Екатерина Вильмонт
Секрет исчезающей картины
Cерия Детский детектив Екатерины Вильмонт: «Сыскное бюро “Квартет”»
Художник – Екатерина Елькина
Фото автора на обложку – Светлана Стуканёва
© Вильмонт Е.Н., 2020
© ООО «Издательство АСТ», 2020
Глава 1
Как найти работу
Степаниде было скучно. Она очень быстро справлялась и с уроками, и с домашними делами. Времени было хоть отбавляй. Алка Кошелева болела гриппом, Валерка в последнее время появлялся редко, Матильды целыми днями не было дома, а через неделю она и вовсе уезжает на гастроли… И Степанида решила, что должна найти себе какую-нибудь работу. Хоть на два-три часа в день. Но это надо сделать так, чтобы никто не знал. Денежки она тратить не станет, а будет покупать понемножку доллары и откладывать… Она все уже продумала. На скопленные деньги надо купить компьютер. Матильда, правда, обещала сама его купить, но, видно, забыла, помалкивает, да и немудрено, у них и так расходов много. Недавно вот обнаружилось, что Степаниде стали малы сапоги. А нога у нее уже больше, чем у Мотьки. Пришлось купить новые. Правда, Мотька не поскупилась. Они вместе поехали в «Охотный Ряд» и там выбрали просто отличные сапоги. Таких у Степаниды сроду не было. И там же Матильда купила ей новую куртку. Решила, что к таким сапогам ее старая совсем не годится. Валерка потом сказал, что Степанида просто отпадно выглядит. Но кто ее возьмет на работу, такую малолетнюю? Да и что она умеет, по правде говоря? Степанида купила газету с объявлениями и принялась изучать их. В результате она пришла к выводу, что лучше всего наняться в няньки. Предположим, гулять с ребенком, с четырех до семи. И денежки заработать можно, и для здоровья полезно. Правда, кто ей доверит ребенка? Но вообще-то мысль неплохая. Надо бы узнать у людей, сколько это стоит, и запросить вдвое меньше… Нет, вдвое меньше – это мало! А впрочем… Лиха беда начало. Если она хорошо себя зарекомендует… Ага, вот как раз то, что требуется! «Нужна женщина для прогулок с ребенком трех лет». Степанида решила позвонить. Чем черт не шутит!
– Алло! – раздался в трубке приятный женский голос.
– Здрасьте, я по объявлению! Насчет гулянья с ребеночком!
– Да? А у вас рекомендации есть?
– Какие рекомендации? – не поняла Степанида.
– Вы где-то уже работали? Не могу же я доверить ребенка и квартиру человеку с улицы.
– Тогда извините!
Степанида положила трубку и поняла, что надо бы с кем-то для начала посоветоваться. Вот только с кем? Да и рекомендации неплохо бы иметь… Да, полной тайны не получится. И она позвонила Алке. Та куда лучше Степаниды разбиралась в современной жизни Москвы.
– Да, – хриплым голосом откликнулась Алка. – Степка, ты?
– Я. Ну как ты? Все болеешь?
– Болею. Уже ошизела от тоски. Ну, а у тебя что нового?
– Ал, мне с тобой посоветоваться надо.
– Давай, советуйся. Насчет чего?
– Понимаешь, я хочу работу найти.
– Работу? Какую работу? Зачем?
Степанида быстро изложила Алке все свои соображения.
– Правильно, Степка, молодчина. Я бы тоже не против… Но мама просто с ума бы сошла… И папа особенно. Тебе хорошо, у тебя одна Мотька…
– Дурища ты, Алка! Разве можно так говорить? – возмутилась Степанида.
– Да, ты права. У меня от болезни крыша поехала. А вообще-то, Степка, это трудно будет… Вряд ли кто-нибудь тебя возьмет.
– Почему?
– Потому что лет тебе мало.
– Но зато мне и платить меньше можно! И потом, я же не собираюсь на завод, мне бы в няньки, гулять с ребеночком…
– Это еще надо, чтобы тебе ребеночка доверили.
– Мне можно доверять! Я за ребеночка глотку перегрызу. Я один раз с Игоречком гуляла, тетя Саша мне его доверила, я знаешь, как его берегла… Там все мамаши, которые с детьми гуляли, даже удивлялись!
– Но ты же у тети Саши рекомендацию взять не можешь, правда?
– Правда, – горько вздохнула Степанида.
– А вообще, Степка, Москва – это такой город…
– Какой?
– Понимаешь, он такой громадный, тут все на свете есть… Одним словом, если искать, то обязательно можно найти работу. Только тебе не всякая подойдет, я хочу сказать, что тебе нужна работа обязательно в нашем районе, поблизости, не гонять же на другой конец города.
– Это точно! Ты молодец, Алка, я про это и не подумала. Только вот где искать ее, эту работу?
