– Но ведь на карте ничего нет, одна вода, да и только? – удивился Самоделкин.
– А про этот остров никто кроме меня не знает, – потирая руки, сообщил друзьям профессор Пыхтелкин. – Я сам узнал про него из старинных книг и карт, которые нашёл при раскопках древнего города. Называется он – «Остров Мертвецов», – зловещим голосом произнёс географ.
– К-к-ак? – заикаясь от страха, переспросил Карандаш.
– «Остров Мертвецов», – повторил учёный. – Или «Остров Привидений». Так было написано в тех самых старинных книгах, которые я отыскал.
– И там что, действительно, настоящие живые мертвецы водятся? – не веря своим ушам, спросил Самоделкин.
– Судя по старинным книгам, да! Самые настоящие, дохлые мертвецы, – ответил профессор Пыхтелкин. – Только пока я не увижу их собственными глазами, всё равно не поверю.
– И зря, – сказал Карандаш. – Я точно знаю, что они существуют!
– Кто они! – не понял географ.
– Упыри всякие, оборотни, покойники, – начал перечислять Карандаш. – Ужас какой-то, а не люди. Я в книге одной читал, что они по ночам из всех тёмных щелей вылезают и начинают бесчинствовать.
– Это как это? – не понял Самоделкин.
– Ну, безобразничать по-всякому, – пояснил Волшебный художник. – Людей пугать, безобразничать, кусаться.
– Да, иной покойник может так укусить, похлеще любой собаки, – вставил слово профессор Пыхтелкин. – Моего знакомого искусал один мертвец, так он потом полгода на костылях ходил и в гипсе.
– Как это искусал, где? – недоверчиво спросил Самоделкин.
– Как где, на кладбище, конечно, – ответил Семён Семёнович. – Он возвращался поздно с работы, и ему нужно было побыстрее попасть домой. К дому вели две дороги: одна короткая – через старое кладбище, а другая – длинная, через лес. Но так как на улице собиралась гроза, а у знакомого с собой не было зонта, он решал: если пойдёт длинной дорогой, через лес, то, наверняка, угодит в самую грозу и промокнет, если побежит напрямик, через кладбище, то успеет добраться до дома сухим.
– Ну и как, добежал сухим? – спросил Карандаш.
– Не успел, – продолжил географ. – Там же темно было, на кладбище фонари не горели, вот он и споткнулся о какую-то корягу, что из земли торчала. Не удержался на ногах и бухнулся прямо в какую-то старую могилу.
– А что потом? – подсаживаясь поближе, спросили Карандаш и Самоделкин одновременно.
– Сидит он, лоб ушибленный потирает, он ведь ещё лбом об ограду стукнулся, а из земли вдруг – раз, вылезла какая-то грязная рука в лохмотьях и крепко вцепилась ему в ногу, – протирая очки, продолжил учёный.
– Мамочки родные, – заморгал Карандаш.
– Он перепугался, конечно, подпрыгнул, как ужаленный, да как закричит, да как побежит, – рисовал страшную картину географ.
– А рука что? – спросил Самоделкин.
– А рука его держит, – ответил Семён Семёнович. – Он вырывается, а рука не пускает. А на небе ещё гром грохочет, молния сверкает, ветер, как сумасшедший, деревья раскачивает из стороны в сторону. Вороны на ветках каркают, словно смеются над ним.
– Так кто же его всё-таки схватил, – не понял Самоделкин.
– Как кто, покойник, вот кто! – ответил Семён Семёнович. – Он и искусал его.
Карандаш прошёлся по комнате, почесал затылок и задумчиво произнёс: – Да, дела. Не знал, что такие ужасы на земле творятся.
– Значит на этом «Острове Мертвецов», куда угодили наши разбойнички, им не сладко приходится, – решил Самоделкин. – Стало быть, мы должны срочно туда лететь и спасать этих недотёп.
– Главное, захватить с собой специальные приспособления для ловли привидений, – решил профессор Пыхтелкин и, попрощавшись с Карандашом и Самоделкиным, вышел на улицу и направился к себе домой, готовиться к новому опасному путешествию.
… Уже через каких-нибудь три часа все были готовы к новым, может быть, самым опасным приключениям. Самоделкин наладил и смазал машинным маслом летательный аппарат – Дрындолёт. Карандаш ничего кроме красок не захватил, а вот профессор Пыхтелкин, наоборот, подготовился к этому путешествию особенно тщательно. Из рюкзака у него торчали хитрые приспособления и разные непонятные предметы: сачки и брызгалки, верёвка и проволока. На голове у знаменитого путешественника красовалась тропическая шляпа, а в руках – зонтик-трость. Всё это географу, видимо, могло пригодиться на период экспедиции по неведомому острову.
