– Нет… Не очень, – потупившись, сказал он.
– Не очень! – рассмеялся полковник. – Твое здоровье. Как говорят, всех баб не перетрахаешь, но стремиться к этому надо!
Он опрокинул рюмку в рот с автоматизмом, достигнутым годами тренировки, и заел огурцом.
– Может, последний раз в жизни видимся, Иван, – вдруг взгрустнулось полковнику. Глаза его подернулись влагой. – Мафия она – ого-го! У нее лапы длинные… Но и мы не лыком шиты. Верно?
– Так точно, товарищ полковник! – согласился Иван.
– С капитаном из органов не заискивай. Не лебези. Веди себя достойно. Он с гонором, по всему видать… – продолжал наставлять Редькин.
Внезапно на улице за окном раздались выстрелы. Мимо окон ресторана, пригнувшись, пробежал человек с автоматом. Лицо его было наполовину закрыто шарфом.
Посетители ресторана в испуге принялись заползать под столики.
– Опять двадцать пять… – вздохнул Редькин. – Казанская группировка, по звуку слышу.
Он не спеша налил вторую рюмку.
Пуля пробила стекло витрины и впилась в стену прямо над полковником. Со стены посыпалась штукатурка.
Полковник, крякнув, выпил. Иван загрустил.
– Что пригорюнился, Ваня? – спросил Редькин, кладя руку на плечо лейтенанта.
Посетители ресторана несмело принялись выползать из-под столиков.
– Отстранят меня от задания, – признался Иван.
– Почему? Ты утвержден. Завтра сдашь дела, личное оружие – и лети себе в Париж!
– То-то и оно… – Иван совсем загрустил.
– Не понимаю, – тихо произнес полковник.
– Личное оружие, товарищ полковник… – начал было Иван, но тут у столика вновь возник официант со сложенной белоснежной салфеткой в руке.
– Вам просили передать… – Он с поклоном вручил салфетку Ивану.
Иван удивленно принял сверток, развернул. В салфетке лежал его личный пистолет системы Макарова!
– Вот оно, личное оружие! – обрадованно вскричал Иван, хватая пистолет и ненароком нажимая на курок.
Грохнул выстрел. В дальнем углу ресторана с потолка посыпались осколки плафона.
– Осторожней, Иван… – проворчал разомлевший уже полковник.
Официант невозмутимо чиркнул карандашом в счете, положил бумажку перед полковником.
– Триста коньяку, огурчики, осетринка, плафон… Всего на пятьсот сорок семь тысяч шестьсот рублей.
– Но-но, ты говори да не заговаривайся! – вскричал полковник, выкладывая рядом со счетом милицейское удостоверение.
– Пардон! – официант смел листок со стола. – Ошибочка. Двадцать девять девяносто. По старым ценам.
Полковник кинул на скатерть пятидесятирублевую монетку:
– Сдачи не надо!
Глава 9
Попутчики
Самолет на Париж вылетал в одиннадцать ноль-ноль. Как всегда перед рейсом, стюардессы сошлись в кружок и гадали на ромашке:
– Угонят – не угонят, угонят – не угонят…
Подошел штурман корабля, спросил озабоченно:
– Что получается, Катюша?
Катюша оторвала последний лепесток.
– Вроде не должны угнать, Андрей Гаврилыч…
– В прошлый раз тоже хорошо нагадала, а где сели? В Пакистане вместо Копенгагена.
Напарница подтолкнула Катюшу.
– Теперь погадай на другое.
Катюша взяла новую ромашку, начала отрывать лепестки.
– Взорвут – не взорвут, взорвут – не взорвут…
– Типун тебе на язык! – не выдержал штурман и отошел.
Вместо него от столика, за которым пил кофе экипаж, отделился грузный командир корабля. Подошел к девушкам, с минуту смотрел, как Катюша шепча отрывает лепестки. Наконец последний лепесток упал на пол. Воцарилось напряженное молчание.
– Ну? – спросил командир.
– Не угонят, но взорвут, Сергей Романович, – вздохнула Катя.
– Ну, ладно… Поглядим, – помрачнел командир. – Гадальщица из тебя… В следующий раз пускай Нестерова гадает.
А в очереди на регистрацию томились будущие попутчики, которым суждено было вместе пережить захватывающие приключения за границей.
Ольгу провожал корреспондент «НИКИ» Миша Зуйков, кругленький молодой человек в очках, прослышавший про задание «Северного курьера» и надеявшийся под это дело получить от Ольги бесплатную информацию.