– По объявлениям! Где же еще! Ну, или можно всем знакомым сказать, что тебе нужна работа, авось кто-то что-то услышит.
– Нет, так не годится! Я не хочу, чтобы про это знали, даже Матильда. Она расстроится! Решит, что мне чего-то не хватает…
– Да, и в школе не надо, чтобы знали, – задумчиво проговорила Алка.
– Вот именно. Ладно, буду искать… Мне бы только рекомендацию…
– Большое дело! Рекомендацию мы и сами написать можем!
– Да ты что? Ничего не выйдет. Написать мы, конечно, можем, но ведь люди наверняка захотят ее проверить, позвонить по телефону…
– А ты дай мой телефон! Я подтвержу!
– Нет, Алка, это глупость! Мы так проколоться можем…
– Слушай, я, кажется, придумала!
– Что?
– Где тебе рекомендацию взять!
– Ну?
– У тети Липы! Ты с ней можешь начистоту поговорить, она поймет!
– У тети Липы?
– Ну да, у Аськиной тети Липы! Она такая добрая, она поможет, я просто уверена. И не протреплется.
– А что, Алка, это мысль! Хотя…
– Что?
– Надо сперва по объявлениям попробовать, вдруг получится?
– Ты тупая, да? Совсем? – рассердилась Алка. – Про рекомендации забыла?
– Забыла, чертяка их побери… Ладно, попробую позвонить тете Липе.
– Погоди, а когда Матильда-то уезжает?
– Через неделю.
– Успеешь еще.
– Нет, надо бы поскорее, чтобы, как Мотька уедет, сразу начать…
– Может, и правда… Ладно, давай звони тете Липе, а как поговоришь с ней, позвони мне.
– Куда ж я денусь!
Простившись с Алкой, Степанида подумала, а не поговорить ли сперва с Валеркой, но потом решила, что он может ее не понять, он ведь из такой благополучной семьи. И она решительно набрала номер Аськиной квартиры.
– Слушаю! – раздался голос тети Липы.
– Здравствуйте, – внезапно охрипла от волнения Степанида.
– Здравствуйте, это кто же говорит?
– Это Степанида!
– Ох, Степушка, не признала я твой голос, богатая будешь! – засмеялась тетя Липа. – Как жизнь молодая?
– Да ничего…
– А ты почему звонишь? Уж не с Матильдой ли что?
– Нет, у Матильды все хорошо, она скоро на гастроли уезжает…
– С ума сойти! Я все никак не привыкну, что она такая самостоятельная стала. Постой, Степушка, у тебя ко мне какое-то дело или же к Наталье Игоревне?
– К вам. Мне поговорить с вами надо… Посоветоваться…
– Да? Ну что ж, поговорим давай, только знаешь, ты лучше приходи ко мне, ладно? А то я по телефону долго говорить не люблю. Приходи, я тебя чем-нибудь вкусненьким угощу, приходи, Степушка, а то я целыми днями одна теперь. Ты сейчас можешь?
– Конечно! – обрадовалась Степанида. – Я сейчас прибегу!
– Вот и славно. Жду!
До чего же Алка умная, здорово придумала – обратиться к тете Липе. Степанида чувствовала, что тетя Липа непременно ей поможет.
Через десять минут она уже звонила у знакомой двери.
– Степушка, заходи, заходи.
– Тетя Липа, а с Лордиком погулять не надо? – предложила Степанида, давно уже привыкшая к этой большой, но доброй собаке.
– А и вправду, Степушка, выйди с ним минут на пятнадцать, у меня нынче что-то кости ломит!
Когда она с Лордом вернулась с прогулки, в квартире пахло так вкусно, что у Степаниды потекли слюнки. Тетя Липа повела ее на кухню, усадила за стол и сказала:
– Ну вот, сперва ты поешь, а потом уж поговорим о делах, ладно?
Степанида сначала стеснялась, но тетя Липа была такая добрая и радушная, а еда такая вкусная, что она с наслаждением съела все, что ей давала тетя Липа. Покончив с обедом, она спросила:
– А вот это сладкое… Это что было?
– Снежки. Старинное блюдо.
– А из чего?
– Из яиц и молока, ну, с добавками разными, конечно, если хочешь, могу тебя научить, это несложно готовить…
– Да нет, спасибо, не буду ж я сама себе такое готовить…
– Почему себе? А Матильда?
– Так она же уезжает.
– Но ведь не навек?
– Нет, пока только на три недели, но потом, может, и на все лето уедет…
– Ах ты, горемычная, – вздохнула тетя Липа. – Так и будешь одна? А может, к Саше переберешься?
– Да нет, я лучше здесь…
– Ох, а какое ж у тебя дело-то ко мне? – спохватилась тетя Липа.
