Нет, ну и самомнение у некоторых барышень! Предлагаешь им нормальный заработок за пустяковую работу, а они презрительно нос воротят! Вот и помогай после этого людям.
В течение следующих часов я написала статью про лохотронщиков с пластмассовыми шариками, приготовила ужин и забрала из яслей близнецов.
– Домашние дети, балованные, – укоризненно заметила мне Вера Тихоновна, вручая Ларика и Макарушку.
Мордочки у малышей были несчастные. На щеке у Ларика засохла какая-то козявка, а Макар непрерывно икал. Я поклялась никогда больше не отдавать их в эту богадельню!
Вскоре вернулась Оля, вслед за ней прибежал с «продлёнки» Игорек. Мы сели ужинать. Старшие дети получили серое картофельное пюре с разварившейся сосиской, младшие – манную кашу с комками. Недовольства никто не высказал, и от этого мне стало окончательно стыдно за свои кулинарные «шедевры». Буду учиться готовить! – твердо решила я. Вот только сначала заработаю немножко денежек.
Когда я мыла посуду, вдруг поняла: у меня проблема! Дело в том, что обычно я не пользуюсь косметикой. Ну, разве только компактной пудрой и тушью для ресниц. Но если Невский считает, что я должна выглядеть кардинально противоположным образом, то необходимо нанести на лицо боевую раскраску индейцев. Дело за малым: раздобыть нужные флакончики, футлярчики и баночки. Наверняка всё это найдется в ванной.
Но в ванной косметики не оказалось. Наверное, Женька забрала ее с собой, решив отдыхать при полном параде. Зато у Оли была собственная косметичка, которую она мне с гордостью продемонстрировала. К моей великой радости, девочка предпочитала вызывающе яркие тона.
– Супер! – Я схватила тюбик губной помады цвета взбесившейся сливы. – Да еще с блестками! Дашь накраситься?
– Бери, тёть Люсь. – Польщенная Оля придвинула ко мне все свои сокровища.
Через полчаса я предстала перед детьми в новом облике. Увидев меня, Игорек открыл рот, а Макар зашелся в плаче. Было от чего: моя физиономия походила на фейерверк. Зеленые веки, малиновые щеки и сиреневые губы представляли собой веселенькое сочетание. Для усиления эффекта я густо подвела черным карандашом глаза. Получилось в восточном стиле, поэтому я не удержалась и нарисовала себе родинку на щеке. Как настоящая! А с помощью копирки я сделала фиолетовые «перья» в волосах, на светло-русом фоне они смотрелись очень живописно. Сногсшибательную картину довершало дикой расцветки пончо, которое я обнаружила в шкафу.
– Это мама носила, когда была беременна близнецами, – сказала Оля, успокаивая Макарушку. – Раньше пончо было приличное, но потом окрасилось в стиральной машине. Мама давно хотела его выкинуть…
– Отличная вещь, еще послужит, – бодро сказала я. – Оля, я ухожу, у меня очень важное дело. Буду поздно, меня не ждите, укладывайтесь спать.
– Тёть Люсь, а ты куда идешь? – спросил Игорек.
– В ресторан, зайчик, на деловую встречу. От этого зависит, что мы будем кушать в ближайшее время.
– А встреча с мужчиной? – поинтересовалась девочка.
Я растерялась.
– Ну, мужчины там тоже будут.
– И ты – в таком виде?!
Больше Оля ничего не сказала, но наверняка подумала, что ее с братьями оставили на попечение сумасшедшей.
– Это конспирация, – поспешила я успокоить девочку, – так надо. Я должна выглядеть ужасно.
– Ты так и выглядишь, – заверила она меня. – Ужас, летящий на крыльях ночи.
Я еще раз взглянула на себя в зеркало. Да уж, сегодня я получу деньги не зря: мой образ еще долго будет являться гражданину Котику в ночных кошмарах.
Глава 7
Нет, вы только посмотрите на нее! Все, как нормальные люди, похожи на уродин, а она вырядилась, будто на конкурс красоты!
А ведь я чувствовала, что произойдет нечто подобное. Вредная Аидка заявилась в ресторан в элегантном черном брючном костюме, при макияже и с волосами, уложенными красивыми волнами. Я даже не подозревала, что Макеева может быть такой хорошенькой.
