– Ни в чем…
– Ну, если ни в чем, то, может, вы ответите на один маленький вопросик?
– Какой? – с подозрением спросила Амели и снова отвернулась.
– Что вы делаете сегодня вечером?
– Почему вы спрашиваете?
– Хм-м… Сначала ответьте.
– Ничего…
– Тогда я хочу пригласить вас на романтический ужин, – с придыханием пояснил Роман и улыбнулся, наблюдая за доктором. – Как мило, у вас на щеках выступил румянец. Не отворачивайтесь. В мое время вызвать румянец у наших девушек было не так-то просто, если вообще возможно. Для этого их нужно было сильно впечатлить…
Роман замолчал, вспомнив не слишком приятную историю, когда в один из отпусков гулял по городу и вот также пригласил девушку поужинать. Он провел шесть месяцев в горах, она была красива, и поэтому он не обратил внимания на некоторые особенности в одежде девушки.
– Потрахаться, что ли? – ответила та, оглядывая лейтенанта. – Полтинник в у. е.
В тот вечер, пожалуй, покраснел он сам. Уши горели, словно ободранные в кровь шиповником. Это ж надо напороться на спешащую на работу проститутку, да еще пригласить ее на ужин?!
– А вы почему покраснели? – спросила Амели, выдернув Камышова из воспоминаний.
– Вспомнил одну довольно забавную историю.
– Связанную с женщиной?
– Интуиция вас не подвела, – с усмешкой признался Роман.
– Расскажите.
– Думаю, не стоит. Для ваших ушей это будет чересчур вульгарно. Вы уж мне поверьте.
Процедуры закончились, лейтенант оделся и вновь повторил свое предложение.
– Хорошо, я отвезу вас в ресторан.
– Благодарю.
18
Машина ехала бесшумно по широкой дороге с не слишком оживленным движением. За рулем сидела Амели, но машина двигалась на автопилоте, который вел ее по датчикам в бетоне автострады.
Город был таким, как его и представлял лейтенант, а точнее таким, каким его представляли фантасты второго тысячелетия, думая об идеальном обществе. Большие, белые и в то же время не слишком высокие дома. Широкие улицы чисты и заполнены зеленью. Архитектура разнообразна и не утомляла глаз облезлыми бетонными коробками с крохотными комнатами или зеркальными высотками, подпирающими небосвод. Вместо этого многие дома венчали стеклянные купола, в которых находились сады.
– Красиво. Прямо настоящие висячие сады… не то Соломона, не то Вавилона… И что, везде так?
– Нет. Существуют целые области, где жить практически невозможно. Наследие последней войны – тысячи квадратных километров, выжженных термоядерным оружием.
– Кстати о термоядерном оружии. Оно у вас еще есть?
– Зачем оно вам?
– До сих пор я мыслил категориями локального конфликта. Но если есть оружие, то можно сделать глубокий рейд и просто выжечь столичную планету этих оуткастов.
– Мы бы на это никогда не пошли. К тому же последнюю бомбу давно утилизировали. И никто не даст согласие на создание новых.
– Даже во имя спасения вашей цивилизации, когда корабли оуткастов встанут на орбиту Земли?
– Да, даже ради спасения цивилизации. Ибо не известно, как поведет себя оружие и не будет ли оно в какой-то момент использовано против нас самих.
– Благоразумно. Что ж, не будем о грустном. Ресторан еще далеко?
– Через квартал.
– Кстати, почему так мало народу на улицах? Такое впечатление, будто все стараются двигаться как можно быстрее, нигде подолгу не задерживаясь.
– Так и есть, люди напуганы…
– Неужели так сильно? – не поверил Роман. Ему было трудно понять состояние этих людей. Ведь он сам воевал, но стоило перейти за невидимую административную границу некоего субъекта, как обнаруживалось, что там живут и веселятся, как ни в чем ни бывало. Полно девочек, ресторанов, гулянок и прочего.
– Да… Мы очень законопослушное общество, и варварские методы не в нашем стиле.
– А преступность?
– Ее нет.
– Не может быть!
– И, тем не менее, это так. За прошлый год не произошло ни одного смертоубийства.