– Учти, тебе нужно установить их личности до Парижа, – обшаривая очередь глазами, заговорщически шептал Миша. – Потом будет поздно. Интерпол их спрячет, концов не найдешь…
– Я подниму кампанию в прогрессивной прессе, – храбро сказала Ольга.
– А если кампания не поднимется? – резонно возразил Миша. – Тебе нужно сорвать завесу секретности. Копии материалов шли нам факсом.
– «Курьер» с меня голову снимет, – сказала Ольга.
– Я буду переписывать, мама родная не узнает. Пусть докажут, что твои материалы.
– Они и доказывать не станут. Шлепнут – и все, – сказала Ольга.
– Кого? – испугался Миша.
– Всю вашу «НИКУ».
– Нас не запугаешь! – шепотом выкрикнул Зуйков.
Он порылся в карманах и сунул Ольге в руку какой-то небольшой предмет.
– Спрячь получше. На всякий пожарный.
– Что это? – Ольга взглянула на предмет.
– Газовый баллончик. Паралайзер. Вырубает клиента на пять минут. Будь осторожна, сама не нанюхайся.
Ольга сунула баллончик за ворот, в лифчик. Зуйков с сомнением взглянул на ее пухлую грудь.
– Место ненадежное.
– Почему? – удивилась Ольга.
– Кто-нибудь нажмет случайно, если будет… ухаживать.
– Я ему случайно нажму! – пообещала Ольга. – У меня надежнее места нет.
К концу очереди подошли трое: мужчина с кудрявой черной бородкой и два художника в беретах и с этюдниками. Один был громадного роста, с волосатыми руками, а второй с тонкими аристократическими чертами лица. Зуйков подозрительно оглядел их и подергал Ольгу за рукав.
– Обрати внимание, – тихо сказал он.
– А что? – спросила она.
– По-моему, это они. Интерполовцы.
– Это же художники! – удивилась она.
– Они для конспирации и акробатами прикинутся. Проверь их.
Ольга кивнула и, как бы от нечего делать, принялась фланировать вдоль очереди, поигрывая «Минолтой» на ремешке. Проходя мимо художников, напряженно прислушивалась к их разговору.
– На плас Пигаль не ходить, – инструктировал своих подопечных Зумик.
– Плас Хуяль, – ни к селу ни к городу брякнул Федор.
– Федор! – воскликнул Зумик.
– А почему не ходить, Александр Маркович? – осведомился Максим.
– Бабы там! Первым делом – задание!
Услышав про задание, Ольга навострила уши. Ей помешал маленького росточка тщедушный человек с восторженным и слегка сумасшедшим взглядом. Ему было на вид под тридцать, взгляд выдавал новичка.
– Здесь регистрация на Париж? – с некоторым трудом выговорил он, и Ольга поняла, что он слегка навеселе.
– Да, – холодно кивнула она.
– Вы тоже летите? Замечательно! Великолепно! Меня зовут Алексей, – представился он.
Ольга молчала.
– Вы в гости или в командировку? – не замечая ее холодности, продолжал Алексей.
– Я контрабандистка! – огрызнулась она.
Художники сделали каменные лица. Зумик округлил глаза и побледнел.
Ольга подмигнула им, давая понять, что пошутила. Все трое натянуто улыбнулись.
Один Алексей ничего не заметил. Он отогнул полу пиджака. Из кармана джинсов торчала початая бутылка коньяка.
– Я тоже контрабандист! – засмеялся он. – Я первый раз, вы не поверите! Невероятный случай. На форум лечу, – доверительно сообщил он Ольге.
Но тут она увидела, что подходит ее очередь, и поспешила к Зуйкову. Она метнула сумку на весы и выложила перед стюардессой билет.
– Ну, пока, Пенкина! – проговорил Зуйков и поцеловал Ольгу в щеку. – Держись там!
– Не боись! – Ольга шагнула за барьер, отделяющий ее от прошлой жизни.
Сразу за нею прошли еще двое – совершенно неприметные молодые люди в костюмах и при галстуках. Один потоньше и повыше, другой – крепкий и коренастый.
– Помнишь, Вадим, эта девка на брифинге нас доставала, – шепотом сказал Иван, указывая глазами на Ольгу.
– Не помнишь, а помните. Не девка, а мадемуазель, – холодно поправил Вадим. – Сколько раз вам повторять! В Европу летите!
– Фу-ты, ну-ты! – обиделся Иван.
Пассажиры подъехали на автобусе к самолету, зашли по трапу в салон и заняли свои места. Восторженный молодой человек оказался рядом с Ольгой, а художники Максим и Федор – через проход от них в том же ряду. Прямо за Ольгой занял кресло странный тип лет шестидесяти пяти с густой копной кучерявых черных волос и хищным изогнутым носом. Он был явно чем-то недоволен, что-то непрестанно бурчал себе под нос. К животу он прижимал потрепанный портфель крокодиловой кожи.