– Ты чего расфуфырилась? – зашипела я ей в самое ухо. – Хочешь провалить всю операцию? Нам же ничего не заплатят!
Но бывшая одноклассница сделала вид, будто меня не слышит, и отвернулась. Честно говоря, я уже жалела, что вообще пригласила ее на подработку.
Зато Таня, третье «чудовище», не подвела. Она оказалась рыжеволосой девушкой лет тридцати с хвостиком. Таня была худенькая и такая маленькая, что едва доставала мне до плеча. Наверное, ее синие глаза и милый курносый нос понравились бы многим мужчинам, если бы не веснушки. Они покрывали все лицо девушки и даже шею. Приглядевшись, я заметила, что веснушки были даже на мочке уха. Бедная Танюша смахивала на перепелиное яйцо. И она очень неудачно была одета в длинное розовое платье, на фоне которого веснушки сливались в одно сплошное рыжее пятно. В общем, Татьяна идеально подходила на роль дурнушки.
Мы с Таней составляли потрясающе забавную пару. Алексей Невский нас похвалил, а на Аиду уставился долгим критическим взглядом. Потом он недовольно поинтересовался:
– Ну хоть дурой-то сможешь прикинуться?
– Конечно, смогу! – фыркнула Макеева.
– Тогда установка такая: за столом неси всякий вздор, хохочи, как идиотка, говори противным капризным голоском. Еще можешь чавкать.
Аида скривилась, но молча кивнула. Невский указал на мужчин, вместе с которыми подошел к ресторану:
– Знакомьтесь, девушки. Это Михаил.
Вперед выступил парень потрясающей красоты. Изящная фигура, белокурые кудри до плеч, бархатный взгляд карих глаз. Идеальный кандидат на исполнение партии Владимира Ленского в опере «Евгений Онегин» (если, конечно, «фанерой» пустить голос Лемешева).
– А это Юлий.
Нам всем кивнул молодой мужчина, внешность которого совершенно не вязалась с его «женским» именем. Это был атлет с перебитым носом – настоящий «мачо». На его широких плечах костюм едва не трещал по швам. Актер с подобным типажом в американских фильмах обычно спасает Землю от инопланетян – и выходит из битвы без единой царапины.
– А я Олег, – сам представился третий кавалер.
На фоне своих великолепных коллег он не производил особого впечатления. Под сорок, среднего роста, среднего телосложения и средней привлекательности. В общем, довольно невыразительная внешность. Однако, если бы мне предложили выбрать кандидата в спутники жизни, из всей троицы я бы предпочла Олега. Было в нем нечто, позволявшее без колебаний причислить его к уже редкому классу мужчин. Тип «тихий московский интеллигент»: адекватный, предсказуемый, ручной. Особых достижений от него не ждите, но и на изощренную подлость он тоже не способен. В общем, идеальный партнер для того, чтобы спокойно встретить старость.
Алексей коротко представил дам, а потом принялся нас напутствовать:
– Не забывайте, что вы – одна команда. Импровизируйте, но в меру. Помните, главное – чтобы клиентка осталась довольна. В принципе, вы все люди опытные, только Люся с Аидой впервые участвуют в подобном представлении. Ну что, вперед?
Тут встрял Юлий:
– Шеф, можно сразу получить гонорар? А то после прошлого раза я тебя неделю вызвонить не мог. – Его тонкий голос на удивление не подходил к могучему телосложению.
Невский достал кошелек и вручил каждому по зеленой купюре.
– Теперь – начали! Сначала девушки заходят группой, потом мужчины по одному.
От страха у меня подкосились ноги и закружилась голова. Татьяна заметила мой мандраж и шепнула:
– Не бойся, будет весело, вот увидишь.
Аидка тоже нервничала: у нее блестели глаза, а на щеках выступил лихорадочный румянец. Однако она первая переступила порог ресторана.
В зале царил приятный полумрак, в глубине на небольшой сцене оркестр негромко исполнял что-то романтическое. Метрдотель проводил нас к столику, накрытому на пять персон. Там уже сидели двое: блондинка и брюнет.
– А вот и мои подруги! – сказала девушка, вставая.
Брюнет поднялся вслед за ней.