– Судя по вашей карте, уважаемый профессор, до острова добираться никак не меньше трёх дней, – внимательно разглядывая бумаги, сообщил Самоделкин. – И то, если мы полетим на нашем Дрындолёте, а не на каком-то другом летательном аппарате.
– Нет, три дня это слишком долго, – замахал руками профессор Пыхтелкин. – За это время с нашими разбойниками может случиться что угодно. Нам необходимо оказаться там, как можно быстрее.
– Сами виноваты, – сердито пробубнил Самоделкин. – Кто их заставлял ехать туда. Что они там забыли?
– Наверняка снова отправились в плавание на шхуне в поисках сокровищ, а угодили на этот проклятый остров, – решил Карандаш. – Но мне их всё равно жалко. Нельзя же этих дураков бросать на съедение чудовищам. Нужно срочно спасать!
– Неужели нет способа добраться до острова как-нибудь поскорей? – спросил Семён Семёнович, беспокойно расхаживая по комнате взад и вперёд.
– Есть один способ, – вздохнув, сказал Самоделкин. – Летающая бочка.
– Что это такое? – удивился географ.
– Это моё последнее изобретение, – пояснил Самоделкин. – Если мы залезем внутрь бочки и зададим приборам нужный курс, то уже через несколько минут окажемся в нужной точке Земли, но…
– Что но? – тут же переспросил Карандаш.
– Я её чуть-чуть не доделал, – грустно потупив глаза, ответил Самоделкин. – Я же не знал, что она нам так быстро понадобится.
– А что ты там не доделал? – спросил Семён Семёнович.
– Моя летающая бочка пока не умеет тормозить, – сказал Самоделкин. – Пойдёмте, я вам покажу, – позвал Самоделкин. – Вот она, видите, какая красивая. Внутри есть небольшой пульт управления и автомат для газированной воды. Летает она быстрее света, а вот тормозить пока не умеет.
– Ничего не попишешь, – сказал, отдуваясь, профессор Пыхтелкин и первым полез в летающую бочку. – Нам надо торопиться, скорее друзья!
Карандаш и Самоделкин забрались следом за профессором и захлопнули за собой люк. Железный человечек надавил на рычаг управления и, летающая бочка, оторвавшись от Земли, в ту же секунду рванула в небо с невероятной скоростью.
Никто из случайных прохожих даже не обратил внимания на этот удивительный старт трёх смелых друзей. И только усатый дворник, поливавший из резинового шланга улицу, над головой которого со скоростью света промчалась летающая бочка, задрал голову в небо и, удивлённо пожав плечами, продолжил поливать пыльный тротуар.
Глава 3
Компьютерная Баба-Яга и другая виртуальна нечисть
Не успели Карандаш и Самоделкин пару раз чихнуть, как летающий бочонок начал стремительно снижаться, а вернее падать с огромной скоростью. Самоделкин едва-едва нажал на рычаг, как откуда-то сбоку, вырвался парашют. Но и это особенно не помогло. Не успел парашют толком-то, и раскрыться, как зацепился за верхушку финикового дерева, и летающий бочонок повис, словно большая спелая груша, вместе с тремя путешественниками, всего лишь в нескольких метрах от земли.
– Чуть не разбились, – проворчал кто-то внутри бочонка.
– А я вас предупреждал, что механизм торможения у меня ещё не отлажен, – сообщил Самоделкин, открывая крышку люка.
– Зато добрались быстро! – обрадовался Карандаш.
– Не просто быстро, а моментально, – удивлённо пробормотал учёный. – Не прошло и минуты, как мы вылетели, а уже на месте. Вот это, да!
– Так, значит, это и есть тот самый знаменитый «Остров Мертвецов и Привидений»? – спросил Карандаш, спускаясь по лианам, которые повсюду свешивались с веток дерева.
– Он! – решительно ответил географ. – Судя по карте и компасу, мы находимся именно на этом таинственном острове.
– Пока что-то никаких привидений не видно, – оглядываясь, сказал Самоделкин и спустился вслед за художником, на землю.
– Это потому, что сейчас день, – сказал Семён Семёнович. – А как написано в книгах, вся нечисть, как правило, вылезает наружу по ночам.