Иван и Вадим уселись чуть позади, через три ряда.
– Добрый день, дамы и господа! – сказала стюардесса Катюша. – Наш самолет совершает рейс Санкт-Петербург – Париж. Прошу вас пристегнуться и желаю счастливого полета.
– Ну, это мы еще посмотрим! – зловеще пробормотал кучерявый тип с портфелем.
Глава 10
Бранко
Первым делом Алексей вытянул из кармана плоскую бутылку коньяка и приложился к горлышку. Ольга с неприязнью покосилась на него. Пьяниц она недолюбливала.
Он с готовностью протянул ей бутылку.
– Хотите? Помогает от волнения.
– Я не волнуюсь, – сухо сказала она.
– А я – жутко! Последний раз летал в детстве. Работа сидячая, в Публичке работаю…
Ольга демонстративно откинулась в кресле и прикрыла глаза.
– Простите… – смешался Алексей. – Я уже вам надоел. Обидно.
С горя он еще раз приложился к бутылке. Увидев это, художники Максим и Федор раскрыли этюдники, заполненные тюбиками с краской и бутылочками разбавителя. Синхронно открутили пробочки у разбавителя, отхлебнули.
Иван толкнул в бок Вадима.
– Надо было тоже прихватить…
– Вы же не пьете.
– Не пью, – с тоской сказал Иван. – А хочется. Ты не догадался взять?
Вадима передернуло.
– Иван, я прошу называть меня на «вы». Мы с вами в одном колледже не учились.
– Подумаешь! В колледже! – обиделся Иван. – Мы теперь братки, Вадим. Вместе грудь под пули подставлять придется.
– Не имею ни малейшего желания, – парировал Вадим и тоже демонстративно прикрыл глаза.
Самолет вырулил на старт, взревел моторами, понесся по взлетной полосе и наконец с усилием оторвался от земли.
Не прошло и трех минут, как кучерявый старик с портфелем оживился и жестами подозвал к себе стюардессу. Когда Катюша подошла, он щелкнул замком портфеля и извлек из него конверт, перевязанный голубой ленточкой с бантиком.
– Прошу передать командиру, – произнес он с нервным смешком.
– А что там? – спросила она.
– Любовное послание, – зловеще захихикал он.
Стюардесса пожала плечами и направилась в пилотскую кабину. А нервный старик запустил правую руку в портфель по локоть и оставил там, будто что-то держал наготове.
Катюша вошла в кабину, где командир и второй пилот, поставив корабль в автоматический режим, резались в шахматы.
– Сергей Романыч, вам письмо, – сказала стюардесса, протягивая командиру конверт.
– Что еще за письмо. Читай, – сказал командир, не отрывая взгляд от доски.
– Оно запечатано.
– Распечатай. Надеюсь, не любовное послание, – улыбнулся командир, делая ход.
Она распечатала, извлекла листок бумаги и прочла:
– «Требую изменить курс самолета и совершить посадку в городе Тирана, столице Народной республики Албания. В случае невыполнения моей просьбы угрожаю взорвать самолет имеющимся при мне взрывным устройством. С уважением, Бранко Синицын».
– Как? – переспросил командир.
– Бранко Синицын.
– Небось опять какой-нибудь сопляк? – задумчиво спросил командир, вертя в руке коня и не зная, на какое поле его поставить.
– Нет, пожилой… Что я вам говорила, Сергей Романыч? Взорвут по гаданию вышло – вот и взрывают!
– Помолчи. Пожилой может и взорвать… – вздохнул командир. – Пойди, объяви пассажирам, а мы подумаем.
Стюардесса покинула кабину.
– Что скажешь, Егорыч? – спросил командир заместителя.
– Чего он там потерял, в Тиране, этот мудак? По-моему, там уже все тип-топ. Демократия.
– Да не в этом дело. Как туда лететь. Ни разу же туда не летали, – задумался командир.
Щелкнуло в динамике громкоговорящей трансляции, и милый девичий голос объявил:
– Товарищи пассажиры! Дамы и господа! Наш самолет захвачен террористом Бранко Синицыным. Этот паразит сидит на месте одиннадцать «бе». Прошу сохранять спокойствие и выдержку. Террорист требует посадки в городе Тирана Народной республики Албания. Экипаж воздушного лайнера прилагает усилия к устранению инцидента.
Пассажиры переваривали сообщение стюардессы, постепенно приходя в ужас. Кто-то переводил кому-то на другой язык, кто-то нервно вскочил с места, но был осажен соседом. Взоры пассажиров стягивались к креслу, где сидел, сверкая глазами, Бранко Синицын.