Первое, что бросилось мне в глаза, – какая Жанна была красивая. Тонкие аристократические черты лица, точеный профиль, очень хорошая кожа. Девушка была похожа на фарфоровую куклу. Просто даже удивительно, зачем такой красавице нужна помощь в обольщении мужчин. Да они наверняка сами падают ей под ноги, словно переспелые груши!
Впрочем, в жизни бывает по-всякому. Иные симпатичные девушки убеждены, что они уродины, а настоящие бабки-ежки уверены, что весь мир должен лежать у их ног. И ведь, что самое интересное, лежит! Никакой объективной реальности не существует, есть только наши субъективные представления, которые мы и передаем окружающим. Чтобы казаться красавицей, достаточно просто вести себя, как будто ты мисс мира этого года. А у этой Жанны, наверное, слишком низкая самооценка, раз она не верит собственному отражению в зеркале.
Несколько секунд мы стояли и пялились друг на друга. Положение спасла Таня.
– Ой, Жанка, привет! – затараторила она. – Ты не представляешь, как долго мы добирались! Таксист увез нас на другой конец города. Там тоже, оказывается, есть «Гаргантюа», только кафе. Ну, не смешно ли! Привет, я Таня. – И она протянула мужчине руку для рукопожатия.
– Л-лев, – отозвался тот, заикаясь.
– Люся, – представилась я.
– Оч-чень приятно.
Я ждала, когда Аида назовет свое имя. Ведь должна же Жанна знать, как к ней обращаться! Но Макеева лишь продолжала молча таращиться на Котика. Наверное, от страха у нее отнялся язык. Я решила прийти ей на помощь.
– А это Аида, – сказала я и сделала широкий жест в сторону одноклассницы.
– Будем знакомы, – подхватила Макеева своим хриплым голосом.
Ну, слава богу, девушка ожила. Мы уселись за стол, и официант начал подносить блюда.
– Девочки, я уже всё заказала, но, если у вас есть особые пожелания, говорите, – пропела Жанна.
Аидка вяло ковырялась в тарелке, у Жанны со Львом тоже не было особого аппетита. А мы с Танюшей набросились на угощение. Поинтересоваться, как называются эти блюда, мне не хватило духу, но они были просто божественны. Я уже даже забыла, зачем мы сюда пришли.
Тут Таня попросила Котика налить ей шампанского:
– Я хочу сказать тост за именинницу.
«У кого-то день рождения?» – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
Котик галантно налил дамам шампанского, и мы подняли бокалы.
Танюша произнесла небольшую, но убедительную речь. Она, мол, знает Жанночку уже тысячу лет, и всё это время подруга была просто обворожительна. Так что давайте выпьем за ее красоту.
Я подхватила эстафету, и следующий тост был посвящен великолепным душевным качествам именинницы. Мир, дескать, еще не видывал такой доброй и отзывчивой девушки, всегда готовой протянуть руку помощи сирым и убогим.
Котик слушал наши речи с несколько озабоченным выражением лица. У меня мелькнуло подозрение, что всё это мероприятие для него в тягость. Хм, возможно, мужчина и так уже по уши влюблен в Жанну. Наверняка он мечтает оказаться наедине с возлюбленной, а тут ему подсовывают каких-то страшненьких подруг, с которыми надо поддерживать беседу.
Вообще Лев Котик производил приятное впечатление. На «льва» он, конечно, не тянул – уж слишком был субтилен и заикался, но зато фамилия Котик ему очень подходила. Я не смогла определить, сколько ему лет: иногда он казался просто двадцатипятилетним парнем, а в другом ракурсе выглядел так, словно уже справил сорокалетие. Но в одном сомневаться не приходилось: Лев был при деньгах. Я не очень-то разбираюсь в мужской одежде, по понятной причине никогда не заглядываю в мужские отделы магазинов, но тут я сразу поняла, что костюм Котика стоит целое состояние. И рубашку с галстуком он наверняка приобрел не на вещевом рынке. Я уже не говорю про часы, запонки и зажим для галстука – они просто вопиют, что принадлежат обеспеченному человеку.
Краем глаза я увидела, что в ресторан вошел Михаил. Олег и Юлий уже сидели в разных концах барной стойки и неторопливо потягивали выпивку.
