Из полутьмы выступило дерево: огромное, приземистое, ветви широко раскинуты в стороны, а к земле склонились так низко, что нужно пригибать голову. Ствол толстый, им вдвоем с Адамом не обхватить, даже если будут стараться коснуться друг друга только кончиками пальцев.
Она охнула и остановилась. В темноте все выглядит не так, как днем, но не узнать это дерево невозможно.
– Чего ты боишься? – спросил голос.
– Это то самое дерево!
– Которое?
– Дерево Познания Добра и Зла!
– Правильно, – подтвердил голос, – и плоды его даруют вечную жизнь и полное знание.
Она потрясла головой.
– Нам нельзя есть плоды этого дерева. Нельзя даже прикасаться к нему!.. Кто ты?
– Так ли это важно? – ответил голос.
Она сказала с удивлением:
– Конечно!
В голосе послышалась усмешка:
– Ах да, для людей важнее не смысл, а кто говорит… Ну тогда… гм… смотри…
Из полутьмы вышел блистающий человек. Чешуя на его теле переливалась всеми цветами, он сдержанно улыбался, глаза блистали весело и хитро.
– Ну как? – спросил он.
Ева ахнула.
– Ты кто?
– Тот, – сказал он дружески, – кто знает правду. А правда в том, что эти плоды есть не только можно, но и нужно. А вам что сказали?
Она ответила послушно:
– Любой из нас умрет, если даже прикоснется к дереву.
Змей сказал с ехидной насмешкой:
– Он врал.
Она вскрикнула с ужасом:
– Что? Всевышний? Как ты смеешь такое даже думать?..
Блестящий человек покачал головой.
– Ты знаешь, кто я? Меня зовут Змей, я самый мудрый из всех зверей. Я знаю все на свете, но не все рассказываю. И я знаю, что любой, кто съест плоды этого дерева, станет, подобно Творцу, понимать Добро и Зло. Подобно Творцу, ты понимаешь?