолком. На потолке – многопудовая лепнина еще сталинских времен во всем своем великолепии. Жуткая вещь.
Два кожаных дивана, два стола, два офисных кресла с деревянными подлокотниками. Журнальный столик рядом с диваном. На нем ваза с фруктами, пепельница.
– Прошу вас. – Усталый хозяин жестом указал на диван.
Я села, он устроился рядом.
– Вы ведь курите? – Попов положил на стол пачку «Парламента», закурил.
Пришлось сделать то же, хотя курить не очень хотелось.
– Татьяна, наш разговор носит абсолютно конфиденциальный характер. Обстоятельства таковы, что мне нужен человек со стороны, с такой репутацией, как ваша.
Я кивнула и стряхнула пепел в пепельницу. Зажженная сигарета не дает собеседнику забывать о вашей независимости, даже если он хочет вас нанять на поденную работу, а дело шло именно к этому.
– Я должен быть уверен, – продолжал он, – что наш разговор останется строго между нами, даже если вы откажетесь от моего предложения. Вчера, когда мне вас показали в зале, я подумал, что женщина-детектив – курьез, который мне в жизни и не понадобится. А сегодня, увидев вас, я подумал: как все кстати сложилось!
Попов замолчал, опустил голову. Прошло не меньше тридцати секунд. Потом он встряхнулся, опять повторил, но уже тише:
– Как кстати все сложилось! Так вы обещаете, что разговор останется строго между нами?
– Разумеется. Если бы я не умела молчать, то не имела бы той репутации, о которой вы говорите.
Владимир помолчал еще с полминуты, затем, решившись, начал:
– Позавчера клиент нашего казино снял 247 тысяч баксов. Я поздравил его с выигрышем, и он благополучно ушел. Я послал проследить за ним людей из охраны. Выигравший был парень лет тридцати. С ним была девушка. Они поехали в «Асторию», переночевали, а утром на девятом поезде отбыли в Москву.
Он замолчал.
– Первая часть вашего сообщения известна половине города. Вторая наверняка – всей вашей службе безопасности.
Попов резко напрягся:
– Я очень извиняюсь, но не нужно меня считать идиотом. Я рассказываю вам все последовательно, чтобы вы получили полную картину происшедшего.
Он смял окурок сигареты в пепельнице и достал новую.
Я подумала, что, наверное, поторопилась сказать ему, что умею молчать. Главное – я сама в этом уверена.
– Вот сейчас я и подхожу к тому, что известно очень немногим.
Владимир прикурил, бросил зажигалку на стол. Хороший «Ронсон» и немного мне знакомый.
– Вы же знаете, Татьяна, что в каждом деле есть какие-то свои приемы, облегчающие жизнь. Есть они у вас, есть и у нас. Традиционно рулетка делается из дерева. Считается, что так надежнее проявляется Случай. Но мы живем в такое время, когда даже на собачьи хвосты ставят какие-то датчики, а тут – такая колода! Одним словом, есть специальная кнопка у самого пола… Когда крупье видит, что что-то не так, он ее нажимает носком ботинка, и рулетка начинает тормозить. Так решаются проблемы крупных выигрышей.
– А что же получилось в этот раз? Ведь вы же наверняка меняли крупье.
– Конечно, четыре раза. Первого сменили по графику.
Я приподняла руку, ладонью к нему:
– Извините, у вас четкий график, кто кого меняет?
– Нет, конечно. – Попов даже слегка обиделся. – В начале рабочего дня фамилии присутствующих крупье вводятся в компьютер, и через каждые двадцать минут он по своей программе – принцип случайных чисел – выдает информацию: кому за какой стол идти. Предугадать очередность невозможно. Так вот, третьим за рулетку встал наш самый старый работник – уже не по графику, потом – главный менеджер, да дело-то не в этом.
– Ничего не получилось! – Я просто констатировала.
– Ну да. Сначала думали, что кнопка отказала, контакт какой-нибудь слетел; на следующее утро вызвали мастеров, оказалось, что кнопка отключена, к механизму тормоза присоединен фототранзистор, который, подчиняясь команде с пульта дистанционного управления, тормозил когда надо. А тот, козел, постоянно во время игры держал руку в кармане брюк, а потом вытащил оттуда статуэтку обезьяны, что ли, сказал, что это индийский талисман. Короче, обвел, как лохов.
Попов вскочил и начал шагать по кабинету.
– Вот такие, Танечка, у нас умельцы.
Я откинулась на спинку дивана.
– Это известный фокус, Владимир.
– В смысле?.. – Он остановился.
– Интерпол несколько лет назад раскрыл группу международных мошенников. Занимались установкой таких устройств в самых известных казино: в Лас-Вегасе, Монте-Карло. Механизм был такой: подкупить охрану, попасть на ночь в зал, прицепить свою ерундистику, на следующий вечер выиграть и немедленно свалить. Погорели они на охраннике, который согласился, а потом почему-то передумал.
Владимир опять присел рядом:
– Вы хотите сказать…
– Да нет, конечно. Это наши люди… Просто идеи не умирают. И в охране у вас завелся человек, который любит деньги. За что только, ума не приложу?!
– Мне не до шуток. – Он сжал губы и отвернулся. – Почти триста штук баксов – огромные деньги. Но если бы на этом все и кончилось!
– Неужели вчера еще выиграли?
– Нет уж! Не выиграли. После этого выигрыша касса была просто опустошена, а наличность должна быть, и приличная. Ведь, случись что, отдавать нужно сразу. В покер там, в «блэк джек» такие выигрыши – просто чудо, но всякое может быть. Короче говоря, вчера днем я привез еще пятьсот тысяч долларов.