– Я бы тоже хотела сказать тост, – раздался хриплый голос.
Я с опаской посмотрела на Макееву. Как бы от страха она не ляпнула чего-нибудь.
Аида зачем-то поднялась и стала сбивчиво говорить про то, как важно доверять друг другу, хранить верность и соблюдать клятвы, данные в минуту страсти.
Подобные слова были бы уместнее на свадьбе. Если Аида хотела таким образом показать себя полной дурой, то у нее это великолепно получилось. Но я заволновалась: как бы сама мысль о браке не спугнула Котика. Известно ведь, с какой радостью мужчины стремятся под венец, просто за уши от ЗАГСа не оттащишь.
Впрочем, казалось, речь Аиды ни на кого не произвела особого впечатления. Лев сидел с равнодушным лицом, Жанна меланхолично попивала шампанское, а Таня продолжала наворачивать нежнейшую отбивную.
Зато после этой небольшой оплошности всё у нас пошло как по маслу. Татьяна одну за другой подбрасывала новые темы для разговора, я радостно их подхватывала и развивала, а все остальные, даже Лев, вставляли словечко.
– Люсь, а ты, кажется, похудела, – неожиданно сказала Жанна елейным голоском.
«Вот стерва!» – подумала я.
– Нет, правда, – настойчиво продолжала Жанна, – ты теперь просто худышка! Сколько удалось сбросить: пять, десять кило?
Мне очень хотелось запустить в нее тарелкой с салатом.
– Если точно, то двадцать килограммов триста грамм, – сказала я.
– Подумать только! – вскинула брови Жанна. Взгляд у нее был холодный, как у лягушки.
В общем, девушку можно понять. Собственно, этой цели и служит данное мероприятие: подчеркнуть разницу между ней, красавицей, и нами, чудовищами. Но нельзя же так по-свински. Может быть, она еще собирается сказать Татьяне, что та растет не по дням, а по часам?
Тут, к счастью, к нашему столику подошел Юлий и пригласил Жанну танцевать. Едва они успели отойти, как Аида томным голоском обратилась к Котику:
– А вы, Лев, не хотите пригласить меня на танец?
Мужчина заметно испугался и поспешно сказал:
– С-сожалею, но я уже п-пригласил Т-таню.
Мы с Татьяной обменялись недоуменными взглядами. Девушке ничего не оставалось, как вместе со Львом присоединиться к нескольким парочкам, танцующим около оркестрика. А я напустилась на Аидку:
– Немедленно прекрати свои штучки! Если не знаешь, что сказать, то просто сиди молча!
– Ты ничего не понимаешь, – отрезала Макеева и надулась.
Пока наш единственный зритель отсутствовал, я решила позвонить. Меня терзало беспокойство: как там дети? Оставив Аиду одну за столом, я отправилась на поиски телефона.
Автомат обнаружился на улице у самого входа в ресторан. Я вставила телефонную карточку и набрала номер. Трубку долго не брали, затем ответил звонкий Олин голосок.
– Как вы там? Всё нормально? – спросила я.
– Тетя Люся, ты только не волнуйся… – начала Оля, и мое сердце ухнуло вниз.
– Что случилось?! – завопила я. – С близнецами всё в порядке?
– Ничего не случилось, со всеми всё в порядке, – ответила девочка. – Так, небольшое происшествие. Но мы уже убираем следы.
– Какие следы? Говори толком! – потребовала я.
Выяснилось, что неугомонные дети решили выманить Черныша из-за плиты. Они налили в блюдечко валерьянку и поставили ее коту прямо перед носом. Естественно, он не удержался от такого искушения. Мгновенно вылакав пахучую жидкость, Черныш обезумел и стал кругами носиться по квартире. Игорек открыл крышку стиральной машины – и кот запрыгнул внутрь. Ребенок случайно нажал какую-то кнопку, и кота несколько раз прокрутило – до тех пор, пока Оля не остановила автомат. Когда Черныша выпустили из стиральной машины, его начало тошнить. Содержимым своего желудка он умудрился загадить всю ванную комнату и коридор. Непонятно, откуда столько могло взяться, если учесть, что уже сутки животное ничего не ело. И вот теперь дети совместными усилиями принялись отмывать квартиру.