– И куда мы пойдём? – поинтересовался Карандаш.
– Будем искать пленников, – решил профессор Пыхтелкин.
– Но как же мы их найдём, если даже не знаем, где они находятся? – спросил Самоделкин.
– В письме, которое нам принесли, сказано, что их держат в сыром подземелье, – размышляя вслух, сказал Семён Семёнович. – А раз есть подземелье, значит, есть и замок. Вот его-то нам и нужно искать.
– Я предлагаю такой план, – сказал Карандаш. – Будем идти вперёд, пока что-нибудь не найдём.
– Что, например? – спросил Самоделкин.
– Какие-нибудь следы разбойников, – пояснил Волшебный художник. – Наверняка, пираты, пока ходили по острову, оставили следы. А уж потом, по этим следам, мы разыщем самих пленников.
– Верно! – обрадовался Самоделкин. – Пошли скорее вперёд, может что-нибудь да отыщем, – сказал Железный человечек и, раздвигая руками свисающие с деревьев лианы, первым начал пробираться в глубь острова.
Вдруг впереди что-то показалось. Путешественники на всякий случай остановились, чтобы получше рассмотреть это «что-то».
– Избушка какая-то, – тихо пробормотал Самоделкин.
– На курьих ножках, – добавил Карандаш. – Прямо как в сказке про Бабу-Ягу, – засмеялся Карандаш.
– Ох, не к добру это, – тихо произнёс профессор Пыхтелкин.
– Подумаешь, избушка, – подходя чуть поближе, смело сказал Карандаш. – Мы её не испугаемся. Я даже знаю, что ей сказать нужно!
И тут же, не дожидаясь, пока Самоделкин начнёт его отговаривать, громко произнёс: «Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!»
Но избушка его не послушалась, а осталась стоять так же, как и стояла.
– Ну, пожалуйста, – вежливо добавил Волшебный художник.
И произошло чудо: избушка заскрипела, закряхтела и, словно проснувшись от вековой спячки, медленно повернулась к друзьям передом.
– Прямо как в сказке! – садясь от удивления на землю, произнёс географ.
– Это кто же тут мне опять спать не даёт? – раздался внутри избушки старческий голос. – Вот сейчас как стукну метлой по спине! – открывая дверь, проворчал тот же голос.
– Это же Баба-Яга! – прячась за Самоделкина, шептал Карандаш.
– А вы кто? – вытаращила на путешественников глаза Баба-Яга. – Да неужто, вы, Иванушки-дурачки. Все трое?
– Мы никакие не Иванушки! – позвякивая пружинками, храбро ответил Самоделкин.
– И не дурачки! – добавил из-за его спины Карандаш.
– А кто же тогда? – удивилась старуха. – На Иван-Царевичей вы, вроде, не похожи. И зачем по нашему лесу шастаете?
– Мы путешественники, – сообщил Самоделкин. – Вы тут, случайно, двух подозрительных разбойников не встречали? Одни такой худой, с длинным носом, а второй наоборот – толстый, с рыжей бородой и в тельняшке.
– Нет, не встречала, но если увижу, то обязательно вам скажу, – зевнув, пообещала Баба-Яга. – Заходите в дом гости дорогие, я вас чаем с малиновым вареньем угощу, – неожиданно ласково проворковала старуха.
– Опасно к ней в дом заходить, вы что, забыли, на каком острове мы находимся, – зашептал друзьям Самоделкин. – Зажарит нас на сковородке под сметаной, тогда узнаете, где раки зимуют.
– Всё равно, нам нужно где-то ночевать, – сказал профессор Пыхтелкин. – А оставаться ночью в лесу, тем более на этом острове, опасно. Пошли в дом, – решительно сказал учёный. – Здесь что-то не так, это какая-то не настоящая Баба-Яга. – Нужно за ней понаблюдать, – тихо сказал он на ухо Самоделкину.
Друзья вошли в дом и вскоре сидели за столом, пили ароматный чай с бубликами и вареньем.
– А вы что, самая настоящая Баба-Яга? – спросил Карандаш у старушки. – Та самая, что из сказок? – не верил художник.
– Она самая, касатик, она самая, только я добрая Баба-Яга. Хотя иногда, конечно, я становлюсь злой, – нахмурив лоб, предупредила Баба-Яга.
– Как это, иногда? – не понял Карандаш. – Люди или добрые или недобрые! – решительно заявил Волшебный художник.