– Понимаете, я хочу работу найти…
И Степанида второй раз за этот день рассказала о своих планах. Тетя Липа задумалась.
– А что ж ты делать-то умеешь?
– Да я думала, может, кому надо с ребеночком посидеть… Или же гулять с ним.
– С ребеночком, говоришь?
– Ну да.
– А ты с ребеночком-то обращаться умеешь? К ребеночку подход нужен.
– Я с тети-Сашиным Игорьком сколько раз гуляла, и кормила его, и даже пеленала!
– Ишь ты, даже пеленала! – улыбнулась тетя Липа и погладила Степаниду по голове. – Ты и сама еще ребеночек…
– Я не ребеночек! – обиделась Степанида.
– Ладно, ладно, ты у нас взрослая барышня. Да, озадачила ты меня. Пока что я и ума не приложу, где искать тебе такую работу, да еще после школы. Но я подумаю, обещаю тебе! Может, что и найдем.
– Тетя Липа, а если я найду работу сама, вы мне рекомендацию дадите?
– Я? Рекомендацию? Нет, милая, не дам, ты уж не взыщи, но это ведь обман будет!
– Почему обман?
– Ну, сама посуди, как я могу тебя рекомендовать совершенно чужим людям?
– Но ведь если вы мне работу найдете, вы же все равно меня порекомендуете, правда?
– Правильно, порекомендую. Но уж не чужим людям!
– А какая разница?
– Какая разница? Очень даже большая. Своим людям я скажу, так, мол, и так, это сестренка Матильды, ей подработать надо, и все такое, а вот как она работает, я могу только предполагать… а чужим я должна врать, что знаю, как ты работаешь, что ты…
– Что я не воровка, да?
– А как же! И это тоже!
– Вы считаете, что я могу своровать? – нахмурилась Степанида.
– Боже упаси! Кабы я так думала, я тебя и своим бы не порекомендовала! Тьфу, запуталась я с тобой. Одним словом, порекомендовать тебя своим я могу, а чужим людям рекомендацию не дам! Хочешь обижайся на меня, хочешь нет.
«Наверное, Аська все же рассказала ей ту историю с долларами, – подумала Степанида с обидой. – Хотя я их не воровала, я их нашла и даже, можно сказать, этим самым сохранила деньги для хозяев, а без меня они бы их только и видели». Но сейчас обижаться на тетю Липу ей было не резон, поэтому она натянуто улыбнулась и сказала:
– Ну, как знаете, главное, найти работу и лучше где-нибудь не очень далеко.
– Это я понимаю. Постой, Степушка, ты вот что мне скажи, а ежели, к примеру, надо будет не ребеночка выгуливать, а за одной старушкой приглядеть?
– За старушкой? – растерялась Степанида.
– Ну да. Я вот подумала… У Таточкиной подруги мама есть, чудная интеллигентнейшая старушка… Вот если бы ты могла после школы к ней приходить, помочь там чем-нибудь, может, сбегать по ее поручениям, а?
– Могу! – возликовала Степанида. – Это я могу! Я и почитать ей могу, если надо, и вообще! Старушка – это еще лучше, чем ребеночек! Тетя Липочка, если бы это получилось… Я бы бога за вас молила!
– Ишь вы, нынешние детки, про бога вспоминаете! Ладно, я не очень-то в бога верю, в другое время росла, но по-людски поступать всегда нужно. Обещаю, Степа, поговорить с Пивочкой.
– С кем? – не расслышала Степанида.
– С Пивочкой! Это у Таты подружка есть, дочка той самой дамы, к которой я хочу тебя определить. Фамилия у нее Пивоварова, так ее все Пивочкой зовут.
– Тетя Липа, вы же говорили про старушку!
– Ну да.
– А теперь сказали – дама!
Тетя Липа расхохоталась.
– А по-твоему, старушка не может быть дамой?
– Ну, я думала, дама – это… когда в шляпе.
– Ну, Степа, удружила, – еще пуще заливалась хохотом тетя Липа. – Нет, дама не обязательно в шляпе. Дама и в ватнике может оставаться дамой, если она настоящая. А Пивочкина мать – настоящая дама. Вот познакомишься с ней, поймешь. Только должна тебя предупредить, мне придется сказать обо всем Тате.
– Аськиной маме, да?
– Да. Не могу я за ее спиной действовать.
– Понимаю. А она…
– Нет, она никому не скажет, это я тебе обещаю. Она поймет.
– Хорошо, – кивнула Степанида. – Только я до Мотькиного отъезда не смогу…
– Она через неделю уезжает?
– Через неделю.
– Не страшно. Да и вообще, это еще вилами по воде, может, Юлия Арсеньевна еще и не захочет, или Пивочка платить не сможет, мало ли какие у людей дела… Да ты не вешай нос, может, и выгорит. Ох, тебе бы это здорово полезно было.
– Еще бы!