– В городе?
– На планете. В колониях дела обстоят чуть похуже, но и там, как и на Земле, преступления случаются исключительно из-за невменяемости преступившего закон. Зачем убивать или воровать, ведь все необходимое человек получает и так…
– Каждому по способностям, от каждого по труду, – повторил лейтенант когда-то популярный лозунг строителй идеального общества.
«И, кажется, они его построили, только название другое», – с усмешкой подумал Роман.
– Конечно, легче преступника объявить сумасшедшим…
– Я понимаю, куда вы клоните, но заверяю вас, это не так.
– Прямо рай на Земле… – потрясенно проговорил Роман Камышов.
Машина сделала плавный поворот и остановилась перед лестницей, ведущей к стеклянным воротам. Роман ожидал швейцара или водителя, но ни того, ни другого не было. Вместо этого машина укатила сама, как только пассажиры вышли.
– Эй, куда это она?!
– На стоянку.
Ну а то, что двери распахнулись сами, Камышова даже не удивило, это он видел и раньше, и не только в госпитале.
Доктор Стоун сделала заказ на двоих, и, к облегчению Романа, ужин на подносе принес полноценный живой официант.
– А то меня ваши роботы уже, признаться, достали, – кивнул на человека с подносом Роман.
– Вы правы. С некоторых пор наблюдается тенденция где только возможно избавляться от машин в повседневной жизни.
– Неосознанное недоверие?
– Что-то вроде того, – согласилась Амели.
Камышов взглянул на тарелку и увидел там так опостылевшую ему кашу.
– Доктор, а нельзя ли более привычную пищу, а то эти витаминизированные пудинги меня скоро доканают.
– Но это и есть обычная пища…
– А я думал, только в госпитале нас так кормят, из-за того, что недавно разморозили. А нельзя ли мяса, курицы скажем?…
– Мяса?! – изумилась Амели. – То есть вы хотите, чтобы вам подали приготовленный… труп животного?!
– Ну… – протянул Роман, несколько смущенный словом «труп». – Фактически да.
– Мы не употребляем животную пищу. Мало того, что это негуманно – убивать животных ради еды, так в ней еще слишком много вредных веществ… Все необходимые питательные элементы мы получаем через модифицированную растительную пищу.
– М-да. Может быть, вы и не умеете воевать оттого, что не едите животной пищи, – изрек Роман, вспомнив бородачей, которые только мясом и питались и, казалось, не умели ничего другого, а, главное, ничего и не хотели, только воевать, все остальное за них делали пленники.
«Нажрутся мяса, а потом смотрят – кому бы кишки выпустить», – с ненавистью подумал Камышов.
– Но поверьте, это очень вкусно, – проговорил Роман и почувствовал, как рот наполнился слюной от красочно представленного блюда, которое он и стал описывать доктору Стоун: – Кусочек мяса отбивают деревянным молоточком, обваливают в хлебных крошках и поджаривают на масле. М-м-м… пальчики оближешь.
Роман замолчал, увидев, что лицо Амели посерело и, казалось, ее вот-вот стошнит, так что пришлось прикусить язык.
Ужин прошел практически в полном молчании. Кроме того, выяснилось, что и алкоголь здесь также не употребляют, даже самый малоградусный. В бокалах место вина подали обычный сок.
После такого ужина у Романа отпало всякое желание действовать дальше, но мало-помалу оно вернулось вновь.
– А как вы детишек делаете? Часом не через пробирку? – уже на выходе из ресторана спросил Роман, наблюдая за тем, как к крыльцу подъезжает автомобиль Амели, деловито крутя рулем, будто там ехал водитель-невидимка.
– Н-нет… не через пробирку…
– Ну, слава Аллаху! – в шутку воскликнул Роман, сложив ладони. – А дети у вас есть?
– Нет. Куда вы клоните? – спросила Амели, отключив автопилот, отчего машина слегка вильнула в сторону.
– Может, к вам заедем? Посмотрю, как вы живете. Как вообще в четвертом тысячелетии человек живет, чем дышит. О погоде поговорим. Кстати, сегодня отличная погода…
– Я вообще-то диссертацию писала о вашем времени, о темных веках, и, кажется, понимаю, куда вы клоните.