– Я сама ничего не понимаю, касатики мои, – ответила Баба-Яга. – На меня порой вдруг напасть какая-то находит: я начинаю чихать и сразу злой становлюсь, гадости разные делаю, а-апчхи!
– Будьте здоровы, бабушка! – прожёвывая бублик, сказал Самоделкин.
– Кушайте, касатики мои, кушайте, – приговаривала Баба-Яга. – А вот у меня ещё есть грибочки маринованные, вкусненькие, свеженькие, кушайте на здоровье, не болейте!
– Не ешьте грибов! – страшным голосом закричал профессор Пыхтелкин. – Это же мухоморы с поганками, – пояснил учёный и отнял у Карандаша банку с грибами…
– Ап-чхи! Ой, что же это я делаю! – запричитала старушка. – Я же вам говорила, что иногда сама не своя становлюсь. Пойду лучше постель вам стелить на печке, – сказала старушка и зашаркала в кладовую за бельём.
– Странная она какая-то, – заподозрил неладное Самоделкин. – То добрая, чаем нас угощает, а то отравить решила.
– И вообще, откуда здесь, на острове Привидений взялась сказочная Баба-Яга? – спросил Карандаш. – Я думал, что они только в сказках встречаются да в мультфильмах.
– А я всё понял, – неожиданно заявил профессор Пыхтелкин. – Она не настоящая, эта Баба-Яга. Она – компьютерная!
– Как это, компьютерная? – не понял Карандаш.
– А так, кто-то на компьютере нарисовал Бабу-Ягу. Может быть этот, кто-то, живёт здесь, на острове, а изображение Бабы-Яги передаёт нам с помощью специального устройства. Теперь поняли?
– Ничего не понял, разве такое возможно? – удивился Самоделкин.
– Теперь всё возможно с помощью компьютера, – ответил, улыбаясь, учёный. – Если на этом острове все не настоящее, то и бояться нам нечего.
– Может колдунья и компьютерная, а гадости умеет делать самые, что ни на есть настоящие, – сказал Самоделкин. – Вон, чуть мухоморами нас не отравила.
– Верно, милок, верно, – услышали друзья за спиной. – Я не настоящая!
– Ага, она созналась! – обрадовался Самоделкин. – Признавайтесь бабуля, это пират Буль-Буль и шпион Дырка всё подстроили? Заманили нас на этот остров, чтобы опять разные гадости выделывать.
– Нет, ни про какую Дырку я не знаю, – покачала головой Баба-Яга. – А вот, что живёт на острове какой-то страшный человек, точно знаю. Он и меня смастерил с помощью этого, как вы говорите… кимпьютера, будь он не ладен! Вот и получается: то я хорошая, а то – плохая. Как начну чихать, верный признак, что этот оглоед свою машинку завёл. Сразу начинаю гадости своим гостям делать, а-пчхи! Кушайте грибочки, кушайте!
Глава 4
Беспокойная, потому что Баба-Яга рассказывает на ночь всякие страшилки
Когда наступила ночь, и путешественники отправились на печку спать, где им постелила компьютерная Баба-Яга, началось самая страшное.
Профессор-то Пыхтелкин сразу заснул и даже начал тихонечко похрапывать, а Карандаш и Самоделкин долго не могли уснуть. Всё ворочались с боку на бок. А Баба-Яга уселась за стол и занялась своим любимым делом – стала гадать на картах.
– Бабуля, – ласково начал Карандаш. – Я так ничего и не понял. Вы говорили, что вы не настоящая, разве такое бывает?
– А ещё обмолвились, что на острове есть какой-то страшный человек, который всеми тут командует, – вставил слово Самоделкин. – Кто этот страшный человек?
– А пёс его знает, – раскладывая карты, вздохнула Баба-Яга. – Знаю только, что называет он себя Главным Повелителем Компьютеров.
– Как это? – не понял Самоделкин.
– А очень даже просто! – захихикала Баба-Яга. – Слышала я от одного попугая, что он на этот самый остров прилетел на летающем растении. Откуда он прилетел – я точно не знаю, но тот же самый попугай поговаривал, что перемахнул он сюда с соседнего острова, который, вроде бы, назывался «Остров Ядовитых Растений», – сообщила друзьям старушка.
– Я всё понял, – хлопнул себя по лбу Самоделкин. – Мы его знаем, этого Главного Повелителя Компьютеров.
– Откуда вы его знаете? – удивилась Баба-Яга.