– Да нет, я не заработок даже имею в виду. Тебе поближе познакомиться с таким человеком, как Юлия Арсеньевна, было бы очень полезно.
– Почему?
– Потому что она тебя многому научить может.
– А она разве не в этом… как его… в маразме?
– С чего ты это взяла? – вскинулась тетя Липа.
– Ну, я думала…
– У нее, если хочешь знать, светлая голова, да и вообще… Она чудо, Юлия Арсеньевна. Просто она долго болела, слабенькая стала, а дочке ее все некогда, она в театре играет, и на радио, и в кино… Ладно, Степа, я попробую.
– Спасибо вам, тетя Липа!
– Погоди, рано еще благодарить-то. А куда это Матильда на гастроли едет?
– Сначала в Питер, потом в Ригу и в Таллин.
– Прекрасно, просто прекрасно. Дай ей бог! Тебе повезло, Степа, у тебя такая сестра…
– Я знаю, она клевейшая…
– Что-что? – переспросила тетя Липа.
– Клевейшая, ну, хорошая, значит, самая лучшая! Она мне вон какую куртку купила, хотя моя вроде и неплохая была… И сапоги!
– Я всегда говорила, что Матильда далеко пойдет, и вот, не ошиблась.
– Она знаете какая? Ей предложили на телевидении передачу для подростков вести, а она отказалась. Сама! Наотрез!
– Почему это? – ахнула тетя Липа. – На телевидение все рвутся, а она отказалась?
– Не хочу, говорит, дешевой популярности. Меня через три дня вся страна будет знать, а потом в три дня забудут. И никто во мне артистку видеть не будет, а только мордашку с телевидения.
– Так и сказала?
– Так и сказала.
– Да… Молодец, Матильда, умная какая… И сильная. Я горжусь ею.
– Я тоже. Хотя в школе говорят, что она дура, что задается…
– Это, Степушка, от зависти…
– Понимаю.
– А ты небось тоже в артистки собираешься?
– Я? Нет, что вы… У меня данных нет, и вообще мне это не интересно.
– А что тебе интересно?
– Я хочу быть этим… импресарио.
– Импресарио? У Матильды?
– Нет! Сама по себе. Я после школы учиться пойду, а потом стану всякие спектакли и концерты организовывать, по-моему, это ужасно интересно. Я тогда в Москву буду самых-самых известных артистов приглашать. Леонардо Ди Каприо, например.
– А это кто такой? – заинтересовалась тетя Липа.
– Как? Вы не знаете? Вы «Титаник» разве не смотрели? – поразилась Степанида.
– Это где корабль гибнет? Нет, я такие ужасы не смотрю.
– Понятно, – вздохнула Степанида. – Ну, я пойду, наверное?
– Иди, Степушка, иди, а я как узнаю что, позвоню тебе обязательно.
– Спасибо вам за все!
Глава 2
Юлия Арсеньевна
Когда Степанида вернулась домой, Матильда как раз ставила в вазу очередной букет.
– Привет! Откуда цветочки? У тебя же сегодня спектакля не было.
– Безголовая ты, Степка! Я же сегодня школу закончила! Последний экзамен сдала! А цветы мне Олег подарил!
Матильда закончила школу экстерном. Играть в театре и ходить в школу было невозможно, но она прилежно занималась в свободное время, и вот цель достигнута.
– Мотька, поздравляю! Здорово!
– Да, просто как гора с плеч! Ох, и отосплюсь я! А ты где была?
– Гуляла.
Но тут зазвонил телефон. Матильда сняла трубку.
– Степка, тебя! Алка!
– Привет! – сказала Степанида.
– Ну, поговорила? – быстро осведомилась Алка.
– Ага!
– Ну и что?
– Да вроде все хорошо.
– Она даст рекомендацию?
– Нет.
– Тогда что хорошего? – удивилась Алка.
– Да она мне кое-что обещала, – понизив голос, сказала Степанида.
– Что пообещала?
Степанида промолчала.
– Говорить не можешь? – догадалась Алка.
– Угу.
– Она тебе пообещала найти работу?
– Ага.
– К ребеночку?
– Наоборот.
– Что наоборот? Не к ребеночку?
– Угу.
– А к кому?
– Догадайся с трех раз!
– К старухе?
– Угу.
– Еще чего! Очень надо чужие горшки выносить! – фыркнула Алка.
– Нет, там другое…
Таинственный разговор насторожил Матильду. Она прислушалась, но Степанида заметила ее интерес и сразу же свернула беседу.
– Ладно, Ал, выздоравливай, я тебе завтра звякну!
– Поняла. Ладно, пока.
– Степка, что за тайны? – сразу спросила Матильда.
– Какие тайны? – сделала невинные глаза Степанида. – Я просто с Алкой разговаривала, ты же знаешь, какая она болбошка.