Иван растолкал спящего Вадима.
– Проснитесь, товарищ капитан! Нештатная ситуевина.
– Что?! – Вадим захлопал глазами.
– Вон та гнида, – ткнул вперед пальцем Иван, – хочет угнать нас в Албанию.
Вадим пригляделся.
– Так это же Бранко Синицын! – сказал он.
– Вы знакомы? – удивился Иван.
– Да он весь комитет затрахал своими фокусами! – сказал Вадим и поднялся с места, намереваясь подойти к террористу. – Бранко! Кончай базар! Здесь тебе не Питер! – громко обратился он к Синицыну.
– Не подходить! Взорву! – выкрикнул Бранко, еще глубже засовывая руку в портфель. – Вы мое слово знаете!
Вадим сел, пожал плечами.
– Может взорвать. Я его слово знаю.
Ольга выхватила из сумочки блокнот и обернулась к террористу.
– Ольга Пенкина, независимая молодежная пресса. Небольшое интервью для нашего издания.
Террорист подозрительно посмотрел на нее, но ничего не ответил.
– С какой целью вы намереваетесь лететь в Албанию? – продолжала Ольга.
– Там свято чтут память великого вождя, – отрывисто проговорил Бранко.
– Значит, вы сталинист?
– Я воспитан великим вождем… Не подходить! – взвизгнул Бранко, заметив, что кто-то из пассажиров сделал движение в его сторону.
– Он лично вас воспитывал? – Ольга резво строчила в блокноте.
– Моя мать вместе со мной бежала от клики Тито в Советский Союз. Это моя вторая родина. Но она забыла великого вождя…
– Как же. Его забудешь… – прокомментировал через проход Максим. – Старик, все мы воспитаны великим вождем. Но это не повод, чтобы взрывать самолеты, – задушевно обратился он к Бранко.
– Вынь руку из портфеля, падло, – еще задушевнее сказал Федор. – Своими руками кастрирую, – продолжал бывший патологоанатом.
Иван обратил внимание на говорящего. Несколько секунд он напряженно всматривался в него и наконец узнал! Не говоря ни слова, Иван выпрыгнул из кресла, одним прыжком оказался рядом с Федором и схватил того за грудки.
– Ага! Попался, сволочь!
– Ты чего? Ошалел? Чего нужно? – отбивался Федор.
– Ребята, это бандит! – звонко выкрикнул Иван на весь самолет. – Федор, да? Федор? – наседал он на противника.
– Ну, Федор… – признался тот и вдруг сам узнал Середу. – Господи, Иван! Вот так встреча! – Он попытался хлопнуть Ивана по плечу, но тот ловко перехватил его руку и стал заламывать ее за спину, что было непросто, ибо руки Федора были как чугунные балки.
Бранко Синицын вскочил на ноги.
– Всем сидеть! – заверещал он.
– Да погоди, ты, отец! Не до тебя, – отмахнулся от него Федор. Он пыхтел, стараясь освободиться от мертвой милицейской хватки Ивана. – Тут… можно сказать… друзья встретились!
Максим поспешил на помощь товарищу, всадив кулак в живот Ивану, отчего тот сломался в поясе, но руки Федора не выпустил.
– Иван, советую применить каратэ! – выкрикнул со своего места Вадим.
– Хуятэ! – возразил Федор, опуская чугунный кулак свободной руки на темечко Ивану.
Вадим вздохнул, поправил галстук и тоже ввязался в схватку.
Четверо молодых мужчин, тяжело дыша, возились в узком проходе. О Бранко Синицыне как-то забыли. Он топтался рядом, растерянный, не зная, каким образом вновь вернуть внимание публики, и вдруг выхватил из портфеля руку с зажатой в кулаке лимонкой.
– За родину! За Сталина! – вскричал он, вырывая чеку и швыряя лимонку на ковровую дорожку самолета.
Пассажиры зажали уши ладонями. Ольга Пенкина невозмутимо и профессионально щелкнула «Минолтой». Вспышка блица озарила салон и фигуры четверых соперников, прекративших драку и с некоторым изумлением уставившихся себе под ноги, где лежала на ковре лимонка с вырванной чекой.
Секунда оцепенения прошла. Бранко нагнулся, поднял лимонку, потряс ее возле уха, как сломанный будильник, и снова шарахнул об пол с криком:
– Долой оппортунизм!
Лимонка и не думала взрываться. Первым опомнился Федор. Он нагнулся и поднял лимонку своей волосатой рукой. Внимательно осмотрел ее.