– И что тут такого? – прикинулся невинной овечкой Камышов.
– Если хотите знать, то у меня есть друг! – с вызовом бросила Амели.
– И что тут такого? – снова повторил Роман.
Вместо ответа Амели нажала на газ, и машина помчалась, словно ракета, обгоняя еле тащившиеся авто на автопилоте. От такой езды Роману стало плохо, и он скоро запросил пощады, будто нашкодивший ребенок:
– Хорошо-хорошо, я больше не буду… только давайте чуть помедленнее.
«Я ее точно зацепил, – с удовлетворением подумал лейтенант. – Просто на этот раз придется потратить больше времени».
19
– Давайте сменим тему… – предложил Роман после некоторого молчания. – Что от вас нужно оуткастам и кто они вообще такие? Прошлый раз министр так и не успел рассказать, а потом все завертелось слишком быстро. Может, вы расскажете, все равно говорить не о чем. Погода меня как-то мало колышет…
– Хорошо, расскажу, – с видимым облегчением согласилась Амели, довольная тем, что этот варвар из темных веков сам ушел со «скользкой» темы. А то она чувствовала, что еще немного и совершит антиобщественный поступок – ударит своего пассажира. – Как вы уже знаете, на земле полторы тысячи лет назад закончилась большая война, унесшая десятки миллионов жизней и погрузившая оставшийся выжженный ядерным огнем мир в хаос. Война так и не принесла кому-либо победы, все остались в проигрыше…
Прошло какое-то время и, как следовало ожидать, появился диктатор, жесткой рукой объединивший разрозненные остатки государств в единую, как тогда сказали бы – Империю.
Как ни странно, в результате этой войны произошел один из самых сильных технологических скачков – человек без особых энергетических затрат смог выйти в космос, не просто на орбиту, а полноценно летать внутри системы, а потом и к звездам.
– Как похоже… наша космическая отрасль тоже возникла именно после войны… Продолжайте.
– Вот тогда диктатор создал целый флот гигантских кораблей и пошел новой войной на прошлых противников, предварительно предложв им добровольно покинуть Землю и на его кораблях улететь на только что открытые планеты. Согласились не все, и кто отказался, тех он уничтожал…
– Какой-то странный был диктатор. Взял бы да и уничтожил всех, чего канитель тянуть?
– Значит, не таким он зверем был, чтобы уничтожать всех…
– Понятно, просвещенный диктатор. Это большая редкость.
– Как бы там ни было, всех согласившихся свозили сначала на малые планеты Солнечной системы, а через сотню лет, когда корабли стали более совершенными, их всех переправили на планету самой дальней звезды, до которой тогда могли добраться. Тот путь занял несколько лет, и не все корабли долетели до места назначения, но те, кто добрался, назвали себя оуткастами – отверженными.
– Им не позволили вернуться?
– Все помнили, почему началась война – они были слишком фанатичны и хотели, чтобы все на Земле верили только в их бога, и от этих идей они не отказались. Поэтому им решили предоставить отдельную планету, где они могли бы верить во все, что им вздумается.
– Так, с этим понятно. Мне непонятно, как им удалось самим отстроить целый флот, чтобы напасть на вас.
– Их отвезли в дальнюю систему, но не бросили на произвол судьбы, считая, что следующие поколения не виновны в том, что натворили их предки, а стали помогать различными технологиями… но и вернуть на Землю их тоже не могли. Тогда уже практически сложилась нынешняя система взаимоотношений, культура, традиции, а они в нее не вписывались и, главное, – не хотели вписываться.
– Понятно. Это как в анекдоте. Вы дали им запчасти для самовара, а они из него собрали автомат.
– Я не поняла…
– Ну, вы давали им сугубо мирные технологии для создания сельскохозяйственных машин и прочего оборудования, а они смогли довести их до ума и построить то, что было необходимо им.
– Примерно так.
– Мне одно непонятно, как вы все это проморгали и не приняли упреждающих мер… А-а… ну да, я совсем забыл, – тут же понял свою оплошность Роман, – вы не приемлете насилия.
