На лице Максима, несмотря на опасность и двусмысленность ситуации, снова появилось обиженное выражение.
– Но ведь вы сами… – начал было он, но Андрей Маратович не дал ему договорить.
– Ты и ногтя ее не стоишь, – с непонятной ненавистью произнес он. – Ты тля. Паразит. Ленточный червь. А она пытается хоть как-то наладить свою жизнь. Где вы познакомились?
– В клубе, – сдавленно ответил Максим. – Я угостил ее коктейлем.
– Ты цепляешь девчонок у барной стойки?
– Иногда да.
Андрей Маратович дернул уголками губ и неприязненно процедил сквозь зубы:
– Ухарь. Такой же ублюдок, как ты, обрюхатил мою старшую сестру. И что бабы находят в таких, как ты? Ни мозгов, ни смелости. Одна только смазливая рожа, да и та противная. Ну, скажи мне.
– Я… не знаю, – пробубнил Максим.
– Не знаешь, но пользуешься? – Узкоглазый хмыхнул. – Да ты у нас талант. Талант, а?
– Не знаю… Наверное. – Стараясь примоститься поудобнее, Максим слишком плотно прижал платок к покалеченной щеке и поморщился. – Если у человека что-то получается, значит, у него есть талант, – с неожиданным упрямством в голосе произнес он.
– Ты еще и рассуждать умеешь, – глухо проговорил Андрей Маратович. – Выходит, смазливая физиономия – не единственное твое достояние? У тебя, наверно, и тело красивое. Ты качаешься?
– Хожу в спортзал три раза в день, – не без гордости ответил Максим.
– И драться умеешь?
– Занимался когда-то боксом.
– Хм. Спорим, я тебя уложу? – В узких глазах Андрея Маратовича замерцал тусклый огонек. – Ставлю сотню баксов, что я тебя уложу.
В лицах обоих мужчин появилось что-то мальчишеское.
– Один на один? – уточнил Максим.
– Один на один!
– И без оружия?
– Абсолютно!
Максим посмотрел на худую шею узкоглазого, на его острые плечи и покачал головой:
– Сомневаюсь.
– Почему?
– У нас с вами разные весовые категории. Я килограмм на десять тяжелее. И еще – у меня нокаутирующий удар с правой.
– Хочешь сказать, что ты отправишь меня в нокаут?
– Если один на один и без оружия…
– Сто баксов! – В руке у Андрея Маратовича откуда ни возьмись появилась стодолларовая бумажка. – Сможешь меня уложить – они твои.
Максим весь подался вперед, забыв даже про порезанное лицо:
– Идет. – Внезапно он одумался и снова обмяк. – Но… я не хочу с вами драться.
– Почему?
– Не хочу, и все.
– Испугался?
– Считайте, что да.
Андрей Маратович закусил губу и прищурил глаза так, что они превратились в две черные зловещие щели. Он вдруг повернулся к лобовому стеклу и завел мотор. Максим посмотрел на дверь подъезда, думая, что узкоглазый увидел возвращающегося Гирю. Но там никого не было.
Машина резко тронулась с места. Максим вздрогнул и перевел взгляд на Андрея Маратовича.
– Куда мы едем? – растерянно спросил он.
Узкоглазый ничего не ответил. Машина вывернула со двора и стала набирать скорость.
– Мы не будем ждать вашего приятеля? – снова, с тревогой в голосе, спросил Максим.
Ответа и на этот раз не последовало.
14
Минут десять они ехали по городу, затем машина вдруг притормозила и свернула с трассы на асфальтовую аллею. Прогнав машину по аллее метров пятьсот, Андрей Маратович снова повернул. Теперь они оказались на посыпанной гравием дорожке рядом с небольшим прудом, огороженным бетонным парапетом.
Машина остановилась.
– Вылезай, – коротко приказал Андрей Маратович.
Максим посмотрел на пруд и поежился. На улице почти совсем стемнело.
– Куда это мы приехали? – с опаской спросил Максим.
– Куда надо. Вываливайся из машины, если не хочешь, чтобы я тебя за волосы вытащил.
Голос узкоглазого звучал спокойно, без всякой угрозы, но Максим посчитал нужным повиноваться. Он выбрался из «мазды», вдохнул свежий воздух улицы и стал переминаться с ноги на ногу, разгоняя кровь по затекшим ступням.
Андрей Маратович выбрался вслед за ним. Он захлопнул дверцу и встал напротив Максима. Некоторое время они молча разглядывали друг друга, и с каждой секундой взгляд Максима становился все увереннее и увереннее. Его противник уступал ему как в росте, так и в ширине плеч. Порезанная щека напоминала о себе пульсирующей, жаркой болью, но Максим почти не обращал на нее внимания. Оставшись один на один с врагом, он снова превратился в мужчину. Первым заговорил Андрей Маратович.
– Ну, что? – тихо и угрюмо сказал он. – Ты готов?
– К чему? – поднял бровь Максим.
– Кажется, ты хотел заработать сто баксов, – так же тихо произнес узкоглазый.
Максим усмехнулся. Глотнув свежего воздуха, он полностью овладел собой и теперь выглядел не испуганным щенком, как полчаса назад, а вальяжным хозяином жизни.
– Ты хочешь драться? – спросил Максим.
Узкоглазый кивнул:
– Да.
– Что ж… – Максим повел могучими плечами. – Сколько ты там поставил? Сто баксов? – Он поднял левую руку и показал безымянный палец, на котором поблескивал платиновый поясок. – Ставлю это кольцо, – сказал он грубым голосом. – Против твоих ста баксов.