Он сделал паузу, потер ладонью лицо, шею, сморщился в гримасе и посмотрел сквозь меня.
– Я оставил деньги в сейфе, а сегодня утром пришел – их нет. У меня чуть крыша не съехала. А может, и съехала уже.
Однако! Я переваривала информацию чуть дольше, чем нужно, но размер суммы вызывал уважение.
– Деньги были в сейфе?
– Да.
– Охрана, конечно, проверена?
– Охрана усилена… Двойное количество секьюрити, сигнализация, замки. Но никто ничего не видел. Сигнализация – работает. Замки – целы. Следов – нет! Мистика и кошмар.
Он помолчал и продолжил уже резче и тверже:
– Вот такое дело, Татьяна. Я хочу вернуть эти деньги. Какими средствами и путями, за какой процент – меня не интересует. Без них мне просто конец. Итак, вы беретесь?
– Не будем спешить, Владимир. Давайте-ка еще поговорим…
– О чем говорить?! – Попов взорвался.
Голос в конце фразы перешел на визг. Он сжал кулаки, сдержался и повторил:
– О чем говорить? Вы хотите задать какие-то вопросы?
– Конечно!
– Ну, так спрашивайте.
– Где вы взяли деньги и кто знал о них?
– Деньги мне дал один человек. Очень большой. С его стороны был помощник, с моей – тоже. Деньги я привез сюда в «дипломате». «Дипломат» положил в сейф. Ключи от сейфа у меня и у бухгалтера.
– Не поняла, у вас что, металлический ящик? Или сейф с кодом?
Попов поморщился:
– Ну, не совсем ящик. Нормальный сейф с хорошим замком.
– Ясно. Кто у вас бухгалтер?
– Сестра жены. Обычная баба, дружим семьями, то есть сейчас семьями. Она только года три назад замуж вышла. Мужик – обычный работяга. Я даже и думать не хочу в этом направлении. К тому же она и не знала, сколько там денег.
– Кто у вас начальник секьюрити?
– Ермаков Алексей Петрович, бывший спортсмен-вольник. Мы знакомы уже лет пятнадцать. Я никогда не сомневался в нем, по большому счету. К тому же у него небольшая доля в нашем другом деле. Аптека «Гиппократ». Слышали?
– Кажется. А вы считаете, что наличие общего дела гарантирует преданность?
– Так что же, теперь всех подозревать?
– Ну вот мы и добрались до заветного: кого подозреваете?
– Не знаю. Сколько думаю – не знаю.
– Конкуренты?
Попов помолчал, потом медленно и осторожно начал говорить:
– В городе всего два казино. Ходят разговоры, что будут строить еще парочку, но пока дел нет. Двоим на таком большом рынке не очень тесно.
– Все-таки расскажите о втором.
– «Грейтхолл» образовалось на год позже нашего. С самого начала они взяли неверное направление. Мы сразу стали ориентироваться на солидность, а они больше на молодежь. Дискотеки какие-то, ансамбли… В последнее время пытаются перестроиться, но дело идет с трудом. Хозяином был Андрей Гудков. Он погиб в прошлом году. Сейчас рулит его вдова Нина. Мы были знакомы. С Андреем – по делам, а с Ниной мы росли в одном дворе. Потом учились вместе. Вряд ли Нина захочет организовать что-то против меня. Мы всегда ладили.
– Ладили вы всегда, но женились на другой?
– Что? А какое это имеет… А, вот вы о чем. Да нет, бросьте. Сколько лет прошло. И вообще, это она раньше замуж вышла. Так вы беретесь за дело?
Я проиграла пальцами на столе несколько тактов из Рондо-каприччиозо Сен-Санса.
– Да, я возьмусь, но чуда от меня не ждите. Задача очень сложная и наверняка опасная. Две тысячи долларов аванса, а потом я представлю счет.
– Хорошо. Что еще?
– Мне нужно иметь возможность свободно здесь ходить и задавать вопросы. Поэтому лучше бы меня кем-то у вас оформить…
– Нет проблем. Еще?
– Я так понимаю, что ваш начальник службы безопасности в курсе событий?
– Да. Он, скоро его жена будет знать, бухгалтер, потом – муж бухгалтера, и все – круги пойдут. Вот почему мне очень срочно нужно найти эти деньги.
– Первые или вторые?
– Первые я уже упустил, а вернуть вторые просто необходимо.
Основная часть разговора на этом, в общем, и закончилась. Мы сходили осмотреть место происшествия. Меня познакомили с главным по безопасности в этой фирме. Представили персоналу как менеджера по мониторингу маркетинга. Потом я беседовала и с боссом охраны, и с бухгалтером, и снова с Поповым, короче говоря, в этот день наговорено было много. Об Игорьке я просто забыла. Вернулась домой в седьмом часу, приняла душ, заварила кофе, упала на диван и начала медитировать.
Итак, что мы имеем?
Помещение бухгалтерши – комната три на четыре метра. Шкаф-гардероб, три стола, два компьютера, шкаф для бумаг. Сейф. Страшилище в полтора метра высотой, непонятно даже, как его вносили. Наверное, через крышу спускали, разобрав полдома. Запирается одним ключом, сложным и красивым, но по сути – ерунда. Стены, крашенные в голубой цвет, на потолке – та же впечатляющая лепнина с огромным плафоном, в нем – люстра гигантских размеров. Потолок высокий, поэтому люстра опасной не кажется. На единственном окне закреплена решетка ручной ковки, дверь – металлическая.