Машина въехала в ворота госпиталя.
– Ну ладно, с этим разобрались. Тогда чего они хотят?
– Мы не знаем…
– Ну не могли же они объявить войну просто так?! Чего-то же они потребовали?
– В том-то и дело, что ничего! Просто взяли и напали.
– Никак не объяснив свои действия? – все больше удивлялся Камышов. – Быть такого не может. Может, им нужны новые, более совершенные технологии, сырье… ну я даже не знаю, что им может быть нужно. Что-то же должно им требоваться? Вы пробовали с ними связаться? Потребовать от них объяснений.
– Конечно, пробовали, но они не отвечают на наши запросы. Правда, было одно короткое сообщение после того, как они разрушили все города на всех планетах системы Лазурит.
– Что там сказано? – оживился Роман. – Какие-то требования?
– Ничего такого. Но вы сами можете посмотреть и убедиться.
– Хорошо.
– Прошу за мной.
Амели проводила Романа в конференц-зал, где прошлый раз хотели провести совещание, прерванное нападением на Каледонию, и за ним наблюдали в прямом эфире.
Доктор Стоун набрала нужный код, и после ряда заставок появилось изображение человека с косматой бородой и зеленой повязкой на лбу, с садистским выражением лица.
– Кто это?
– Наши аналитики считают, это новый предводитель оуткастов…
– А что случилось со старым?
– Не известно.
– Понятно, государственный переворот. Кстати, какая у них политическая система?
– В каком смысле?
– Ну, как они избирают нового руководителя и вообще, чем дышат. Партии, парламенты, клановое устройство?
– Я не знаю. Знаю только, они там постоянно воюют друг с другом.
– Уже хорошо… Ладно, включайте воспроизведение.
– Пожалуйста.
Амели нажала на кнопку пульта, и замершее лицо на экране пришло в движение. Лицо человека Камышову не понравилось, оно было слишком диким, с широко открытыми глазами, что также неестественно.
– Мы возвращаемся! – сказал человек на экране и что-то закричал на непонятном для автопереводчика языке, все время взмахивая рукой с поднятым вверх кулаком, как на какой-то демонстрации, повторяя одну и ту же фразу.
Экран погас.
– Это все?
– Да.
– М-да, ребята, у вас большие проблемы. Этот придурок…
– Ругательное выражение, – пророкотал автоматический голос аппарата, стоявшего на столе, из которого вылезла бумажка квитанции. – С вас взят штраф, возьмите чек. Постарайтесь больше не использовать ненормативную лексику. Спасибо.
– Его можно отключить?
– Да… – Амели нажала несколько кнопок на аппарате. – Больше он не будет…
– Отлично. И вообще, отключайте их везде, где мы будем появляться, а то надоели до смерти. Ну, так вот. Этот при… короче он полный псих или фанатик, без разницы.
– Но вы поняли, что им нужно?
– Да.
– И что же?
– Ваша кровь. Но, несмотря на это, есть и хорошая новость.
– Какая же? – удивленно спросила Амели. Ей казалось странным, что при нынешних обстоятельствах есть еще и хорошая новость.
– У вас есть ровно столько времени, сколько им необходимо, чтобы разрушить все колонии.
– Что вы имеете в виду?
– Этот шизик оставил Землю на закуску, как самое вкусное блюдо.
– Но компьютерный анализ показывает, что дорога на Землю открыта и препятствий для флота оуткастов больше нет.
– Компьютер ошибается.
– Но…
– Никаких «но». Компьютер решает только логические задачи, даже если он наделен интеллектом. Вам противостоит фанатик, в мышлении таких людей нет места логике. Все их действия, всё их мышление иррационально. Так что у вас есть время подготовиться, построить новые корабли, оружие, роботов…
– Вы думаете, нам удастся их остановить? – с надеждой спросила Амели, вспомнив, что почти те же самые доводы она приводила президенту Гуттенбергу, спрашивая разрешение о разморозке.
– Конечно, – солгал Роман. – Нужно только постараться. А теперь мне необходимо поговорить с министром обороны, передать все, что я сказал вам. И еще кое-что посоветовать ему, но это уже из разряда военных тайн…